“如此也好?！?/br>
    時(shí)逢大覲，諸國使臣齊聚上京，未知有多少國君親至。

    眾目睽睽之下，天子偏袒楚國，不查實(shí)情就申斥晉國，已經(jīng)存在非議。若再下旨斥責(zé)越國，人心將會(huì)如何？

    “疑之，厭之，棄之?！?/br>
    林珩提起刀筆，目光移向放在右手邊的竹簡，上面抄錄上京送回的秘奏，寫明雍檀入上京，天子三番五次推脫，對(duì)他避而不見。

    “天下共主?！?/br>
    林珩冷笑一聲，單手落下刀筆，鋒利的尖端劃過竹簡。

    伴隨著刺耳的劃擦聲，一道刻痕橫過簡上，將“天子”兩字一分為二。

    第一百八十八章

    上京城。

    逢諸侯大覲，朝見天子的隊(duì)伍絡(luò)繹不絕。

    每日天不亮，上京城外就大排長龍，人歡馬叫，熱鬧非凡。隊(duì)伍中點(diǎn)著火把，橘紅的火光蔓延開來，一眼望不到盡頭。

    城頭響起鼓聲，頃刻碎裂冷風(fēng)，回蕩在曠野之中。

    “開城門！”

    軍仆推動(dòng)絞盤，繩索一圈圈釋放，吊橋被放下，厚重的城門向內(nèi)開啟。

    上京興建于平王時(shí)，城高池深，易守難攻。

    城池有內(nèi)外三重。外城有四門，門后直通甕城。甕城四四方方，有夯土墻把守。一旦外城門被攻破，守軍關(guān)閉內(nèi)城門，再落下外城吊橋，能使來犯敵軍淪為甕中之鱉。

    入覲的隊(duì)伍穿過外城門，暫時(shí)停留甕城。經(jīng)官吏驗(yàn)明身份方能進(jìn)入內(nèi)城，由專人引路前去驛坊。

    時(shí)間一分一秒過去，官吏行事有些拖拉，多數(shù)人等得不耐煩，抱怨聲此起彼伏。

    “小覲未曾如此，為何如此繁瑣？”

    “聽聞是天子下旨，各國來人均要嚴(yán)查?！?/br>
    “為何？”

    使臣們滿心費(fèi)解。

    如此大費(fèi)周章，浪費(fèi)時(shí)間人力，到底是在提防誰？

    “我等朝見天子，貢糧帛金玉，進(jìn)獻(xiàn)奇珍異寶，卻如賊徒一般被盤問，究竟是何道理？”

    有小諸侯親自率領(lǐng)隊(duì)伍入覲，依禮朝見天子。無論背地里如何打算，表面來看都是赤膽忠心，天地可鑒。不想剛剛抵達(dá)上京，就被迎頭潑了一盆冷水。

    他們拿出印章，向甲士遞出銅牌，再三表明身份，仍不被放行。心中郁氣無從排解，不滿的情緒油然而生，抱怨聲連成一片。

    情緒持續(xù)蔓延，愈演愈烈。

    有官吏察覺不對(duì)，立即召來一名奴仆，命他往執(zhí)政府中送信：“速去報(bào)執(zhí)政，使臣有怨言，恐生亂。需增派甲士。”

    “諾。”奴仆不敢耽擱，領(lǐng)命后一路小跑，飛速消失在城下。

    他途經(jīng)一條小巷，留意到巷口的馬車，未見任何出奇處，僅是掃過兩眼，腳步始終不曾停留。

    待他走遠(yuǎn)，馬車車窗開啟，一雙帶著冷意的眸子出現(xiàn)在窗后，緊盯著城門方向，惡意不加掩飾。

    “尢厭，你明日出城，送一袋金與莽山盜?！毕卜槁湎萝嚧?，看向坐在對(duì)面的門客，“言有肥羊，可捕之。”

    “家主，莽山盜日前混入城，襲殺貴族，焚大宅，引天子震怒。如今風(fēng)聲正緊，他們藏匿山中，未必愿意動(dòng)手。”尢厭遲疑片刻，開口說道。

    就在五日前，莽山盜從喜烽處獲得情報(bào)，在途中襲擊一支小國隊(duì)伍，殺盡隊(duì)伍中人，喬裝改扮一番，偽做使臣混入上京。

    彼時(shí)城防松懈，他們大搖大擺進(jìn)入驛坊，沒有任何人發(fā)現(xiàn)異常。

    至夜色來臨，盜匪終于撕開偽裝，呲出獠牙。

    數(shù)百名盜匪分成兩波，一波在驛坊內(nèi)四處放火，意圖混淆視聽。另一波趁巡城甲士被吸引注意，直撲城東的貴族坊。

    他們中有部分曾是上京守軍，殺農(nóng)令滿門后奔出城池，入莽山落草為寇。

    如今故地重游，都是熟門熟路。

    盜匪的目標(biāo)極其明確，直接撞開大門，沖進(jìn)去一番砍殺，劫走大量金玉絹銅，旋即揚(yáng)長而去。

    貴族坊傳出慘叫聲，燃起熊熊烈火，眾人才知盜匪是聲東擊西。

    奈何為時(shí)已晚。

    劫掠的盜匪成功脫身，很快沖出城門，消失在茫茫夜色之中。

    在驛坊縱火的盜匪卻未能全身而退。他們很不走運(yùn)，誤闖晉國使臣館舍，來不及拋出火把，先一步被飛出的箭矢覆蓋，當(dāng)場被射成篩子。

    箭矢穿過盜匪的身體，膨起大片血舞。中途去勢不減，帶著他們向后飛，接二連三砸向地面。

    破風(fēng)聲不絕于耳，慘叫聲連成一片。

    館舍門大開，全副武裝的晉甲突襲而出。前排持盾，中排挺起長矛，后排是強(qiáng)壯的刀斧手，數(shù)十人如同猛虎下山，直撲驚駭?shù)谋I匪。

    “殺！”

    莽山盜中也有甲士，也曾自恃勇武。在強(qiáng)悍的晉甲面前，他們卻毫無還手之力。如羊遇上狼群，變得不堪一擊。

    僅僅一個(gè)照面，盜匪就死傷大半。館舍前血光飛濺，血泊中滾落斷臂殘肢。

    雍檀走出館舍，手中提著一張弩，腰間佩鐵劍，劍身已經(jīng)出鞘。

    “殺，一個(gè)不留。”

    隨著他一聲令下，甲士分散開，殘存的盜匪盡數(shù)斃命。

    雙方戰(zhàn)斗力懸殊，差距猶如天塹。從戰(zhàn)斗開始到結(jié)束，不過是眨眼時(shí)間。

    不下五國使臣目睹這一幕場景，震撼非同小可，對(duì)晉軍的虎狼之名有了更深層的體會(huì)。

    展開殺戮的不只是晉甲。

    在越國和齊國使臣的館舍前，同樣鋪開血光，倒伏十?dāng)?shù)具盜匪的尸體。

    楚國館舍相隔較遠(yuǎn)，盜匪尚未抵達(dá)就被截殺在中途，甲士手中的刀未能染血。

    這一夜，在驛坊縱火的盜匪被斬殺殆盡，未留下一個(gè)活口。襲擊貴族坊的盜匪卻在肆意燒殺搶掠，全部毫發(fā)無傷，最終滿載而歸。

    太過鮮明的對(duì)比，上京的衰敗無法遮掩，赤裸裸展現(xiàn)在諸侯國眼前。

    天明后報(bào)于宮中，天子大發(fā)雷霆，下令緝拿盜匪，不惜鏟平莽山也要找回失去的顏面。

    禮令單信趁機(jī)進(jìn)言，稱盜匪假扮使臣混入城，令人防不勝防。為防故技重施，需嚴(yán)查入覲隊(duì)伍。

    “陛下，為杜絕隱患，寧抓錯(cuò)不可放過！”

    自從單信出使越國平安歸來，在朝堂上的作風(fēng)就變得異常激進(jìn)。他無懼得罪任何人，包括執(zhí)政。

    家族自知對(duì)他有愧，沒有立場斥責(zé)約束，只能聽之任之。

    這種激進(jìn)投天子所好，陰差陽錯(cuò)之下，他非但沒有被疑心疏遠(yuǎn)，反而開始得到重用。

    這一次，他提出的建議正中天子下懷。

    執(zhí)政試圖阻攔，政令和刑令也認(rèn)為不妥。

    單信反唇相譏，直言三人心懷叵測：“莫非與盜匪勾結(jié)，借機(jī)鏟除異己？”

    “一派胡言！”執(zhí)政面色陰沉，怒意昭然。

    “此前政令與執(zhí)政不睦，即被誅殺滿門，真兇至今不曾落網(wǎng)。介卿刁泰在獄中自戕，絕筆直指執(zhí)政，又如何解釋？”單信嘿嘿冷笑，目光陰森，“這一樁樁，一件件，莫不與執(zhí)政有關(guān)。昨夜盜匪入城，襲殺之人似也同執(zhí)政有過齟齬。這也未免太過巧合。”

    “你……”執(zhí)政徹底被激怒，正要開口駁斥，中途被天子打斷。

    “夠了！”天子高踞寶座，出言斥責(zé)單信，“無憑無據(jù)，怎能污蔑執(zhí)政！”

    這番話看似為執(zhí)政辯解，實(shí)則阻斷了他的自證。真實(shí)用意為何，殿內(nèi)之人都能猜出幾分。

    執(zhí)政看向天子，臉上怒氣消退，唯余頹敗和失望。

    單信作勢認(rèn)錯(cuò)，側(cè)頭看向執(zhí)政，眼底充滿了諷刺。

    滿朝之人都能看出他別有用心，偏偏天子要用他。為的是什么，執(zhí)政想必一清二楚。

    這樣的君主，執(zhí)政還要為他殫精竭慮，鞠躬盡瘁？

    可笑，可悲。

    執(zhí)政心灰意冷，放棄勸諫。

    天子采納單信進(jìn)言，下旨嚴(yán)查入覲隊(duì)伍，不分國君使臣，一概等同視之。

    旨意下達(dá)時(shí)，喜烽也在大殿內(nèi)。他需要低下頭，極力掩飾臉上的表情，才不會(huì)引起旁人注意。

    今日坐在馬車上，回憶起當(dāng)時(shí)的場景，天子的偏執(zhí)、執(zhí)政的無奈、單信的激進(jìn)，無不歷歷在目。

    “我一直在想，單信是否投靠越國?！毕卜楸晨寇噹?，轉(zhuǎn)動(dòng)腕上的手環(huán)，口中自言自語，并不需要尢厭回答。

    尢厭垂首斂目，安靜坐在一旁，始終沒有出聲。

    半晌后，喜烽回過神來，停止手中動(dòng)作，不再為單信費(fèi)心思。

    投靠越國也好，另有目的也罷，他的主張和舉動(dòng)都在將上京拉入深淵，與自己的意圖不謀而合，無需追根究底。

    至于尢厭提出的擔(dān)憂，倒也不是問題。

    “莽山盜見錢眼開，多送一袋金，再運(yùn)幾件兵器，告知他們宮內(nèi)設(shè)宴，城內(nèi)守備松懈，是動(dòng)手的良機(jī)?！?/br>
    “家主是說明日宮宴？”

    “不錯(cuò)?！毕卜樾θ蓐幵?，意味深長道，“朝會(huì)之上，介卿刁完奏稟天子，盜匪襲城，以晉、越、齊為首，多國使臣有大功。依禮當(dāng)設(shè)饗宴，以彰其功。”

    晉楚勢同水火，國戰(zhàn)近在咫尺。

    天子偏袒楚國，見楚國上疏，不詳查就申斥晉侯，還對(duì)晉國使臣避而不見。此事滿朝皆知，各國使臣也看在眼中。

    刁完選擇的時(shí)機(jī)十分巧妙，牽涉到三大諸侯國的使臣，天子不能再拒。

    “前有蔡侯自戕，停靈兩月方才被迎回國。為打發(fā)蔡國使臣，天子不得不冊封蔡歡為侯，勉強(qiáng)將事情壓下。然而到最后，蔡侯之死也未有定論，天子將長期備受質(zhì)疑。如今諸國使臣齊聚上京，天子偏聽偏信，無理申斥大諸侯，若再有功不賞，行事不公勢必傳遍天下，怎配為天下共主？”

    想到晉使的來意，喜烽瞇起雙眼，預(yù)期宮宴當(dāng)日必有一場腥風(fēng)血雨。