思及此，馬桂再次冷笑。

    他袖手走近柵欄，上下打量著公子長，令后者頓覺屈辱。

    “閹奴，當年就該斃你于刀下！”

    馬桂權當是在聽犬吠，好整以暇的看著他，朝身后擺了擺手。

    立即有一名小奴走上前，懷里抱著一個粗陋的陶罐。罐口敞開，里面裝著一些焚燒后的灰狀物，還埋著不成形的碎骨。

    馬桂舉起陶罐，當著公子長的面傾斜罐身。

    粉渣淅淅瀝瀝灑落，垂掛在一條長線。碎末落在地面，很快積成一小堆，被堅硬的履底踏上，用力碾壓。

    馬桂盯著公子長，翹起一邊嘴角，陰冷道：“公子命我傳話給你，當日宮外，你膽敢對正夫人言出不敬，今將罪婦有狐氏挫骨揚灰，骨灰灑于荒野，任人獸踩踏?！?/br>
    一番話說完，陶罐傾倒一空。

    看著雙眼赤紅的公子長，馬桂逼近柵欄，低聲道：“當年正夫人中毒，君上脫不開干系，有狐氏就是君上的刀。如今罪婦先行一步，公子長，你馬上就會踏上后塵?？上Ч尤蚀?，還許你一個體面。如你這般罪人，本不配氏族之刑，就該如胡奴一樣拖在馬后，任憑砂石磨礪，rou枯骨裂而死！”

    公子長眥目欲裂，隔著一道柵欄憤怒咒罵，卻拿馬桂無可奈何。

    “閹奴，你不得好死！”

    馬桂卻是笑了。

    他直起身后退半步，隨手丟掉陶罐。

    一聲脆響，陶罐砸在雪地上，當場四分五裂。

    “回城，向公子復命?！?/br>
    不理會公子長的咆哮，馬桂施施然登上馬車，命馬奴調(diào)頭。

    小奴利落地爬上車欄，穩(wěn)穩(wěn)坐在車上，一個個數(shù)著柵欄里的人，模樣天真卻透出殘忍。

    “藥奴，記著，敢對公子不利之人，注定要死無葬身之地，死后挫骨揚灰?！瘪R桂的聲音傳來，陰測測，令人寒毛倒豎。

    小奴卻咧開嘴角，清脆地應道：“桂翁放心，我一定牢牢記住?！?/br>
    “乖。”

    馬桂笑了。

    不再是皮笑rou不笑，真切透出幾分慈愛。

    馬車行入城內(nèi)，逆風穿過長街，停在晉侯宮前。

    馬桂和小奴走下馬車，后者跟著侍人離開，他則快步穿過宮道去往林華殿。

    在殿門前，馬桂遇上腳步匆匆的馬塘。

    “事辦成了？”

    “成了。”

    兄弟倆語速飛快，聲音壓得極低。

    “昏君入鄭，鄭侯欲借機生事?！?/br>
    “鄭侯野心勃勃，早對邊境數(shù)城虎視眈眈。”

    “珍夫人傳回消息，昏君本欲西行，繼而北上。不料被鄭攔截，如今困在鄭國?！?/br>
    “西行，北上?！?/br>
    馬桂陷入沉思，腦子里一念閃過。

    莫非要去戎地？

    兄弟倆對視一眼，都能看出對方所想。

    若是晉侯去了戎地，勢必要惹來麻煩。鄭國中途攔截，反倒是陰差陽錯辦了一件好事。

    寢殿內(nèi)，林珩揮退侍婢，僅留許放在殿內(nèi)。

    待殿門關閉，他親自移來兩盞銅燈，照亮鋪在案上的輿圖，

    “鄭、晉、犬戎?！?/br>
    圖上線條分明，清楚標注晉國西北邊境數(shù)座城池。

    其中豐、皋二城地處要沖，歷來是兵家必爭之地。數(shù)百年間幾度易主，直至晉國兵勢鼎盛，才將兩地完整納入版圖。

    “天子分封，兩城原為戎地?！陛泩D旁堆著數(shù)卷竹簡，上載開國時分封的領土，明確不包括兩地。

    “彼時殷民東遷，荒漠之戎徙入舊城?！?/br>
    豐、皋歷史悠久，本為殷人建造。歷經(jīng)百年，城池不再適合居住，殷人集體東方遷進入鎬地，戎人占據(jù)這片土地。

    “放翁，我在上京翻閱史書，見到過成王旨意，言未封之土無主，可奪?！?/br>
    “確實如此?！痹S放頷首道，“豐、皋曾為戎占，惠公開疆驅逐戎人，將二城納入晉地?；莨昂螅崌脝势趽寠Z城池，其戰(zhàn)不義，國人皆憤慨。孝公繼位后，發(fā)兵奪回兩城，入鄭百里，割當歲粟麥，掠羊馬逾千，奴隸數(shù)百?！?/br>
    許放學識淵博，不亞于一本史書。提起晉鄭兩國的戰(zhàn)事，可謂信手拈來。

    “此后近百年，兩國頻繁發(fā)兵，互有勝負。至烈公繼位，伐鄰國犬戎連戰(zhàn)連捷，豐、皋再未易主?！?/br>
    晉烈公，林珩的大父，在位時武功蓋世，氏族咸服。

    “烈公薨，今上登位，承余蔭發(fā)兵，伐鄭、蔡大勝，逐犬戎百里，邊境數(shù)年安穩(wěn)?！?/br>
    許放實事求是，雖不喜晉侯，卻不諱言他早年的戰(zhàn)功。

    追溯二十年，晉侯甚是有為，守成綽綽有余。沒人能夠想到，不過二十年時間，他的變化如此之大，簡直像換了一個人。

    聽著許放的講述，林珩觀覽輿圖，總覺得豐、皋兩地的位置有些熟悉。

    他半垂眼簾，手指敲擊桌面，腦海中的記憶如走馬觀花，突然定格在某一瞬間。

    敲擊聲戛然而止。

    他想起來了。

    石涅。

    夢境中，豐、皋兩地有礦，以石涅為最。此物能燃，燃燒時溫度極烈，用途甚廣。

    “放翁，鄭伯困父君，對我言出詆毀，分明是欺我年少，以為肅州動蕩人心不齊，以為有機可趁。我不能任他輕視。”

    “公子，冬日不宜戰(zhàn)?！痹S放皺眉道。

    “我知?！绷昼耦h首，目光落在圖上，認真勾勒邊境城池。越看越覺得地狹，理應再擴百里。

    “天子壓下請封奏疏，事已傳出上京。諸侯定然各有思量。鄭伯率先發(fā)難，余者必接踵而至。當此時，退讓隱忍皆不可取，當予以迎頭痛擊，方能懲前毖后，殺一儆百?！?/br>
    鄭侯主動做出頭的椽子，林珩便要以他試刀。

    “冬日不宜戰(zhàn)，于晉如此，鄭亦然。鄭侯料定晉不發(fā)兵，故肆無忌憚。何妨反其道而行，舍棄戰(zhàn)車，以騎兵深入，命就食當?shù)?。毀城拔邑，滅鄭之膽，壯晉之威?！?/br>
    林珩揮開竹簡，將輿圖移向正中。

    火光映入他的瞳孔，火舌飛竄跳躍。

    他所謀不僅是邊境城池，更是西北方的諸侯國。鄭、蔡首當其沖。

    “肅州方定，若短期發(fā)兵，氏族會否不愿？”許放擔憂道。

    “恰恰相反?！?/br>
    林珩單手覆上輿圖，五指緩慢收攏，恰似攥住廣袤沃土。

    “晉以戰(zhàn)立國，國人以戰(zhàn)功為榮。氏族要穩(wěn)固官爵，勢必要戰(zhàn)場立功。智氏、陶氏等如此，鹿氏、賴氏等更為迫切?！?/br>
    “上萬國人滯留肅州非長久之計?！?/br>
    “我意組建新軍，此番伐鄭，正好借勢而為?！?/br>
    林珩侃侃而談，許放肅然靜聽。直至林珩的話告一段落，他才開口道：“調(diào)走國人，臨桓城缺失防守。”

    林珩從案下取出一只木匣，手指點了點盒蓋，道：“越有攻城九械，傳言是際會神女所獲。我亦有機緣，令百工坊打造守城器械，不日可得。運至臨桓，半數(shù)兵力就能守城。待掠得鄭國人口，一切迎刃而解?！?/br>
    “公子，此舉恐被非議?！痹S放提醒道。

    “無妨?！绷昼褫p笑一聲，出口的話卻令人膽寒，“孝公能為，我亦能為。鄭侯困我父，我不僅要入鄭地，更要滅鄭國，實乃師出有名?！?/br>
    再者，奪取更多土地，氏族獲取利益，變法的阻力也會減小。林珩不介意刀鋒染血，但能少些麻煩，他更樂意向外揮刀。

    “人殺不盡，但能為我驅使，端看手腕?！?/br>
    這一點，大父駕輕就熟。父君僅學得皮毛，甚至路還走偏。

    “以力降之，以利誘之，雙管齊下，識時務者必俯首帖耳。”

    火光下，林珩勾唇淺笑。

    膚色白皙，有病弱之態(tài)。雙眸幽暗，墨色猶如深淵，蘊藏森冷的刀鋒。

    許放看著他，仿佛看到戰(zhàn)場上的先君，揮斥方遒，千軍萬馬如臂指使。

    短暫的恍惚之后，他迅速收斂心神，開始認真思量。此計雖有些冒險，但能助晉開疆拓土，公子珩的聲望更上一層樓，氏族再無挑戰(zhàn)可能。

    屆時，就算天子壓下冊封，林珩也是晉國之主，無人能夠置喙。

    “公子英明！”

    當夜，林華殿的燈光始終未滅。

    翌日天明，林珩率群臣出城，先觀逆臣行刑，再登高臺祭天地鬼神。儀式結束后，他將駕車前往獵場，執(zhí)弓開啟冬獵。

    刑場之上，公子長被拖出柵欄。

    粗糙的麻繩捆綁手腳，一端套住脖子。

    他呈大字形躺在地上，身下是冰冷的積雪，仰望湛藍天空。

    冬日乍現(xiàn)晴空，陽光灑在身上，他卻感覺不到絲毫溫暖，只有無盡的寒冷。

    鞭聲炸響，蒙著眼睛的戰(zhàn)馬發(fā)出嘶鳴，拖拽戰(zhàn)車向不同方向奔跑。

    伴隨著車輪滾滾，公子長猛然騰空。

    在生命的最后一刻，他暴出一聲怒吼：“林珩，你暴虐殺親，必將血脈斷絕，后嗣無人！”

    人字出口，化為一聲慘叫。

    鮮血膨開，彌漫大片血霧。