原本只是個稍有名氣的柴草市，讓四五人做些麥草、硬柴、土煤的小本生意。

    俗話講，千里不販樵。

    偏僻村莊人煙稀少，忌諱長途販運柴火木炭，極容易遭遇橫禍。

    所以，樵夫、炭工往往都在縣城附近尋一處寬敞地方，同熟識的鄰里鄉(xiāng)親買賣交換。

    少用銀錢，多是以物易物。

    比如拿半斤谷子換八九捆干柴，兩袋豆子換幾塊豆腐，諸如此類。

    后來經(jīng)過好幾年的經(jīng)營，蒲安漸漸人氣旺盛，有了糧市、菜市、騾馬市等大攤子。

    尤其趕臘月集的時候，方圓百里的各座莊子，那些行商、貨郎、牙行、馬販子都會匯聚于此。

    最熱鬧的時候，足足四五百人有余，每次辦上半旬左右才漸漸散去。

    “什么見鬼的天氣，寒氣直往脖子里頭鉆！渾身像浸水一樣，待會兒若不烤下火，這手腳都僵了！”

    幾個結伴而行的牙郎抱怨道。

    他們受雇于州成的四駿牙行，主要做的是覓車雇船騾馬之類，偶爾也接些魚鹽豆谷的小本買賣。

    景朝治下，牙行分為官、私兩種。

    官牙條件諸多，乃是正經(jīng)營生。

    須得官府批準才能cao持，且要交納頗重的稅課。

    尤其是涉及貨運、鹽鐵等事，必須有加蓋關防大印的文簿，用以登記客商住所姓名，送報衙門，步驟繁多。

    私牙的話，就沒那么多講究，但被官府抓住，免不了一場牢獄之災，輕則打板子抄家，重則流放或者問斬。

    “這蒲安集近幾年做得越發(fā)大了，不僅有日集、早市、臘月集，背地里還……cao辦‘鬼市’的買賣！名聲已經(jīng)傳遍安州城了！”

    有個牙郎壓低聲音，竊竊私語道。

    “鬼市？羅大郎真有本事，黑白兩道都能吃??！

    手底下不夠硬，碰到那些盜墓掘墳發(fā)死人財?shù)暮萁巧?，早就被連皮帶骨吞掉了！”

    年長的牙郎感嘆道。

    所謂的鬼市，也叫露水集，意思是天不亮就開攤。

    初時是一些破落戶或者官宦的不肖子孫窮困潦倒，只能依靠變賣家底茍延殘喘。

    他們?yōu)榱瞬粧侇^露面，惹來恥笑，于是就趕著未破曉的時分，尋個背暗的角落擺攤。

    后來引得撈偏門的效仿，因為手里的財貨見不了光，只能走這個路子。

    如此日久，便就形成三教九流龍蛇混雜的一方鬼市。

    “誰知道背后靠山是誰？幾年前還是籍籍無名的獵戶，忽然就發(fā)跡了，搖身一變成為縣城的頭面人物！”

    也有牙郎語氣酸溜溜，其中透出幾分羨慕嫉妒。

    安州這個地界雨水充足，豐茂養(yǎng)人，給一塊地耕種總歸餓不死。

    但也因為老天爺賞飯吃，所以一直出不了什么藏龍臥虎的草莽豪杰，遠比不上武風彪悍的靖州。

    這位手里頭握著蒲安集，深得綠林道敬重的羅大郎，已經(jīng)算是安州很有氣焰的地頭蛇了！

    “到了！不知客棧還有房間沒？今次趕集的閑人，委實來得太多！”

    年長的牙郎面帶擔憂之色，蒲安集就一座前后兩進的客棧。

    換作平日里倒還好，這陣子春雨連綿，幾條溪流暴漲，使得道路泥濘。

    那些販馬、趕騾子的行商生怕牲口滑蹄，不敢往村莊再走，各個擁擠于此，攪得亂糟糟、鬧哄哄。

    這幾個牙郎剛到集市的門口，就已經(jīng)聽見千奇百怪咒罵老天爺?shù)氖芯嫡Z。

    “老鄉(xiāng)，怎么回事？不去客棧茶寮躲雨，干站著作甚？”

    年輕的牙郎好奇打探道。

    “呵呵，想來那羅大郎生意做得愈發(fā)大，瞧不起蒲安集的蚊子rou，竟開始趕人了！

    咱們這幫走街串巷的窮苦人，如何配進客棧，也不怕臟了里面的地磚！”

    這個滿腹怨言，冷嘲熱諷的聲音，來自全身濕漉漉的貨郎。

    淋了大半天寒雨，也難怪說話這般尖酸不客氣。

    “究竟是怎么回事？”

    年長的牙郎像條滑不溜秋的魚兒，鉆進鉆出，問東問西，終于曉得情況。

    原來是這座客棧給人包下，沒法再讓出一間房，那掌柜和店小二也硬氣，直接將所有投宿之人，全部都拒在門外。

    “哪來的一尊大佛？弄這么大排場？！”

    年長的牙郎犯著嘀咕，卻聽到一陣兒馬鈴鐺響。

    他踮起腳，伸著脖子往南邊的來路望去，看見八九輛鏢車正在道上艱難地走著，一共二十幾個趟子手跟在后面，陷在泥地里頭。

    隊伍拉成了長長的一排，趕車的都是老把式，可輪轂還是沉進爛路，難以拔出。

    那二十幾個趟子手也都十分精壯，可使盡吃奶的力氣，也推得辛苦。

    年長的牙郎眼皮一跳，注意到那鏢車在泥濘留下深深的車轍印子，足見鏢貨之沉重！

    為首的鏢師是干瘦的老人，一張臉上皺紋如刀切石刻，滿頭的花白發(fā)，雙眼精芒閃爍，顯然武功不俗。

    這么一行人直接進到蒲安集，散發(fā)的氣勢就把蜂擁的人流沖散開去。

    “蒲安集的羅爺，還做走鏢的生意？”

    年輕的牙郎奇怪道。

    “剛瞅了一眼旗號，像是靖州那邊的鏢局?！?/br>
    年長的牙郎感覺不對勁，收緊濕透的長衫，莫名有種風雨欲來的意味。