侍人嗓音柔和，語(yǔ)速平緩，十分悅耳動(dòng)聽。

    林珩同繆良走入殿內(nèi)，他剛好讀完來(lái)自越國(guó)的禮單，合攏竹簡(jiǎn)退至階下。

    夜風(fēng)卷過(guò)回廊，順著敞開的殿門涌入，搖曳燈盤上的火光，沖淡彌漫在室內(nèi)的暖香。

    婢女膝行至榻前，半跪著攙扶起國(guó)太夫人，撫正她的裙擺。

    夜明珠的光交錯(cuò)融合，屏風(fēng)流動(dòng)彩紋。光暈漫溢牽引虹橋，絢麗奪目，美輪美奐。

    穿過(guò)設(shè)在兩側(cè)的燈盞，林珩目不斜視行至案前，雙手交疊正身行禮，動(dòng)作行云流水，別有一股雅致風(fēng)流。

    “拜見大母。”

    國(guó)太夫人打量著眼前的少年，回想記憶中的孩童，不由得笑了。

    “阿珩，上前來(lái)?！彼蛄昼裾惺?，神態(tài)慈祥，目光瀲滟，看上去頗為矛盾。

    林珩不動(dòng)聲色上前兩步，在桌案前立定。

    “再近些。”

    “諾?！?/br>
    如國(guó)太夫人所愿，林珩繞過(guò)桌案坐到榻前。

    “九年未見，你長(zhǎng)大了?！眹?guó)太夫人撫過(guò)林珩發(fā)頂，輕笑道。

    “蒙大母惦念，珩甚感激?！绷昼穹潘勺旖牵晒φ稚弦粡埫婢?，將孺慕之情演繹得惟妙惟肖。

    在上京時(shí)，他見多王子和王女是如何爭(zhēng)寵。只需將對(duì)方的神態(tài)套在臉上，就足以讓多數(shù)人動(dòng)容。

    可惜這其中不包括國(guó)太夫人。

    “阿珩，你早知玉堂殿婢仆離宮?！眹?guó)太夫人收起笑容，目光清冷，“派人來(lái)找繆良，實(shí)則早有謀算？”

    知曉玉堂殿無(wú)人，內(nèi)史勢(shì)必要另外調(diào)派人手，南殿是最優(yōu)之選。

    揭穿秘事懲戒麗姬，料定國(guó)君不會(huì)袖手旁觀，執(zhí)意將事情做絕，分明是借機(jī)試探自己的態(tài)度。

    走一步看十步，手段強(qiáng)橫，算無(wú)遺漏。

    既有晉室子的剛毅果決，也不乏上京熏染出的詭譎心機(jī)。

    “大母，有狐氏血脈存疑，上京有撰錄可證?！绷昼裰泵鎳?guó)太夫人的審視，不閃不避。話也說(shuō)得直白，沒有任何拐彎抹角。

    “麗夫人竊用正夫人印信，霸占正夫人宮室，大罪。我為人子，安能容其放肆。”

    這番話無(wú)一字提及晉侯，卻句句都在指責(zé)他的放縱、偏愛和不公。

    放縱妾室就是無(wú)視禮法，偏寵庶子更是有礙國(guó)本。

    虞伯逆行錄在史書，亡國(guó)之禍歷歷在目。晉侯寵愛有狐氏血脈，還要推林長(zhǎng)為世子，誰(shuí)能保證不會(huì)舊事重演？

    “大母，今日之事，我自認(rèn)無(wú)過(guò)。”

    “自然?！?/br>
    國(guó)太夫人笑容更盛。

    她非但不責(zé)怪林珩，反而心生喜意。

    “國(guó)君喜好自作聰明，行事虎頭蛇尾，埋下隱患無(wú)法收拾。晉國(guó)強(qiáng)盛，晉室卻危如累卵。阿珩，你可明白我的意思？”

    “回大母，我知?！?/br>
    “既然如此，無(wú)妨說(shuō)一說(shuō)，你會(huì)如何解局？”

    國(guó)太夫人揮退殿內(nèi)眾人，親自將一只木匣放到桌上，手指按住銅鎖，視線鎖住林珩，一字一句擲地有聲，足能翻轉(zhuǎn)朝堂權(quán)柄。

    “如能說(shuō)服我，這匣中之物將是賀你歸國(guó)之禮。”

    第二十章

    木匣通體漆黑，四角包金。獸形銅鎖盤踞匣上，虎首猙獰，線條粗獷，分明是國(guó)立之初的工藝。

    匣中裝有何物，從銅鎖形制就能推斷出一二。

    林珩垂下視線，凝視袖擺上的花紋。腰側(cè)佩戴的玉飾浮現(xiàn)微光，潤(rùn)澤潔白，中心處卻有一點(diǎn)紅，恰似嵌入的血痕。

    “如何？”

    國(guó)太夫人敲擊銅鎖，指尖叩在虎首上，一下接著一下，十分有規(guī)律。

    林珩沒有急著開口。

    他能猜出盒中之物。但要思量是否該要，又是否能要。

    夜風(fēng)漸涼，卷過(guò)廊下嗚咽作響。

    風(fēng)尾流入室內(nèi)，靠墻的銅燈躥起焰光。燈芯聚熱燃燒幽藍(lán)，火焰搖曳投影在墻面，延伸出扭曲的黑影。黑影末端持續(xù)生長(zhǎng)，交織成一張黑色的網(wǎng)，攀爬覆蓋整面墻壁。

    林珩終于有了決斷。

    他抬頭看向國(guó)太夫人，出口的第一句話無(wú)關(guān)晉室，而是道出天子放諸侯公子歸國(guó)的真實(shí)意圖。

    “諸侯國(guó)日漸勢(shì)大，上京衰弱，此消彼長(zhǎng)，天子寢不安席食不甘味。數(shù)年前強(qiáng)索質(zhì)子，鬧得天下議論紛紛。質(zhì)子入京未能牽制諸侯，反而削弱上京威嚴(yán)?！?/br>
    林珩斟字酌句娓娓道來(lái)。

    國(guó)太夫人眸光微閃，收斂起笑容，神情逐漸變得嚴(yán)肅。

    “執(zhí)政向天子進(jìn)言，諸公子年長(zhǎng)，國(guó)內(nèi)兄弟亦長(zhǎng)成，不妨放歸質(zhì)子并授爵位官職，必使兄弟鬩墻父子反目。”

    想到上京朝堂的詭詐，林珩嘴角掀起一抹諷笑，很快又消失無(wú)蹤。

    執(zhí)政意在攪亂諸侯國(guó)，使諸侯國(guó)內(nèi)部生亂。

    “離京之前，天子召見我等，言歸國(guó)后步履維艱，上京必定施以援手。”

    質(zhì)子離國(guó)多年，在國(guó)內(nèi)根基不穩(wěn)，欲同兄弟一爭(zhēng)高下勢(shì)必要尋求外力。

    質(zhì)子得權(quán)也好，不得權(quán)也罷，諸侯國(guó)內(nèi)掀起風(fēng)雨，父子兄弟離心，上京穩(wěn)居不敗之地，天子也好坐收漁翁之利。

    “你要如何做？”國(guó)太夫人正身危坐，注視林珩的目光變了幾變，從審視到評(píng)估，再到喜愛。短短幾句話，她心中掀起波瀾，不曾想幼時(shí)孱弱的嫡孫成長(zhǎng)至此。

    “要給上京交代，遮蔽天子窺伺，晉國(guó)必亂。然亂有章法，我意在借力打力，壓下新氏族，再逐個(gè)擊破懾服勛舊?！?/br>
    “借力可不是白借的?！?/br>
    國(guó)太夫人微微傾身，歲月沉淀的智慧深印在腦海。

    在晉國(guó)數(shù)十載，歷經(jīng)兩代君侯，見多氏族作風(fēng)，她比任何人都清楚這些龐然大物是何等貪婪。

    想滿足他們的胃口，讓他們?nèi)绫壑甘?，必須給出足夠的利益。否則就要效仿先君，以戰(zhàn)功和血腥壓服所有人，令其不敢造次。

    想到先君的赫赫戰(zhàn)功，國(guó)太夫人無(wú)聲嘆息。

    她摩挲銅鎖把守的匣子，指尖描摹匣上的花紋，對(duì)林珩所言頗為意動(dòng)，卻認(rèn)為實(shí)現(xiàn)的可能不大。

    紙上談兵。

    終究是太年輕。

    她的神情逐漸冷淡，林珩看在眼中，絲毫不覺氣餒。

    “大母，我自幼孱弱，在上京時(shí)又遭逢變故，恐難上陣殺敵。”林珩不諱言自己的劣勢(shì)，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，“但我能給出足夠的好處，讓氏族為我所用?！?/br>
    國(guó)太夫人心中不愉，當(dāng)場(chǎng)緊鎖眉心。

    “氏族貪婪，恐喂出饕餮?！?/br>
    “饕餮又如何，只要他們能吞得下。”

    “你說(shuō)什么？”

    林珩一語(yǔ)石破天驚，國(guó)太夫人瞠目結(jié)舌。

    “大母，我言中所指不在晉國(guó)，亦不在天子掌控之地?！?/br>
    林珩單手探向腰間，解開一只從不離身的錦囊，從中取出一張折疊成方塊的獸皮。

    經(jīng)過(guò)特殊手段硝制剝離，獸皮薄如蟬翼，展開對(duì)光近乎透明。

    獸皮完全展開后占據(jù)小半個(gè)桌面，其上繪制山川河流荒漠草原，近百座城池座落圖上，大大小小星羅棋布。

    每座城上都有標(biāo)注，上京最為醒目。

    “這是輿圖？”

    國(guó)太夫人移近燈盞，細(xì)看圖上描繪的城池。最讓她驚訝的不是線條細(xì)膩，而是諸多城池聚集在方寸之地，外圍竟然廣闊數(shù)倍。

    “正是，我親手繪制?！?/br>
    林珩手指點(diǎn)在圖上，先是上京，再是晉、越、楚等大國(guó)，然后是中等規(guī)模的諸侯國(guó)，最后是封土有限的小國(guó)。指尖停在蜀國(guó)之上，以上京為中心畫了一個(gè)不太規(guī)則的環(huán)。

    “諸侯所知天下僅在尺寸之封。走出藩籬天高地闊，何不銳意進(jìn)取，重蹈高祖開疆拓土之志。”

    林珩語(yǔ)調(diào)不高，未見慷慨激昂，卻讓國(guó)太夫人雙眼發(fā)亮，呼吸急促半分。

    她凝視圖上，許久無(wú)法轉(zhuǎn)開目光。對(duì)土地疆域的渴望烙印在骨子里。從怦然心動(dòng)到勢(shì)在必得不過(guò)分秒毫厘之間。

    “此圖屬實(shí)？”

    “千真萬(wàn)確?！?/br>
    “從何所得，有多少人知曉？”

    國(guó)太夫人抑制住激動(dòng)的情緒，目光灼灼看向林珩。

    “除我之外，唯有大母看過(guò)此圖。”

    “哦？”

    “大母，昔有越侯夢(mèng)會(huì)神女，得攻城九械，我在上京時(shí)偶得機(jī)緣，得強(qiáng)弩火油，知天下之廣?！绷昼裱灾忚?，只為打消國(guó)太夫人的顧慮，“強(qiáng)弩交由智氏鑄造，不日可得?；鹩陀迷谶叧牵蝗障鲁浅?。肅州城外敗四家私兵，傳烈火遇水不滅，即是潑灑火油之故?！?/br>
    “原來(lái)如此。”國(guó)太夫人面露恍然。

    火油僅是聽說(shuō)，她未曾親眼所見。強(qiáng)弩也是一樣。但她出身越國(guó)宗室，對(duì)先祖夢(mèng)會(huì)神女的傳說(shuō)耳熟能詳。

    事情記載在國(guó)史之中，三名史官共同撰寫，細(xì)節(jié)分毫不差，難以作偽。

    攻城九械乃是至寶，使越國(guó)所向披靡，一躍成為數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)國(guó)，更是不爭(zhēng)的事實(shí)。