太子失笑：“今天出門(mén)聽(tīng)了點(diǎn)話，隨便問(wèn)問(wèn)的。”他抬了抬手中的筷子，示意駱姳一同用膳。

    駱姳小心地看著這位表兄，見(jiàn)太子的眉頭一皺又松，不像繼續(xù)生氣的樣子，心道：為什么問(wèn)兩位相公呢？

    太子的心思又飛到了最新的戰(zhàn)事上了——這一次這樣大的陣仗，恐怕有些難纏，只盼他們能盡早平亂。

    …………

    太子急切，皇帝也急切，政事堂更是加速催辦。

    祝纓還好，動(dòng)靜不大，鄭侯是要帶著援軍走的，兵馬一動(dòng)，消息就瞞不住了。也因?yàn)橐{(diào)動(dòng)兵馬、糧草，鄭侯動(dòng)身比祝纓還要晚兩天。

    祝纓走前，先在自己家里將在京的南士邀來(lái)一同吃個(gè)飯，將趙蘇安排在了自己左手邊第一的位子上。

    赴宴的人事先隱約都聽(tīng)到了些風(fēng)聲，尤其是與卓玨關(guān)系好的人——這小子這兩天被調(diào)走，收了行囊。

    卓玨的臉上微微泛一點(diǎn)紅光，他到京城的日子不長(zhǎng)，對(duì)晉升之事本不抱太大的希望。上京就知道了，普通人入仕之后，想進(jìn)一步難如登天。但這一次，祝纓給了他機(jī)會(huì)了，把他帶走了！

    以卓玨從顧同那里獲得的信息以及最近所見(jiàn)所聞，祝纓給你派活，一定會(huì)有回報(bào)。

    卓玨對(duì)往北方險(xiǎn)地沒(méi)有絲毫的抗拒！

    祝纓道：“我將啟程北上，蘇喆、卓玨他們幾個(gè)隨行，京城府里趙蘇看家?！?/br>
    趙振問(wèn)道：“那咱們有事兒，還到府里來(lái)商議么？”

    祝纓道：“他會(huì)暫住在府里?！?/br>
    趙振道：“好嘞！知道了?！?/br>
    蘇喆對(duì)趙蘇眨了眨眼睛。

    祝纓這頓飯是為了安排自己北上之后在京南士的事務(wù)，讓趙蘇“看家”，就是指定了他是自己離京期間日常事務(wù)的代理人。此外又有一些叮囑，譬如謹(jǐn)慎之類(lèi)，不消細(xì)說(shuō)。

    卓玨當(dāng)晚就先在客房里住下，到時(shí)候與祝纓一道啟程。

    次日，金良率先找了上來(lái)，詢問(wèn)祝纓安排。

    祝纓道：“咱們已經(jīng)耽擱好幾天了，須盡早啟程，早一天到，也能早一些安置百姓。聽(tīng)說(shuō)北方很冷，越晚越不好干事。等我將戶部、吏部的檔看了就走?！?/br>
    金良問(wèn)道：“那是什么？”

    祝纓道：“得有個(gè)數(shù)??！”

    北地四州，雖然檔案上寫(xiě)的都是官樣文章，大家也都知道這些官面上的數(shù)字與實(shí)際會(huì)有些出入，但是基本情況還是得從這些文檔上面看。此外又有官員履歷之類(lèi)，到了北地，是得同這些人斗智斗勇的。

    祝纓將戶部、吏部關(guān)于北地的檔又粗略看了一遍，便匆匆向皇帝辭行，帶上了人，馬不停蹄地出京去了。

    陳萌等人到城外送行，陳萌對(duì)陳放千叮萬(wàn)囑：“到了聽(tīng)你叔父的話，事叔父如事我?！?/br>
    陳放老實(shí)答應(yīng)了。

    陳萌又對(duì)祝纓說(shuō)：“這孩子就交給你了，不要客氣。”

    祝纓失笑：“這么些人我就要帶他走，幾曾客氣了？”

    那一邊，施季行也來(lái)了，他明著是給祝纓這個(gè)上司送行，實(shí)則馬后跟著一輛小車(chē)，紗簾微啟，隱隱約約是個(gè)姑娘坐在車(chē)內(nèi)。施季行對(duì)祝纓道：“家父說(shuō)，勸你的話你是不會(huì)聽(tīng)的，你的脾氣太硬，萬(wàn)望珍重?！?/br>
    祝纓道：“小時(shí)候常聽(tīng)家母說(shuō)，聽(tīng)人勸、吃飽飯，為了吃飯，我也得聽(tīng)啊。”

    施季行道：“那就好、那就好！”再同陳放叮囑了幾句。

    此外又有金彪與金大娘子來(lái)給金良送行，溫岳、鄭奕等人與鄭川來(lái)給祝纓送行。鄭奕道：“到了那邊兒千萬(wàn)小心?！编嵈ㄒ舱f(shuō)：“阿翁很快北上，讓我來(lái)對(duì)三哥講，到北地遇到什么難纏的人物，只管給他去信兒，他到得很快。”

    祝纓道：“不敢為我的事耽誤君侯，請(qǐng)先盡著軍務(wù)，我但能應(yīng)付得來(lái)必盡力周旋，實(shí)在有為難的地方，少不得要求救的。”

    陳萌道：“送君千里，終須一別，早日平安歸來(lái)！”

    “好！”祝纓說(shuō)，對(duì)趙蘇道，“別忘了給貓喂食水?！?/br>
    然后率眾北上。

    …………

    祝纓走的官道，一路疾馳。

    原本這樣的行程走不太快，因?yàn)榘矒崾埂⒉稍L使之類(lèi)擺開(kāi)了儀仗會(huì)有許多人是步行，步行一天能走多遠(yuǎn)？

    金良選的健卒，也得靠?jī)芍荒_一路走上幾百里路才能到北地境內(nèi)。北地四州，面積不小，從南往北到邊境又是幾百里，加起來(lái)破千。

    好在祝纓考慮到了這種情況，在金良那里準(zhǔn)備了一百士卒之后，她又為這些人申請(qǐng)了一些大車(chē)，一并算在輜重里。

    車(chē)不干別的，就為了拉這些人。

    金良與祝纓都騎馬，金良道：“你把他們慣壞啦?！?/br>
    祝纓道：“為了趕路。騎兵難得，咱們只有步卒，只好讓他們坐車(chē)了。”

    一百騎兵可不是能夠輕易養(yǎng)出來(lái)的，不是給步卒配匹馬就算騎兵了，再向朝廷要一百純騎兵是不合適的。只好也“從權(quán)”了。

    金良道：“也是，趁著天還沒(méi)冷下來(lái)，能多趕會(huì)兒路?！?/br>
    他們悶頭趕路，遇到了驛館就歇息，都是青壯，走得都很快。金良看了看祝纓的男女隨從都騎著馬，道：“他們的騎術(shù)倒還好?！?/br>
    祝纓道：“也就趕路，從梧州上京三千里，學(xué)不會(huì)耽誤事?？梢伯?dāng)不了騎兵使，到了北地得另想辦法?！彪S從的馬都是她給配的。

    金良道：“北地近胡，擅騎射的人不少。君侯到后，必能重振旗鼓！君侯那里打了勝仗，你的差使也就好辦了。”

    祝纓笑笑，心道：好個(gè)屁！

    從京城往北，震撼又來(lái)了！又是一片廣闊的平原，即使有山，山也長(zhǎng)得非常的標(biāo)致，是長(zhǎng)長(zhǎng)的脈狀，像樹(shù)葉上的紋理，一條長(zhǎng)梗、兩側(cè)的細(xì)脈規(guī)律地分布著。山下就全是平的，與南方那種山連著山、谷挨著谷的情況完全不同。

    卓玨極目遠(yuǎn)望，突然明白了一些書(shū)上寫(xiě)的、平時(shí)不懂的話。山河形勝，不是胡說(shuō)的。

    祝纓對(duì)金良道：“這樣平坦，一旦險(xiǎn)隘有失，很容易席卷吧？”

    金良道：“是?！?/br>
    兩人的心情都不太妙了，祝纓擔(dān)心金良年紀(jì)大，金良道：“趁我還能動(dòng)。這么些年，我也常想起當(dāng)年來(lái)。京城日子美，可總不時(shí)想當(dāng)年。君侯都出征了，我這又算得了什么？”

    祝纓問(wèn)道：“君侯當(dāng)年，很是勇武？”

    金良道：“可不是，我們打了許多仗?！?/br>
    祝纓道：“我沒(méi)見(jiàn)著有什么文字記載，能給我仔細(xì)說(shuō)說(shuō)么？”

    金良道：“好啊！”

    兩人一路走，一路聊，曉行夜宿。

    第五日上，祝纓卻下令停下休整，金良道：“不是趕時(shí)間么？怎么不走了？明天就能到北地了?！?/br>
    祝纓道：“就是明天要到了，今天才要休整一下，把儀仗打起來(lái)?！?/br>
    金良道：“不說(shuō)都忘了，這些兔崽子，這些日子坐車(chē)坐得舒坦！”

    他的兵們正從車(chē)上往下挪，對(duì)他笑道：“將軍，咱們坐得骨頭疼，輪番下車(chē)跟著走哩?！?/br>
    金良道：“坐得骨頭疼吧？明天開(kāi)始，不用坐車(chē)了！都走！把儀仗擺開(kāi)來(lái)！”

    嘴最快的那一個(gè)被同袍們拖到角落里打了一頓。

    祝纓到了住處堂中坐下，驛丞躬身上前：“食水都備下了，不知大人是在此處用飯，還是到大廳里？”

    祝纓道：“就在這兒吧，給我備一桌酒席，我要請(qǐng)客。你幫我送一封信去。”

    “是。不知您請(qǐng)的是哪位客人？”

    “你應(yīng)該認(rèn)識(shí)的，本地的縣丞?！?/br>
    當(dāng)年北地有事，祝纓很不客氣地通過(guò)王云鶴往北方安排了好些學(xué)生，他們都在地方上干了數(shù)年，應(yīng)該了解當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗人情以及近來(lái)地方上的變化了。

    祝纓對(duì)項(xiàng)樂(lè)道：“必有你的熟人！”

    項(xiàng)樂(lè)也露出一個(gè)笑容來(lái)，他也得到了一個(gè)出身，是低階的將仕郎，但是有了個(gè)出身。也騎著馬，穿青綠的官衣，蓄起了須，看著也像模像樣了?？上€(gè)頭不高，遺憾自己南人矮小。

    這天晚上，就有福祿縣一個(gè)官學(xué)生姓林的飛奔過(guò)來(lái)：“大人！老師！恩師！”

    他與林翁家是同族，卻不是縣中的富戶，是大族里的窮親戚。因是男丁，看著又聰明且愿意讀書(shū)，族中就公共省出一點(diǎn)錢(qián)來(lái)讓他也跟著讀書(shū)。祝纓管著福祿縣的時(shí)候，以考試論取，他考中了縣學(xué)。

    他比項(xiàng)樂(lè)大著兩歲，已娶妻生子，但本人孤身赴任，妻兒都在老家。小官日子清苦，但福祿老家日子比先前強(qiáng)多了，也還熬得住。

    到驛館問(wèn)明祝纓住處，進(jìn)門(mén)便詢問(wèn)，項(xiàng)樂(lè)接了，請(qǐng)他進(jìn)房，他見(jiàn)了祝纓納頭便拜。

    祝纓笑道：“跑得急了吧？坐！咱們邊吃邊聊。”

    林丞道：“是！”然后看項(xiàng)樂(lè)也穿了官衣，又說(shuō)恭喜。項(xiàng)樂(lè)也笑著與他客氣。

    幾人先敘別情，林丞道：“才見(jiàn)著邸報(bào)，您又高升了！真是能者無(wú)所不能！”

    祝纓道：“先到北地看看再說(shuō)吧，說(shuō)起來(lái)，你與北地相近，有什么傳聞嗎？”

    林丞道：“也不多，不過(guò)這一片都是這樣?！?/br>
    他們邊吃邊聊，祝纓又問(wèn)一些當(dāng)?shù)氐那闆r，以及官員之間的默契之類(lèi)。林丞道：“起先，北地災(zāi)荒，倒是把窟窿都露出來(lái)了，瘡疤一揭，倒好治了……”

    自這一天起，祝纓再往北走一處就要略停一停了。她的“門(mén)生故吏”們，在這里像灑芝麻一樣灑了一大把，總能從他們那里得到不少文檔上寫(xiě)不出來(lái)的訊息。

    卓玨、項(xiàng)樂(lè)等都做陪客，項(xiàng)樂(lè)與這些人熟，連蘇喆、林風(fēng)也能認(rèn)得其中幾個(gè)人，卓玨與這些人都生。但是他們聽(tīng)到卓玨是顧同推薦的，也是南方人，頓時(shí)變得親切了。

    不過(guò)幾日，祝纓便將北地的情況摸著了一些。

    北地的官員換過(guò)了一輪，新來(lái)的卻也有好有壞，并不是將原先不好的罷黜了，新來(lái)的就一定是圣人了。有好有壞，還有混日子的平庸之輩，這些都很正常。但是才查過(guò)，就算是有心貪腐，面上也得好看些。

    所以，北地的官員有毛病，太正常了，也是得查。

    祝纓點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    再說(shuō)之前的賬目，上一輪的倒霉蛋們扛下了所有賬目的虧空，所以賬面上能查的不多、庫(kù)房倉(cāng)儲(chǔ)余下的更少。

    北地有四州，州與州、縣與縣的情況也不太相同。但終歸比南方那種差異要小一些，南方多山，北方平坦。單以方言論，北方一州之內(nèi)的方言基本相同，南方州城的方言與下面的縣說(shuō)的就不一樣。

    倒省了祝纓現(xiàn)學(xué)北方方言了。

    再說(shuō)官軍與地方的矛盾，也有兵士調(diào)戲婦女的，也有偷雞摸狗的，但有官軍駐扎的地方會(huì)更安全些。

    只是沒(méi)料到官員大敗，四城被洗劫了。

    祝纓又問(wèn)流民的情況，得知是有些人往南跑，但仍有不少人是留在原地的。一是家業(yè)、祖墳都在故鄉(xiāng)，不忍輕易逃亡，二是北地百姓也不好惹。近胡、善騎射，他們也就聚眾營(yíng)建塢堡寨子之類(lèi)，又聚族而居。

    城池被洗劫了，城池周邊一些塢堡還幸存著。只要不遇到胡人大軍，倒還能自保。

    又過(guò)一天，祝纓遇到了第一個(gè)刺史。

    刺史姓陽(yáng)，與之前的御史大夫陽(yáng)大夫是本家，兩人不同支。陽(yáng)刺史四十來(lái)歲，卻長(zhǎng)得很丑，黑、胖、矮、大小眼兒，全不像是“傳說(shuō)中的名門(mén)美男子”。

    祝纓容色不變，她的儀仗已經(jīng)擺開(kāi)，向陽(yáng)刺史宣示了自己的任命。陽(yáng)刺史也鄭重地與她見(jiàn)禮。