“過(guò)兩天，就要上山了。”

    “誒？”

    “沒(méi)有一道山攔著，這邊怎么能這么暖和？山外有山，再外就是苦寒之地。”祝纓比較耐心地給他們解釋，西番人南下東進(jìn)，會(huì)遇到一個(gè)比較大的問(wèn)題，也是氣候，也是容易生病，而且生活不太適應(yīng)。不過(guò)吉瑪族里據(jù)說(shuō)有部分人，先祖就是越山而來(lái)的，漸漸地也被同化掉了。

    普生家與西番的聯(lián)系，并非偶然。

    陳放與王允直聽(tīng)新鮮故事，漸漸聽(tīng)得入迷，也不覺(jué)得路上苦了。不知不覺(jué)就到了山下，陳放仰頭一望：“這么高？”

    “那里位置好?！弊＠t說(shuō)。

    過(guò)個(gè)關(guān)又得爬山，騎馬也比較危險(xiǎn)，大家又都下山步行，爬到關(guān)口，王允直兩腿發(fā)抖。祝纓再給他們指著對(duì)面，講著風(fēng)土人情：“兩邊是有貿(mào)易的，這邊有谷物、布帛、茶、鹽等等，那邊牛羊皮草馬匹也有鹽等?！?/br>
    王允直驚奇地發(fā)現(xiàn)對(duì)面山上居然也有一個(gè)小小的關(guān)卡：“他們也設(shè)卡？”在他的印象中，凡與蠻夷相交的地方，都是朝廷這兒設(shè)“某某關(guān)”，攔著外族進(jìn)入。

    祝纓道：“對(duì)，他們也有城，只不過(guò)邊界模糊?！?/br>
    王允直以為，這是此行最大的收獲——他又有了新的認(rèn)知了。

    對(duì)面有關(guān)卡，他們倆也就不再要求深入觀察，住了一夜又被祝纓帶回?；貋?lái)的路上，又遇到一隊(duì)商人迎面而來(lái)，見(jiàn)到她們，商人忙下路避讓。王允直勒住了馬，問(wèn)道：“你們販賣的都是什么呀？”

    商人低著頭，只管不說(shuō)話。王允直又問(wèn)了一遍，商人還是不說(shuō)話，他也不尷尬，只微笑著對(duì)祝纓道：“前輩，興許是我沒(méi)說(shuō)明白？”

    祝纓看了看商人的服色，用了西卡話又問(wèn)了一遍，商人才答：“一點(diǎn)茶葉、朱砂?！?/br>
    王允直忽然醒悟：是語(yǔ)言不通！這些日子周圍的人都說(shuō)官話，標(biāo)準(zhǔn)不標(biāo)準(zhǔn)的別說(shuō)，好歹大部分能聽(tīng)懂。實(shí)際上，在整個(gè)安南，大部分人口是不懂官話的。

    他輕輕地說(shuō)：“前輩要治理安南，殊為不易??！”

    祝纓道：“所以啊，你們回去，盡早上表說(shuō)說(shuō)驛路的事兒才好?！?/br>
    陳放道：“那是一定的！”

    修驛路不是一件簡(jiǎn)單的事情，包含了種種作業(yè)，祝纓干工程是有經(jīng)驗(yàn)的，安南也聽(tīng)她的，陳放也有一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，但朝廷不一定聽(tīng)他的安排，他得回去請(qǐng)示。于是，兩人又帶了祝纓給皇帝的謝表，以及一些禮物，原路返回。

    祝纓在西州為二人餞行：“阿煉也要回去博州忙秋收的事情，就讓他陪你們走前半程。到了博州，他會(huì)安排人護(hù)送你們到梧州，到了梧州有趙蘇繼續(xù)護(hù)送出山。進(jìn)入吉遠(yuǎn)府，我再管就不合適啦。自己路上小心，我等你們的好消息?！?/br>
    二人一路疲憊又新奇，此時(shí)既盼望早些回京，又想多看些東西，心情十分矛盾，道別的話都說(shuō)得十分勉強(qiáng)。陳放明知修驛路的提議是祝纓的，又不能當(dāng)著王允直的面將話說(shuō)得太直白，只好同張仙姑說(shuō)了好些：“我爹娘都很想念您?！敝惖脑?。

    張仙姑信以為真，念叨著：“他們都是好人哩?！?/br>
    兩人居然把對(duì)話說(shuō)得像模像樣。

    難得有“故人”來(lái)，張仙姑有些傷感，陳放走遠(yuǎn)了，她還站到城樓上遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望遠(yuǎn)方的小黑點(diǎn)兒：“這就走了啊！以前認(rèn)得的人，都不在眼前嘍?！?/br>
    祝纓從背后貼著她，將下巴擱在她的左肩上，與她一同望向遠(yuǎn)處：“看啥呢？”

    張仙姑偏過(guò)頭來(lái)蹭了蹭她的臉：“莊稼長(zhǎng)得真好?！?/br>
    “嗯，這地方風(fēng)水好。”

    張仙姑笑笑，輕聲道：“可算安穩(wěn)咯！”

    祝纓抱著她的腰，問(wèn)道：“想家，還是想京城？”

    張仙姑道：“沒(méi)有，這兒就是咱家！京城啊……也就那樣，不自在哩。你在京城我就擔(dān)心?！?/br>
    “以后，說(shuō)不定有機(jī)會(huì)回去呢。”

    “你要干嘛？”張仙姑掙脫了她，震驚地看著她，“別出夭蛾子！”

    “行~”

    張仙姑狐疑地看著她，祝纓道：“真的真的，你瞧，這兒一片稀爛，房子也沒(méi)蓋好，田種得亂七八糟。傷兵安置，孤兒也得養(yǎng)，哪樣不得cao心？我沒(méi)那個(gè)功夫?！?/br>
    張仙姑又心疼起女兒來(lái)：“也別太累了，孩子們也都長(zhǎng)大了，讓她們學(xué)著干點(diǎn)兒。”

    “哎！我不會(huì)讓青君、小妹她們閑著的?！?/br>
    張仙姑略略放心。

    祝青雪輕著腳步走近了：“姥，頭人們求見(jiàn)。”

    張仙姑道：“快去瞧瞧他們有什么話要說(shuō)吧。”

    …………

    五個(gè)頭人結(jié)伴而來(lái)，卻是來(lái)辭行的。

    新府的大廳更大，能坐下更多的人，除了他們五個(gè)，蘇喆等人也都陪坐著。

    第一個(gè)說(shuō)話的是蘇鳴鸞，她先起了個(gè)頭兒：“姥，眼看要秋收了，我們須得早些回去準(zhǔn)備。”

    南方的稻田熟得早，祝纓前兩天還想自己也該準(zhǔn)備這事兒了，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。你們結(jié)伴而行，我也能放心些。你們家的孩子在我這里，我會(huì)好好教他們干活的?！?/br>
    五人又道謝，又不起身告辭，互相看看，又是使眼色給蘇鳴鸞，讓她說(shuō)。她也就說(shuō)了：“姥，那個(gè)驛路的事兒，是給另開(kāi)榷場(chǎng)么？是全安南抽丁，還是？要我們做什么？”與此相關(guān)的還有各家的貨怎么賣啦，怎么分好處啦，之類的。

    開(kāi)口就能知道是什么意思。

    郎錕铻也說(shuō)：“征西的時(shí)候我們沒(méi)能出上力，現(xiàn)在只要有用得著的地方，您只管吩咐?！?/br>
    祝纓問(wèn)其余三人：“你們也是問(wèn)這個(gè)？”

    三人又是咳嗽又是摸頭又是摸脖子，但都是說(shuō)了：“是。交易么，都想的?！?/br>
    蘇喆道：“梧州的榷場(chǎng)還夠哦？”就有點(diǎn)生氣，安南，她們經(jīng)略下來(lái)的！現(xiàn)在這是來(lái)分好處了？也沒(méi)點(diǎn)別的表示！

    祝纓抬起手來(lái)，制止了蘇喆接下來(lái)的話，她很和氣地說(shuō)：“這個(gè)，要等到路修好，再議。朝廷那邊兒還沒(méi)有回話，現(xiàn)在在紙上畫個(gè)餅也沒(méi)意思，吃不到嘴里。先把安南自己的事情辦好，有事的時(shí)候，不會(huì)忘了你們的。”

    然后她就閉上了嘴，這三個(gè)畢竟不如他們的父親，看到這個(gè)樣子也不敢再堅(jiān)持，都對(duì)自己說(shuō)：有這句話就行了，下次有事，還是找上阿蘇家與塔朗家一同。

    五人這才辭出。

    蘇喆嘟起了嘴，林風(fēng)沒(méi)有開(kāi)罵，臉色也不好了起來(lái)，祝青君倒開(kāi)了口：“他們也是為了自己家，做頭人也算盡責(zé)了?！?/br>
    林風(fēng)道：“就是蠢了點(diǎn)兒，以前姥待大家太好了?！痹较胱约?，越覺(jué)得自己以前也挺不是東西的。他又閉了嘴。

    祝纓道：“好了，人都有脾氣，我也不要你們都不發(fā)脾氣。氣過(guò)了，記得自己還有正事要做。事有輕重緩急。馬上秋收了，不久又要種宿麥，梧州之外都不擅種宿麥，這是一件大事！山外驛路還早，安南自己的驛路還沒(méi)通到西州呢，哪一樣不要緊？來(lái)，分活兒了！”

    眾人乖乖低頭。

    不想蘇鳴鸞又在此時(shí)殺了一個(gè)回馬槍！

    蘇喆的眼神再也藏不住擔(dān)心了：“阿媽？”

    蘇鳴鸞沒(méi)理會(huì)女兒，而是對(duì)祝纓道：“姥，有件事，我想了這些天了，想問(wèn)個(gè)明白?！?/br>
    蘇喆搶先道：“我要聽(tīng)！”林風(fēng)、路丹青等人想了想，也默默地坐住了。

    蘇鳴鸞無(wú)奈地道：“你們想聽(tīng)也行——修驛路，可不全是好事?。∧銈冞@些小崽子，才見(jiàn)過(guò)多少世面？都看著貿(mào)易是好，又哪里知道當(dāng)年我們有多么的害怕通路、通商？姥，當(dāng)年你說(shuō)過(guò)，只是貿(mào)易，你有許多辦法讓寨子敗亡，這些年我多少明白了一點(diǎn)其中的意思。如今為什么要通往京城？這很危險(xiǎn)的！不是誰(shuí)聰明不聰明，您固然有智慧，但是勢(shì)力的強(qiáng)弱是放在那里的。”

    蘇喆發(fā)現(xiàn)自己不懂這個(gè)“當(dāng)年”，她很快換了個(gè)位置想了想，想明白了一些。之前，她凡想貿(mào)易的時(shí)候，都容易將自己放到一個(gè)“朝廷”的位置上去，哪知蠻夷竟是她自己！

    祝纓道：“就是要有一點(diǎn)危險(xiǎn)。真當(dāng)安南是什么洞天福地？只要出了力就能有回報(bào)，只要有本事，無(wú)論什么人，無(wú)論是男是女是老是少是頭人還是奴隸，都能出頭？進(jìn)了娘懷只用吃奶睡覺(jué)就行了？娘有老的時(shí)候，兒怎么辦呢？跟著一起死？出了這兒，看一看，世卿世祿的，父祖一朝中了進(jìn)士科、子孫受之無(wú)窮的……比比皆是，還都是男人?，F(xiàn)在不去看、不去管，不去試深淺，等人別人打到家門口嗎？

    要永遠(yuǎn)記著，我們的背后有刺刀頂著?！?/br>
    聽(tīng)得眾人頭皮一緊！

    蘇鳴鸞道：“但是，西征之后，安南疲弊?？峙隆?/br>
    “總有幾年休養(yǎng)生息的時(shí)間，只是我五十歲了，再不把路劃得明白些，我怕后面會(huì)來(lái)不及。閉門造車，不是幸運(yùn)。你們的先祖，閉塞山中多少年，強(qiáng)盛了嗎？比中原朝廷能干了嗎？都沒(méi)有！我雖討厭它的禮法，但總有些可取之處，不能統(tǒng)統(tǒng)拒之門外的！我不希望我死之后，有一天，你們把自己活成盆景。”

    蘇喆大驚：“姥！怎么說(shuō)這么不吉利的話？！”

    “人都是要死的，我或許沒(méi)那個(gè)機(jī)會(huì)了。不我希望，有一天，你們能把識(shí)字歌的第一篇撕了，燒了，灰都揚(yáng)了，拿了剩下的教孩子，帶著自己鑄的刀劍，沖殺出去。讓他們，照咱們的規(guī)矩辦！”

    祝青君蹭地站了起來(lái)，其他也呼呼啦啦跟著站了起來(lái)！

    祝纓道：“好了，小妹記著，識(shí)字碑以后不用刻第一篇了，上面的字……”

    “有用的也沒(méi)幾個(gè)，”蘇喆道，“就單列出來(lái)也記得成，編個(gè)別的也成?！?/br>
    凡見(jiàn)過(guò)近兩任皇帝的人，都很難去“頌圣”。

    祝纓問(wèn)蘇鳴鸞：“還有事嗎？”

    “西番，恐怕更是個(gè)威脅?！?/br>
    祝纓笑道：“所以我?guī)ш惙湃リP(guān)口轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)呀，他們回去必會(huì)提到西番，朝廷心里有數(shù)就行?！?/br>
    “我沒(méi)有別的問(wèn)題了，我明天就啟程。”

    “一路小心。”

    今天分派任務(wù)注定好事多磨，蘇鳴鸞走后，郎錕铻又來(lái)。他看了一眼在座的人，并沒(méi)有避諱，而是直接說(shuō)：“姥，阿發(fā)在家里淘氣得很，能把他送過(guò)來(lái)學(xué)些東西嗎？”

    阿發(fā)就是郎睿，郎錕铻已經(jīng)把小兒子阿撲送了過(guò)來(lái)了，現(xiàn)在居然要把長(zhǎng)子送來(lái)。祝纓問(wèn)道：“他怎么淘氣了？”

    “坐不住，”郎錕铻解釋道，“埋怨西征沒(méi)能來(lái)，又說(shuō)西番一定會(huì)有事。讓他來(lái)看個(gè)門也成?！?/br>
    祝纓樂(lè)了：“行?！?/br>
    郎錕铻道：“那阿撲我也不帶走了，他們兄弟相處得少，讓他們多處處。”他的語(yǔ)氣里有了一點(diǎn)兒氣求的味道。

    “好?！弊＠t說(shuō)。

    郎錕铻這才笑了出來(lái)：“我明天就離開(kāi)了，回去就讓阿發(fā)過(guò)來(lái)?！?/br>
    接著，路丹青的哥哥又來(lái)了。他看到在座的人，顯得有些扭捏。祝纓擺了擺手，蘇喆等人退開(kāi)，他才說(shuō)了來(lái)意——他親爹死了，拿到祝纓給的任命但沒(méi)有朝廷的敕封，終究不美，想要。

    祝纓道：“這是自然的。你回去之后，讓丹青把你的奏本帶過(guò)來(lái)，我給你遞上去?！?/br>
    至此，才終于消停了。

    …………

    今年，祝纓親自安排秋收，西州的倉(cāng)庫(kù)已然峻工，倒不耽誤收貯。西州收取什一稅，因新建城池，力役稍多。直到些時(shí)，祝纓真的只抽取了十分之一入庫(kù)，余下的讓百姓自己收取，才有人信實(shí)了她之前說(shuō)的“分地”。

    之前祝新樂(lè)等人的宣傳，大家是將信將疑的，反而也沒(méi)得選，也就含糊應(yīng)下了。東西都是頭人的，頭人之間搶來(lái)?yè)屓?，與大家何干呢？更多是如祝新樂(lè)一般，“看到你倒霉我就開(kāi)心了”。

    去年秋天，祝纓把“普生頭人的”莊稼都給收了，奴隸們心里也是難過(guò)的——頭人丟糧食，奴隸吃糠。但是冬天是祝纓在放糧養(yǎng)他們，他們也就含糊著過(guò)了。給飯吃，讓干活就干唄，誰(shuí)也沒(méi)拿發(fā)給的地契，以及“憑券支領(lǐng)房屋一所”當(dāng)真。

    大家都不識(shí)字！你畫的什么鬼畫符？都看不懂的。而且聽(tīng)說(shuō)是“分給你種，地不能買賣”也聽(tīng)不太懂，只當(dāng)是領(lǐng)的種地的任務(wù)。

    春天了，讓種地，那就種，因?yàn)榻o飯吃，也不怎么挨打，還管一管小偷小摸之類，種地比給普生頭人家用心不少。

    如今真能分到糧食了，這才有人想起來(lái)——壞了，我那張“花紙”放哪兒了？！

    當(dāng)下有哭的有笑的，不但有拿著“花紙”求問(wèn)“現(xiàn)在還住帳篷里，他們有屋了，我們的屋也能有么？”還有哭著說(shuō)：“我那個(gè)地的‘花紙’不見(jiàn)了，怎么辦？”剩下的莊稼也無(wú)心收割了。

    蘇喆接到外面的通報(bào)的時(shí)候吃了一驚：“還有扔了這東西的？凡事憑契，他說(shuō)丟了就丟了？萬(wàn)一是個(gè)假冒的，給他補(bǔ)了，本主來(lái)告，又怎么說(shuō)？真是的！不拿教令當(dāng)一回事兒，就該吃個(gè)苦頭！”

    嘀嘀咕咕，還是把事情上報(bào)給了祝纓：“姥，這個(gè)事兒還是得辦，但是如何甄別是個(gè)麻煩。再來(lái)，另頒契書人手也不夠。得您調(diào)人?！?/br>
    安南缺人，只要是能干活的，無(wú)論是體力腦力，都缺。當(dāng)然也包括了書吏。發(fā)契書的時(shí)候，工程、稅收等等都還沒(méi)有啟動(dòng)，書吏人手勉強(qiáng)夠手，現(xiàn)在這哪兒夠?。?/br>