宋國(guó)軍隊(duì)不在此地。

    大軍南下需借道于宋，宋伯率軍留在國(guó)內(nèi)，抓緊整肅朝堂，該殺的殺，該抓的抓。關(guān)押在牢中的三令全部處死，家族驅(qū)逐，朝堂風(fēng)氣煥然一新。

    對(duì)他突來(lái)的雷厲風(fēng)行，滿朝上下瞠目結(jié)舌。

    唯獨(dú)公子有看清背后，猜出晉侯和公子齊將至，不由得心生喜悅。

    許伯姍姍來(lái)遲，見(jiàn)到林珩時(shí)頗為局促。之前在豐地會(huì)盟，他差一點(diǎn)失去性命，勉強(qiáng)保住腦袋歸國(guó)，立即與狄羌反目，親自帶兵擊胡，連奪兩處胡人的養(yǎng)馬場(chǎng)，準(zhǔn)備入貢獻(xiàn)給晉君。

    曹伯與他前后腳抵達(dá)，面貌與會(huì)盟時(shí)截然不同。

    他與長(zhǎng)沂君通力合作，借助林珩之勢(shì)徹底把握曹國(guó)軍政大權(quán)，將國(guó)太夫人及依附她的勢(shì)力清出朝堂。

    此次出征西南，曹伯領(lǐng)兵在外，長(zhǎng)沂君留在國(guó)內(nèi)，為的是安穩(wěn)朝堂，防止國(guó)太夫人的勢(shì)力死灰復(fù)燃。

    日暮時(shí)分，西境諸侯齊聚邊境，一座座營(yíng)盤(pán)鋪開(kāi)，威勢(shì)赫赫，煞氣凜然。

    入夜后，營(yíng)盤(pán)中點(diǎn)燃火把，諸侯應(yīng)邀前往林珩營(yíng)內(nèi)，商定明日天明拔營(yíng)，繼而圍著篝火暢飲。

    蔡歡持盞起身，笑著看向林珩，恭維道：“君侯武功蓋世，此戰(zhàn)必旗開(kāi)得勝?！?/br>
    林珩飲下蔡歡的敬酒，隨即邀眾人共飲：“諸君飲勝！”

    在場(chǎng)諸侯同時(shí)起身，雙手托起酒盞，聲音洪亮：“敬侯伯！”

    篝火跳躍，焰舌翻卷熱浪。

    爆裂聲從焰心傳出，成百上千的火星飛散，在晚風(fēng)中扶搖直上。

    大塊的rou在鼎中翻滾，酒香彌漫在空氣中。

    鼓聲響起，一隊(duì)雄壯的甲士出現(xiàn)在宴會(huì)中，手持戈矛拼刺，以武為宴會(huì)助興。

    夜空下，一道黑影出現(xiàn)在營(yíng)地上方，瞅準(zhǔn)大帳所在，似流星飛落。

    馬桂守在帳前，耳畔聽(tīng)到風(fēng)聲，身體紋絲不動(dòng)，僅抬起一條手臂，輕松接住飛落的信鳥(niǎo)。

    信鳥(niǎo)腿上綁著一只木管，馬桂借火光照亮，看清管身上的花紋，赫然是一只於菟。

    猜到信鳥(niǎo)從何而來(lái)，他叫來(lái)一名隨軍侍人，在對(duì)方耳邊吩咐幾句，指向篝火閃耀處，道：“速去報(bào)于君上?！?/br>
    “諾?！?/br>
    侍人領(lǐng)命，當(dāng)下腳跟一轉(zhuǎn)，向林珩所在的方向奔去。

    第一百六十八章

    宴會(huì)持續(xù)到深夜，氣氛極其熱烈。

    國(guó)君們推杯把盞，看似在互相恭維，好話一句接著一句，完全不重樣，實(shí)則暗中較勁，以祝酒互相比拼。

    祝酒演變成拼酒，酒甕陸續(xù)清空。

    氣氛烘托下，無(wú)人愿意示弱。至宴會(huì)后半，多數(shù)人酒意上頭，變得醉眼朦朧。

    至月上中天，林珩出面結(jié)束宴會(huì)，眾人想到明日大軍開(kāi)拔，不能誤了正事，這才不情不愿地散去。

    營(yíng)門大開(kāi)，諸侯車駕停于外。

    車前插有旗幟，車身上繪有各家圖騰。圖案千奇百怪，有的寫(xiě)實(shí)，能一眼辨出蟲(chóng)鳥(niǎo)魚(yú)獸；有的抽象，線條粗獷猙獰，更貼近先民的繪畫(huà)。

    甲士守在車兩旁，手持戈矛長(zhǎng)戟，列隊(duì)時(shí)昂首挺胸，樣子威風(fēng)凜凜。

    同為西境諸侯，同樣參與過(guò)豐地會(huì)盟，彼此地位相當(dāng)，誰(shuí)也不愿屈居人下。

    各國(guó)國(guó)君齊聚一堂，表面和和氣氣，不至于劍拔弩張，實(shí)則暗潮涌動(dòng)，背地里互別苗頭。國(guó)君之下，氏族、甲士乃至軍仆都有意爭(zhēng)強(qiáng)，彼此間不甘示弱。

    諸侯們走出大營(yíng)，一個(gè)接一個(gè)登車。車奴揮動(dòng)韁繩，傘車陸續(xù)駛離，在夜色下行遠(yuǎn)。

    最后一名國(guó)君離開(kāi)，軍仆推出拒馬，關(guān)閉營(yíng)地大門。

    營(yíng)內(nèi)篝火即將燃盡，軍仆熟練地豎起木架，撐起大量火盤(pán)。

    拳頭大的火球在盤(pán)中跳躍，明光散落在帳篷之間，光線串聯(lián)成甬道，照亮整座大營(yíng)。

    荒野空曠，一望無(wú)際。

    夜風(fēng)呼嘯而過(guò)，帶來(lái)狼群的嚎叫，凄厲刺耳。

    巡營(yíng)甲士舉著火把走過(guò)，繞過(guò)兩座帳篷，迎面遇上另一支隊(duì)伍。

    后者的組成稍顯特殊，隊(duì)伍中跟隨兩頭狼，尖牙鋒利，胸脯厚實(shí)，狼眼在黑暗中閃爍幽光，樣子很是駭人。

    這樣兩頭兇獸出現(xiàn)在營(yíng)地本該引發(fā)警惕，甲士們卻習(xí)以為常，未見(jiàn)半點(diǎn)慌亂。與對(duì)面的同袍打過(guò)招呼，幾人的目光落在狼身上，語(yǔ)氣中不乏羨慕：“狼爪，如能生下狼崽，切記留給我一只。”

    “一定?！崩亲c(diǎn)頭應(yīng)道。他開(kāi)口說(shuō)話時(shí)，兩頭狼靠在他腳下，身體蹭過(guò)他的腿，親昵顯而易見(jiàn)。若非獠牙尖銳尾巴低垂，同家養(yǎng)的犬并無(wú)多大區(qū)別。

    狼嚎聲持續(xù)一段時(shí)間，綠光游弋在大營(yíng)外，遲遲不愿離去。

    狼爪拍了拍腳下的狼，一頭仰頭嚎叫，另一頭緊隨其后。聲音一度壓過(guò)營(yíng)外的狼群，威懾力十足。

    大概是感知到威脅，營(yíng)外的狼嚎聲逐漸減小，狼群調(diào)頭遠(yuǎn)去，明滅的綠光消失不見(jiàn)。

    狼爪抓了抓狼的后頸，贊許它們的表現(xiàn)。

    甲士們見(jiàn)怪不怪，收回羨慕的眼光，繼續(xù)巡邏營(yíng)地。

    夜色濃重，天空中聚起厚云，遮擋明月星光。

    狂風(fēng)平地而起，刮過(guò)邊城曠野，席卷諸侯營(yíng)地。風(fēng)旋撕扯豎立的圖騰旗，旗桿搖晃，旗面翻卷，在風(fēng)中獵獵作響。

    風(fēng)力太過(guò)強(qiáng)勁，連續(xù)刮倒數(shù)只木架。架上的火盤(pán)翻落，火星爆裂飛濺。部分飛向近處的帳篷，眨眼間燃起火光。

    幸虧軍仆就在附近，及時(shí)趕過(guò)來(lái)?yè)錅缌嘶鹈?，將火?shì)掐滅在萌芽之中。

    “仔細(xì)些，防有火起?！?/br>
    晉軍大營(yíng)加強(qiáng)巡邏，發(fā)現(xiàn)火情立即撲滅，損失微乎其微。

    其他諸侯就沒(méi)有這么幸運(yùn)。

    起風(fēng)時(shí)，火光在營(yíng)內(nèi)蔓延，多座帳篷被燒毀，所幸沒(méi)有人員傷亡。

    這場(chǎng)大風(fēng)來(lái)得詭異，在夏季極其罕見(jiàn)。世人篤信鬼神，心中難免多想。

    林珩身在大帳，剛朦朧有了些睡意，聽(tīng)人稟報(bào)營(yíng)地起火，立即披衣起身，快步來(lái)到帳門前，一把掀開(kāi)帳簾。

    一瞬間，強(qiáng)風(fēng)迎面襲來(lái)，風(fēng)中卷著沙粒不斷打在他身上，使他睜不開(kāi)雙眼。

    林珩抬袖遮在眼前，強(qiáng)頂著風(fēng)走出大帳，出現(xiàn)在眾人面前。

    “君上，風(fēng)邪，請(qǐng)歸帳！”馬桂和馬塘飛速擋在他身前，異口同聲請(qǐng)他返回大帳，不要以身犯險(xiǎn)。

    “無(wú)礙。”林珩推開(kāi)兩人，任憑狂風(fēng)鼓動(dòng)長(zhǎng)袍，掀起散落的長(zhǎng)發(fā)。他抬眼環(huán)顧四周，捕捉到眾人臉上的神情，沒(méi)有片刻遲疑，立即揚(yáng)聲道，“召巫，行夜祭！”

    大戰(zhàn)之前人心動(dòng)搖實(shí)為兵家大忌。

    形勢(shì)瞬息萬(wàn)變，人心向背關(guān)系到他接下來(lái)的計(jì)劃，無(wú)論如何不容有失。

    林珩一聲令下，緊閉的營(yíng)門被打開(kāi)，數(shù)騎飛馳而出，前往各個(gè)營(yíng)盤(pán)送信。

    “晉侯有令，召巫，行夜祭！”

    旨意傳達(dá)不久，國(guó)君們接連有了回應(yīng)。

    營(yíng)盤(pán)一座接一座打開(kāi)，不同國(guó)家的巫徒步走出，手持祭祀所需的器具，由甲士護(hù)送去往晉君大營(yíng)，在營(yíng)門前聚集。

    諸國(guó)國(guó)君緊隨其后。

    部分人已經(jīng)歇息，睡夢(mèng)中被吵醒，連忙從榻上爬起身，重新套上長(zhǎng)袍戴上發(fā)冠。如此一來(lái)，難免耽擱時(shí)間，落在人群之后。

    各國(guó)的巫師聚集起來(lái)，有的手捧骨甲，有的背著銅器，還有的頭掛禽羽或是頂著野獸的顱骨，模樣迥異。

    唯有一點(diǎn)相同，不管出自哪國(guó)，參與夜祭的巫皆跣足披發(fā)，腰纏獸皮，臉頰、脖頸、肩背和前胸繪滿巫文，使用的顏料以血制成。

    人員到齊，林珩在營(yíng)前現(xiàn)身。

    不同于諸侯的正式，他套著一件寬松的長(zhǎng)袍，領(lǐng)口微敞。長(zhǎng)發(fā)披在身后，樣子灑落不羈。

    他走出營(yíng)門的一刻，四周鴉雀無(wú)聲，無(wú)一人指責(zé)他衣冠不整，更無(wú)人言他有失禮儀。

    “牽犧牲，夜祭！”

    事發(fā)突然，來(lái)不及提前準(zhǔn)備，只能臨時(shí)把軍中的羊牽來(lái)一用。

    林珩帶頭獻(xiàn)出犧牲，諸侯也命人牽羊，準(zhǔn)備獻(xiàn)給天地鬼神。

    蘄君獻(xiàn)上的是一頭鹿。非是有意特立獨(dú)行，全因蘄人以放牧為生，除了牛羊和馬，還馴養(yǎng)了大群的鹿。這次出征西南，蘄君特地帶上十頭鹿，專門為祭祀準(zhǔn)備。

    林珩下令行夜祭，這些鹿正好用上。

    人員各自就位，犧牲也被牽來(lái)，巫命軍仆架起三座柴堆，同時(shí)引火點(diǎn)燃。

    風(fēng)比先時(shí)小了一些，然而依舊強(qiáng)勁。軍仆數(shù)次點(diǎn)燃柴堆，火光剛剛亮起就被熄滅。

    見(jiàn)狀，林珩命人取來(lái)火油，大量潑灑到柴堆上。這次投入火把，火光終于燃起。

    “獻(xiàn)犧牲！”

    巫圍在篝火旁，齊聲唱誦祭詞。祝禱的巫言匯成一股，如雷鳴徹耳，一度撕裂風(fēng)聲。

    以林珩為首，各國(guó)國(guó)君拔出佩劍，逐一上前刺穿羊身和鹿頸，將犧牲投入火中。

    “祭！”

    巫集體伏跪在地，樣子虔誠(chéng)無(wú)比。俄爾挺起上半身，高舉雙臂仰望蒼穹，聲音高亢近似尖銳，充斥在風(fēng)中，互相糾纏撕扯。

    眾人斂容屏氣，氣氛肅穆莊嚴(yán)。

    伴隨著巫的唱誦聲，西境諸侯齊聚在三座篝火下，共祭天地鬼神。

    祭祀中途，風(fēng)力驟然減小，呼嘯聲戛然而止。

    烏云悄然散去，暗藍(lán)的夜空中繁星閃爍，一輪明月高懸。

    月色皎潔，星輝明亮。

    光芒落向大地，似輕紗覆蓋穿過(guò)邊境的河流。

    河面泛起銀光，水波粼粼。

    魚(yú)群逆流而上，接連躍出水面，在空中短暫滯留，落下時(shí)砸出大片水花。