祝纓道：“他跟山上的人有仇？”

    高閃也猶豫了：“聽(tīng)村民胡亂猜的，如此兇蠻的手法，它也像是蠻夷所為?！?/br>
    “證據(jù)呢？”

    “呃……”

    高閃自認(rèn)無(wú)能，將案子又還給了祝纓。

    祝纓道：“罷了，你們也累了，回去休息吧，明天我親自去看一看。”

    …………

    她當(dāng)晚囑咐了吳、曹、侯三人都不許說(shuō)出去，又讓張仵作、高閃等人明早到縣衙報(bào)到，與她同去斜柳村。

    小吳請(qǐng)示道：“那……要不要請(qǐng)那位江娘子一同去？或者還是請(qǐng)杜大姐？杜大姐一走，后頭大娘子和老翁就知道了，怕不好?！?/br>
    侯五道：“不是有張仵作了？”

    小吳道：“嘿，有用處的?！彼洗蜗胂螨嬍程自?，連侯五都拉上了也沒(méi)成，祝纓派個(gè)杜大姐輕輕松松就從小龐石匠和獸醫(yī)娘子那里套到了話。小吳大受啟發(fā)！辦案，帶個(gè)女人好套話。他們這些差役，村姑們見(jiàn)著了要么圍觀、要么躲閃，不大容易說(shuō)話，女人就不一樣了！小江還是個(gè)仵作的學(xué)徒，帶著走名正言順的。

    祝纓道：“不錯(cuò)?！蹦呐虏粠〗惨獜呐O(jiān)里調(diào)個(gè)人出來(lái)同行的，也是為了問(wèn)話。如果她自己不裝成個(gè)貨郎、算命先生之類親自摸底的話，頂好弄些身上官府味兒不濃的人去套話。女人最好，因?yàn)檎l(shuí)都不覺(jué)得女人能做官吏。

    做官做吏久了的人，身上很容易就有一股與別人不太一樣的氣質(zhì)，說(shuō)不上好或者不好，但是容易被識(shí)破。

    小吳心道：學(xué)會(huì)了一招！

    趕緊去通知了小江。

    小江這里接到通知還不肯信：“真的？”

    小吳道：“當(dāng)然！我哪里敢消遣你？縱不怕你，難道不怕大人識(shí)破了收拾我？”

    小江道：“呸！你的鬼心眼兒可也不少呢?！?/br>
    “這不是好事么？大人身邊兒的缺心眼兒夠多的了。”

    兩人拌了幾句嘴，小吳就走了，小江連夜跟小黑丫頭說(shuō)：“咱們跟那邊兒胡大叔家借頭驢，快！”

    她出京之后自己是有車有牲口的，到了福祿縣定居下來(lái)，自己再養(yǎng)牲口就不劃算了，就把牲口和車都賣了?，F(xiàn)在要去斜柳，步行的話小黑丫頭還行，小江自忖自己非得拖后腿不可。連夜借到了驢，準(zhǔn)備第二天上路的時(shí)候騎著走。

    祝纓卻是個(gè)周到的人，她給二女都準(zhǔn)備了腳力，一看她們都準(zhǔn)備了，就把自己準(zhǔn)備的一頭給了小黑丫頭，一頭給了張仵作。高閃有自己的代步。

    聽(tīng)說(shuō)她要去查看命案，縣城中也有好事者想跟著去。春耕忙完了，下一輪的活計(jì)又還沒(méi)鋪開(kāi)，正是難得的清閑時(shí)刻。斜柳又不遠(yuǎn)，于是關(guān)丞也想去、莫主簿也想陪，司法佐們也想跟著“見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，學(xué)些本領(lǐng)”。

    又有張翁等人，賣橘子的事兒他們都想?yún)⑴c一二，既然祝纓現(xiàn)在被命案絆住了，他們中就有人想跟著一同去。常在祝纓身邊晃晃，晃得更眼熟些，肯定就能多得一點(diǎn)好處。也有人想看看祝纓真本事的。小案子不算，命案破了才是本領(lǐng)呢！

    呼啦啦，鄉(xiāng)紳就來(lái)了八位，每位至少帶一個(gè)僮仆伺候出門。

    祝纓道：“都看景兒呢？沒(méi)正事了嗎？”

    張翁笑道：“好奇，好奇而已。咱們只跟著看！本縣許久沒(méi)有縣令親自斷命案了。”

    以前的汪縣令對(duì)下有一個(gè)口頭禪：“我不知道，不用問(wèn)我，你看著辦?！钡瘸隽思劼┚褪牵骸斑@事是你辦的。”

    張翁想看看祝纓怎么辦人命官司。

    祝纓就沒(méi)再拒絕。

    …………

    去斜柳的路祝纓也知道，她去年去過(guò)斜柳，高閃依然自告奮勇在前面引路。祝纓坐在馬上，心里卻產(chǎn)生了疑惑：我上回看到了斜柳分明是很正常的一個(gè)村子！

    祝纓對(duì)“正常的村子”的理解與別人不太一樣，她從不粉飾太平，以為一個(gè)小山村里面的人就全是父慈子孝、兄友弟恭、鰥寡孤獨(dú)皆有所養(yǎng)。一個(gè)正常的村子里，必是有好人也有壞人的，也有跟鄰居吵架的，也有抱怨父母偏心的。還有跟別人媳婦兒看對(duì)眼的……

    有愛(ài)有恨有仇有恩，但普通人的愛(ài)恨一般都不會(huì)過(guò)于濃烈。斜柳村得有什么了不得的事，以至于尸體能夠把張仵作都能嚇到？

    一行人不良于行的都有代步，走得也不慢，午飯前就直到了斜柳村。里正等人都了出來(lái)，祝纓問(wèn)道：“案發(fā)何處？”

    里正道：“那邊兒，頭頭上的那一家。”

    張翁等人還對(duì)這里指指點(diǎn)點(diǎn)，說(shuō)這里景還不錯(cuò)，祝纓已往死者家里去了。

    斜柳村全村都姓常，不過(guò)跟常寡婦家沒(méi)什么關(guān)系。死的人是個(gè)二十七歲的男子，名叫常命。里正一邊帶路一邊說(shuō)：“家里還有一個(gè)老娘、一個(gè)娘子，平日里就是種田做活。他爹才死沒(méi)兩年，哎，到了?！?/br>
    這房子一看就不是富人住的，院子里養(yǎng)一籠雞，堂屋三間，廂房三間，也有廚房。房子是半新的，不是磚瓦房，而是與這里許多民居一樣，下半截砌點(diǎn)石頭，上面是木板，頂上卻是個(gè)草頂。這個(gè)院子的隔壁還有三間破敗的老房。

    里正道：“那是他爹娘原住的，為了娶媳婦兒才蓋了這新的。他爹走了以后，他老娘就住這兒了。老房子也沒(méi)個(gè)人住。”他站在門口叫：“他嫂子！大人來(lái)了！”

    里正也姓常，他輩高，兒子跟常命他娘一個(gè)輩份。院子里也有些女人陪著，死者常命的母親被人扶著出來(lái)，哭得眼睛成了一道縫兒、鼻涕也不停地掉，掙扎著跪了下來(lái)，一邊說(shuō)：“青天！要為我兒報(bào)仇啊！我就這一個(gè)兒子??！沒(méi)指望了啊！兒啊，你死得好冤??！”

    一邊往祝纓的方向爬。

    祝纓一看一院子的人，道：“快把人扶起來(lái)。再有，都不要?jiǎng)樱　?/br>
    里正忙讓村里人不要?jiǎng)?，祝纓對(duì)張翁等人說(shuō)：“你們也不要輕動(dòng)！高閃，帶路，張仵作、小江咱們進(jìn)去先瞧瞧?！?/br>
    高閃和張仵作的表情像是從碗里翻出一只蒼蠅，祝纓道：“愣著干什么？！”

    常命住正房，他娘住廂房，剛才他娘就是從廂房里出來(lái)的。

    高閃低聲道：“大人，留神。常命在正房東間里……”

    祝纓等人跟著他進(jìn)了房間，祝纓留意腳下，卻發(fā)現(xiàn)這里地面十分的干凈。普通人家的地都是泥土地。打得平整光滑的都能沾上小康人家的邊兒了，能鋪點(diǎn)地板或者青石板、地磚之類的得是財(cái)主，能鋪地毯的都是豪富。

    家境再差一點(diǎn)的，屋里的泥土地都不平常，呈現(xiàn)出一種凹凸不平。如果再潮濕一點(diǎn)，昨天吃剩的雞骨頭能被一腳踩得嵌進(jìn)土里，打掃的時(shí)候得用摳的。

    常家的地面是土的，略潮濕，照說(shuō)應(yīng)該有很多足印的。但是，東間臥房外的正房有些雜亂的、極淺的腳印之外，臥房里幾乎沒(méi)有什么腳印。

    有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的滑印，應(yīng)該是常命的，又有他母親的，還有……

    祝纓沒(méi)看尸體，先問(wèn)：“他不是有個(gè)娘子么？人呢？”

    “哎喲！”常命的母親驚叫了一聲，“人呢？？？”

    祝纓道：“去找。”

    然后自己帶著張、江二人靠近了床，股難聞的味道涌入鼻腔。

    這是一張木床，上面還雕著喜字，漆成紅色，可以猜出來(lái)是干什么用的。光席和尸身上覆蓋的一幅極薄的夾被也被染成了暗紅發(fā)黑的樣子——血還挺多的。高閃說(shuō)沒(méi)發(fā)現(xiàn)痕跡和證據(jù)，其實(shí)地上有點(diǎn)點(diǎn)血痕的，也不知道他怎么看的。

    祝纓上前揭開(kāi)夾被，一具尸體顯了出來(lái)。她知道為什么臥房的兇殺現(xiàn)場(chǎng)會(huì)保存得這么好了——尸體呈一個(gè)很扭曲的姿式，仿佛一根脆蘿卜被人拗成了幾節(jié)又沒(méi)有完全的拗?jǐn)?，上半身被砍得稀爛。右臂、雙手、手腕上也有傷痕。脖子像是生手廚子手下的雞脖子，這破爛廚子怎么砍都不能一刀把雞頭剁下來(lái)。

    他頭扭曲著，后腦上也是數(shù)道刀痕。肚皮朝上，也被砍了許多刀，最長(zhǎng)的一道劃破了他的肚子，腸子也流出來(lái)了。

    尸體的下身幾乎是完好的，不好的是兩腳踝也被砍得露出了骨頭。

    這么樣的尸體雖以令人望而生畏，既不敢輕易踏進(jìn)這個(gè)房間，也不愿給他收斂。地上的腳印很少，除了縣衙幾個(gè)，就只有里正、常命母親、常命以及一雙應(yīng)該是女子的鞋印。發(fā)現(xiàn)命案的是常命的母親，她的驚叫人叫來(lái)了里正，里正派人報(bào)的案。

    高閃又開(kāi)始翻白眼兒，小江也把半聲驚叫卡在了喉嚨里，不自覺(jué)地攥著小黑丫頭躲到了祝纓的身后，張仵作昨天已經(jīng)看過(guò)了，今天也不由倒退三步，說(shuō)：“大人，就是這樣了。嘔……”

    祝纓將尸身翻了一下，發(fā)現(xiàn)尸體后背左肩上也是一道長(zhǎng)長(zhǎng)的創(chuàng)口。

    “嘔~~——哇！”張翁等人見(jiàn)祝纓進(jìn)去了許久不出來(lái)，聽(tīng)村民說(shuō)“兇”他們還不大信，心道，能有多兇？

    他們也不敢硬要闖進(jìn)，只將窗戶扒拉開(kāi)一道縫，伸頭往里瞧。一瞧之下腸肚里開(kāi)始翻江倒海，跑到墻根邊吐了起來(lái)。

    祝纓神色如常，出來(lái)站在門口問(wèn)道：“他娘子呢？找到了沒(méi)有？”

    外面人說(shuō)：“還沒(méi)有?！?/br>
    里正埋怨：“你怎么當(dāng)婆婆的？不知道兒媳婦去了哪里？”

    “三棍子打不出一個(gè)屁來(lái)，我哪知道？沒(méi)用的東西，娶了她進(jìn)門來(lái)也沒(méi)能看住男人?！?/br>
    祝纓對(duì)小江道：“你們先出去。打聽(tīng)一下這家人家的為人，尤其是常命的娘子?！?/br>
    小江掏出個(gè)小瓶子，打開(kāi)聞了聞，臉色好了一點(diǎn)，道：“知道了，我這就去?！?/br>
    張仵作對(duì)小江稍有點(diǎn)意見(jiàn)，年輕女子，不找個(gè)好人家嫁了，當(dāng)仵作？張仵作有點(diǎn)看不下去，甚至覺(jué)得小江是不是別有所圖，以及腦子不好使。想要接近大人，你學(xué)什么仵作啊？！但這樣的尸身……

    此時(shí)他忍不住說(shuō)：“大人，她才見(jiàn)著這樣的尸身受了驚訝，讓她緩一緩、歇一歇吧。女人家哪能看這個(gè)呢？別再派差使啦?！?/br>
    小江道：“我可以的?！?/br>
    她和小黑丫頭出去，先裝成受了驚嚇的樣子向村里的年輕媳婦討口水喝，那人面相挺和氣，說(shuō)：“我家離這兒不遠(yuǎn)，娘子跟我來(lái)吧?！?/br>
    小江一邊喝水一邊同她聊天，說(shuō)：“太嚇人了！”

    “是??！”

    “什么仇什么怨呢？”

    “是啊！”

    “我?guī)煾祻堌踝鳟?dāng)了這么些年的仵作都嚇得不輕哩！”小江又表露了一下自己的身份，果然引起了年輕媳婦的好奇。這媳婦問(wèn)：“你也是仵作？”

    小江有點(diǎn)自豪地說(shuō)：“正學(xué)著呢！要是有女尸，是不好叫男人瞧的，就得用上我了。這個(gè)是男尸，就先不用我。”

    “原來(lái)是這樣！”這媳婦的抵觸之心就減了幾分。

    小江道：“不過(guò)我的直了一眼死者，看著挺年輕的，也不知道他娘子以后日子怎么過(guò)。寡婦門前是非多……”

    “額……那倒不一定哩?！?/br>
    兩人漸漸說(shuō)了開(kāi)來(lái)，小江頻頻點(diǎn)頭，心道：原來(lái)這男人不是個(gè)東西，天天在家打老婆！

    哪里男人不打老婆呢？但能打到全村人都覺(jué)得過(guò)份的還是不多的。據(jù)年輕媳婦說(shuō)，他這老婆真是個(gè)好女人，老實(shí)本份，什么活都干，也不頂嘴。起初，常命只是隨便打打也不聲張，順手一巴掌、抬腿踢一腳，這媳婦挨了打就默默地哭，也不訴苦。一開(kāi)始，年輕媳婦堆里也不知道，大家戲鬧的時(shí)候發(fā)現(xiàn)她的異樣，挽起袖子一看都驚呆了。

    被發(fā)現(xiàn)之后，常命覺(jué)得難堪，打起來(lái)就肆無(wú)忌憚了。從十五歲過(guò)門，打到了二十五歲。本來(lái)婆婆還是心疼兒媳婦的，攔了幾回沒(méi)攔住，這兒媳婦也不知道訴苦，弄得婆婆最后也要掐她兩把了。

    小江罵道：“這母子倆真不是東西！”

    “是哩，也是花錢聘了來(lái)的！怎么能這么對(duì)待呢？”

    “她娘家人不管？”

    “收了彩禮了。跑回去又叫娘家人送回來(lái)了?！?/br>
    兩人嘰喳說(shuō)了一陣兒，小江心道：頂好這小娘子跑了！

    她又擔(dān)心，常命死得如此凄慘，萬(wàn)一兇手窮兇極惡，會(huì)不會(huì)已然連常命的妻子也殺了？又或者將她挾走了？

    她站了起來(lái)，說(shuō)：“多謝啦，我得回去聽(tīng)招呼了?！蹦昧藥孜腻X謝這個(gè)小媳婦，小媳婦道：“這怎么好？”三個(gè)指頭往里拽、兩個(gè)指頭往外推。小江把錢塞到她手里，道：“也沒(méi)多少，買個(gè)花兒粉兒的，不用跟男人討。”

    然后又回到了常命家，他老娘正在滿地打滾：“可不敢這樣干啊?。?！我的兒?。。。　?/br>
    張仵作道：“我也不想看這么晦氣的尸首！大人肯要帶回去驗(yàn)尸已是要給你查案了，你倒好，尸首不讓驗(yàn)，還要拿賊！這人是不是你殺的？”

    高閃等人一齊點(diǎn)頭，并非認(rèn)為張仵作這話多有道理，而是他們遇到不聽(tīng)話的人都是這么扣鍋的。要結(jié)果，又不讓查，必有貓膩，誰(shuí)反對(duì)，誰(shuí)就是犯人。抓起來(lái)一頓打，打到承認(rèn)自己是兇手為止，結(jié)案。

    祝纓道：“他娘子找到了么？”

    小江上前說(shuō)：“他們說(shuō)，昨天和今天都沒(méi)見(jiàn)著她，不知道去了哪里了。大人，她別是也被兇手給害了吧？”

    祝纓又問(wèn)常命的母親：“家里丟什么東西了嗎？”