這個曹昌還是有點熟的，雖然主要種些粟、麥、豆子，其他的雜糧他也見過。便開始說：“小人種過的麥子是兩季，春種旋麥、秋冬種宿麥，旋麥、宿麥也是不同的……”

    又說了他種得比較多的另一種糧食作物——粟?！八谀秃怠?/br>
    又有豆子等等。

    曹昌對自己種得比較多的說得就多，種得少的說了兩句就憋不出下文來了，脹紅了臉站在那里。祝纓也不去說他，她家這些人里，曹昌算是最懂種地的了。她便問一些自己想知道的，讓曹昌來答，以填充一些細節(jié)。

    譬如“要多久才能收？”“用水比稻子多么？”“要太陽好么？”“是不是抽穗時不能下雨？”等等。曹昌也一邊回憶一邊回答，答完了又說：“福祿縣的雨水比咱們家多，還早。播種的時候也得算好了?！?/br>
    小吳見天色越發(fā)暗了，推開門走出去，就見童波提著個竹籃子走了過來，竹籃子里放著一堆蠟燭。小吳從中拿了兩支粗的，說：“我拿進去吧?！?/br>
    童波問道：“有火折子不？”

    “有的?！?/br>
    童波就提著籃子去別處了，縣衙里的燈火分幾等。比如大門上掛的燈籠也是放個蠟燭。給縣令大人的書房、簽押房得是蠟燭，其他如當(dāng)值的值房、門房之類地方都是油燈之類。燈油也是有數(shù)的，每月領(lǐng)一甕，到時候添著使。

    以前還有拿著個小竹筒、小罐子偷油的，你也偷、我也偷，偷得太多，本來發(fā)下來一大甕燈油沒兩天見底了，弄得十分難看。其余諸如此類的開銷也是不少，什么紙筆墨乃至掃帚之類林林總總加起來，用得還沒有丟的多。

    去年，關(guān)丞向祝纓坦白了自己從中抽取了一筆好處之后，深深地覺得自己一個人背這口鍋太冤枉了！他只抽了點好處，丟的東西大部分都不是他拿的！于是建議，縣衙的用度，貴一點的比如蠟燭之類都按天發(fā)！筆墨之類，按人支領(lǐng)。

    童波先給祝纓這兒送蠟燭，今天是縣尉當(dāng)值，再去給縣尉那里也送兩支蠟燭，然后將蠟燭放回。再提著油罐子給各處發(fā)燈油。

    小吳拿了蠟燭來將兩支都點上了，祝纓問：“他還是一處一處的發(fā)放？”

    小吳道：“是。過兩天小人再同祁先生盤一回賬，包管不會丟失。”然后又半真半假的抱怨，剛來的時候，總有人說他這樣京城出來的人“刁”，而小地方的人“質(zhì)樸”，事實上呢？他可從來不偷縣衙里的燈油，倒是“淳樸”的人少不了占各種小便宜。

    祝纓道：“那是因為窮，也不是因為就非好貪這個小便宜了。比如燈油，你家里不缺，你爹和你jiejie就不會從大理寺天天尋思著順點子回家使。這里呢？吃的油都緊巴巴的，哪還有錢點燈呢？”

    縣城里的人勉強算好的，有不少人家是點得起燈油的，許多人是就著火塘吃飯、做點活計。好些人過了四十歲眼睛就開始不好使了。鄉(xiāng)下就更逗了，也只有幾個村中的富戶能點個燈。走夜路都不帶提燈籠的，折點松枝之類自己動個手，弄個簡單的火把。

    她說著，嘆了口氣，說：“還是太窮了。能多產(chǎn)點糧也能好些啊。”

    曹昌道：“糧多了，也會賣不上價……”

    祝纓心道，福祿縣的糧可還輪不到谷賤傷農(nóng)的地步，先糊自己的口還不很夠呢。不過橘子也得賣賣啦。

    她將隨筆畫的簡圖又拿了出來，伸出食指在上面劃拉了幾道，心里默算著。

    去年她才來，連路上耽擱再整頓縣里，上任頭一年就過去了！一任三年，今年是第二年了，今天種的谷子，她已有預(yù)料：大半會因為經(jīng)驗不足又或者水土不服而沒有好成果。則一任就剩明年最后一年的時間可以用了！

    她年輕，未來還有許多年，但在福祿縣的任期，滿算個六年，放到種田上就顯得特別的短了。還不夠把一塊荒地開成產(chǎn)量穩(wěn)定的薄田的！

    想要摸索出另一樣適合福祿縣種的莊稼是個耗時的事兒，她的時間也有限，一年也就種個一兩季的莊稼，她沒經(jīng)驗、曹昌的經(jīng)驗不算豐富，他倆要把這些東西給種廢了，這一年的光景就廢了。

    種子的數(shù)量也有限，每一塊都種不了太大面積。

    她打算給每樣莊稼建個檔，然后一起播種來試驗。不能等一樣種壞了再試種另一樣。又要記下來當(dāng)時耕種的情況。如果豐收了，可以用來作推廣的經(jīng)驗，如果失敗了，也可用來總結(jié)教訓(xùn)。

    地方是她親自選的，一片公廨田附近的“荒地”?；牡夭皇悄欠N完全的荒，是因為引水、人力等等原因，本來種過幾年的地方就被拋荒了。無人認領(lǐng)，祝纓就把它劃成了公廨田，拿來試驗一下。

    大部分種莊稼，又有一小塊她打算試著種果樹，尤其是橘樹。她過年時在市集上買的兩筐橘子，酸的酸、甜的甜，想拿這種口味不穩(wěn)定的橘子出去賣高價，攤兒都得叫人掀了。也得試。

    哪怕沒種過地，她也知道，樹肯定比草長得慢！問了賣橘子的夫婦，想結(jié)果子至少得兩到三年，想要有穩(wěn)定的產(chǎn)出，時間更久。又會有病蟲害。

    祝纓問曹昌：“你種過橘子樹嗎？”

    曹昌氣弱地道：“沒有的……”

    祝纓道：“沒事兒，我也沒種過，也不會種。我種田還不如你呢！咱們?nèi)フ埥處讉€鄉(xiāng)里的老農(nóng)吧！”

    眼下在福祿縣種田，普通人略識幾個字的用處不是特別的大，也就是翻翻黃歷，看看上頭的節(jié)氣宜栽種之類。

    此地十分叛逆，它全然不照著黃歷來。大雪那天沒有雪，谷雨那天說不定給你來一場大暴雨，看你驚喜不驚喜。

    黃歷在福祿縣很多時候不如本地有經(jīng)驗的老農(nóng)有用。

    祝纓道：“咱過年的時候發(fā)米和rou的名冊呢？小吳，去找出來。照著那個，往村兒里請人去！要帶上車，不能叫老人家再走過來。東鄉(xiāng)那位丁翁看著筋骨強健，到他家的時候他還在收拾谷子。再有……”

    她一口氣點了七、八位年紀在七十來歲，身體還可以的人，讓小吳去接人時一定帶過來?！笆Ｏ碌哪憧粗才拧！?/br>
    小吳一時記不住這許多人，有點慌，祝纓道：“莫慌，找發(fā)放的名冊出來，你一看就能想起來了。去找吧。明天這事兒就交給你辦了。唔，不能白使人家，給每人家里五升米。帶到縣城來，食宿算縣衙的。把值房騰出兩間來，弄幾條被子。一日三餐，要有米有rou?！?/br>
    這個小吳就記得住了，說：“是。小人這就去辦。”

    祝纓對曹昌道：“既然人都請來了，也不能光問怎么種橘子呀！他們會種稻，就是知道這里的水土，等他們來了，還得你多跟他們說話，你是懂的人。請教一下怎么種麥子之類，或許也能有些收獲。哪怕他們不會種麥，你也可問他們旁的事兒，譬如什么時候雨水好。有棗沒棗，打三桿子，咱們的錢不能白花！”

    曹昌忙道：“是。”

    ……——

    祝纓安排完請老農(nóng)的事兒，就手又把本縣的田簿之類調(diào)了出來。她是縣令，今年的春耕安排也是她的事兒。既然把各鄉(xiāng)老農(nóng)薅了來，那就得人盡其用！她再溫習(xí)一下本縣的情形，將這個事也聽取一下他們的說法！

    多聽聽總是沒有壞處的。

    這些都干完，天也黑透了，后面杜大姐跑過來催了三次，祝纓擱下筆，將案卷都收好、落鎖，檢查了一遍燈火，才到后面吃飯。

    張仙姑口里埋怨兩句：“三催四請的，倒是有什么事兒耽誤你吃飯呢？哪個上官也不在你眼前，哪就這么急了？餓壞了怎么辦？快來吃飯?！?/br>
    祝纓道：“準備春耕的事兒呢?！?/br>
    花姐知道這是個大事，問道：“現(xiàn)在？早了些吧？”

    “福祿縣比京城暖，去年也沒結(jié)什么冰，連雪都沒下，開春回暖也早?！?/br>
    花姐道：“哎呀，我倒差點忘了這個差別。”

    張仙姑道：“那也不在這一天，瞧你爹，都要把筷子給嚼了?！?/br>
    祝大氣道：“明明是你在催著她回來吃飯的?！?/br>
    “喲嗬，摸了八回筷子的不是你？”

    杜大姐早已見怪不怪了，拿大托盤上菜，一面上一面說：“祁小娘子他們在那邊吃了，就不過來了?！?/br>
    祝纓問道：“祁先生今天又干什么惹她生氣的事兒了么？這孩子就是太愛cao心了，祁先生也得罪不了什么人，她這樣也太累了?！?/br>
    花姐道：“祁先生衣襟破了個洞，她要祁先生脫下來補了，祁先生嫌麻煩。都是小事兒。”

    “哦。”

    飯吃得很平和，吃完了祝纓就去看了一會兒書，準備明天去縣學(xué)。老鄉(xiāng)得過兩三天才能到，她就先處理縣學(xué)的事兒。

    第二天一早，祝纓將小吳及幾名衙役派出去，又批了幾人支取車馬費和米，再讓關(guān)丞安排幾個老農(nóng)的住處。安排完縣衙的事，她就騎上馬，帶上曹昌去了縣學(xué)。

    縣學(xué)里人人都樂不起來。

    縣學(xué)里的學(xué)生也有縣衙的一定補貼，本是人人自傲的。素日也知道福祿縣的學(xué)問連在州里都是排不上號的，以前還能歸因于“縣令大人不在縣里，不管學(xué)政、耽誤大家學(xué)業(yè)”，博士則以“縣令大人不在縣里，不管學(xué)政、致使富家子弟濫竽充數(shù)”。

    現(xiàn)在新縣令很重視，還采取了廣泛遴選、糊名這樣的方式選了全縣的精英。選完之后連鋪蓋都發(fā)，這在福祿縣絕對是很照顧了，也談不上條件不好。

    師生們再沒得抱怨，一個個臉上都掛不住了。

    等祝纓到了，博士急將她先請到自己的屋子，焦慮地問出了自己很關(guān)心的問題：“大人，那卷子……”

    祝纓道：“給你們先試試手，這是國子監(jiān)的卷子?！?/br>
    “福祿縣地處偏僻，一向文風(fēng)不昌，學(xué)生慚愧，學(xué)問也與京城大儒不能比。教出來的學(xué)生是差了一些，可是已然如此了，這么考下去，也不是辦法呀！大人如有大才，不妨親自教導(dǎo)他們。光考，又不教，豈不要把人考壞了？”

    祝纓道：“我不就是為這事兒來的么？正有一事要同你商議——我從國子監(jiān)弄了幾箱書來，喏，單子在這里，又有各科各類的書籍。你將人集合起來問一問各人意愿。是愿意接著考進士科呢？還是想轉(zhuǎn)個行？我想，進士科是難的，皓首窮經(jīng)者比比皆是，有的人家里供得起自然無妨?？h學(xué)不行，總也不能將一個學(xué)生養(yǎng)一輩子，過幾年總是要換一批的，換掉的人怎么辦呢？如果在明經(jīng)、明法等科上也能上有建樹，倒也不失為一條出路?！?/br>
    博士道：“是哩！”又說，“只怕轉(zhuǎn)了旁的科也讀不出來。不瞞大人說，以前也有人想轉(zhuǎn)的，轉(zhuǎn)了一回也沒個動靜，又轉(zhuǎn)回來了。接著就頹廢了，只好混個包攬訴訟。關(guān)大人嫌他多事，壞了淳樸民風(fēng)，還把他趕走了?！?/br>
    祝纓道：“往事不必再提，且說當(dāng)下。召集人吧，我先把卷子給他們講了。國子監(jiān)弄來的書我會陸續(xù)交給你，你要記檔，保存好。也許學(xué)生閱讀。然后咱們再考幾次，再講解，再看看各人的悟性。再與他們聊一聊，看看各人要走什么樣的路。都考同一科，自己人打破頭，還不一定能爭上。多分幾科，萬一有人長處不在明經(jīng)而在明算呢？且這些科目，各州縣未必就很重視，容易出頭?！?/br>
    縣學(xué)里算學(xué)水平很差，這不還有一個祁泰么？拿個差不離資質(zhì)的，讓祁泰收拾收拾，遠的不敢說，本府里能拔尖兒了。扔去國子監(jiān)的算學(xué)科里，大概也是能考上的?？紓€明算科，從九品起開始做官。也是官身。她自己當(dāng)初還想跟鄭熹做小吏往上爬，那還不是官呢。

    博士見她安排得明明白白，心道：怪不得我只是個博士，人家年輕輕就是縣令了！

    他心里又燃起了希望，這樣一個明明白白的縣令，能給縣學(xué)調(diào)-教出幾個出頭露臉的學(xué)生了吧？

    博士忙去召集學(xué)生。

    祝纓見這一個個不開臉的樣子，道：“話，博士都給你們說了吧？來，咱們講卷子。講完了，你們自己溫習(xí)，書我給你們帶來了。記著，不許為了爭書起糾紛，不許污損。每人借閱的冊數(shù)、時間都要定好，不許一人霸占了不還，旁人無法借閱。”

    然后便開始講題，岳桓家學(xué)淵源，又有個鄰居劉松年，這卷出得，不把五經(jīng)吃透了，連個門檻都邁不進。

    祝纓一一給他們講解，又許他們提問。顧同年輕人，看祝纓侃侃而談十分從容，想試一試這個“明法科出來的縣令”的斤兩。

    他想：若是來之前就準備好了，當(dāng)然能講得很順，再有，卷子是縣令大人弄來的，他手里早有旁人寫好的答案也不一定。我就由這題目引申出去，問些旁的書上的……

    他便先舉手。

    祝纓也點了他的名，他便依著自己的心思問了起來，他不提《論語》，因為這一步過于經(jīng)典，原文是許多人必須得背的。他提《春秋》中的字句，主提《左傳》。顧家家境在縣里算一流的，家中藏書也不少，他還提到了《公羊傳》。

    祝纓不假思索，順口便引了出來。學(xué)生們看顧同與祝纓一問一答的，起初是嫌顧同混蛋，霸占了好不容易請教的機會。漸漸聽出些不同來，也拋卻了考試帶來的沉重心情，年輕人的好奇心也被激了起來。陸續(xù)有十來個學(xué)生都提問，他們不問《春秋》了。

    家境好的學(xué)生，家中也有幾本雜書。趙蘇就問《史記》，甄琦自家窮，蹭過趙翁家的書，也提問大戴禮與小戴禮的問題。雷廣不服氣，特意挑了個算學(xué)的問題，問了個雞兔同籠。

    祝纓對他們的心思洞若觀火卻都不點破，接下來還可能給他們換條路走呢，不叫他們服了，改人志向這事兒是很難不落埋怨的。

    她一一給他們解答了，最后對雷廣道：“喜歡算學(xué)？”

    雷廣哪是因為喜歡？他吞吞吐吐地說：“是、是常幫著家里看賬……”俗稱放債。

    祝纓點點頭，說：“得了，今天就到這兒吧。好好讀書，五經(jīng)都給我背下來！過兩天接著考！考完了我再與你們聊！”

    學(xué)生們不敢怠慢，躬身應(yīng)是，即使如雷廣之類雖不喜歡這個縣令，也有點“不服”的意思，卻又都服她的“學(xué)問”了。

    祝纓又給縣學(xué)送了一套卷子，這一回學(xué)生們依舊考得不好，卻都沒有之前那么沮喪了。博士已對他們簡略說了“將來”，心思活絡(luò)些的已在思考改道了。與祝纓預(yù)料的不太一樣，縣學(xué)里的大部分學(xué)生并不很抵觸改道。

    縣學(xué)的學(xué)生因有名額限定，對學(xué)生也有一定的補貼，學(xué)習(xí)優(yōu)異者還有些獎勵。學(xué)生又不同于朝廷官員，官員越老經(jīng)驗越足勢力越深、有些年老官員號稱定海神針，學(xué)生雖然也與官員一樣不耕不織、卻連安境撫民之類的事也是不做的，學(xué)生越老是越廢的。所以過一段時間，譬如十年、二十年沒個成就，又或者超過若干歲，要被清退。官府不養(yǎng)這樣的閑人。

    到了年限，書讀不出來、做不了官，還被縣學(xué)給黜退了。前半輩子就是一場夢了。

    如果換個科，看縣令這個本事，如果肯指點一下，或許……

    終究是年輕人，有心氣兒，除了甄琦十分動搖，旁人還是想再試兩年?，F(xiàn)在書有了、縣令大人的學(xué)問看著也好，還能通了國子監(jiān)的路子，萬一呢？

    縣學(xué)里的學(xué)生們雖然有各種各樣的念頭，讀書的想法卻還沒有動搖，都權(quán)衡著自己的考試績，與家長商量著是就混這幾年出來繼續(xù)家業(yè)呢？還是跟縣令大人走得再近些，聽他的話，搏一搏萬一能有個仕途？官員的好處，第一就是免賦役。

    家家算盤打得能進明算科。

    …………——

    祝纓沒有讓學(xué)生們馬上做選擇，她派人去接的老農(nóng)們到了！

    一干老農(nóng)過年時才被祝纓親自送了禮，現(xiàn)在又派車接到了縣城，個個都很驕傲。到了縣衙下車，見許多人圍觀，他們也有咳嗽一聲往地上啐口痰清了嗓子準備見縣令的、也有把衣服往下拉一拉蓋住褲子上的破洞的。

    福祿縣偏遠鄉(xiāng)村之窮，好些人有衣有褲就不錯了，無法如富庶之地那樣普通人家也能穿個上衣下裳顯得體面。他們大部分是短打扮，衣服上有補丁，勉強御寒。粗手粗腿，看著就是個干活的樣子。

    祝纓親自到衙門口等候，掃了一眼，接來的全是老翁，最終接來的有十四人。此時也沒什么好挑剔的了，她說：“有勞各位父老，我有事兒請教才請各位跑這一趟，各位一路辛苦了，先進來歇息，請！”

    有見過點世面的就說：“大人哪里話？大人召，我們一準來的。沒見過您這樣對咱們好的官兒呢！”

    祝纓側(cè)身讓著：“事情急，沒來得及多準備，就先住在這里，被褥也是新的。過兩天你們回家時，被褥也送給你們?！彼纯催@些人啥行李也沒有，有三個隨身攜帶了東西的，乃是支木桿權(quán)充手杖用的。就臨時又加了最后一句。