智陵長(zhǎng)劍橫胸，見(jiàn)護(hù)衛(wèi)被犬戎首領(lǐng)撞飛，不閃不避，迎險(xiǎn)而上。

    犬戎首領(lǐng)身材高大，比智陵足足高出一頭，赫然是一名巨人。雙手握緊巨斧劈下，神情扭曲，目光殘佞，誓要將目標(biāo)劈成兩半。

    巨斧落到一半，胸口突然一涼。

    劇痛接踵而至。

    犬戎首領(lǐng)僵在中途，低下頭，只看到留在心口的劍柄，上面握著一只白皙修長(zhǎng)的手。

    這只手能烹茶揮墨，亦能仗劍持矛，頃刻取走人的性命。

    劍身貫穿犬戎首領(lǐng)胸膛，從他背后透出。智陵沒(méi)有收手，而是迅速翻轉(zhuǎn)手腕，硬生生在對(duì)方身上開(kāi)出一個(gè)豁口。

    “野獸膽敢踏入晉國(guó)土地，當(dāng)殺！”

    智陵后退收劍，一腳踹在犬戎首領(lǐng)膝上。

    后者身受重創(chuàng)，鮮血涌出傷口，當(dāng)場(chǎng)踉蹌跪倒，趴向地面，猶如山石垮塌。

    “首領(lǐng)死了！”

    犬戎首領(lǐng)倒地，襲擊者群龍無(wú)首，瞬間失去戰(zhàn)意。所有人都想著逃命，儼然是一群烏合之眾。

    “殺光，一個(gè)不留?！?/br>
    甩掉劍上血痕，智陵當(dāng)場(chǎng)下達(dá)命令。

    護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命分散開(kāi)，兩人一組，追殺逃跑的犬戎。

    一名犬戎慌不擇路，被追到河岸旁。前后皆是死路，他不敢迎戰(zhàn)，唯有丟掉武器跪地求饒。

    “饒命！”

    護(hù)衛(wèi)不假思索，一矛扎穿了他的脖子，沒(méi)有絲毫憐憫。

    血光飛濺，犬戎捂著傷口睜大雙眼，正對(duì)護(hù)衛(wèi)充滿恨意的目光。

    晉國(guó)北臨荒漠，常年同犬戎各部作戰(zhàn)。

    智氏掌晉國(guó)下軍，族中兒郎年少即上戰(zhàn)場(chǎng)，女郎亦能開(kāi)弓擊劍護(hù)衛(wèi)疆土。

    晉國(guó)三軍中，下軍同犬戎交戰(zhàn)最多，軍中氏族最不齒有狐氏行徑，不屑與之同朝為伍。

    遇見(jiàn)智氏私兵，犬戎沒(méi)有偷生可能，連保留全尸都是奢望。

    最后兩名襲擊者被逼至水邊，求生無(wú)望，瑟縮著后退。不料腳下土地塌陷，兩人一同落入水中，眨眼被水浪卷走。

    戰(zhàn)斗結(jié)束后，護(hù)衛(wèi)清點(diǎn)人數(shù)，割掉死去犬戎的耳朵，將尸體丟進(jìn)河里。

    就在這時(shí)，鹿巳去而復(fù)返，一隊(duì)甲士跟在他身后。見(jiàn)到智陵，甲長(zhǎng)翻身下馬，稟報(bào)有賊寇襲擊營(yíng)地，當(dāng)場(chǎng)被擊殺，無(wú)一人走脫。

    “查過(guò)四肢后背，沒(méi)有烙印圖騰，不是奴隸也非私兵?！奔资空f(shuō)道。

    “有狐氏慣用的伎倆?！敝橇昀湫σ宦?，收劍還鞘，“數(shù)年前吃過(guò)一次教訓(xùn)，他們學(xué)聰明了。沒(méi)有證據(jù)，國(guó)君偏袒，告到朝中也能抵賴?！?/br>
    “郎君，對(duì)岸有人?！甭顾乳_(kāi)口道。

    智陵回身望向?qū)Π?，就?jiàn)數(shù)名吏目打扮的人在揮舞藤牌，身邊還跟著全副武裝的城卒。

    “鹿巳，你即刻返回晉陽(yáng)，見(jiàn)到父親，稟我先前之言。”

    “諾。”

    鹿巳沒(méi)有耽擱，再次上馬，執(zhí)行智陵的命令。

    戰(zhàn)馬馳走時(shí)，對(duì)岸已行來(lái)小船。船在浪中顛簸，猶如一片枯葉，似隨時(shí)將要傾覆，卻平安穿過(guò)河道，始終有驚無(wú)險(xiǎn)。

    船上吏目是陶榮族人，見(jiàn)到重傷逃回城的船夫，立即帶人到出事地點(diǎn)巡查，碰巧遇見(jiàn)智陵一行。

    “是犬戎所為。”

    雙方亮明身份，吏目得知船沉橋斷，痛斥賊人行徑。隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“郎君放心，仆已命人回城，匠人到來(lái)即可架橋?！?/br>
    “架橋？”

    “備妥木板繩索和扣爪飛鉤，再加幾艘木船，當(dāng)日能成。”

    吏目胸有成竹，不像是在狂言。

    智陵心生好奇，派人回營(yíng)地送信，親自觀看架橋過(guò)程。

    匠人和奴隸冒雨趕來(lái)，在吏目的安排下有條不紊連起索道，凌空鋪設(shè)一座懸橋。

    匠人們的工具引起智陵注意。

    無(wú)需他開(kāi)口詢問(wèn)，吏目主動(dòng)為他解惑：“計(jì)出縣府，陶主簿命人鑄造。”

    匠人速度固然快，奈何工程量委實(shí)不小。待到懸橋完工，已近日暮時(shí)分。

    夕陽(yáng)西下，云銷雨霽，緋紅漫天。

    涼風(fēng)迎面襲來(lái)，水波漸平，不復(fù)見(jiàn)白日里的狂暴洶涌。

    甲士護(hù)衛(wèi)馬車聚集到河岸旁，智陵正考慮分批過(guò)河，忽見(jiàn)河對(duì)岸行來(lái)一支隊(duì)伍，隊(duì)伍中有一輛黑色馬車，追隨兩側(cè)的騎士背負(fù)雙矛，分明是智氏私兵。

    “郎君，是公子駕臨。”狼甲和智陵同行，望見(jiàn)熟悉的馬車，立即開(kāi)口說(shuō)道。

    無(wú)需他出聲，智陵也能猜出來(lái)人身份。

    他當(dāng)即整理衣冠，確認(rèn)沒(méi)有任何不妥之處，才率心腹登上懸橋，以最快的速度抵達(dá)對(duì)岸。

    狼甲二人同行。

    其余人員和車輛留在對(duì)岸，等待進(jìn)一步命令。

    智陵快步走下橋，踏上河岸。車廂門同時(shí)打開(kāi)，林珩彎腰走出車廂。

    兩人年少相識(shí)，一別經(jīng)年。

    九載歲月，稚子長(zhǎng)成少年，少年亦成青年。身形雖有變化，五官輪廓依舊熟悉。

    “拜見(jiàn)公子。”智陵正身行禮，俊俏文雅，如一桿修竹。

    林珩親自扶起他，笑道：“去國(guó)九載，兄長(zhǎng)，我回來(lái)了?！?/br>
    他平安離開(kāi)上京，活著回到晉國(guó)。

    肅州不會(huì)再歌舞升平，注定有人將寢食難安，如坐針氈。

    智陵抬起頭，對(duì)上林珩雙目，當(dāng)即明白他的言下之意。

    兩人對(duì)視一笑，多年未見(jiàn)的陌生感迅速消退，只余久別重逢的喜悅。暖意和默契充盈在胸口，緩慢沉淀，良久不散。

    第七章

    天色漸暗，晉陽(yáng)來(lái)的隊(duì)伍進(jìn)入邊城。

    火把排成長(zhǎng)龍，車輪壓過(guò)路面，留下深深的轍痕。

    途中經(jīng)過(guò)火焚的幾座房屋，夯土墻剝離焦黑，屋頂已修葺完整，屋主正忙著裝訂門窗，清掃留在房屋四周的石塊木板。

    遇到林珩的車駕經(jīng)過(guò)，屋主迅速躬身行禮，裹著麻布的奴隸匍匐在地，頭邊放著木碗，碗中是煮熟的粟粒。

    粟粒未完全脫殼，里面還夾雜著石子，口感實(shí)在難以恭維。對(duì)奴隸而言卻是飽腹的美餐。

    在林珩接管邊城之前，別說(shuō)是煮熟的粟，他們連粟殼都吃不到一頓，更多依靠野菜和白土充饑。

    馬車一路前行，智陵坐在車內(nèi)，目睹城中變化并未多言。他懷揣智淵書(shū)信，一路風(fēng)馳電掣，只為盡快見(jiàn)到林珩，向他言明國(guó)內(nèi)局勢(shì)。

    “君上步步緊逼，大父不得不退居晉陽(yáng)。麗夫人和公子長(zhǎng)日漸猖狂，有狐氏肆無(wú)忌憚，竟然同犬戎沆瀣一氣，實(shí)在令人不齒！”

    車輛行到縣府前，林珩已看過(guò)信中內(nèi)容。再聽(tīng)智陵闡述，對(duì)肅州情況有了更深的了解。

    “大父之意，家族韜光養(yǎng)晦十載，是時(shí)候重歸國(guó)都?！?/br>
    馬車在臺(tái)階前停下，車門向外推開(kāi)，兩人先后走下車轅，見(jiàn)到出迎的陶榮。

    “陶氏榮，邊城主簿，見(jiàn)過(guò)郎君。”

    陶氏同智氏結(jié)盟，兩族子弟數(shù)代通婚，血脈勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，早就密不可分。

    陶榮出身旁支，對(duì)智氏并不陌生。雖未親眼見(jiàn)過(guò)智陵，卻早聞智氏郎君英武之名。礙于十年前一場(chǎng)變故，智氏家族退居晉陽(yáng)，智氏上下變得沉寂，族中郎君也不再為人津津樂(lè)道。

    “陶主簿?！?/br>
    智陵笑容溫和，儀態(tài)風(fēng)雅，豐標(biāo)不凡。極難想象他手握長(zhǎng)劍，一劍貫穿犬戎首領(lǐng)的果決兇狠。

    彼此見(jiàn)禮之后，三人進(jìn)入府內(nèi)。

    知曉兩人必然有事商談，陶榮沒(méi)有繼續(xù)跟隨，主動(dòng)向林珩請(qǐng)纓安排入城的馬車隊(duì)伍。

    “勞煩陶主簿?！绷昼耦h首。

    “仆份內(nèi)之事。”陶榮很是識(shí)情知趣，向林珩拱手，旋即轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    夜色已深，漫天星光閃爍，卻不敵漸濃的烏云。

    “風(fēng)涼，恐雨又至，需得盡快?！?/br>
    望一眼天空，陶榮轉(zhuǎn)過(guò)廊角，下意識(shí)加快腳步。

    林珩和智陵穿過(guò)回廊，來(lái)到正室前。門兩側(cè)的婢仆躬身行禮，上前半步推開(kāi)房門。

    室內(nèi)擺放香爐，白煙縹緲，輕紗一般裊娜纏繞，緩慢上升。

    數(shù)盞兒臂粗的銅燈擺放在墻邊，兩盞人俑狀的立燈放置在桌旁。燈管鏤空，煙氣循環(huán)進(jìn)入燈座，竟嗅不到丁點(diǎn)嗆鼻的氣味。

    地面光潔，鋪有獸皮。

    房門合攏，僅木窗留下縫隙，隔絕夜風(fēng)和水汽。

    “兄長(zhǎng)，請(qǐng)?！?/br>
    兩人在桌旁落座，林珩除下斗篷，喉嚨間忽起癢意，禁不住連聲咳嗽。越想控制越是激烈，他單手抵在唇邊，另一只手撐住桌面，呼吸漸漸急促，臉頰微微變色。

    智陵見(jiàn)狀吃了一驚，搶上前扶住他，揚(yáng)聲道：“來(lái)人！”

    “無(wú)妨，不用喚人?！绷昼裎兆≈橇甑氖滞螅诳人缘拈g隙說(shuō)道，“我身上有藥，勞煩兄長(zhǎng)為我倒一盞水。”

    話落，咳嗽聲又起。

    智陵長(zhǎng)眉緊蹙，眉心近乎擰出川字。