不遠處傳來一陣喧嘩，公子路沒有忙著掀起帳簾，而是好奇地循聲望去，就見兩個面生的男子從車上跳下，各自捧著一只木盒，急匆匆向大帳跑來。

    從冠履和衣袍推斷，兩人應(yīng)為晉國氏族。跑到近前時，公子路看到兩人懸在腰間的金印，知曉他們的官職都為中大夫。

    觀其風(fēng)塵仆仆，長袍下擺沾有泥土，一個猜測浮現(xiàn)腦海，公子路微微瞇起雙眼。

    方圓數(shù)百里地勢險峻，多懸崖峭壁，莫非他們進了山？

    目的為何？

    公子路心生懷疑，凝望兩人的背影，直至他們進入大帳，目光遲遲沒有移開。

    向?qū)ず痛居诤啿煊X到他的視線，但沒有放在心上。兩人抱緊懷中的木盒，沉甸甸的重量，如同身懷巨寶。

    “參見君上?！?/br>
    進入大帳后，兩人俯身行禮，同時打開木盒，展示出放在盒中的礦石。

    “君上，臣不負使命，在山下尋到惡金！”

    早在抵達爐城當(dāng)日，淳于簡就猜測此地有礦，向?qū)ひ彩且粯印?/br>
    在林珩去往潁州的日子里，兩人結(jié)伴搜尋山脈河谷，在野地里風(fēng)餐露宿。功夫不負苦心人，在一處光禿禿的山坳，他們終于有了發(fā)現(xiàn)。

    惡金！

    如所料不差，整座山分明就是一座惡金礦！

    兩只木盒并排擺在地上，盒蓋掀起，里面躺著大小不一的礦石。樣子很不起眼，卻是楚國強勢崛起的根源所在。

    林珩親自扶起兩人，把住兩人的手臂，笑道：“君有大功，爵升兩級?！?/br>
    “謝君上！”兩人喜不自勝，當(dāng)即下拜謝恩。

    “我明日啟程歸國，爐城需有人駐守，主持開礦事宜。二位誰愿意留下？”林珩繼續(xù)說道。

    自從投效晉國，向?qū)ず痛居诤喴恢惫策M退，焦不離孟，孟不離焦。突然間要分開，兩人都感到不習(xí)慣?？伤麄円睬宄?，以兩人的官職爵位遲早要有一別。

    國君既然開口，他們必然要做出選擇。

    兩人側(cè)過頭，彼此交換眼神，向?qū)ぶ鲃娱_口：“君上，臣請留下。”

    他比淳于簡更擅長尋礦，是最合適的人選。

    “寡人任你為爐城司馬，掌礦場軍隊?！绷昼駥懴轮家?，并命人去請公子路，“公子路為蜀侯兄，將任爐城縣大夫，與君共事?！?/br>
    說話間，侍人去而復(fù)返，帳簾掀起，公子路進入大帳。

    “參見君上?！泵鎸λ牡来蛄康哪抗?，公子路淡定自若，在輪椅上疊手行禮。

    “起。”林珩示意公子路免禮，手指敞開的木盒，開門見山道，“爐城外有礦，產(chǎn)惡金。公子任爐城縣大夫，主政，依晉律編纂戶冊，向民發(fā)放戶犢，主持城內(nèi)諸事。向?qū)と嗡抉R，掌軍，主持礦山一干事宜。”

    兩人分工明確，各有所司，與晉、蜀的官制皆有一定區(qū)別。一旦職責(zé)確定，就不能互相推諉，也不能插手對面。

    聽完林珩的話，公子路難掩驚訝，目光鎖定盒中的礦石，終于明白為何林珩只要爐城。

    可他有一事想不通。

    晉侯年少入上京為質(zhì)，九年方才歸晉。歸國后蕩平鄭國，統(tǒng)懾西境，期間不曾踏足西南半步，如何知曉爐城有惡金？

    通過田齊之口絕不可能。

    在蜀人眼中，爐城貧瘠，堪稱不毛之地。早知這里有礦，氏族必蜂擁而至，宗室也會群起爭搶，如何能荒廢到今日。

    公子路想不明白，索性暫不去想。

    通過這番安排，他明白晉侯會用他，但信任有限，想要更進一步絕非易事。

    思及此，公子路非但沒有氣餒，反而生出斗志，如烈火熊熊，煥發(fā)出驚人的生命力。

    “臣定盡心竭力，不負君上提拔！”

    “惡金一事暫需保密。”林珩語氣平和，卻令在場三人感受到壓力，額角沁出冷汗，“礦場完工之前，不要傳出任何風(fēng)聲。窺伺者殺，泄密者殺，氏族、國人同罪。”

    “遵旨！”向?qū)ず痛居诤喭曨I(lǐng)命。

    公子路無法起身，只能維持坐姿疊手。他的臉色隱隱發(fā)白，心知這是一場考驗，他必須做出抉擇，晉臣，還是蜀國公子。

    他猛然間意識到，想在晉國朝堂爭得一席之地，他還有很長的路要走。稍有行差踏錯，不僅自己要被問罪，還將拖累田齊和蜀國。

    一飲一啄，有舍有得。

    事事料定先機，人心攥于掌中，使僥幸無所遁形。

    才智高絕，難見出其右者。

    這才是真正的晉侯。

    公子路抬起頭，看向屏風(fēng)前的林珩，不期然打了個寒噤，冷意沿著脊背攀升，瞬間躥至四肢百骸。

    “路為晉臣，效忠君上，惟命是聽，誓于天地鬼神！”

    公子路發(fā)下誓言，自此再無退路。

    可他必須這樣做。

    為自己，為田齊，也為蜀國。

    晉侯容不得三心二意，容不下陽奉陰違。與其追悔莫及，不如從最開始就堵住缺口，一心一意為晉侯效力，同樣利于蜀，能保兄弟平安。

    向?qū)ず痛居诤喼庇X敏銳，察覺到公子路身上的變化，兩人皆未作聲。

    淳于簡即將隨大軍返回肅州，不出意外地話，今后與公子路再無交集。向?qū)ぜ缲撌姑瑢㈤L期與公子路共事，關(guān)系把握需恰到好處，距離遠些更好，不需要推心置腹。

    對于公子路的選擇，林珩沒有多言，將爐城官印交給他與向?qū)?，即命三人離帳。

    待帳簾落下，他鋪開一張絹，提筆寫成一封短信。

    公子項意圖向晉借勢并趁機離間晉越，用心固然歹毒，也暴露出楚國內(nèi)部不穩(wěn)。

    越與楚代代爭鋒，以楚煜的智慧，他料定對方不會中計。但為表明態(tài)度，這封信必須寫。

    回國之后，他還要準(zhǔn)備國書和禮物，大張旗鼓送去越國，用以穩(wěn)固盟約，向諸國展示兩國關(guān)系牢固。

    寫完最后一行字，林珩停下筆，單手撐著下巴，等待墨跡干涸。

    “楚，齊，魏，吳?！?/br>
    他低聲念著，指尖輕磕筆桿。

    弱魏要耗費一些時日，齊人沒有大批卷入，齊楚暫時不會翻臉。這時與楚開戰(zhàn)，難保齊國不會插手。

    如此，無妨多添一把火。

    疊起寫給楚煜的書信，林珩又鋪開一張絹，提筆寫下三個字：公子弦。

    此人野心勃勃，曾想利用晉國爭奪君位。事不成逃出肅州，中途被楚人擄走，被迫與楚國女公子成婚，自那之后再無消息。

    “若其向公子項進言，有意索要在齊國的封地，局面將會如何？”

    林珩轉(zhuǎn)動筆桿，嘴角勾起淺笑，施施然在絹上寫下兩行字。

    “來人。”

    “仆在?！?/br>
    “此信送于庸，命他見機行事?！?/br>
    “諾?！?/br>
    馬桂捧起絹布，恭敬退出大帳。

    林珩凝視晃動的帳簾，捕獲縫隙中透出的光影，唇畔笑痕加深，卻無絲毫暖意，反而凝固森冷的殺機。

    第一百八十章

    金秋時節(jié)，天朗氣清。

    持續(xù)整月的雨水消失無蹤，雨云流散，天空數(shù)日放晴，入目一片蔚藍。

    通往紀(jì)州城的道路上，馬蹄聲由遠及近，兩支商隊結(jié)伴而行。觀領(lǐng)隊衣著打扮，應(yīng)是來自齊國。

    隊伍中共計百輛大車，車輪既寬且高，車板極長，兩面有護板豎起。

    強壯的奴隸在前駕車，另有數(shù)人在車后推動，足跡覆蓋車轍，行進間排成一條長龍。

    商隊護衛(wèi)策馬行在左右，大多背負弓箭和短矛，腰間懸掛一柄長劍，沿途警惕盜匪，保護商隊安全。

    大車分成三段，前段主要裝載布匹糧食，蒙布高高隆起。中段運送箱籠，用繩索捆扎結(jié)實。后段的二十幾輛車上擠擠挨挨塞滿了人，大多是年少的奴隸，一個個瘦骨伶仃，面黃肌瘦，和貨物一起運往楚國。

    自從齊楚定下歷城之盟，前往楚國的齊商日漸增多，開始在紀(jì)州城內(nèi)占據(jù)一席之地。

    與之相反，來自魏國的商人大批減少，許多人離開紀(jì)州后再未露面。

    魏國依附楚國日久，兩國密不可分，商貿(mào)往來頻繁。上溯幾十年，類似的情形少之又少，實在是罕見。

    目睹這種變化，楚人自然覺得古怪，各種猜測接連出爐，城內(nèi)眾說紛紜，莫衷一是。

    有人提及魏公子展，言他領(lǐng)兵赴邳城儼然是包藏禍心。不然地話，也不會戰(zhàn)后隨公子項入紀(jì)州，至今不能歸國。

    “邳城之戰(zhàn)，魏軍所為何來？怕是不懷好意。”

    “不是相助？”

    “不好說?！?/br>
    “若鼎力相助，公子項豈會這般反應(yīng)？”

    “確實?！?/br>
    楚人議論紛紛，提到關(guān)鍵處又集體閉嘴，僅以目光交流，樣子諱莫如深。

    道路旁，一名高大的老者袖手而立，身后跟著幾名強壯的奴仆。奴仆拖拽兩輛大車，車上堆放著鼓鼓囊囊的麻袋，還有用繩子捆綁的藤筐。

    這行人穿街而過，樣子十分普通，并未引來更多注意。

    附近的楚人掃過兩眼，以為老人是外來的商人，車上的貨物也不見稀奇，很快就失去興趣，重新投入之前的話題。

    庸偽裝成商人混入楚國都城，在城西下榻，行事低調(diào)，同尋常商旅別無二致。

    他前日收到消息，明確林珩的旨意，開始頻繁在城內(nèi)走動，尋機刺探消息，以期接近公子弦。

    死士跟在他身后，身上穿著短袍，腳下踩著草履，發(fā)髻斜向左，用草繩捆扎，和楚國奴隸的裝束一般無二。