九娘起得不早不晚，她的“女兒”們也不能睡懶覺，除開就包住在她們家的尋歡客，大部分客人晚上來，早上也要起床離開去干“正經(jīng)事”去，她們得侍奉送出門。

    起床之后，各司其職，也有仆婦丫環(huán)在灑掃，九娘須得安排全家的事務(wù)，又得籌劃營生，計(jì)算賺了多少錢、如何才能賺得更多一些。除了這個(gè)職業(yè)稍有些特殊之外，九娘這個(gè)“主事人”與外面的店鋪掌柜仿佛沒有什么分別。

    她梳洗過了，先清點(diǎn)家中存酒菜蔬之類，安排采買，因端午將近，又要買端午應(yīng)景的東西。五個(gè)姑娘要好好得打扮的，五彩縷要備上好的，再準(zhǔn)備一些讓她們送恩客。還有粽子，也要準(zhǔn)備一些，還要往相好的家中送一點(diǎn)，以示沒有忘記情郎們。

    還得給最受歡迎的女兒準(zhǔn)備新衣，時(shí)新的樣子又換了一種，今年的裙流行的顏色還與去年一樣，但是尺寸卻又流行更肥大的了，得新裁。女兒們?nèi)ツ甏┡f的，可以褪下來給丫環(huán)們穿。

    又有，手上的女兒們少，還有一個(gè)叫她姨母的珍珠，雖然微有殘疾，不過技藝不錯(cuò)，也得打扮好了……

    九娘打著算盤，一樣一樣算好了，從腰間取下鑰匙，開自己的箱子取錢出來采買——有些東西可以記賬、暫時(shí)賒欠，或一月或半年算清，有些卻是需要現(xiàn)錢的。

    錢將數(shù)完，京兆的衙差到了！

    九娘全家都受到了驚嚇！九娘急忙又多抓了一把錢好做應(yīng)酬，才把箱子鎖了。

    九娘道：“他們怎么會(huì)來？難道是哪個(gè)客人犯了事來捉拿的？”

    一旁她大女兒說：“不會(huì)吧？常來咱們家那幾位，哪個(gè)像有這個(gè)膽的？如今京城地面上，太平多了！”

    小女兒道：“難道是來要好處的？”

    九娘道：“放屁！王大人在，哪個(gè)敢跟前幾年那樣干來？等我去看看！你們要看不對(duì)時(shí)，只管往京兆衙門喊冤去！”

    她們本不甚怕這些人的，京城別的不敢說，官兒一定是天下最多的，平常到她們家喝酒的人里，不但有丞相公子，連六部的人都有！有時(shí)候還能被召到一些高門府上歌舞助興。區(qū)區(qū)衙役，好應(yīng)付的。

    然而自從王云鶴到了之后，連妓-女的日子都好過了一些，敲詐勒索的流氓無賴被嚴(yán)懲了，衙役也都老實(shí)了。唯一的不便是自家不太好再養(yǎng)太多打手發(fā)狠，出了事被京兆拿走也是打個(gè)半死流放充軍之類。連帶的，衙役也就不好糊弄了。

    九娘臉上帶著點(diǎn)淡笑，款款走上前去問衙差：“不知……”

    “你是季九娘？”

    “正是小婦人?！?/br>
    “走吧！京兆衙門走一趟！”

    季九娘臉上的笑容凝固了：“您是不是找錯(cuò)人了？我與京兆衙門能有什么官司？”

    “啰嗦！”差役們雖說不太勒索了，態(tài)度也沒變好一點(diǎn)，拘了季九娘就走，留下她的女兒們開始著急起來：“娘啊，你到底犯了什么事兒??？前兒買的那個(gè)丫頭是沒給人錢么？”

    季九娘氣得回頭大罵：“放屁！不給錢她爹肯走嗎？”

    小女兒見識(shí)最淺，開始哭了起來。季九娘道：“別拿新衣裳的袖子擦！新衣裳一過水就不鮮亮了！”

    衙差見狀，罵道：“有完沒完了？府里有話問你，又不是要?dú)⒛?！你要犯了罪，咱們還有這么客氣么？”

    季家全家這才鎮(zhèn)定了下來，眼見衙差把人帶走了。季家大女兒道：“這可怎么辦？珍珠，你識(shí)得的官人多，央告他們一下去吧?！?/br>
    珍珠想了一下，道：“jiejie不如先叫個(gè)小幺兒去京兆府外候著，聽聽是什么事兒，才好知道要怎么央告?！?/br>
    “你怎么這么不痛快？”季家大女兒報(bào)怨了一句，還是叫了個(gè)小幺兒去，“在衙門外頭悄悄的聽著，別招了人的眼?！比缓髾M了珍珠一眼。

    珍珠輕輕嘆了一口氣。幾個(gè)人也沒心情吃飯，都坐在廳里等消息。

    …………

    季九娘一路還想打聽，又給塞了點(diǎn)錢。衙差錢收了，沒辦事，很不耐煩地說：“到了你就知道了！哪里來的這么啰嗦？你家孤老沒被你煩死么？”

    季九娘不是個(gè)害怕拋頭露面的女人，但進(jìn)衙門，她也是怵的，快到了的時(shí)候，她的腿就邁不動(dòng)了，被兩個(gè)衙差架著拖了進(jìn)去。

    季九娘踉踉蹌蹌地進(jìn)了京兆衙門，心里還在安慰自己：沒事兒，王大人不會(huì)無故陷人入官司的！見了他老人家，我必要訴冤的！

    哪知這群衙差押她去見的并不是王云鶴，也根本沒帶她到正堂，她就不干了：“哎，你們要干什么？救命啊！王大人！有人要在你衙門里害人啦！”全然沒了迎客時(shí)的從容斯文。

    衙差好氣又好笑，沖她后腦勺來了一巴掌：“叫什么？害你用到現(xiàn)在？”

    季九娘也就喊了這一聲，衙差話音一落，她就又是個(gè)斯文的婦人了。衙差心道：這賣身的女人太會(huì)裝了，唱戲的一樣！真是不可信！也不知道那個(gè)小祝大人要問她什么話，別叫她給哄了才好。

    祝纓已等了一會(huì)兒了，季九娘被帶過來時(shí)，祝纓沒有絲毫的異樣。

    季九娘到了之后發(fā)現(xiàn)這是一所小廳，心道：這也不是大堂??！在這兒要審什么？不是要我做證人？

    抬頭一看，上面坐著一個(gè)穿著綠色官服的少年，這就更奇怪了，要再多看兩眼，張班頭喝道：“你這婆娘，賊眼看什么呢？！”

    季九娘慌忙垂下眼睛，道：“妾身無狀。實(shí)因無故被鎖拿了來，不明就里，故而失態(tài)?！?/br>
    祝纓道：“九娘？”

    季九娘見祝纓還是去年，時(shí)間過得太久了，她一時(shí)沒想起來，答道：“正是妾身?！?/br>
    直到祝纓問道：“你家里幾個(gè)小娘子，都是何來歷？”

    季九娘忙說：“回官人的話，妾身的女兒來歷都是明明白白的，都是在冊的！并無私藏人口！”

    祝纓道：“女兒明明白白，侄女呢？”

    “您問珍珠？她前兩年才從別處來，也是在冊的。怎么？她犯了什么事嗎？她雖說是有些心眼兒，可斷不至于犯案吧？”

    說著說著，季九娘的記憶復(fù)蘇了，她大著膽子又看了祝纓一眼：“咦？您不是……”

    祝纓平靜地鼓勵(lì)她：“說下去?！?/br>
    “呃……”季九娘被噎住了。

    祝纓又問了珍珠的來歷，季九娘心下狐疑，仍是答道：“是妾身年輕時(shí)的一個(gè)姓喬的姐妹，后來分開了，妾在京城，她在原籍。后來她收養(yǎng)了個(gè)女兒，叫桂香。前幾年，妾的姐妹死了，桂香孤苦無依，說是經(jīng)了些波折就來投奔妾了。妾見她彈得一手好琵琶，能在京城混口飯吃，也就留下了她。因桂香這名兒聽著不雅致，就改做了珍珠?！?/br>
    祝纓道：“還有呢？”

    “沒沒、沒了呀……”

    “官妓流轉(zhuǎn)，這么容易的？”

    季九娘道：“只要想，總是有辦法的?；蛴醒敫骈L官的，或有隨著長官往新的地方去的。再有，只要在冊上，又不曾逃跑，換個(gè)地方也不算犯法?！?/br>
    祝纓道：“珍珠多大了？生日是哪天？”

    季九娘道：“哎喲，這哪記得清？她總有二十來歲了?！?/br>
    張班頭道：“你們對(duì)外，年年都是十六歲。一年能過十二個(gè)生日，月月有孤老賀壽禮?！?/br>
    季九娘癟了癟嘴：“官人，她說她二十了，我說，二十太大了，又冒充不了十三、四的，叫她說十六、七。她怎么了？還是……誰家父母找上門來了？可不是在我這兒落的籍啊，我接手的時(shí)候她就在冊了！”

    祝纓道：“她的腳，怎么回事？”

    “哦哦，那個(gè)啊，剛來不久，在屋里睡迷了，忘了不是她原先住的地方了，不合一腳踩進(jìn)了取暖的炭盆。哎喲，好好的一個(gè)人，就瘸了！”

    祝纓道：“你記得她傷的那只腳上可有什么印記么？”

    季九娘道：“這上哪兒記去？”

    祝纓吐了一口氣，道：“什么時(shí)候的事？我要知道日子?！?/br>
    “臘月二十三！快要祭灶了！”

    祝纓先不讓她回家，而是讓衙差再去把珍珠給帶過來，又讓請京兆府借兩個(gè)婆子來。過不多時(shí)，兩個(gè)婆子先到，珍珠后至。

    珍珠看著仍是嬌小的一個(gè)人，冒充十六、七歲雖然勉強(qiáng)，但她別有一股憂郁的氣質(zhì)，倒也不會(huì)有人太計(jì)較這個(gè)。珍珠先行了禮，后看向季九娘，季九娘道：“問你什么就答什么?！?/br>
    祝纓問她：“從哪里來？還有哪些家人？怎么想到京城來的？”之類，她都搖頭說不記得了：“想京城繁華，就來了?！?/br>
    祝纓又問她名字，珍珠道：“我們的名字，改與不改也就那個(gè)樣子了?！?/br>
    “怎么想到改叫嬋娟的？”

    珍珠噎了一下，低聲道：“不懂事的時(shí)候覺得好聽?！?/br>
    祝纓道：“九娘有話就說?！?/br>
    季九娘道：“我怎么不知道你還叫過嬋娟？”

    珍珠道：“也沒分別?！?/br>
    “比珍珠好?！奔揪拍镟氐?。

    祝纓又問她的腳，珍珠道：“睡迷了，我原先的屋子炭盆不放那兒?！?/br>
    季九娘心頭起疑，她不看祝纓了，從祝纓的臉上實(shí)在看不出東西來，她的眼睛看向珍珠，眼神犀利了起來！珍珠卻一直低著頭，看不清臉上的表情。

    祝纓道：“驗(yàn)看吧?！?/br>
    珍珠有點(diǎn)靦腆，仍是很乖順地坐在了一張椅子上，除去了鞋襪，露出一只殘疾的腳來。腳的一側(cè)被烙得變形，上面別說什么香疤、齒痕，連原樣都不見了！像是有誰往一只白嫩的足上貼了片粉色的凹凸不平的軟膠。但是祝纓卻知道，如果戳一戳，這“粉色軟膠”必是硌手的，彈性也不如正常的皮膚。

    什么痕跡都沒了。

    婆子吸了口冷氣，有點(diǎn)可憐地看了珍珠一眼。珍珠的腳平靜地放著，細(xì)看時(shí)又帶點(diǎn)顫抖。祝纓道：“你已經(jīng)知道了，對(duì)不對(duì)？”

    珍珠什么話也不說，顯得很無辜。祝纓將王云鶴簽完的那張脫籍文書放到她的面前，珍珠這才吃驚地抬頭看向祝纓，她已認(rèn)出了祝纓，只是沒有想到祝纓叫她來是做這個(gè)的！祝纓又把文書給季九娘看了，說：“既然認(rèn)她是侄女，你們就好聚好散。什么也別問、什么也不要說出去。去把她的行李給她收拾好。”

    季九娘道：“是?！?/br>
    珍珠卻突然說：“我不走！”

    祝纓道：“你總要見一見你親娘的?！?/br>
    珍珠看著祝纓說：“我親娘早死了。大人，別聽了別人的鬼話，白白浪費(fèi)了好心腸！”

    祝纓道：“看來你是真的知道了?！?/br>
    珍珠拼命否認(rèn)，張班頭都忍不住懷疑是不是弄錯(cuò)了，低低地喚了一聲：“小祝大人?！?/br>
    祝纓道：“我自有安排。不送你回去，你也不是誰的奴婢家生子。見了你的親娘，你們自己商量怎么過?！泵靡廴グ淹跗抛釉僬埩藖?。

    珍珠聽到“馮府的王mama”的時(shí)候，急了，說：“小祝大人，你！你找你的妻子就是了，找我做甚？我不是珍珠，也不是嬋娟！別叫人了！”

    祝纓把脫籍文書袖了：“哦？”

    珍珠道：“我是喬蓮香?！?/br>
    張班頭摸著腦袋道：“這是怎么回事？！”他很自覺地維持起了秩序，“你這小娘，把鞋襪穿好，老實(shí)回話?，F(xiàn)在這像什么樣子？！”

    珍珠急急穿好了鞋襪，說：“真的！桂香的娘死了，就歸我娘養(yǎng)著，我叫蓮香，她就叫桂香，名字就是這么來的！后來娘死了，桂香也得了重病快要死了，我說，你死了，我就一個(gè)人了，不知道流落去哪里。

    她臨死前告訴我說‘要是沒地方去了，就去找我娘，我依稀記得，自己的親娘姓沈，是京城馮府的夫人，家里犯了罪被罰沒的。要是路上沒找到，又或天可憐見聽說平反昭雪了，就去京城！把我埋了，說你就是我，代我孝敬娘親。只是娘親脾氣不好，因?yàn)槿菝矚Я顺：冒l(fā)火，規(guī)矩又極大，忍一忍就好，總不能比在賤籍更差，好歹是個(gè)歸宿。’

    后來聽說有個(gè)馮家昭雪了，我也不知道是不是她說的那個(gè)馮家，有個(gè)盼頭比沒有強(qiáng)，我就來了。想遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼，是不是桂香的家。到了沒幾天，聽說那個(gè)夫人……”

    珍珠喘了口粗氣：“那個(gè)夫人，就是容毀……守貞……沒等上去相認(rèn)，就又聽說什么、什么……義、義仆？我再、我再湊上去還有什么意思？！還有什么意思？！”

    她訴說到一半，王婆子也來了。王婆子來時(shí)還不知道什么事，也是惴惴，一時(shí)想是不是小娘子找到了，又想，那不應(yīng)該叫她過來，該是知會(huì)府里。卻又不知道什么事會(huì)傳喚到她。

    等見著了祝纓，心中又燃起希望：“姑爺？！小娘子找著了？”她眼睛四下一望，除了差役、三個(gè)老婆子，就是一個(gè)年輕小娘子，那也不是馮府的小娘子??！

    珍珠猛地轉(zhuǎn)身看向她，邁了一步，又縮了回去，重新變得很平靜。祝纓道：“是你的女兒找到了?！?/br>
    王婆子驚喜了一下，四下張望祝纓數(shù)到了十，她才把眼睛看向珍珠，似乎有點(diǎn)無措，又有點(diǎn)畏縮。珍珠道：“大人，我說過了，我是蓮香，不是桂香更不是嬋娟，如今叫做珍珠。”

    祝纓道：“你自己對(duì)她說。”