長(zhǎng)房位于東側(cè)的濯英院，國(guó)公爺與長(zhǎng)公主一家所居。

    北側(cè)為春華院，為性子安靜、喜愛(ài)詩(shī)書(shū)文墨的二老爺居所。

    西側(cè)自不用說(shuō)，便是姑母與寧姝現(xiàn)在所居的棠梨院。

    南側(cè)為錦繡院，是四老爺?shù)乃又帯?/br>
    四處院子如星子一般圍繞在延壽堂周?chē)?，不失偏頗，也不乏親近。

    第3章 相中

    踏進(jìn)延壽堂的時(shí)候，里面明顯比棠梨院熱些，寧姝懶洋洋跟在姑母后面，猜到屋里定是燒了地龍。

    盛京算是處于北方，不似揚(yáng)州，冷起來(lái)刺得人面皮都疼，所以少不得地龍這樣的東西。

    剛?cè)肓舜海贻p人自是身子骨硬朗不怕冷，可如秦老夫人這般身子骨可不能與之相比。

    就算是寧姝，初來(lái)這不如揚(yáng)州和煦的北地，出門(mén)也是離不了斗篷披風(fēng)什么的。

    簾櫳被闔上，寧姝進(jìn)了暖烘烘的屋子，跟著姑母走到了離間，終于見(jiàn)到了那位秦老夫人。

    那是一個(gè)年逾花甲的老婦人，鬢邊已添了些許銀白，一身繡著秋菊的紫紅色衣裳，鬢發(fā)高綰，頭面簪釵樸素又不失華貴，面容慈和作笑盈盈態(tài)，令人見(jiàn)之親切。

    此刻，秦老夫人正高坐在羅漢榻上，與身側(cè)模樣姣好的姑娘說(shuō)著什么，不時(shí)哈哈大笑著。

    “母親……”

    寧氏上前，行了個(gè)禮，笑盈盈打斷了秦老夫人的大笑。

    “呦，老三媳婦來(lái)了，后面那就是那個(gè)揚(yáng)州來(lái)的侄女吧？遠(yuǎn)看便是個(gè)模樣俊的，快快領(lǐng)上來(lái)叫我瞧瞧……”

    越過(guò)寧氏，秦老夫人將目光投向了其身后的寧姝，眸色大亮，嗓音洪亮有勁。

    寧姝還以為姑母要周旋一會(huì)才輪到她，沒(méi)成想才蹦出兩個(gè)字便輪到她上場(chǎng)了，寧姝趕緊拉回自己神游的思緒，邁步走了過(guò)去。

    “問(wèn)老夫人安。”

    行了一個(gè)最為規(guī)矩的頷首禮，儀態(tài)翩翩地福了福身子，寧姝聲音清亮道。

    燕語(yǔ)曾戲言道，姑娘雖不是那樣溫軟的性子，但一舉一動(dòng)，包括那把嗓子，總是會(huì)違了主人的性子，讓人覺(jué)軟而柔婉，淺淺地罵人兩句，也會(huì)讓旁人分不清這是撒嬌還是動(dòng)真格的，是活脫脫的江南女兒。

    起初，寧姝是不相信的，直到有次她出門(mén)踏青，想圖個(gè)清凈，人便帶的少了些，沒(méi)了平日里刺史千金的派頭，遇上一個(gè)死纏爛打的年輕公子哥，寧姝那天急著回家，本不欲與這癩蛤蟆多言，便冷聲斥了幾句，就要走，結(jié)果那瘌□□更上臉了，非說(shuō)她欲擒故縱，拿聲音勾著他，當(dāng)即惹火了寧姝，看著他還想上手拉她，二話(huà)不說(shuō)給了那瘌□□兩個(gè)嘴巴子，將人打得顏面掃地。

    隔天猶不解氣，讓家里的仆從查了那人家住哪里，套了麻袋打了一頓才消解。

    本早忘了燕語(yǔ)的調(diào)侃，今兒碰上秦老夫人，一席話(huà)又讓寧姝頭大。

    “聽(tīng)聽(tīng)，這才是女兒家鶯啼一般的嗓子，哪像你珂meimei，整日里像個(gè)大炮仗……”

    “來(lái)，寧丫頭，走近些讓我瞧瞧。”

    秦老夫人好不容易見(jiàn)了一個(gè)嬌花似的新面孔，心里熱乎地不行，伸出手招呼著寧姝。

    寧姝本也不是什么扭捏羞澀的性子，見(jiàn)這秦老夫人待自己如此熱絡(luò)，心里也暢快，大大方方地伸出手便過(guò)去了，甚至不用姑母cao心，便笑嘻嘻應(yīng)道：“那老夫人可得瞧仔細(xì)了?！?/br>
    被拉著坐到了秦老夫人的羅漢榻上，寧姝都隨性地緊，使得秦老夫人心中更稀奇了。

    這樣喜俏的姑娘她最是喜歡！

    握著姑娘年輕滑膩的素手，將寧姝的面容仔仔細(xì)細(xì)地看了一遍，抬眼對(duì)著寧氏笑語(yǔ)道：“果然是江南那等靈秀地兒養(yǎng)出來(lái)的姑娘，真真將我英國(guó)公府里的姑娘都比了下去，可嘆，可嘆啊……”

    “母親哪里的話(huà)，家中的女孩們哪個(gè)不是水靈標(biāo)致，母親過(guò)譽(yù)了?！?/br>
    寧氏一聽(tīng)，雖心里受用，但面上還是要佯裝謙虛一番。

    寧姝倒是沒(méi)否認(rèn)什么，高高興興受了這話(huà)，畢竟她隨了母親的模樣，母親年輕時(shí)便是揚(yáng)州第一美人，寧姝自小這種話(huà)不知聽(tīng)了多少，早就沒(méi)什么新鮮了。

    “嘁，老三媳婦何必謙虛，來(lái)，寧丫頭，這個(gè)給你，就當(dāng)老婆子給你的見(jiàn)面禮了！”

    說(shuō)著，秦老夫人將手腕上那珊瑚手串褪下，戴上了寧姝的手腕，饒是寧姝大膽，也有些受寵若驚了。

    “老夫人這禮重了些……”

    寧氏也是，雖心里高興侄女受家中老夫人喜歡，但一見(jiàn)面就將素日里最常戴的珊瑚手串給了侄女，這讓寧氏也有些唬住了。

    “母親還是收回去吧?！?/br>
    寧氏猶記得，那珊瑚手串還是去歲陛下賜給英國(guó)公府的，統(tǒng)共就兩串，一串被國(guó)公爺給了親娘，一串給了本就是皇家出身的長(zhǎng)公主。

    這樣的分配在國(guó)公府里無(wú)人敢置喙。

    然寧姝不知這手串來(lái)歷，只覺(jué)珊瑚珠珍貴才不好一見(jiàn)面便接了人家的東西。

    珊瑚本就是稀罕貨色，尤其瞧這珊瑚珠那樣大的個(gè)頭和鮮紅的色澤，寧姝自然認(rèn)得這不是凡品，故不好一個(gè)照面便受著。

    “怎么，是瞧不上我老婆子的禮，不愿收下？”

    秦老夫人一看姑侄兩遲疑不接，便佯裝發(fā)怒沉下了臉道。

    這話(huà)一出，姑侄兩還哪敢周旋，寧氏立即笑著賠不是道：“母親說(shuō)哪里的話(huà)，姝兒小小年紀(jì)，又是頭一次過(guò)來(lái)，便受了母親這樣好的禮，心中少不得惶恐些，還望母親寬宥……”

    寧姝更是識(shí)趣，趕忙將那珊瑚手串戴在手上，皓白如雪的腕子在秦老夫人面前搖了搖，笑意燦爛道：“那小女便卻之不恭了！”

    艷紅的珊瑚珠子在少女那只白得晃眼的腕子上，如皚皚白雪之上盛放的紅梅，二色皆是極致的色彩，兩相輝映，當(dāng)真是美麗惹眼地緊。

    就連一旁氣韻溫婉的少女看了，都不由得閃過(guò)一絲艷羨。

    “祖母今兒將這好東西給了寧姑娘，明兒珂meimei看見(jiàn)了，定要與祖母鬧上一鬧的……”

    為秦老夫人揉著肩，那姑娘笑盈盈地說(shuō)了句。

    秦老夫人笑罷，拍了拍那姑娘的手，猛然間想起她來(lái)，拉著她同寧姝道：“險(xiǎn)些忘了給寧丫頭介紹，這是我的孫女，叫秦琳，是你……”

    剛想序出個(gè)姐妹，然想起自己也是頭一次見(jiàn)老三媳婦的侄女，根本不知曉人家的年歲，剛想出口去問(wèn)，她相中的江南姑娘便聰明地解了她的疑惑。

    “我是永德七年五月初八生人，不知……”

    同樣，寧姝不知這位秦家姑娘年歲，因此不敢稱(chēng)姐妹。

    秦琳一聽(tīng)新來(lái)的表姑娘自報(bào)了家門(mén)，自是知曉了兩人的齒序，連忙道：“那便是寧家meimei了，我是永德六年七月生人，比你大一歲?！?/br>
    “琳jiejie?！?/br>
    寧姝毫不吝嗇地粲然一笑，主動(dòng)拉住秦琳的手，兩人jiejiemeimei說(shuō)了幾圈，還是秦老夫人洪亮的笑聲將兩人喚開(kāi)的。

    “jiejie住哪里，改日有時(shí)間去尋你玩。”

    寧姝是個(gè)喜歡與人玩鬧的，以往在揚(yáng)州家里，兄弟姐妹就一個(gè)，還是個(gè)小子，自然沒(méi)趣，雖然也能時(shí)不時(shí)出門(mén)尋手帕交，但終究不比有一大家子姐妹來(lái)的方便。

    如今來(lái)了這英國(guó)公府，倒是有了意外之喜。

    “老夫人……”

    一個(gè)上了年紀(jì)的婆子從外間進(jìn)來(lái)，走上前道：“方才二公子遣人回來(lái)說(shuō)今夜不回了，夜里被西陵侯家的四郎留著用飯了，明兒再回來(lái)，特來(lái)回了老夫人?！?/br>
    老夫人笑意一止，半是嗔半是怒道：“這猴崽子又跑外邊瘋玩，罷了罷了，左右那西陵侯家也是熟識(shí)的，由著那猴崽子去了！”

    雖言語(yǔ)中帶著惱意，但提到那猴崽子時(shí)，眾人都注意到了秦老夫人面上不加掩飾的疼寵。

    秦家有四房，除姑母這里還有三房，這位二公子，寧姝也不知是哪一房的，索性她也不關(guān)心，眼里只有剛結(jié)識(shí)的秦家姑娘，秦家人口枝繁葉茂，怕是還有不少姐妹兄弟可以一起玩呢！

    想到這，寧姝忍不住面露喜色，笑得更歡了。

    容貌美麗的人總是會(huì)給人留下很好的第一印象，就比如寧姝，秦琳很難不喜歡這個(gè)容貌清麗絕塵，性子又爽快熱情的新meimei，恨不得現(xiàn)在便拋下祖母，隨新meimei一道玩去。

    但這也只能放在腦子里想想，秦琳可不敢這樣冒失，畢竟人家今日剛從船上下來(lái)，指不定多累呢自己何必去擾人休息。

    “相處的來(lái)便好，寧丫頭初來(lái)乍到，可別慢待了人家，明個(gè)喊上你其他jiejiemeimei，同寧丫頭認(rèn)認(rèn)，到時(shí)候一道玩去！”

    秦老夫人上了年紀(jì)，最喜歡看得就是少年人在一塊玩鬧，那樣會(huì)讓她覺(jué)得有鮮活氣。

    秦琳脆生應(yīng)了，面上掛著溫婉的笑。

    也許秦老夫人也想起了寧姝今日才下的船，樂(lè)呵完，溫聲叫人回去了。

    秦琳也因?yàn)樘焐矶孓o離去，兩撥人在延壽堂門(mén)前分了道，走前還揚(yáng)言明日叫其他姐妹來(lái)尋寧姝玩，寧姝樂(lè)得應(yīng)允而下。

    寧家姑侄和秦琳離開(kāi)后，延壽堂陷入了安靜，賈婆子伺候著秦老夫人就寢，回想起先前主子對(duì)寧家姑娘的熱絡(luò)，不由得閑聊道：“不怨老夫人喜歡那寧姑娘，那模樣，那性子，老婆子看了也喜歡……”

    她是伴了老夫人幾十年的老仆，平日里不能在外人面前說(shuō)的話(huà)，兩人關(guān)上門(mén)都能悄悄說(shuō)來(lái)。

    秦老夫人看著多年的老姐們挑起這個(gè)話(huà)題，想起寧家丫頭來(lái)，忍不住被帶出了話(huà)匣子。

    “你瞧寧家丫頭如何？”

    沒(méi)急著說(shuō)出心里的打算，秦老夫人悠悠問(wèn)道。

    賈婆子心里突突一跳，心里像是閃過(guò)了什么，順著心中猜測(cè)的意思，笑回道：“寧家姑娘品貌一流，性子熱情喜俏，家世也不俗，是個(gè)萬(wàn)里挑一的好姑娘。”

    秦老夫人瞥了賈婆子一眼，知道老姐妹又猜出了她的心思，也不遮掩了。

    “寧江這人，本就是一甲探花出身，被陛下委任揚(yáng)州多年，政事清明廉潔，政績(jī)斐然，加上盛京還有個(gè)德高望重的太傅父親，寧家遲早會(huì)回到盛京的，寧江是揚(yáng)州刺史，本就是三品官，回到京城，陛下也不會(huì)給出過(guò)低于三品的官職，寧家這前路，可謂是光明燦爛，寧丫頭是他唯一的女兒，又那樣出色，屆時(shí)寧江到了盛京，誰(shuí)人不眼饞，還不若我家先下了手去……”

    秦老夫人半瞇著眼，眼角掛著淺淺的笑，自顧自嘀咕著，仿若無(wú)人似的。

    賈婆子給主子掖了掖被角，像是猜中了什么似的，輕聲感嘆道：“世子爺今歲也十八了，倒是到了該討媳婦的年紀(jì)了……”

    兩個(gè)老婆子心照不宣地對(duì)視了一眼，皆是低低一笑。

    第4章 偏見(jiàn)

    在江上飄蕩了一個(gè)多月，剛進(jìn)了府又去拜了秦老夫人，寧姝回來(lái)便在兩個(gè)丫頭的擺弄下簡(jiǎn)單洗漱了一遭，骨頭懶散地躺進(jìn)了新床，不過(guò)一盞茶的功夫便睡了過(guò)去。

    鶯聲看著自家姑娘疲憊酣睡的臉，將帳子落下，便輕輕將門(mén)闔上出去了。

    因著帶著滿(mǎn)身的疲憊，寧姝睡意沉沉，一夜無(wú)夢(mèng)，睜眼時(shí)已經(jīng)是大放天光。

    自此一覺(jué)，一個(gè)多月的疲憊仿佛都被一掃而空了。

    想著昨夜回來(lái)的晚，加上身子有些乏，姑父從官署回來(lái)地也晚，寧姝便沒(méi)有來(lái)得及去拜會(huì)，今日恰好初十，是一旬一次的休沐，姑父便沒(méi)有去上朝也沒(méi)有去官署，正好便宜了寧姝。

    自流芳閣到了主屋，寧姝到時(shí)，姑母和姑父也方用完早飯，丫頭們正在收拾桌子，兩人正飲著飯后的清茶，兀自消著食。

    見(jiàn)寧姝來(lái)了，都放下了手中茶盞。

    自十多年前茶圣對(duì)煎茶的改良，世人再不用飲那胡七八糟的雜茶。

    茶圣未開(kāi)創(chuàng)新茶法之前，時(shí)人喝茶倒不像喝茶，倒像是治病，一碗茶湯中，偏偏要加什么鹽蔥姜花椒桂皮大棗之類(lèi)的調(diào)味物，一碗熬出來(lái)，人再一口喝下去，那股熱辣沖勁，保管什么陳年老病都能去了。

    當(dāng)下人，除了口味古怪的就愛(ài)這一口的，便是寺廟的僧人，喜歡在念經(jīng)打坐時(shí)來(lái)上一口提神了。

    寧姝幼時(shí)嘗過(guò)一次，自此再也不想飲第二口。