祝纓道：“越往南越不好走，濕熱，要么怎么說是煙瘴之地呢？”

    押糧官這些日子看著祝纓一點(diǎn)也不擔(dān)心的樣子，南下回福祿縣看起來十分輕松，看不出絲毫的怨言。直到祝纓提及才想起來，哦，煙瘴之地，還真是的呢！他有點(diǎn)緊張地問：“可有什么妨礙么？”

    祝纓道：“接下來幾百里還行，再往前就要留神了。等到了福祿縣，如果趕上了雨季，你們就先在我那里歇幾天休整一下再走，三、五天的飯我還是管得起的，我再給老兄你出個(gè)文書說明天氣不好，你捎回去?！?/br>
    押糧官道：“好！”

    祝纓又與他拿出路線圖來，二人商定了之后的安排。祝纓也從押糧官這里學(xué)到了一些東西，長途押運(yùn)又與她攜眷赴任不同。官員赴任，損壞了的車輛馬匹驛館里能很快修復(fù)、補(bǔ)上，大隊(duì)的押運(yùn)由于體量巨大，有時(shí)候損耗過多驛館沒有提前準(zhǔn)備會(huì)來不及，就要滯留比較長的時(shí)間。馱馬生病、人生病、車輛損壞、運(yùn)送的物品損壞等等情況都是會(huì)有發(fā)生的，都要有預(yù)案。

    押糧官道：“咱們是官差，馱馬路上有補(bǔ)，人就不一定了。頂好往大驛站宿的時(shí)候找大夫配點(diǎn)藥，有人染病就及時(shí)一劑藥下去，車輛也要及時(shí)修補(bǔ)。否則到了小驛站又或者荒地里就難辦了。這樣的長途是許損耗人的，可損耗太多也不好交差?！?/br>
    祝纓連連點(diǎn)頭，到了下一個(gè)驛站，讓人又弄了點(diǎn)木匠家什、一些木頭捎上，以備途中出現(xiàn)意外之類，簡單一點(diǎn)的問題她順手就能給解決了。

    押糧官看了，更添了一點(diǎn)佩服，心道：這心是夠細(xì)的。

    祝纓之心細(xì)仍不止于此，不用管陳巒了，她就有功夫?qū)⑦\(yùn)糧隊(duì)仔細(xì)巡查一回。押糧官陪著她巡查，道：“祝大人放心，咱們這一趟吃好喝好，再?zèng)]有敢醉酒誤事的?！弊＠t將這些人看了，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    下一個(gè)是大驛站，是照例要多休息一陣兒補(bǔ)充一下車隊(duì)的缺損的，祝纓便與押糧官商議，可以在此處多停留一天。押糧官欣然應(yīng)允：“我看這天氣也有些不好，正可歇上一天?！?/br>
    祝纓卻離開驛站，找了個(gè)驛丞帶路去了附近的城里，先采購了一批新的草鞋，接著又去了買了一些斗笠、蓑衣，最后買了幾只新桶一些木瓢，雇了兩輛車?yán)搅梭A站。

    回驛站前又從錢袋里抓了一把錢給驛卒：“辛苦了，拿去吃酒吧?！?/br>
    她這奇怪的樣子很快引起了圍觀，押糧官笑道：“這是干嘛呢？”

    祝纓道：“把弟兄們叫過來吧，走了上千里地了，不得換雙新鞋么？”

    押糧官張張口，怔了一下，才說：“祝大人體恤！”

    祝纓道：“分一分，咱們好上路。對(duì)了，接下來的地方雨水頻繁，我看你們帶的蓑衣之類也不夠。桶帶蓋子的，從驛站裝些干凈的甜水，免得路上喝臟水?！?/br>
    押糧官從來沒遇到過這么順溜的事兒，他自己也不太上心，押糧路上，人隨便淋、糧不給濕，此外他自己有件蓑衣就不會(huì)特別的管下頭的人。沒讓服役的人自帶口糧就已經(jīng)很不錯(cuò)了，再給準(zhǔn)備這些？想什么呢？

    吏卒們自己都沒想到還能有這樣的待遇，一些粗心的民伕自己出門的時(shí)候嫌麻煩都不會(huì)帶這些東西。

    祝纓道：“催你們趕路，不得給準(zhǔn)備好了么？遇到下雨路滑的時(shí)候可能要手杖，路上遇著竹林砍幾根吧。我沒錢了，就不買了?！?/br>
    他們都笑著說：“好?！?/br>
    祝纓道：“想起什么別的事兒再現(xiàn)置辦吧?！笔裁瓷p耗，吃飽了、穿利索點(diǎn)、別淋雨喝臟水……總之盡量別讓人生病不就好了？人好好的，路上遇到啥事不能解決？

    此后一路走得越來越順利，這條路祝纓走過，雖然季節(jié)略有不同，但大模樣都在。越往南，押糧官的經(jīng)驗(yàn)越用不上，反而是祝纓越來越熟悉越來越順手，將一切都安排得妥當(dāng)。

    白天加緊趕路，隨行的人也不太叫苦，遇著些事故大部分也都能馬上解決。五月末的時(shí)候，他們離福祿縣已經(jīng)近了，雨也漸漸多了起來。下雨的時(shí)候，眾人遮擋的動(dòng)作利落，麥種一路幾乎沒有什么損失，這讓祝纓大大地松了一口氣。

    她這一路白天趕路、晚上寫些計(jì)劃，麥種怎么用她都有了規(guī)劃，路上的損耗她也有一個(gè)預(yù)期，如果損失太多計(jì)劃就要調(diào)整?，F(xiàn)在可以照著計(jì)劃來了，她有點(diǎn)高興。

    她這回沒有先去見魯刺史，祝纓算準(zhǔn)備了日子，現(xiàn)在回福祿縣，把之前積壓了小半年的公務(wù)粗略地處理一下，再將麥種收拾好，她就得去見魯刺史了——六月末又到了。不做好準(zhǔn)備，魯刺史是不太好見的。

    六月二十一，她回到了福祿縣。

    長長的車隊(duì)吸引了許多人的注意，有人看熱鬧，有人呼朋引伴一起看熱鬧，發(fā)現(xiàn)前面騎馬的人是祝纓，他們都?xì)g呼：“祝大人回來了?。?！”

    祝纓向他們揮手，還要與押糧官商量：“留意別壓著了莊稼，我可指望他們吃飯了?！?/br>
    押糧官笑道：“我們省得?！?/br>
    從縣境回到縣城又走了兩天，不知道為什么，越靠近目的地了，腳伕?jìng)冃睦镏?，步子反而慢了一點(diǎn)。押糧官也累得夠嗆，他在押運(yùn)的經(jīng)驗(yàn)里從來沒有走得這么快過，大家精神倒還不錯(cuò)。

    祝纓沒有催促，只是說：“就快到了，縣城雖然簡陋，安排大家休息的地方還是有的，歇個(gè)三兩天再走。”

    …………

    縣城里的人有早就知道消息的，關(guān)丞等人出了縣城來迎接。

    關(guān)丞身后的父老很有幾個(gè)眼淚汪汪，看到祝纓忍不住哭出了聲：“大人！可算回來了！”

    祝纓道：“怎么出來這么遠(yuǎn)？說回來就是要回來的。”

    關(guān)丞趕緊恭喜：“恭喜大人得賜緋衣！”

    著緋衣的官，關(guān)丞也只有在州城里見過。以前南府的知府是能穿上緋衣的，可是南府好幾年沒知府了，從上到下一片春意盎然——都穿得綠油油的。

    祝纓道：“同喜同喜。麥種來了，咱們回去再說。哎喲，見到我就不要再哭啦，看不見的時(shí)候偷偷抹淚兒盼著就行了。”

    一句話將人都逗笑了，顧翁扶著杖，聲音打顫兒地道：“等大人回來的時(shí)候只有哭得更多的，真真望眼欲穿吶！”

    趙蘇不動(dòng)聲色，只是默默地上前幾步，自動(dòng)自發(fā)地站在了祝纓身側(cè)，道：“義父，請(qǐng)上馬。”

    一行人上了馬，又走一天，傍晚時(shí)分到了縣城。

    趙蘇道：“義父，大家已準(zhǔn)備好了接風(fēng)酒為您洗塵?！?/br>
    祝纓道：“好。莫主簿，你與倉督先將麥種交割了，倉庫還夠吧？”

    莫主簿笑道：“足夠了，之前存了橘子和稻谷，完糧納稅再出了幾批橘子之后倉庫就騰了出來，正好放麥子?！?/br>
    祝纓道：“這是拿來做種的，可要仔細(xì)收好?！?/br>
    “大人只管放心！”

    祝纓讓他們交割完之后將押糧官也請(qǐng)過來一起吃酒，又讓驛丞將押運(yùn)的吏卒民伕等都帶到驛站安頓下來。然后對(duì)眾人道：“容我先拜見父母，剛好他們那里交割完畢，咱們一同吃酒。”

    眾人忙說：“應(yīng)該的應(yīng)該的！”

    一齊擁簇著她先回縣衙。

    祝纓攏共帶回來兩輛車，曹昌回來就悶聲不吭地招呼人卸車、把箱子往后衙里抬。侯五比小吳跑得還快！親眼看到祝纓好好地回來了，吸吸鼻子說：“大人，可算回來了！”

    祝纓道：“對(duì)啊，再不回來我錢都快花光了，得餓肚子了?！?/br>
    邊說邊走，沒進(jìn)二門呢張仙姑和祝大就沖了出來，身后還跟著一個(gè)花姐。

    張仙姑拉著祝纓的手左右看?！笆萘恕！彼f。

    祝纓道：“苦夏。對(duì)了，我?guī)Я诵〇|西回來。她們還有叫我捎?xùn)|西給你們的呢?！?/br>
    鄭府里給各人準(zhǔn)備的禮物都有，連花姐都得了一份好緞子，或許是因?yàn)樗褘D的身份，給準(zhǔn)備的都是冷色的，張仙姑的緞子比花姐的還要鮮艷一點(diǎn)。祝大也有份，鄭侯還送了他一根釣竿，鉤帶絲線一應(yīng)俱全。此外又有各人的熟人托付捎帶的。祝纓自己又在京城買了一些特產(chǎn)。

    張仙姑嗔道：“這得花多少錢？”

    祝纓道：“沒花我自己的，陛下賞了一百貫?！?/br>
    “都花啦？”

    “哪兒能??？我還剩了二十貫?zāi)?！”她驕傲地說。

    張仙姑一口氣沒倒上來，伸出兩根手指：“二、二、二十貫？一百貫?zāi)慊ǖ弥皇６?？我打死你算了！?/br>
    祁小娘子和杜大姐趕緊過來笑著攔著，花姐把祝纓拉到一邊，點(diǎn)點(diǎn)她的額頭：“你呀?！?/br>
    笑了一陣兒，曹昌等人把箱子都抬了過來。祝大道：“你官衣呢？陛下賜的那身兒！穿上咱們看看！”

    祝纓道：“五品才能穿的，我又不是五品！衣裳在那箱子里，想看你們拿了看就是。對(duì)了，小祁，我給祁先生也捎了些京城的東西，你們打開看看。”

    祁小娘子靦腆一笑：“我們也有呢？”

    連小吳，她都幫老吳一家又捎了些東西回來。侯五沒親人，就她隨便給買點(diǎn)兒了。都不是貴的東西，但是物離鄉(xiāng)貴，她還都記得了。

    父母又要拉著她說話，她說：“外頭等我出去喝酒呢。”

    現(xiàn)在父母都不怕她出去喝酒了，反正也沒人敢灌她，張仙姑道：“這大熱的天，你先洗個(gè)澡換身衣裳再去！”

    杜大姐道：“水都燒好了?！?/br>
    祝纓道：“行，東西你們看著分吧?！狈凑约阂矝]什么特別想留的，就把從劉松年那兒弄的稿子之類讓小吳給送書房里。

    洗完了澡，擦著頭發(fā)，祝大捧著那身緋衣說：“你穿一個(gè)，穿一個(gè)我看看！”

    張仙姑一面給女兒擦干頭發(fā)一面說：“對(duì)呀，穿一個(gè)，穿一個(gè)嘛！哎喲，紅官衣！紅官衣！穿了紅官衣才叫官兒呀?！?/br>
    祝纓甩著頭發(fā)，拋出些微小的水珠在空中一陣亂飛。她順手一撈往身上一裹：“吶！有什么好看的？做了五品以后天天穿，怕不看煩了？”

    “嘿嘿！”祝大圍著她傻笑，“咱們家也有穿紅衣的官兒啦。”

    祝纓心道：你等著，早晚我能給你倆也掙一身的。

    她脫下了緋衣，道：“收好了，就這一身兒，別弄壞了。有大事的時(shí)候再穿?！?/br>
    張仙姑忙接了過去抱在懷里：“放心！我親自給它收好。”

    花姐笑著把她拉到了妝臺(tái)前：“來，我給你把頭梳了，外頭他們?cè)摰燃绷?。等你回來再逗干爹干娘吧?！?/br>
    “我才沒逗他們呢。”

    張仙姑笑著罵她：“你沒逗，你撩著我生氣呢?？鞚L去喝酒吧！”

    …………

    接風(fēng)酒擺在縣里的那一座酒樓里，祝纓沒騎馬，這縣城實(shí)在不大，她洗沐一新，換了干凈的綢衫，搖著腰扇在街上慢慢地走，看到他的人都跟她問好。祝纓也笑著跟他們說：“好好?！?/br>
    有人問她：“大人回來了嗎？”旁人就笑話：“沒回來你看到的是哪個(gè)？”

    她沒有一點(diǎn)不耐煩，也回答說：“回來了?！?/br>
    路上有人塞給她兩個(gè)大橘子，祝纓也接了，問道：“這會(huì)兒還有橘子呢？沒賣完？”

    那孩子笑嘻嘻地：“嗯，存的！特意留的！”

    祝纓摸了幾個(gè)錢給他，他也高興地接了，被小伙伴兒們一下圍住了。

    走到酒樓前，丁校尉正在那里，站在檐下拱手道：“祝大人，一路順風(fēng)！”

    呃……這話說得比蘇媛才學(xué)說官話時(shí)還不靠譜，不過看丁校尉臉上晦氣之色已消，知道他過了關(guān)了，祝纓也不糾正他。

    祝纓道：“順風(fēng)順風(fēng)，你也順風(fēng)?！?/br>
    丁校尉道：“可算回來啦！別的話我也不多說了！走！喝著去！”

    “請(qǐng)！”

    眾人敘了座，押糧官也撈到了一個(gè)位子，他好奇地打量著這些人。他現(xiàn)在只?？戳?，因?yàn)檫@些人說的“官話”相當(dāng)?shù)睦@舌，他幾乎聽不懂，說慢點(diǎn)還能猜一猜，講快了就聽得腦子只發(fā)懵。

    他很驚奇地發(fā)現(xiàn)，祝纓居然很流利地用當(dāng)?shù)氐耐猎捙c這些人順暢地交流。之前與他交割的莫主簿的官話就比較差，他還有點(diǎn)鄙視，如今一看莫主簿的官話居然還算好的了。

    祝纓看出了他的不自在，對(duì)趙蘇道：“那位是押糧官，你官話好些，同他聊一聊吧?！?/br>
    趙蘇領(lǐng)命，與押糧官旁邊的莫主簿換了個(gè)位子，順利地切入了一堆福祿縣的官吏中間。押糧官發(fā)現(xiàn)趙蘇的官話居然不錯(cuò)，道：“小郎君，你官話可以呀。”

    趙蘇客氣地道：“才學(xué)的。”

    兩人悄聲交談了起來。

    那邊丁校尉先端起了酒，鄭重歡迎祝纓回歸，他也不說道歉的話，就一句：“都在酒里了！”自己先干了一碗，四周一片叫好。

    祝纓道：“本也不是你的錯(cuò)，御史臺(tái)那里我都答完了，你的賬也與他們對(duì)過了。以后咱們都小心點(diǎn)兒就行?！?/br>