出了宮城，陳萌已經(jīng)準(zhǔn)備好了，他又帶了些衙役。

    雙方見過了面，陳萌道：“地方離京城略有些遠(yuǎn)，咱們要速速趕路，否則要誤了飯時了?！?/br>
    太子笑道：“那便于途中不拘哪處隨意用些飯食就好，出門在外，何必講究？”

    陳萌不想與他客套，直白地道：“是?！彼麑竺孀隽藗€手勢，就有衙役先行出城，給沿途打好招呼——太子出行，怎么可能不做準(zhǔn)備呢？安全、補給都得有。

    除非太子自己跑出去玩。

    一行人出了城，先去倉儲。沿途先由陳萌給介紹京城的風(fēng)物，太子笑道：“我以前也在京城居住許久，遷居宮中，這幾年倒看得少了?！?/br>
    祝纓心道：你這是沒發(fā)現(xiàn)京城治安好了很多嗎？

    仔細(xì)一想，京城治安好不好，與趙王世子有什么關(guān)系？壞不到他的頭上的。

    出了城，不遠(yuǎn)就見田中已透出了點金黃色。他們先不作停留，中途休息一次，用些食水，是陳萌已經(jīng)安排好了的。祝纓留意看了看柴令誠，見他一路神色好奇，很符合這個年紀(jì)的男孩子的表現(xiàn)。

    在中午前后，他們抵達(dá)了倉儲所在之地。朝廷的糧倉范圍極大，單個兒的“倉窖”也大得驚人。

    太子等人都嘖嘖稱奇。

    說來有趣，太子也會檢查東宮的寶庫，他檢視過自己的財貨珍寶，綢緞金銀，卻從不曾看一眼糧倉。

    匆匆掃過一眼，卻又到了用飯的時候。太子說出門在外不講究，但是戶部與京兆卻還是與東宮一道給他準(zhǔn)備了飲食。陳萌、祝纓陪同太子用飯，一邊吃，祝纓讓項樂一邊給他介紹一些情況。

    太子聽項樂介紹有多少個倉、每個能有多少米、如何存儲、從何處轉(zhuǎn)運、如何保存等等，都是冼敬曾說過的，這一部分倒是沒有什么不同。

    真正的不同是在飯后。

    祝纓帶他認(rèn)真轉(zhuǎn)了倉房，從外面看，許多糧倉是完全一樣的，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹Ｗ＠t不客氣地讓他挨個兒轉(zhuǎn)，不騎馬，從最基礎(chǔ)的入倉開始。讓他親自走過一遍流程，太子也認(rèn)真而在隨從的幫助下走了一遍。

    然后問道：“所以，他們是怎么偷梁換柱的？”

    祝纓嘆了口氣，如果不上手，不管換了誰來教他，都是一樣的。但如果參與的時間太短，也是很難發(fā)現(xiàn)內(nèi)情的。除非他能扎扎實實過來隱姓埋名當(dāng)三個月的小官小吏，否則，全是隔靴搔癢。

    “殿下只在這里半日，如果在這里一月、一年、三年、五年呢？”

    “什么意思？”

    祝纓沒有回答他，反而提出了另一個問題：“您看這一窖，大不大？”

    如此龐然大物在眼前，太子也點頭：“極大。”

    “不過五千石，齊王開府，一次撥給便不止此數(shù)?！弊＠t說。

    齊王開府，得給屬官、隨從發(fā)祿米，給仆從發(fā)口糧，還得給齊王留家底。這還只是戶部撥發(fā)的部分。

    祝纓執(zhí)起一旁的大斗，鏟了小半斗的麥粒拿給太子看：“這是一斗。”將斗塞給了太子，讓他自己試一試。

    太子很疑惑：“然后呢？”

    祝纓道：“這幾天，您得自己找答案。殿下只管體會。搬運些試試吧?！?/br>
    太子干活，隨從們也不能閑著，他們也或取筐籮，或執(zhí)升斗，過不多時，都樂起來，將糧食潑灑得到處都是，踩在腳下也不心疼，仿佛找到了新玩具。祝纓的隨從們面露不忍之色——糟蹋糧食??！

    陳萌終于忍不住了，咳嗽一聲道：“這些都朝廷征收上來的租稅，不要糟蹋了?！?/br>
    他與祝纓對望一眼。

    祝纓道：“天色不早了，明天咱們再來吧。”

    太子不明其意，祝纓道：“沒關(guān)系，多來幾次，多看看。殿下，有些事不是能夠講解的，要您自己體會?！?/br>
    此后祝纓連著帶太子跑了倉儲數(shù)日，在此期間，倉儲公案早就查明、結(jié)清了。犯案的人、作案的經(jīng)過也都理清，文書都寫好了。不外是報損時多報、倒賣糧食、偽造賬冊等等……手段都不新鮮。

    祝纓將涉案之人黜了，另提拔了幾個戶部的吏目升任小官，其中便有牛金等人。至此，之前隨她南下過的舊仆，皆得出身。她又將自己府中別業(yè)出身的隨從補了部分吏目的缺，讓他們也吃上了朝廷的米。

    太子與一干護(hù)衛(wèi)在糧庫里轉(zhuǎn)悠了幾天，只看出來“糧庫很大，如果在其中弄鬼，確實很難發(fā)現(xiàn)”。

    祝纓也不焦急，她的目的也不是讓太子一天就脫胎換骨，只是想讓他曉得一些事、親自看一看。

    不想太子卻誤會了她的意思，向皇帝進(jìn)言，道是祝纓已經(jīng)做到了能做的最好，糧庫那么大，有人弄鬼是在所難免的，能夠及時發(fā)現(xiàn)，證明朝廷官員還是很聰明、盡職的。

    太子向皇帝匯報的時候，祝纓作為戶部的官員，也在一旁聽著，心中五味雜陳。

    當(dāng)天下午，為了“報答”太子，她又伙同陳萌將太子薅到了郊外。

    太子道：“倉儲案不是結(jié)了么？還要出城做甚？”

    陳萌道：“請殿下看一看田園。”

    此時，已有零星的莊稼成熟了，不少農(nóng)人正在收割。陳萌便請?zhí)酉碌?，一點一點地收割、脫粒、晾曬。

    太子哪干過這個？忙了大半天，攏共打出兩斗就已經(jīng)累得滿頭大汗了。他干活，柴令誠等人也不能閑著。

    陳萌一邊洗手，一邊嚴(yán)肅地說：“今日可知稼穡之艱了么？”

    太子邊擦手邊點了點頭。

    祝纓問道：“這連半畝的收成都不到，兩斗，差不多是一畝地要繳的租子了。請殿下再回憶一下，前幾天咱們在糧庫里見到的?！?/br>
    太子微怔：“是為了讓我知稼穡之艱么？”

    祝纓道：“不是。是請您體會一下，一個人，如果一年到頭都這么干，遇到些天災(zāi)人禍，心里會有怎樣的想法，絕望、憤怒還是……連年民變，殿下當(dāng)知‘民’的感受。殿下要學(xué)會害怕?！?/br>
    她也沒別的辦法了，就太子這樣的，論大道理，他身邊的博學(xué)鴻儒哪個學(xué)問不比她祝纓強？就是冼敬，也是任過地方、任過戶部的，能講的也都講了?！安豢蔀E用民力”“民貴君輕”，對，能背下來，然后呢？

    沒有切膚之痛，不了解，不會害怕。甚至連“悲憫”都是懸在空中的。

    天子藉田親耕，他扶著犁、別人扶著他，前面又牽牛的，旁邊有幫忙的，就已經(jīng)算是勞動了。實比不得陳、祝二人不許別人幫忙，讓太子務(wù)必“親手”去做。

    但愿太子能夠記住今天的感受。

    陳萌對太子道：“春耕夏耘秋收冬藏，至冬又有征發(fā)，上有父母下有妻兒，便是京畿，百姓也僅糊口。一旦田產(chǎn)為人所奪……”

    他搖了搖頭。

    太子也是一番感慨。

    陳萌又說：“生民可憫！還請殿下憐惜百姓啊。”

    祝纓則一面看著太子嚴(yán)肅的表情，一面瞥著他的隨從。

    柴令誠知道祝纓是誰，心里是有些親近的，看祝纓這作派倒與傳說中那些“苦心老臣”重疊了。與祝纓的目光一觸，柴令誠也生出感慨來。

    他有些后怕地道：“還好還好，幸虧人生而有貴賤，咱們不用做他們，受這一分累?！?/br>
    他的同僚們看著周圍農(nóng)夫灰撲撲的樣子，農(nóng)夫的鞋子沾滿了塵土，有一半鞋面上有破洞，衣服也都陳舊灰暗，打著補丁。不由點頭，對柴令誠的話深有同感。

    太子道：“百姓不易?。?yīng)該愛護(hù)，否則天下窮弊，朝廷也要入不敷出了，社稷也要不穩(wěn)了。如何令其安分守己，不為盜匪才好。還是要恩威并施，加以教化，令之畏威柔順不敢造次……”

    陳萌心道：只要你以后凡遇到事能想起來今天，好些蠢主意就不會有了。

    祝纓心里卻是閃了一下：都說勛貴rou食者“只為門戶私計”，皇家，難道就不是了么？他們提“天下”，只因為覺得這天下都是他們家的。

    不能把母雞餓死了，不然就沒蛋吃了。

    祝纓道：“天不早了，該回去了?！?/br>
    “是不早了，”太子說，“尚書和京兆是愛我的，我心里很明白?！?/br>
    你明白個屁！祝纓彎腰撿起一把掃帚扔到谷堆上。

    ……——

    直到拎著太子在田地干了三天之后，祝纓與陳萌才將最后定稿的奏本拿了出來，交了份完美的答卷。

    這份成績，當(dāng)然要算太子一份。

    皇帝依舊只是聽，聽完了道：“那便如此吧。對了，還有一事?！?/br>
    祝纓與陳萌都抬頭等著他說話，太子也豎起了耳朵。

    皇帝道：“國家多事，竇卿一人太過辛苦……”

    陳萌心頭猛地跳動了一下，他對丞相之位沒有特別的野心，但是他已經(jīng)是京兆尹了，皇帝還當(dāng)著他的面……是不是？也可以？他年紀(jì)也不小了，現(xiàn)在太子又需要有人輔佐……

    皇帝道：“我意以李侍中入政事堂相幫竇卿。”

    不是詢問，是陳述。

    陳萌一陣失望，干巴巴地道：“侍中昔為陛下潛邸王傅，只恐其年高?！?/br>
    皇帝微笑道：“這卻不必?fù)?dān)心，他身子骨還硬朗。”

    李侍中比皇帝的身體還好呢，皇帝天天御醫(yī)陪著，李侍中這把年紀(jì)還能自己騎個馬來上朝呢。

    皇帝就不是在征詢意見，祝纓自然不會與他起爭執(zhí)，道：“臣年輕、見識淺薄，丞相的事，不是臣能夠議論的。不敢誤導(dǎo)陛下?！?/br>
    皇帝笑道：“那就準(zhǔn)備吧?！?/br>
    陳萌與祝纓對望了一眼，一齊出來。

    出了大殿，陳萌小聲抱怨：“哪怕是冼敬，也比……”

    祝纓道：“陛下信任他。冼敬，陛下反而有顧忌?！?/br>
    陳萌自我解嘲般地道：“其實，魯太常也不錯。要不就是姚臻，多少年的吏部尚書了……”

    祝纓道：“最累的是竇相公?！?/br>
    “鄭七什么時候回來?。?！”陳萌懷念起了鄭熹。

    祝纓道：“這個時候縱然是有能人，也是不想在陛下面前冒頭的。你我，還是安靜些的好。”很多人都在等一個“明君”，但是祝纓知道，明君不會有了。

    “只盼太子能夠清明?！?/br>
    兩人嘆息一回，各自分開，他們都還有事要忙。

    從城外回來之后，祝纓就不得閑了。秋收既然已經(jīng)開始，那便離刺史進(jìn)京不遠(yuǎn)了。

    祝纓除了準(zhǔn)備戶部的事情，還要準(zhǔn)備她自己的事情——不少做官的南士，都會趁這個機會來拜訪她。她在猶豫，拿不定主意要不要做一件事情。

    這件事在她面前放了有一陣子了，要做，就得抓緊，得在刺史們都在京城的時候提出來。

    她正思考著時機，項樂帶著項漁一路沖到了她的面前，當(dāng)?shù)匾还颍骸按笕?！?/br>
    胡師姐一個沒攔住，驚訝地看著這叔侄倆哭倒在書房的門檻上。

    祝纓站起身來，問道：“怎么了？”

    項樂哭道：“大人，家母亡故了！”

    祝纓道：“消息確切么？”

    “是，大哥寫信來的。我、我……”