翻譯笑罵一句：“你又弄鬼！”然后向李彥慶解釋?zhuān)@個(gè)就是個(gè)官營(yíng)賣(mài)鹽的。

    冷云對(duì)一個(gè)銀鋪很感興趣，里面的飾品都別有風(fēng)味，冷云捏起一個(gè)戒指，總覺(jué)得像是在哪里見(jiàn)過(guò)，卻總也想不起來(lái)。

    店家也不催他，由著他站在那里發(fā)呆，只盯著自己的貨，別讓他偷走了就好。

    冷云正想著，忽然一只手在他面前晃了晃，手上恰戴著一枚銀戒指。

    就是它！冷云想起來(lái)了，他看過(guò)的就是這只戒指，他伸手要攥那只手，那只手靈活地縮了回去：“干嘛呢？”

    冷云后退一步，見(jiàn)祝纓正站在他的面前，戴戒指的手懸在空中握成了拳，冷云反問(wèn)：“你又做甚？”

    祝纓微微抬起另一只手給他看：“跟我娘逛街呀?！?/br>
    張仙姑舍不得松開(kāi)女兒的手，笑道：“老了，愛(ài)熱鬧?！?/br>
    “哦哦。”冷云說(shuō)。轉(zhuǎn)臉讓店家把一托盤(pán)的戒指都包起來(lái)：“送到驛館結(jié)賬?！?/br>
    祝纓道：“別算我的。”

    冷云鄙視地看著她：“出息！我付得起?！?/br>
    兩人正拌嘴，府里有人來(lái)找祝纓：“大人，山下來(lái)人了，說(shuō)是，呃，拜年?！?/br>
    冷云好奇地問(wèn)：“誰(shuí)呀？”

    第449章 士紳

    冷云伸頭探腦，鋪?zhàn)右膊还淞?，?duì)祝纓道：“回家看看去？”

    祝纓聽(tīng)他這熟稔的口氣就知道他說(shuō)“回家看看去”，并不是指“我自己逛，你家里有事就回去吧”，而是“咱們?nèi)ツ慵铱纯窗伞薄?/br>
    祝纓指了指掌柜的手里托的那個(gè)扁盒子，冷云道：“我買(mǎi)，我買(mǎi)，我一定買(mǎi)?！?/br>
    李彥慶摸了摸鼻子，他心中知道冷云這樣做是有點(diǎn)失禮的，但是他是來(lái)“刺探”消息的，也很好奇“山下”有什么人進(jìn)山來(lái)拜年，也就默許了冷云的好奇心。

    其實(shí)，不但官員不能隨便離開(kāi)自己的轄區(qū)，士紳、百姓更是不能。不同的是官員是因?yàn)橛新毸鞠拗?，而士紳、百姓則是沒(méi)有路引就不能離開(kāi)。

    梧州與吉遠(yuǎn)府相鄰，朝廷對(duì)祝纓也還有些防范之意，誰(shuí)進(jìn)山拜年，李彥慶也想看一看。

    祝纓對(duì)張仙姑道：“娘，今天你先自己瞧著？看中什么記我賬上，明天咱們?cè)僖坏肋^(guò)來(lái)。”

    張仙姑嗔道：“家里來(lái)客了，還逛什么？咱們一同回去唄。鋪?zhàn)釉谶@兒又不會(huì)跑，明天咱再來(lái)！”她倒不在乎逛街，她要的是“跟女兒一塊兒逛街”，沒(méi)有女兒，還逛什么？回家曬太陽(yáng)也不錯(cuò)。

    一行人于是轉(zhuǎn)回祝府。

    一路上，冷云與李彥慶看到沿途的商旅、農(nóng)夫、學(xué)生模樣的小孩兒等等，不斷地與祝纓母女倆打招呼。張仙姑又不時(shí)對(duì)祝纓說(shuō)：“這是住西坊的老章，跟我不是一個(gè)姓的，是立早章?！薄八腥艘残兆?，跟著你的姓兒，大前年搬來(lái)的，原來(lái)是藝甘家跑過(guò)來(lái)的?！?/br>
    祝纓也都含笑點(diǎn)頭，遇到小孩兒摸塊糖給人家，遇到大人重復(fù)一遍人家名字打量一下。

    一路走得并不快，冷云有點(diǎn)心急，這些人說(shuō)的話他都聽(tīng)不懂，于是故意打斷張仙姑，問(wèn)道：“老夫人，你這說(shuō)的也不像是方言，學(xué)的獠人的話？”

    張仙姑道：“我也只會(huì)一點(diǎn)兒，咱們平日都說(shuō)官話哩。您瞧那邊兒，路口那兒，識(shí)字碑，都照那個(gè)學(xué)?！?/br>
    冷云心說(shuō)，你們說(shuō)的哪是官話呀？你都快要被帶跑音了。

    李彥慶早看到識(shí)字碑了，又看祝纓母女與百姓一片和樂(lè)，心道：天下也沒(méi)幾個(gè)人能做到這樣，怪不得她離開(kāi)吉遠(yuǎn)府這許多年，仍然有人要奔來(lái)拜年。

    一行人回到祝府，冷云吃了一驚：“怎么這么多人？”

    張仙姑倒是習(xí)以為常了，解釋道：“他們過(guò)年都會(huì)來(lái)，咱們這兒過(guò)年開(kāi)大集市，山外也有人來(lái)賣(mài)貨。一起上路有照應(yīng)，可不就有許多人?！?/br>
    許多年過(guò)去了，山里山外的習(xí)慣也變了一些，以往祝纓在的時(shí)候，她會(huì)安排商隊(duì)。商隊(duì)進(jìn)山收購(gòu)山貨、販入山外質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的貨品，這項(xiàng)交易每月一次，但是年前這一個(gè)月結(jié)束得很早。

    后來(lái)祝纓離開(kāi)、索寧家伏誅，路上太平了，這樣一月一次的交易也就改變了。

    別業(yè)集市還是最大的集散之所，各縣也有了些小集市，規(guī)模、物品、具體時(shí)間都漸漸走樣。山里山外在十余年間逐漸形成了另一種習(xí)慣，他們排著歌訣，按著干支望朔記日，有一張交易的日程表。

    但無(wú)論怎么變，都是別業(yè)大集在一年里的一頭一尾。

    吉遠(yuǎn)府士紳，尤其是福祿縣的士紳們感念祝纓，每逢節(jié)日都要推舉個(gè)代表進(jìn)山來(lái)看望祝纓父母。臨近新年的時(shí)候更是要集結(jié)一下，初一當(dāng)天來(lái)不了，年前卻是要來(lái)拜見(jiàn)的。

    這樣的“拜早年”與交易結(jié)合下來(lái)，臘月交易的時(shí)間就往后挪，時(shí)日久了，大家也就都習(xí)慣了。張仙姑也就記成了“臘月里他們來(lái)交易順便拜年”。

    “哦哦，是這樣。”冷云說(shuō)。

    他們一進(jìn)府，馬上被人認(rèn)出，一聲傳一傳，傳到堂上：“大人回來(lái)了！”

    一群人一呼拉地跑到了院子里，七嘴八舌“大人”之聲此起彼伏。其中還夾雜了一個(gè)叫“阿弟”的女聲。

    趙蘇對(duì)母親道：“阿媽?zhuān)咽桥?，叫阿弟不合適?！?/br>
    趙娘子不假思索地改了口：“阿妹！”

    依舊那么的惹人注目。

    李彥慶看著院子里的人，他們站得亂七八糟卻都穿得很正式，一多半穿著官服，青青綠綠的，在冬天里顯得好不生機(jī)勃勃。其中也雜著一點(diǎn)紅衣，比如眼前這個(gè)沖上來(lái)叫“阿妹”的就被一個(gè)紅衣男人拉著，好叫她別沖得太猛。

    趙娘子的哥哥是正經(jīng)八百跟祝纓結(jié)為兄“弟”的，如今“弟”變成了“娣”，賬還是那個(gè)賬。祝纓笑道：“我回來(lái)就遇著事兒，又不能離開(kāi)梧州，不然該我先去看阿姐的?！?/br>
    趙娘子細(xì)細(xì)再打量祝纓，終于從母女倆牽著的手上看出來(lái)一點(diǎn)“女兒”的影子。她倒爽快，笑道：“見(jiàn)著就成了，誰(shuí)看誰(shuí)還不一樣？”

    祝纓這才抽出手來(lái)，對(duì)著眾鄉(xiāng)紳團(tuán)團(tuán)一抱拳道：“有勞諸位父老來(lái)看我。”

    士紳們一陣嘈雜：“應(yīng)該的?！?/br>
    趙蘇上前道：“大人，父老們聽(tīng)聞天使在此，久不回還，要在梧州過(guò)年，特地來(lái)拜年。”

    顧翁——如今被稱(chēng)為顧翁的是顧同的父親了——上前道：“安撫使早年曾到咱們福祿縣，大人或許忘了，咱們卻是不能忘記的。”

    冷云心頭一暖，有些感動(dòng)：“你們還記得嗎？哎喲！我確實(shí)曾做過(guò)刺史，哈哈，哈哈，哈哈哈哈?！?/br>
    李彥慶當(dāng)然知道他當(dāng)過(guò)刺史，不然也不會(huì)派他過(guò)來(lái)了，但是李彥慶有一種疑惑：剛才也看到祝纓怎么待治下百姓了，冷云是萬(wàn)萬(wàn)不可能這么做的。兩相對(duì)比，說(shuō)本地士紳是為了給冷云拜年而不是沖祝纓來(lái)的，狗都不信！

    冷云信了。

    他很高興，不幸這些人他一個(gè)也不記得了，又詢(xún)問(wèn)其他士紳的名字，與他們聊天。福祿縣的士紳官話好一些，冷云終于找著能說(shuō)話的人了！

    祝纓道：“進(jìn)去聊吧?！?/br>
    到了堂上，滿(mǎn)屋的嘈雜寒暄。

    冷云不記得當(dāng)年的小鄉(xiāng)紳，卻知道：“哦！你是顧同的父親？”“噢？趙振的父親？”然后又認(rèn)識(shí)了許多其他人的父親，聽(tīng)他們說(shuō)著他們的兒子。很快，他就記不住這許多人名了。

    張仙姑聽(tīng)趙娘子說(shuō)祁娘子也帶著孩子過(guò)來(lái)了，高興地說(shuō)：“那咱們看看她們娘兒幾個(gè)去?！壁w娘子又說(shuō)：“正商議著，我們老的在老家，給她們送到山里來(lái)，夫妻分開(kāi)不好……”

    嘰嘰喳喳地走了。

    士紳們也換了一輪，譬如顧翁。祝纓問(wèn)顧翁：“令尊可好？”顧翁道：“在家靜養(yǎng)，也想上山拜望大人，可惜不能成行，在家里懊悔得很。”

    “人好，比什么都好。”

    顧翁又說(shuō)顧同：“小兔崽子，這些年也沒(méi)回來(lái)兩次，曾又自己留在京城，不得回來(lái)！”

    祝纓道：“他是朝廷命官，怎么能夠擅離職守？”

    顧翁搖頭道：“讀書(shū)讀傻了。”

    說(shuō)話的時(shí)候，眼睛卻看向了趙蘇。然后低聲解釋?zhuān)櫷扇藦木┏撬蛠?lái)了年禮，不但有給家里的，另封了一份給祝纓這個(gè)老師的。讓家里給帶到山里。

    顧翁收到兒子的家書(shū)，顧同內(nèi)心十分煎熬，話也寫(xiě)得顛三倒四，上一句寫(xiě)祝纓是女子，三十年仕宦經(jīng)營(yíng)、無(wú)數(shù)人利益糾葛毀于一旦，下一句又轉(zhuǎn)回來(lái)寫(xiě)“沒(méi)有她，我等也沒(méi)有登天之階，于我等實(shí)是有恩”。這些，顧翁就不對(duì)祝纓講了。

    前面聊著，趙娘子與張仙姑的嘴也沒(méi)閑著。

    趙娘子道：“可別當(dāng)他們待阿妹全都是好心！這幾個(gè)月，他們又慌又忙呢！”

    張仙姑忙問(wèn)：“怎么個(gè)意思？”

    趙娘子道：“要說(shuō)，阿妹才出事的時(shí)候，是真的都著急，知道阿妹回來(lái)，也是真的盼著。感激也是真感激。一個(gè)一個(gè)，熱乎乎的心把阿妹迎回來(lái)、送進(jìn)山，還要怕知府會(huì)害阿妹。

    等阿妹進(jìn)了山，一個(gè)一個(gè)，又開(kāi)始琢磨他們自家啦！說(shuō)的都是，要怎么樣對(duì)待阿妹、對(duì)待山里。京城的人來(lái)一次，他們就驚一次?！?/br>
    張仙姑吃了一驚，道：“我們?cè)趺戳耍课壹液⒆涌蓮膩?lái)沒(méi)對(duì)不起過(guò)他們，回來(lái)以后也沒(méi)害過(guò)他們?！?/br>
    趙娘子嘲笑道：“可他們家還有孩子在外鄉(xiāng)呢！一個(gè)一個(gè)，躥來(lái)躥去，都怕自家孩子受阿妹的害。好好的官兒做著，突然不叫做了，再要問(wèn)罪，怎么辦？這官兒是阿妹叫他們做，他們才能做的。做的時(shí)候高興，這時(shí)又想起來(lái)源頭，只想要好、不想要壞？舍不得不做這個(gè)官呢！不要臉！誒，對(duì)了，他們還提過(guò)鹽的事兒呢?！?/br>
    張仙姑心里有點(diǎn)難過(guò)，仍然說(shuō)：“不會(huì)都這樣的?！?/br>
    趙娘子道：“嗯，那是，也有說(shuō)有今天都是靠阿妹的，不能恩將仇報(bào)。這不，爭(zhēng)一爭(zhēng)，又要跟在外做官的兒子問(wèn)話，又派人去，又有會(huì)館捎信的，就為商議個(gè)同進(jìn)同退。一來(lái)一回幾個(gè)月下去。沒(méi)等他們明白，阿妹又做回大官了！這下好了，不用商議了，一個(gè)一個(gè)忘了慌張樣子，都說(shuō)該接著聽(tīng)阿妹的。”

    張仙姑嘆道：“人心就是這樣，誰(shuí)也不能不顧自己?！?/br>
    趙娘子撇撇嘴：“要我說(shuō)，他們山外人就是不痛快，迎回來(lái)的時(shí)候既然是高興的，那就繼續(xù)高興下去！從來(lái)沒(méi)有讓他們吃過(guò)虧，為什么不繼續(xù)相信下去？現(xiàn)在又裝好人樣！”

    張仙姑道：“唉，人心隔肚皮。不說(shuō)他們啦，你真舍得她們娘兒幾個(gè)到山上來(lái)？多好的大胖孫子??！”

    趙娘子也有些不舍，仍然說(shuō)：“那也不能離開(kāi)他阿爸呀。我想他們了，回來(lái)看他們就行。”

    張仙姑仍然記著山下士紳的事，記著等會(huì)兒得提醒女兒。一面應(yīng)付趙娘子，又招待她們婆媳吃飯。看著趙娘子的孫子，也是滿(mǎn)眼慈愛(ài)——卻不提帶這兩個(gè)孩子去見(jiàn)祝大。

    前面，祝纓也設(shè)宴款待冷云等人與士紳。

    席間說(shuō)的都是些舊日之事。趙蘇提到清風(fēng)樓，說(shuō)還是為冷云建的。

    冷云來(lái)了興致：“那是二十年前了吧？”又向李彥慶講了許多他當(dāng)年的事跡，什么處置黃十二等等。

    李彥慶掃了一眼在座其他人的表情，就知道其中另有故事。他想了想祝纓一貫行事與風(fēng)評(píng)，再看冷云，約摸猜到了些真相。

    冷云說(shuō)著說(shuō)著，一時(shí)得意，喝得高了，李彥慶怕他出丑，只得告罪將冷云拖回客館。

    他們一走，原本面紅耳赤、衣斜帽歪的人都恢復(fù)了正形，正冠的、理扣兒的、緊腰帶的……士紳們離席，站在祝纓面前，恭恭敬敬地長(zhǎng)揖到地：“拜見(jiàn)大人！”

    祝纓道：“諸位不必多禮。請(qǐng)坐?！?/br>
    士紳們沒(méi)有坐，公推的顧翁說(shuō)話：“大人歸來(lái)，我等不勝欣喜。只恨分隔兩地，怕引起猜忌，不便往來(lái)。如今終于找到借口，還要謝安撫使大人哩！我等全家受大人大恩，特來(lái)請(qǐng)示大人，不知將來(lái)我等如何行事？我等兒孫現(xiàn)在外為官，又該如何行事？”

    祝纓道：“拿上來(lái)吧。”

    項(xiàng)漁捧了一個(gè)匣子，站到了祝纓下手——他爹也在下面排隊(duì)站著，他卻目不斜視——左手托著匣子，右手打開(kāi)蓋子向眾人展示：“大人早有意邀諸位父老一敘，帖子都準(zhǔn)備好了，大家縱使不來(lái)，大人也有安排的?！?/br>
    眾士紳舒了一口氣。

    祝纓道：“我知道，大家都受驚了。我一回來(lái)就該給大家一個(gè)說(shuō)法，帖子我早就準(zhǔn)備好了，可是呢，我剛回來(lái)，才向朝廷要了一個(gè)縣令，你們一來(lái)，地方上問(wèn)起你們，你們也不好應(yīng)付。護(hù)不住人，就不要把人拖下水，索性就先不見(jiàn)了。你們說(shuō)是不是？”

    項(xiàng)大郎哽咽地道：“大人一片慈心！我等感銘五內(nèi)?！?/br>
    祝纓道：“你們?cè)谕獾淖訉O、生意、會(huì)館，也是這個(gè)道理。如今塵埃落定，我坐穩(wěn)了，大家終于可以像以前一樣坐在一起說(shuō)說(shuō)話啦?！?/br>
    士紳們嗚嗚一片。

    祝纓道：“坐呀，且樂(lè)著。你們不急著走吧？”

    雷保道：“不急不急！”