“哎！”花姐答應(yīng)完，又笑了一聲，“別皺眉頭，不是什么大事兒。之前那么難不都走過來了嗎？我這一生，遇到的都是好人呢。從出生起……唉……”

    祝纓心頭一動(dòng)，問道：“怎么？人還沒找到嗎？”

    “那對忠仆夫婦已經(jīng)回來了，那位王mama就是我剛出生時(shí)的乳母，現(xiàn)在被我娘派到我身邊?？上?，她的女兒至今沒有下落。我問了，娘說，帶著那個(gè)孩子，養(yǎng)到五、六歲上，被強(qiáng)令分開了。你知道的，人在賤籍身不由己，父母子女說分離就分離。娘和舅舅已經(jīng)去信托人查了，成年人記得來歷倒好找。孩子長到大，模樣也有改變、小時(shí)候的事兒也不容易記得，就難找了。”

    張仙姑道：“哎喲，她閨女沒個(gè)下落，就把她放在你那兒，你親娘心也太大了，也不怕這個(gè)王婆子心里有怨恨給你使壞呀？”

    “王mama是好人，就是看得我比親娘還緊，眼珠子一錯(cuò)不錯(cuò)的，”花姐道，“我知道的，她是想親生女兒了，看著我，像看著那一個(gè)。”

    “那，那個(gè)女孩子，叫什么名字呢？等我忙完了，幫你找?！?/br>
    花姐道：“那倒好了，表哥說你找人的本事很高?！?/br>
    “她叫什么？”

    “嬋娟，”花姐說，“本來沒名字的，在他們家里排行第一。娘帶著她，就給她起了這么外名字?！?/br>
    但愿人長久，千里共嬋娟。馮夫人為人討厭，確是很會(huì)起名字了。

    祝纓道：“好，我記下了。馮嬋娟?！?/br>
    花姐道：“也不知道有沒有改姓，反正，名字是這個(gè)，就算記不住我娘，名字她應(yīng)該記得住。”

    “好！”

    陳大娘子和金大娘子又回來了，給花姐洗去臉上被淚痕沖花的妝，重新給她上了妝。陳大娘子道：“再不走，禪房那里就遮掩不住了?！?/br>
    花姐與祝纓依依惜別。

    …………——

    陳大娘子看在眼里，等上了車，問道：“妹子，你對我說句實(shí)話，心里是不是還想著他？”

    花姐道：“嫂嫂想到哪里去了？我們是不可能了的。”

    “這……”

    花姐道：“我們畢竟是共患難的，縱做不成夫妻也不想成仇人呀?！?/br>
    “是啊。他沒再怨你吧？”

    “我遇到的都是好人，她很好，沒有怨恨過我，總是幫著我。”

    陳大娘子看她口角含笑的樣子，心道：真是冤孽，這可怎么是好？又埋怨丈夫多管閑事，又嫌棄丈夫竟然沒能把這件閑事給管好！

    她又想起丈夫的叮囑，問道：“那，你哥哥叫你提醒他的，他說了嗎？”

    “嗯，他都記下了。”

    陳大娘子道：“唉，這都是什么事兒呀？我自打從家里到了這京城，看著滿眼繁華，卻沒有在家里自在了。在老家，擔(dān)心得跟什么似的，卻總覺得日子有盼頭。現(xiàn)在，我也不知道盼什么好了?！?/br>
    花姐也不敢給陳大娘子拿主意，以親娘的轉(zhuǎn)述來看，陳丞相府上那位繼夫人也不是什么善茬，叫陳大娘子放心享受，那顯然是不行的。提議陳大娘子生養(yǎng)個(gè)孩子，把孩子教導(dǎo)成材，雖說是“正途”，可父母都生活得不安穩(wěn)，再要個(gè)孩子，豈不是害了孩子？

    她只好說：“我也是這樣。以往在老家，總琢磨著，到農(nóng)時(shí)了，該安排長工了。今年收成如何，家里要如何花銷?！?/br>
    姑嫂二人對望一眼，都有點(diǎn)理解對方現(xiàn)在的處境了。

    回到了寺廟，兩人悄悄回禪房，卻聽到王婆子與陳大娘子的丫環(huán)在爭執(zhí)：“我去見我們小娘子，你攔著做甚？你們干什么了？”

    花姐道：“王mama?！?/br>
    王婆子和丫環(huán)都驚訝：“小娘子？你怎么從外面過來了？”

    陳大娘子道：“我有些歇不住，就請meimei陪我到外面走一走，怎么了？”

    王婆子道：“娘子要出去，也該叫我們一聲，我們好伺候著。怎么能讓你們獨(dú)個(gè)兒出去呢？”

    陳大娘子笑道：“就是不讓你們跟著，我們兩個(gè)才自在。你們一跟，別人一讓，就沒意思啦。你們也歇好了嗎？”

    “是?！?/br>
    陳大娘子道：“正好，聽說這里的素齋不錯(cuò)，吃了再走。meimei，再捎些回去給姨母才好。”

    花姐道：“嫂嫂說的是?！?/br>
    兩人吃了素齋，又買了幾只大食盒的素齋，陳大娘子命人把其中的一盒送到沈瑛府上，說：“孝敬外祖母?！?/br>
    姑嫂二人各自歸家。

    花姐坐在車上，王婆子忍不住說：“小娘子，別怪我多嘴，你一個(gè)小娘子，不興不帶人就亂跑的，萬一遇著什么事兒可怎么好？”

    伺候花姐的小丫環(huán)不高興了，說：“您老這話說的，好像小娘子就要出事了一樣?！?/br>
    王婆子瞪著她說：“你懂什么？小心沒有錯(cuò)處的！”

    花姐輕輕地嘆了一口氣，說：“王mama，別著急，我也另托了表哥他們留意嬋娟的?！?/br>
    王婆子沒想到她又說了這樣一句說，忙說：“您怎么又說這個(gè)了呢？夫人聽了，又該不高興了。嬋娟……嬋娟……那是她的命??！就生在這個(gè)府里，就是那個(gè)時(shí)辰遇上了那樣的事兒?！?/br>
    花姐道：“王mama，你要難過，就說出來?？傊?，我會(huì)盡力找嬋娟的?！?/br>
    王婆子低聲道：“夫人也不上心，您別為了這個(gè)再惹她不高興了。只要您好好的，我也別無所求了。”

    小丫環(huán)不輕不重地刺了一句：“親閨女呢，您怎么不管了？”

    王婆子沒有生氣，很平靜地看著小丫環(huán)，問道：“那我該怎么辦呢？你演一個(gè)給我看看？”

    小丫環(huán)不知所措，她很討厭這個(gè)王婆子的，這個(gè)婆子跟李婆子一樣的討厭！這府里的婆子們總是讓小丫環(huán)們討厭的，婆子們總是說些老生常談，總是會(huì)禁著小丫頭們不許她們開心。仿佛年輕姑娘開心了，就是一件多么罪不可赦的大惡一樣！

    但是婆子們掌管著府里的許多事情，算是小有權(quán)利，且婆子們出入府門方便，有時(shí)候想偷偷買些外面的東西還得拜托她們。

    所以，丫環(huán)們受著婆子的管，婆子一生氣，叫住嘴她們就得住嘴。不過這一回，小丫環(huán)卻不是被婆子震住的，而是被王婆子的話鎮(zhèn)住的。

    是呢，能辦呢？小丫環(huán)訕訕地想。

    花姐低聲為小丫環(huán)說了兩句話：“她是淘氣，也是跟你慪氣，是她不懂事兒。王mama，她還沒長大，不懂你的處境?！?/br>
    王婆子道：“是呢，是不懂。可也沒什么，等她配了人，自己也成了婆子，就懂了。做奴婢、當(dāng)仆人的，都是這樣，我小的時(shí)候，也當(dāng)丫頭，也不喜歡婆子。都一樣?！?/br>
    小丫環(huán)越發(fā)傻眼了。

    花姐苦笑搖頭，因祝纓而來的那股子高興勁兒也沉到了心底。

    “吁——”

    車停了，到家了。

    花姐和王婆子同時(shí)掛下了臉，都很沉肅，沉穩(wěn)地下了車，花姐讓丫環(huán)提著食盒，一同去見馮夫人。

    馮夫人見她回來又帶了素齋，刀疤交錯(cuò)的臉上也顯出點(diǎn)笑來：“放下吧。累不累？”

    花姐道：“不累的，娘，等天暖了些，您也該出去走走，那個(gè)佛堂很清凈，素齋也好。我聽嫂嫂說，可以先把那兒包下來，咱們到時(shí)候和嫂嫂她們一同去，再請上外祖母和舅母他們?！?/br>
    馮夫人道：“我倒想帶上你舅母，她那個(gè)人呀，就會(huì)給我臉子看！你舅舅也是，總是說我……”

    她住了口，沈瑛一向?qū)@個(gè)jiejie不錯(cuò)，但是近來埋怨她把祝大和張仙姑給打了，退親退得難看。

    花姐笑笑：“都是一家人，哪有過不去的坎兒呢？”

    馮夫人才有點(diǎn)高興地說：“那倒是。把素齋拿到廚下去，今晚我就吃這個(gè)?！?/br>
    “哎?！?/br>
    馮夫人道：“快去歇了吧，晚上來給我念念經(jīng)。我這上了年紀(jì)啊，眼神兒不行啦，看書總晃?！?/br>
    “哎?！?/br>
    花姐出去一趟，回來后也如祝纓一般不再出門，每日陪著馮夫人吃齋念佛也不嫌枯燥，有些空閑也尋些書來讀，還自己做點(diǎn)針線。一如大部分回娘家守寡的富家姑娘一樣。

    但她的臉上漸漸有了點(diǎn)笑影，人也略胖了一點(diǎn)點(diǎn)，心情顯見好了一些，話也多了一點(diǎn)兒，也常與嫂子馮娘子說話，不像才到京城時(shí)那樣總是憂慮了。

    馮娘子在京城也沒什么交際，她兩口子是馮家遠(yuǎn)枝，天上掉個(gè)餡餅把兩口子砸了過來。人是馮夫人從血緣相近的幾個(gè)親戚里選的，因?yàn)轳T娘子的丈夫馮朗親生父母已經(jīng)死了，馮娘子的親戚關(guān)系也簡單，這樣是最方便的。只要再禁一禁，他們與舊日血親來往，就是拘住了一對兒給自家延續(xù)血脈的人了。

    馮朗雖然也不夠聰明伶俐，馮夫人在乎的卻不是這個(gè)，又不是親生的，也不指望這孩子有太多的出息。馮夫人在意的是自己的親生女兒，如果世上有一份聰明，她寧愿把這份聰明給女婿、給外孫，也不會(huì)把嗣子排在前面。

    有這么個(gè)婆婆，馮娘子的日子就難受得緊。哪家媳婦都立規(guī)矩，可這婆婆跟自己不親也就算了，跟丈夫也不親，馮娘子覺得，自己的腳就像被人塞進(jìn)了一雙小鞋子里，晚上睡覺都不許脫下來那種！

    所以馮娘子開始對花姐也是冷冷淡淡的，后來發(fā)現(xiàn)花姐不像馮夫人，才與她平常相處。近來花姐開朗了一點(diǎn)，與她常來往，馮娘子就覺得這個(gè)小姑子人還是不錯(cuò)的。

    又有點(diǎn)為花姐惋惜：有這么樣一個(gè)親娘，生活恐怕很難順?biāo)炝恕?/br>
    這么一想，馮娘子對小姑子反而更好了一點(diǎn)。對這個(gè)現(xiàn)象，馮夫人是樂見其成的，因此對兒媳婦也寬容了一些，甚至拿出自己一副嵌寶的金鐲子給了兒媳婦。她首飾多，但是因?yàn)闅莸木壒?，頭面上的都很少，多的是鐲子、戒指、項(xiàng)鏈之類，樣子都是精挑細(xì)選的。

    馮娘子得了鐲子，拿去給花姐看，小聲說：“娘對我說，天氣暖了，衣衫也薄了些，首飾常露出來，該戴些好的，就拿了這個(gè)給我。她這是怎么？有什么開心的事兒了嗎？”

    花姐心不在焉地說：“是吧？人不能總是不高興啊。”

    馮娘子笑道：“以前我真覺得娘就是……咳咳。咱們明天去燒香？”

    花姐馬上說：“好啊！”

    她心不在焉，是因?yàn)樽＠t今天考試！

    也不知道考得怎么樣了，是該去上炷香，好好求求佛祖的。

    …………——

    這一廂，花姐擔(dān)心，那一邊，祝纓進(jìn)了考場。

    原本，她就算已經(jīng)有了良民的戶籍，也不夠格就這么考試的。如果是考明經(jīng)、進(jìn)士等科，她更是得需要士紳三人做保，寫父祖三代，且從家鄉(xiāng)那里做個(gè)貢士，或者有個(gè)官學(xué)生的資格之類，得一級一級核實(shí)上來。貢士聽起來只要有地方官推薦就行，其實(shí)，地方官也不是隨便什么人都推薦的，推薦前，地方官自己也要先篩選一下人材，不能弄個(gè)傻子上京，最后害自己被追責(zé)。

    但是明法科不那么重要，雖然也有各種限制，考的人既不如那兩科多，盯的人也少，鄭熹手眼通天，給她弄了一個(gè)名額。她有正式的戶籍，寫了爹的名字，又隨便編個(gè)祖父的名字，也就差不多了。

    明法科考試也沒有想象中的困難。祝纓仗著記性好，律、令都背下了，連一些官方的釋義、解疑的內(nèi)容都看過了，考的時(shí)候就沒什么難度了。

    真正影響祝纓的是她的書寫。

    她雖然聰明，也確實(shí)“一看就會(huì)”、“過目不忘”，但是無論是妙手空空還是爬墻上樹又或者張口編故事、賭博出千之類，都是她日常生活會(huì)用到，隨時(shí)要上手的。所以曲不離口、拳不離手，從不生疏。

    書寫卻不是這樣，她認(rèn)真練字也就是最近幾個(gè)月，這幾個(gè)月還得背書，能練字的時(shí)間極少。書寫的速度也跟不上，美觀也指望不上，只能說“寫得板正”。

    祝纓每場考試都寫得很艱難，手趕不上腦子，好在時(shí)間還算充裕，她與大部分考生一樣，都是到最后一刻才交卷。別的考生是因?yàn)椴粫?huì)，或者緊張忘記了，她就是因?yàn)閷懙寐?！她又不與考生們認(rèn)識，也不與他們同住一個(gè)客棧里備考，考完了她就回家——她這兩三個(gè)月，痛經(jīng)之類倒是沒有，但是月事不準(zhǔn)，并不是一月一次，為了怕出事兒，她考試之前把月經(jīng)帶給翻了出來先戴上。

    考完當(dāng)然得回家換下來。

    幾場試后，祝纓終于可以不用這么緊張了，回家之后迎面撞上張仙姑捧了碗面出來，說：“來！給你做生日！”

    祝纓茫然道：“什么生日？”

    張仙姑把碗放下，說：“你十四啦！”

    窮人家真不講究過生日，飯都吃不上呢，過什么過？有的人連生日都被父母忘記了，祝纓算幸運(yùn)的，張仙姑記得她的生日，但是總忘記給她過生日。還是要考試了，得寫考生的名帖，張仙姑才想起來：哎喲，孩子是正月二十七的生日，忘了過了！

    不過祝纓要考試，她不敢打攪，現(xiàn)在考完了，家里又不像以前那么窮了，可以做碗面，放兩個(gè)雞蛋，再放大塊的排骨，不放青菜！讓閨女吃個(gè)飽！

    金大娘子知道張仙姑要給祝纓補(bǔ)過生日，說：“怎么不早說呢？早說，正月里就該過了的，不過現(xiàn)在也不晚，我這就叫他們買豬蹄子去！”