祝纓看了看她的手，忽然問道：“你識字？”

    “誒？是。”

    “周娓，給她也登記，讓她考試?！?/br>
    女孩子有些吃驚：“我、我、我？”

    祝纓道：“我本來也不限男女?！?/br>
    女孩子還有一絲遲疑，男子卻面露喜色，先叩了個頭，道：“多謝使君！”又勸女孩子說，“婉娘，你本就比我聰明能干，現(xiàn)有機會，我們咱們又來此，蒙使君恩德愿意收留你我，何不一試？或者，你竟比我更有前途呢？”

    婉娘神色猶豫，周娓已擠了上來，道：“這才像話！來，我給你登記姓名！”

    祝纓、趙蘇都覺得這一對兒頗有些意思。

    …………

    時光飛逝，很快到了三月，考試正式開始了。

    地點設在山城的學校里，考三天，從禮儀律條考到算術、寫作等等。三日一過，祝纓與趙蘇等人閱卷，最后從中取中二十人，內里五女十五男，其中便有那個“婉娘”蔣婉。自福祿縣來的五個女孩子，只有四娘考中了，蘇鳴鸞選送來的人里，倒有一男一女考中。

    這其中，年齡最大的是一個四十來歲的中年男子，衣服上打著補丁，看起頗為寒酸。第一名卻是一個錦衣男子，約摸三十來歲，圓圓胖胖、憨態(tài)可掬。

    趙蘇尚不覺如何，周娓的老毛病又犯了，悄悄找到了二江，對江舟道：“好生奇怪，既不限男女，怎么取中的還是男子居多？莫不是其中有什么蹊蹺？”

    江舟很奇怪地看了她一眼，道：“這有什么好奇怪的？原本讀書的男子就比女子多呀！縱識得幾個字，又有幾個人家能供女兒一直讀下去的？那得有多少錢？有這些已經不錯了。”

    周娓悻悻地說：“早晚得叫女孩兒與男孩兒一樣的讀書！”暗下決心，要得空就對祝纓、花姐、張仙姑敘說此事。

    那一邊，祝纓卻沒有她這般的不滿，考試的卷子是她出的，評分是她評的，要取中什么人、任用什么人都在她的心中，取中之后各人分到各部，或任書吏、或司倉廩，都有安排。而她自己也有了新的行程——喬裝查探西卡、吉瑪。

    對外卻宣稱是要去鹽場。

    第466章 勾勒

    “天兒越來越熱了，你這個時候出門太受罪啦。好容易都安穩(wěn)下來了，非得自己去么？”張仙姑手上疊著衣服、嘴上嘀嘀咕咕。

    祝纓檢查著自己的佩刀，說：“以后再派別人，這一趟我得親自去看一眼心里有個底才好。”

    張仙姑道：“聽說，西卡、吉瑪那邊兒不太好相與哩，你安全不？”

    祝纓道：“青君、青葉會陪著我?！?/br>
    張仙姑肚里一盤算，青君是個能打仗的，青葉呢，在花姐身邊的日子不短，也能照顧人，心頭才微微一松。又嘀咕道：“才在家住幾天吶？哎，家里要是有事兒，怎么辦？”

    祝纓道：“趙蘇他們留下，不礙的。”

    花姐走了進來，將手里的一大包仁丹放到桌上，說：“這是仁丹，你帶上?！?/br>
    祝纓看了一眼，道：“這些少了，我還要再帶些人同去呢。我們裝扮成商人，還要有腳夫、護衛(wèi)，這一包不夠的?！?/br>
    花姐道：“知道，他們那另有準備的，這是給你的。”

    “哦。”

    張仙姑把仁丹往包袱里一塞、夾在衣服中間，長出了一口氣：“可得什么時候才能回來呢？”

    祝纓道：“我這一趟走，要四處轉一轉，在外頭的日子會長些，不過秋收前我一定會回來的?！?/br>
    “這么久？！”張仙姑和花姐都嚇了一跳，祝纓出巡，從來沒有花過這么長的時間。

    祝纓道：“當然啦，要辦的事兒多著呢，且這一路又不比以往有人接送，去的都是生地方，自然會慢一些。又要買賣山貨，走不快?！?/br>
    張仙姑的心又懸了起來：“那你可多帶幾個人，哎喲，不行，這也太……”

    花姐將張仙姑擁在懷里安慰：“她有數(shù)呢，這么大的家業(yè)，當家人就是辛苦的。等她這次回來了，以后就不會再這樣往外跑了，是不是？小祝？”

    她邊說邊朝祝纓使眼色，祝纓道：“當然！最遲秋收，一切順利，我興許還早些回來呢?！?/br>
    張仙姑道：“你可早些回來呀！”

    “好?！?/br>
    這邊安撫好了張仙姑，那一邊，祝纓又要將梧州的事務——主要是山城——做好安排。祝纓召來刺史府與縣衙諸官吏，讓他們：“各司其職，如有意外，趙蘇，你與大姐、項安商議。祝煉要是回來了，你先接待，他也有理事的經驗，有事盡可托付給他，不要把他閑置了。朝廷萬一有公文、信使來，就說我出去打獵了。若有急事，快馬送信與我。若聯(lián)系不上我，可請幾位頭人過來，共同議事。”

    眾人都應命。

    她又召來了考試新選的二十個人，這二十人里，有山外來的，也有山里人，祝纓道：“你們都是精選出來的人才，當有所用。所謂‘得人’也要看各人擅長何事，我現(xiàn)將你們分往各處，先試著學辦差使。等我回來，看你們各人所長，再為你們定職事。做事嘛，還是做著自己喜歡、順手的更好?！?/br>
    二十個人也有在不得志的、也有出身有問題的、也有女子如蔣婉來的時候沒打算自己考取個官吏做做的，又有以為考過了就能有官做的……凡此種種，心思各異。但祝纓既有安排，也還算能夠接受，因此參差不齊地作揖道謝。

    祝纓道：“青葉，讀吧?！?/br>
    祝青葉拿出兩張紙來，上面寫著各人的名字以及將要分派的職務，也有去幫項安的，也有去幫趙蘇的，蔣婉一個安靜姑娘就被分給了巫仁手下幫忙。祝青葉讀完，將最后一行字也念了：“兩個月后，不合式的，調換輪替。”

    二十個人答應得依舊不甚整齊。

    祝纓道：“一會兒讓項安給你們安排住處，總住客館里可不好。府里暫按照九品給你們發(fā)俸祿。”

    這回答應的聲音大了一些。

    祝纓道：“項安，你先安排他們的住處。安頓好了，各自就找?guī)煾禋v練去吧。散了吧?！?/br>
    眾人轟然答應，項安帶著二十個人去了——有家室的如蔣婉，就不好跟四娘這樣的姑娘住一起。此外，諸人的貧富也不相同，也有孤身前來的，也有帶著仆人的。都要一一安排妥當。如此一來，山里刺史府手上的空房子所剩就不多了，項安將此事記下，預備祝纓出巡回來之后，再向祝纓匯報，詢問如何解決。

    祝纓則又特意叫來了小江，小江思忖，估計是要讓自己也相幫照顧張仙姑。她與花姐相仿，花姐精力也漸不如年輕時，一個人恐怕也忙不過來，祝纓沒有回來之前，小江就已主動幫了些小忙了，這一次，她猜也是差不多的。

    她連怎么回答都想好了，祝纓的第一個問題卻是：“周娓現(xiàn)在如何？”

    小江一怔：“挺、挺好的呀？難得是個硬氣的人?！?/br>
    祝纓道：“就怕太尖銳了，我走之后，你幫我多看著她，別讓她把那些話都往外說，又或者看到個男子就要翻白眼。這些話，對她講是沒有用的，這是她的脾性，脾氣本身沒好也沒壞，只是在現(xiàn)在不太合宜?！?/br>
    “為什么？”小江問道，“又何必人人都圓融呢？”

    祝纓道：“她有些非黑即白，硬氣是好事，執(zhí)拗多刺有時候也誤事。她的刺又不是她自己造成的。有她在也能帶一帶不思進取的人，刺撓得太厲害了又容易為她招怨。你為她拿捏一個分寸?！?/br>
    小江想了一下，道：“好?！?/br>
    祝纓又與趙蘇進行了一次長談，將不能公開說的事與趙蘇細談。譬如如果朝廷有突發(fā)事件，要怎么辦，山下有變故，又該怎么辦等等。

    最后，祝纓讓趙蘇留意好的鐵匠、銅匠，有無會翻模造范的匠人。

    趙蘇問道：“您是要鑄造兵器么？咱們的庫存還夠用，只是如今山外也不敢與咱們大筆交易。匠人更是管得嚴，只怕要慢慢尋訪才好?！?/br>
    祝纓道：“不止，我要會鑄錢的?！?/br>
    趙蘇猛然記了起來，道：“不錯！是該如此。只是這樣的匠人也少，更難尋。”

    “不急，留意就是。”

    “是?！?/br>
    “我走之后，內緊外松?！?/br>
    “是?！?/br>
    最后，祝纓又到了侯五的住處。侯五近來話愈發(fā)地少了，以往與祝大是個酒友，喝完了酒吹個牛也很有滋味。祝大已死，祝纓竟是個女人，侯五也不知道要怎么應付這個荒謬的世界，既不知道，也就隨波逐流了，連背后說人壞話的毛病都消失了。

    看到祝纓，侯五扶著拐杖站了起來：“大人！”

    祝纓搶上一步，請他坐下：“跟我還客氣什么呢？我要出去轉轉，家里您多照看著。丹青我?guī)ё?，其他幾個留家里接著練兵。您給掌掌眼?！?/br>
    侯五沉默了一下，以老人特有的緩慢的語速說：“大人，要打仗了吧？”他是個多年混跡行伍的人，多少有些經驗。這樣輪訓、練兵，是要花錢的，要說祝纓沒點別計劃，他是不信的。

    祝纓看了他一眼：“防備警戒而已。以前有朝廷作為威懾，咱們這些鄰居還老實些。如今可就得靠自己啦，藝甘的余眾、西卡、吉瑪，哪個都不是省油的燈?！?/br>
    侯五道：“您說是就是吧，規(guī)矩我懂，上頭定的事兒，我們下面的人不亂問。”

    祝纓道：“沒什么不能問的，就是為了防備他們。你您多費心了，也別太累著，人比事重要?！?/br>
    侯五略有點局促地笑了：“老了，不中用了，一個老廢物，有口飯吃就得。萬沒想到還能過上如今的好日子。”

    祝纓道：“以后都會很好的?！?/br>
    “哎~”

    ……

    祝纓一番囑托之后，換上便服，帶著胡師姐、路丹青等人與二十個府中隨從，從山城出發(fā)，先往鹽場轉了一圈。鹽場仍是孔雀在管，明珠、明月兩個姑娘皮膚比之前黑了一點，見到祝纓都有點激動——能做事固然開心，鹽場的生活其實有點枯燥。

    祝纓并不去倉庫、鹽田檢查，而是說：“我來看看你們，再提一些鹽走，我寫條子?！?/br>
    孔雀忙說：“我這就去準備，您要多少？”

    祝纓道：“我要十擔?！?/br>
    鹽場這邊的計量，一擔就是一百二十斤，十擔，一千兩百斤鹽，對鹽場來說并不算多?？兹敢膊粏栍猛?，準備了十擔鹽：“都是上好的精鹽。”

    祝纓道：“不要這么好，有一擔精鹽就夠了，其余都換成粗鹽?！?/br>
    “誒？哦，好！”孔雀也不問緣由，反而請祝纓到倉庫、鹽田中去親自查看。

    祝纓道：“你辦事，我放心，還看什么？”

    孔雀仍然含笑請她去看，祝纓道：“也好?！绷舷肟兹高@倉庫必是準備得很好等她來檢查的，到了一看果然如此，倉庫里的鹽一包一包碼得整整齊齊，鹽田里也堆著一座一座的小小鹽山，太陽下反射著耀眼的光。

    祝纓夸贊道：“條理分明，很好?！?/br>
    孔雀道：“先前久未見您，心里沒底，荒疏懈怠了。如今有了主心骨，再不能像以前那樣混日子啦?！?/br>
    祝纓道：“好好干，以后好事多著呢?！?/br>
    孔雀見她臉上帶著淺笑，覺得自己應該算是過關了，也可向蘇鳴鸞有個交代了，大大地松了一口氣。

    然而孔雀的消息送到阿蘇縣，蘇鳴鸞派人迎候，卻沒有接到祝纓。蘇鳴鸞不由有些奇怪：人去哪里了呢？

    蘇喆道：“我去府里瞧瞧吧?！?/br>
    母女倆商議的時候，祝纓已經與祝青君會合了。她換上了藍布衣服，號稱是福祿縣的商人，與祝青君手下的幾十人一道，往西卡家的地方行去。

    路丹青、祝青葉與祝青君見了面，抱在一起又是笑又是拍后背，顯得很是親昵。路丹青問道：“姥，咱們這可不像是去打獵呀！”

    祝纓道：“是嗎？”

    路丹青道：“嗯！”

    又帶了鹽，又帶了一些山城作坊出產的糖、小手藝玩具兒，還從山城順捎了一些阿蘇家產的茶磚。又說要打獵，還號稱商人，怎么看都是有文章的。而且，這一行還帶了許多紙張文具，這是不對的！山中無文字，這東西的用處實在不大！紙、筆之類，也有圖畫的需求，但量不會大。

    路丹青自家就是頭人，如果不學習官話、文字，紙筆類的作用可能就是畫個花樣子之類。用量很少。

    祝青君勾著她的脖子說：“你跟我走吧，走走就知道了！”