小男孩兒拿袖子擦了擦鼻涕，擰身問道：“什么事兒？”

    “京城，有鬼屋嗎？”

    小賊一雙眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn)：“有，你要干嘛？”

    祝纓道：“當(dāng)然是會一會鬼啦。”

    小賊嚇了一跳，說：“那我?guī)闳?，你放開我，還有，錢呢？”

    祝纓松開了手，真的給了他十枚銅錢，都是制錢。小賊將兩樣分開揣好，道：“你跟我來?！?/br>
    他帶著祝纓走了一陣兒，祝纓道：“別想引我去你的窩，好叫人堵我，嗤——蔥油餅吃完了嗎？”

    小賊嗅嗅自己的雙手，又呵一口氣聞聞，周身打量了圈，覺得自己沒有破綻，問道：“你怎么知道的？”

    祝纓道：“前面街口，你沖那個蹲墻根兒的使了眼色，他從旁邊繞了過來，跑到這里報的信。”地上都是腳印，雖然積雪清掃了一些，一般人看著雜亂的腳印認不出，祝纓卻是看這些東西的小行家了。

    小賊的臉色難看極了：“你怎么知道的？！”

    “行了，鬼宅呢？”祝纓不在乎地說，指指對面巷口，“跟他們打個招呼，別跟著我。咱們快些把事辦完，你依舊干你的營生去。你們跟比賽似的，那一伙人這會兒收成可要比你好了?！?/br>
    小賊知道遇到了硬茬子，只得乖乖她去了一處“鬼宅”。祝纓看了一眼宅子，垂眼再看看這小賊，小賊年紀(jì)絕沒有她大，長也沒她高，有點怯地說：“我知道的，最鬼的鬼宅就這兒了，這破地兒，換了五回主人了。”

    祝纓摸了把門鎖，上面積的那點雪都要化了，門鎖已經(jīng)沒了，一摸還一把灰，顯是很久沒動過了。透著門縫往更里看，里面格局一目了然。

    這是所獨門獨院的宅子，雖然只有一進，但還是很寬敞的，正房三間，西邊廂房、東邊廚房，還有個簡陋的馬棚和一個簡陋的茅房。院子也大，有個葡萄架，還架了個秋千。從“殘存”的建筑來看，新蓋的時候也是高大氣派。只是現(xiàn)在連門板都朽了一半，正房大門洞開，墻上、瓦上全是枯草、窗紙也破得差不多了。馬棚的頂也沒了一大半兒，連茅房的味道都淡了許多。

    小賊說：“起先是個官兒住的，官雖不大，能買得起京城這樣的宅子已然是不錯啦。后來聽說吊死了個丫環(huán)，就開始鬧鬼，只好賣了。有個商人買了，又鬧鬼，半夜嚎，要索命。這名聲就傳出去了，有人低價買了來請道士作法，道士也來過了，說是驅(qū)完了鬼，結(jié)果還是鬧。有人說鬧的不是鬼，是狐仙，半夜丟瓦片打門打窗戶的。

    第四個來買的就是個道士了，在這兒安個外宅，誰知道來會外宅婦的時候，鬼跟狐仙一塊兒鬧了起來，點著了火，兩個人光著屁股跑了出來，可現(xiàn)了個大眼兒！只好作價又賣了。買的也是個商人，本想自己住的，進來頭一天夜里上茅房就看到一個白影躥到了馬棚，將他的驢子放了出來，驢子將他的腿也踩斷了。養(yǎng)傷的時候又被鬼討命，嚇得連夜搬走了，這房子就在這兒了……”

    祝纓倒是不怕鬼的，她跟著爹娘這么些年也沒見著一個真鬼，真狐貍倒是見過，也沒見著它們成了精化成個俊男美女給她兩個窩頭充饑，所以她就設(shè)了個卡把狐貍抓了換了點錢，全家吃了好幾天有rou有白米的飽飯。

    她愁的這宅子，就算租金便宜了，想住怕不是得給它重蓋一個！那省下的錢還有什么用？白給房東蓋房子嗎？

    祝纓搖了搖頭，問道：“還有嗎？”

    小賊她來一個地方就已經(jīng)覺得夠倒霉的了，壓根兒不想再帶她跑路，他將手伸了一伸又縮回來，說：“我是這個，不是飛賊?！?/br>
    祝纓問道：“西邊這戶是什么人？”

    “誰知道？好像是個客商，也是賃的房子。這兒賃房子的人多。”

    祝纓多給了他五個錢，看他一道煙跑了，自己也只能看著這個破宅子搖頭了。京城人工也貴，她自己能修修補補甚至搭個破板房，讓她自己蓋個這樣的房子，一沒料、二沒工，不行。她一家子又得一個落腳的地方，客?；ㄥX也確實多。

    看來這筆錢還是得讓中人賺了。

    ………………

    祝纓又去了中人那里，直截了當(dāng)?shù)卣f：“甭管甘大哥說了什么，你就給我找個鬼宅，便宜些的！越便宜越好，鬼越厲越好?！?/br>
    中人指著遠處的大宅說：“那些宅子里頭，不知道要死多少鬼，都厲，可都不便宜?！?/br>
    祝纓順著他的手指看去，得，很遠的那一片，亭臺樓閣，乃是京城權(quán)貴居住的地方。就算鬼宅她都住不起，何況現(xiàn)在人家住得好好的，也壓根不會賣。

    祝纓道：“我錢少，得省著點兒。等我攢了錢，還要買宅子呢，這買賣你還接不接著做？”

    中人看著這個小孩兒充大人也頗有喜感，認真地說：“我倒是想做呢，你知道京城的房價嗎？就部里，一個六品官兒，他但凡衙門沒油水，家里也沒祖業(yè)收益，都得攢個十年二十年的。我知道你跟甘大進城，還帶點兒南邊兒的口音，興許真有個前程，那也得留神，京城做官兒，不容易的?！?/br>
    祝纓道：“我口音還有不對的地方嗎？”

    “嗯，還有點兒咬舌頭?！?/br>
    祝纓點點頭：“京城官兒，不容易，是么？”

    “可不是，這京城多少官兒，混得上名號的才有多少？又有清濁之分……”天下腳下的人，連個中人都能給人講朝廷大事了。祝纓也不催他講正事，只把他說的與金良等人說的比對，大致來說，這個中人居然不是胡說八道的！

    一個半大孩子眼巴巴地看著他，中人也升起了一股做人生導(dǎo)師的驕傲，得意地道：“凡來京城的，就要賃房、租房。窮酸、清高、擺闊……我見得多啦！也有些人有房子要賣的，不瞞你說，除了那些個王府、高門，朝廷賜宅的，那些個咱摸不著，其余的房子，我多少都知道些兒。”

    祝纓道：“城里就你一個中人？同行是冤家呢，他們能告訴你？”

    “這就不知道了吧？是冤家，可也是同行呢，不得互通點有無？你瞧那市面上的商人，他們也是冤家，可一同抬價的時候……”打住，說漏嘴了！中人后悔了，不該這小子說太多的。這小子簡直有邪術(shù)！怎么一問，就叫人說了呢？

    他并不知道，做神棍的想混得好，與人聊天、誘人說話的本事是必得有的，不但是說話的內(nèi)容，連表情、眼神、體態(tài)、動作、語氣、聲調(diào)都有點講究。祝纓在這上頭比她爹娘厲害多了。

    他算機靈的，大意一點的祖宗八代被套了都不知道呢。

    祝纓也不再追問，就說：“那鬼宅呢？還有沒有？”

    中人道：“好好的孩子，要什么鬼宅？喏，倒是有一處，地方也不錯，周圍要么是小有些家產(chǎn)的小財主和商人，要么是小官兒，不過又不很富。你要有多點兒錢啊，他都能賣給你。就是房子破點兒，在那邊城東，安宜坊里頭?！彼麍罅藗€地址。

    祝纓心道，那不就是我剛看的？太破了！問了價，價格倒真是個骨折的價，租房是骨折價，買房也是骨折價。但是租房的骨折價后面，是這破房子沒法住，得維修，那還不如去租個正式的。買房的這個價格得一百貫，祝纓得砸鍋賣鐵還再欠債才能買下來，買完了也得重新修，甚至重建，那就更沒錢了。

    看祝纓沒說要租更沒說要買，中人緩了口氣，說：“你就聽我的，這房子便宜是吧？破舊得很！你修修補補的錢，都夠賃個好的了。這京城，但凡鬧鬼輕一點兒，房子好一點，它賣便宜些都能脫手了呀。要不就是徹底荒廢了，比這個還破。你又不是頭一個要找鬼宅的。我勸你，還是正經(jīng)賃個好房子吧，我這會兒倒是有，看在甘大郎的面子上，我自家給你打個八折?！?/br>
    房子又不在安宜坊了，但是聽布局與安宜坊那處房子差不多，卻是一所很正常的、不鬧鬼的房子了，井繩也是正常的，門窗也是正常的。祝纓道：“那看看吧。”

    中人拿了鑰匙，與祝纓去房子看了一圈，租金是住客棧包院兒的三分之一，但是日常生活的柴米油鹽就得自己張羅了，院子里甚至還有一口水井！中人說：“這井水不夠甜，要到外邊弄水，不過洗洗涮涮是足夠的啦。你們吃水也吃不了多少，這邊離西市也不遠，零碎兒坊里就有小鋪子能買。懶得做飯時，那邊也有小食鋪子，甘大郎的面子上，我能虧待你了么？”

    祝纓四下看了，又進了房里看里面有沒有漏風(fēng)，可惜房上還有殘雪，看不出是否漏雨，屋里地上倒還沒有濕。祝纓溜了一圈，說：“有老鼠?！?/br>
    中人道：“哪兒沒老鼠呢？宮里還要抓呢！夏天還有蚊蠅呢！”

    祝纓問道：“還有別的嗎？”

    “都不如這里。”

    祝纓又跟他看幾處房子，這一天就過去了。到了太陽落山，中人問道：“怎么樣？定下來沒有？”

    祝纓道：“還有沒有？”

    中人也有點泄氣了，摸出張京城的圖來，指給她看：“咱們這一天，能跑的地方都跑啦，你瞧，這里、這里、這里，這一片貼著皇城，這都不是你能看的地方，都是各路官員住的，小官兒都擠不上邊兒呢。咱們在這兒，離皇城遠，人密，才是咱們能看的。那邊那一片，富商多，也貴。這個就別看了，這里太破舊了，我看你也瞧不上……”

    祝纓默默地記下了這張圖，又將沒有標(biāo)注的地方都問了一下，這個是什么街，那個叫什么坊的。最后說：“我心里有數(shù)了，明天我?guī)У锶タ匆幌?，回來就跟你定?！?/br>
    中人跑了這一天，如果能定下來，倒也不算白辛苦，他笑道：“那敢情好，這樣下次甘大郎問起的時候，我也有個交代啦。怎么不見他？”

    “還說你們認識呢？你不知道他跟著鄭大人辦差去了？”

    “鄭侯出京？”

    “不是，他兒子?！?/br>
    “哎喲，哪一個？七郎不是已經(jīng)回來了么？”

    “又有新差了。”祝纓說。

    中人見祝纓說話間很是隨意，再看她的樣子也很白凈俊秀，穿著還挺得體，有點小財主家小兒子的樣子。中人見過許多人，卻有點吃不準(zhǔn)祝纓到底是個什么身份。心道，難道是鄭侯家什么遠房親戚？

    想起來套個話的時候，祝纓已經(jīng)跟他告辭了。

    …………

    第二天，祝纓套好了車，帶上張仙姑和祝大，一家三口又到了中人那里。一路上，張仙姑還擔(dān)心地問：“咱們出來了，那放在客棧里的不會有人偷了吧？哎喲，咱們就該留一個在屋里看錢的?！?/br>
    祝大道：“留誰？你留下？不看看房子你又不放心！”

    張仙姑道：“輪流看！都要賃房子了，好幾貫錢下去了，還不興咱們多看幾回呀？”

    祝大道：“也對?！?/br>
    兩人嘰嘰喳喳的，祝纓道：“來都來了。錢我放好了，別擔(dān)心。”鄭熹給的錢已經(jīng)花了一小半了，現(xiàn)在再賃個房子，如果是長租，又得去不少，剩下的祝纓都給藏房梁上了，也不怕丟。

    祝大和張仙姑才不說話了。

    拉上中人，一道去了房子那里，祝大和張仙姑看了都很滿意，他們這輩子也沒住過這樣歸自己管的好房子，雖然是賃的，兩人心里都有了一股難言的激動與安詳。兩人在院子里打轉(zhuǎn)兒，又往屋里看了，里面家具雖然簡單卻不簡陋，灶下連鍋都有，廚房里還剩了一小堆劈柴。

    鋪蓋一鋪，自家攜帶上京的零碎一擺，這日子馬上就能過起來了。

    中人看出他們樂意，說：“大哥大嫂，咱們這就定個契？”

    祝大問：“多少錢？”

    中人看了看祝纓，微笑著報了個數(shù)：“房東要押金，押一付三，三個月起租。您要再長租呢，租一年，租金先付，就免了押金。要是來年還賃這個房子，年前得付了下一年的。如今離過年不遠了，您要租三個月，就交三個月的。要租一年呢，就得交到明年過年的，我給您免了這個月的，您交十三個月就得。”

    張仙姑道：“這個月就剩三天了！說得好大方呢！”

    中人道：“那這樣，我對三郎夸下?？诹耍o打八折的。您要是長久的賃這房子，我再給您折一折，一年收您二十貫，您瞧怎么樣？”

    “二十貫？你怎么不去搶？！??！”張仙姑炸了！在老家，沒出縣城的時候，她全副身家也沒這些錢！二十貫，大半年前夠讓她放棄丈夫的命了。擱這兒就只夠租一年房的？她的心里，府城那個單間兒，連押帶付一個月的租金也幾百錢，到了京城，房子是大了些，她也準(zhǔn)備多付些，可一貫一個月也頂天了！

    這還要長租？閨女就算真的當(dāng)官做吏的，一個月能掙幾個錢？都花房租上了嗎？

    中人聽她這口音是外地來的，對祝纓道：“三郎，這里是京城。一個月不到兩貫錢，頂頂劃算了，換個人，他得一個月三貫錢才能拿到這房子，我已經(jīng)沒賺頭啦。這是看在鄭家甘大郎的面上給的價，這些日子你也轉(zhuǎn)了吧？更便宜的也有啊，大雜院兒，你這樣的人品、這樣的氣度，跟那些賣水的、拉車的、抬轎的合住一塊兒？”

    祝纓想了一下，其實她還真不介意，她之前十幾年住的也是又窮又不好。不過到了京城，手上又有了一點錢，還是住得好一點。不然，就這幾十貫錢，放在那樣的一個環(huán)境里，真得有一個人日夜看著它們。

    祝纓對張仙姑道：“娘，就這個吧！賃個整齊的房子好過年！暖暖和和的過！咱們不朽是怎的？”她還是很有信心在鄭熹那里做事能堅持下去的。這幾天在京城逛著，也大致知道了物價，房子賃下來了，月俸也足夠生活且每個月都能存下一點。

    她打算過兩天再把從南邊帶來的貨物給發(fā)賣了，越近過年，各種東西都漲價，還能多賣些錢。算來這一趟因為是跟著欽差回京，帶的東西也多、也沒稅，一路吃住都不用自己花錢，等于是直接從府城那里將貨帶到京城，除了貨價沒有成本，卻能收獲得到兩地全部的差價。

    居然也能賺上個二十來貫錢！怪不得商人們都好跟著官員行走！

    祝纓道：“咱們訂契，你跟我去取錢?！?/br>
    中人道：“好！說好了，二十貫？”

    “好，二十貫。”

    中人道：“我回去拿契書，再備車?yán)X?！?/br>
    “房東呢？”

    中人笑道：“他家將房子將給我來賃，自然是有道理的，他人現(xiàn)不在京城，白放著也是長灰，又怕沒人住招狐貍。否則我也不能就做主給你這么個價錢！我也不會騙你，我騙了你，不怕甘大郎來找我的麻煩？我這現(xiàn)也有房主的文書給我，這就回去取來給你看?！?/br>
    當(dāng)下，帶了中人去取了契書，給祝纓看了房主委托的文書，他又駕了車跟著回了客棧，兩邊兒一手交錢、一手交鑰匙，契書各執(zhí)一半。

    臨走前，中人笑道：“三郎，甘大郎面前，還請多為我美言幾句話！以后有買賣，還來照顧我的?！彼@筆買賣確實沒賺太多，但是甘澤帶來的人，他是留了個心眼兒的——跟侯府有關(guān)系，先處處看看，不行，來年再給他漲價嘛！

    …………

    那邊，一家三口都很興奮。張仙姑和祝大嘴上說著“貴了”，心里對一次做這么大一筆的交易也是有不自覺的自得。

    祝纓道：“咱們明天一早就搬過去吧?！?/br>
    祝大道：“客棧的錢都付了?！?/br>
    “住幾天算幾天的，這個是講好了的。錢是存柜上的，算清就行。”

    張仙姑道：“真想現(xiàn)在就搬過去呀！”

    祝大道：“白費燈油錢！又要宵禁了，等抓呢？”

    這一晚，張仙姑和祝大都沒睡好。

    第二天一早，祝大說：“我來收拾車，老三，你去柜上與他們算賬！”祝大不但識字不足三百，算賬也算不清三貫以上的賬目。這個不是因為他蠢，而是他的日常生活沒有超過三貫的，沒算過。