晉楚烽火將起，越齊無(wú)法置身事外。

    天下諸侯各有心思，逐鹿問(wèn)鼎早有端倪。

    西風(fēng)落葉，紅衰翠減。

    凜冬將至，林寒澗肅。

    野心一旦釋放，即如虎兕出柙，再不能回轉(zhuǎn)。

    群雄并起之日，上京威嚴(yán)掃地。天子之尊也將跌落塵埃，數(shù)百年的聲威蕩然無(wú)存。

    想到那一刻，喜烽就抑制不住激動(dòng)，單手遮住眉眼，無(wú)聲綻開(kāi)笑容，陰毒、森冷。

    日上三竿，甕城清空大半，遠(yuǎn)道而來(lái)的隊(duì)伍陸續(xù)進(jìn)入內(nèi)城，分批下榻驛坊。

    喜烽的馬車(chē)返回城東，車(chē)中卻沒(méi)有尢厭的身影。

    身為喜烽的門(mén)客，尢厭忠實(shí)執(zhí)行他的命令，做好一番偽裝，帶著幾名隨從離開(kāi)城內(nèi)，攜帶金和武器奔赴莽山。

    與此同時(shí)，一輛馬車(chē)停在驛坊前。

    手捧竹簡(jiǎn)的侍人走入館舍，向入覲的使臣傳達(dá)天子旨意：“諸君有功，明日王宮設(shè)饗宴，犒賞有功之臣。”

    侍人拿腔拿調(diào)，故意越過(guò)晉國(guó)的館舍，先一步向越國(guó)使臣宣旨。

    和晉國(guó)一樣，越侯沒(méi)有親至上京，僅派遣中大夫淳于起為使。

    見(jiàn)到侍人的做派，淳于起怫然不悅，非但沒(méi)有接旨，更厲聲出言：“擊盜，晉使首功，有目共睹。天子設(shè)宴嘉獎(jiǎng)，必首宣晉使。賊奴陽(yáng)奉陰違，定是欲間越晉。當(dāng)殺之！”

    話(huà)落，當(dāng)場(chǎng)拔出佩劍，在侍人驚駭?shù)谋砬橹?，一劍貫穿他的胸膛?/br>
    “爾等回稟宮中，賊奴包藏禍心，吾代天子殺之！”淳于起收回寶劍，侍人仰面栽倒，大睜著雙眼，表情凝固在死前一刻。

    同行的幾人噤若寒蟬，當(dāng)場(chǎng)嚇破了膽。

    他們不敢再故作姿態(tài)，收斂起小心思，規(guī)規(guī)矩矩宣旨，送出入宮的銅牌。隨即抬起同伴的尸體，飛速跑出驛坊，自始至終頭也不敢回。

    侍人的尸體被抬走，地上的血跡猶未干。

    使臣們視而不見(jiàn)，各自返回館舍。

    腳步聲消失在門(mén)后，唯余秋風(fēng)掠過(guò)，揚(yáng)起大片塵土，抹去殷紅的殘痕，涂抹遍地斑駁。

    第一百八十九章

    入夜，王宮內(nèi)燈火輝煌，鼓樂(lè)齊鳴。

    通往宮門(mén)的長(zhǎng)街上，一輛又一輛馬車(chē)闖過(guò)夜色，在月光下接踵而至。

    高大的車(chē)輪壓過(guò)土路，兩旁甲士手持火把，火光在行進(jìn)間跳躍撕扯，沿著長(zhǎng)街拖曳成數(shù)條明亮的光帶。

    隊(duì)伍抵達(dá)宮門(mén)前，早有宮奴在一旁等候。

    見(jiàn)車(chē)廂門(mén)開(kāi)啟，身著短衣的奴隸迅速匍匐到車(chē)前，熟練地躬身在地，充作下車(chē)的腳踏。

    上京貴族習(xí)以為常，踩著奴隸的背走下車(chē)轅，同相熟之人見(jiàn)禮，談笑風(fēng)生進(jìn)入宮門(mén)。

    “今夜饗宴，各國(guó)使臣齊至?！?/br>
    “晉使雍檀前曾當(dāng)?shù)钯|(zhì)問(wèn)天子，令執(zhí)政啞口無(wú)言?！?/br>
    “未知今日又將如何?！?/br>
    貴族們壓低聲音，興致勃勃談?wù)摚z毫不為即將到來(lái)的風(fēng)雨擔(dān)憂(yōu)。天子威嚴(yán)喪失與否，好似壓根與己無(wú)干。

    有人看到執(zhí)政的馬車(chē)，立即出聲提醒：“慎言，執(zhí)政已至?！?/br>
    這句提醒相當(dāng)及時(shí)，議論聲戛然而止，人群中頓時(shí)一靜。

    一輛金傘馬車(chē)行至宮門(mén)前，執(zhí)政步下車(chē)轅，站定后掃視眾人。目光越過(guò)上京貴族和幾名諸侯國(guó)使臣，鎖定慢一步抵達(dá)的晉使隊(duì)伍。

    晉、越兩國(guó)的使臣聯(lián)袂而來(lái)。

    兩輛車(chē)俱為三馬牽引，車(chē)奴高大強(qiáng)壯，膂力驚人，能單臂控制奔馳的戰(zhàn)馬。

    車(chē)身雕刻圖騰，車(chē)傘鑲金飾玉，盡顯奢華。

    雍檀和淳于起先后走出車(chē)廂，見(jiàn)到匍匐在地的奴隸，兩人的動(dòng)作別無(wú)二致，從車(chē)轅一躍而下，避開(kāi)奴隸穩(wěn)穩(wěn)落地。袖擺落下時(shí)，恰好垂掛在奴隸眼前。

    見(jiàn)到這一幕，上京貴族面現(xiàn)譏諷，暗中嘲笑大國(guó)氏族不識(shí)禮儀。懾于兩國(guó)強(qiáng)勢(shì)，只敢背后擠眉弄眼，無(wú)一人敢當(dāng)面口出諷言。

    執(zhí)政卻是神情凝重。

    與旁人不同，通過(guò)方才一幕，他看到的是晉越兩國(guó)盟約穩(wěn)固，使臣共進(jìn)退，甚至不需要商議。

    “大國(guó)為盟，休戚與共。惡其一，則腹背受敵。危矣?！?/br>
    壓下心中苦澀，執(zhí)政收回視線(xiàn)，先一步轉(zhuǎn)過(guò)身，踏著樂(lè)聲去往大殿。

    再是忠心耿耿，也經(jīng)不住百般消磨。

    三番五次被天子猜忌，手中的權(quán)力被逐步瓜分，滿(mǎn)腔熱血也會(huì)冷卻，直至陷入冰點(diǎn)。

    執(zhí)政沉默向前，迥異于三五成群的貴族，身旁竟無(wú)一人，身影竟有幾分寥落。

    雍檀抬眸看向他，回想之前來(lái)上京時(shí)的場(chǎng)景，從這名老人身上清晰感知到頹然。

    榮耀湮滅在歲月中，失去昔日光華。掌權(quán)者不能興利除弊，發(fā)憤圖強(qiáng)，權(quán)威將如流沙滑出指縫，再也無(wú)法挽留。

    正如這座巍峨的雄城，已然是日薄西山，回天乏術(shù)。

    一陣馬蹄聲傳來(lái)，打斷雍檀的思緒。

    他回過(guò)頭，見(jiàn)楚、齊兩國(guó)使臣的馬車(chē)前后抵達(dá)。兩國(guó)有歷城之盟，使臣結(jié)伴赴宴，和晉越一般無(wú)二。

    四人在宮門(mén)前相遇，互相疊手問(wèn)候，表現(xiàn)得彬彬有禮。直起身時(shí)，都是面帶笑容，笑意卻不達(dá)眼底。

    周?chē)钩紵o(wú)一出聲，更不敢上前打擾，唯恐觸到霉頭被殃及池魚(yú)。

    大國(guó)使臣兩兩并肩，對(duì)面而立，氣氛劍拔弩張。周?chē)诵闹秀枫?，皆是默不作聲，輕易不敢言語(yǔ)。

    四人站在宮門(mén)前，恰好攔住入宮之路。此舉有違禮儀，虎賁本該出聲提醒。但在這一刻，肅殺充斥在空氣中，虎賁不約而同閉上嘴，甚至主動(dòng)退后半步，集體佯裝無(wú)事，將應(yīng)盡的職責(zé)拋到腦后。

    虎賁不出面，侍人更不會(huì)做出頭椽子。

    日前盜匪入城，晉甲大發(fā)神威，館舍前血流成河。臺(tái)階下至今殘留殷紅，足見(jiàn)其兇殘。想保住腦袋最好不要招惹。

    天子近侍入驛坊傳旨，越使一言不合奪其性命，宮內(nèi)不聞不問(wèn)，一卷草席丟出城外，如同無(wú)事發(fā)生。

    這般裝聾作啞，連問(wèn)一句都不曾，怎不令人寒心。

    侍人緣何丟掉性命？

    歸根結(jié)底是奉天子旨意。否則怎敢越過(guò)晉使傳旨，當(dāng)面挑釁大國(guó)氏族。

    結(jié)果落得死不瞑目，尸體被丟出城外，連個(gè)像樣的墳冢都沒(méi)有。

    宮內(nèi)侍婢兔死狐悲，自那以后再無(wú)半分效死之心，言行謹(jǐn)小慎微，一切只為自保。

    雍檀四人擋在宮門(mén)前，虎賁不出聲，侍人躲到一旁，以至于各國(guó)使臣停步不前。

    待貴族們走遠(yuǎn)，宮道變得空空蕩蕩。

    禮樂(lè)聲流淌，本是恢弘的韻律，入耳卻顯得空洞，不復(fù)盛音。

    樂(lè)聲持續(xù)良久，宮道盡頭傳來(lái)腳步聲。

    一名侍人疾行而來(lái)，奉天子旨意前來(lái)查看，探究為何使臣遲遲不至。

    侍人一路小跑，喘息未定?？吹綄m門(mén)處的情形，下意識(shí)停下腳步，心中滿(mǎn)是躊躇。

    “這要如何回稟？”

    就在他遲疑不定時(shí)，雍檀幾人終于有了動(dòng)作。

    四人冷睨對(duì)面，其后一甩袖擺，前后跨過(guò)宮門(mén)踏上宮道，大步向樂(lè)聲傳來(lái)處行去。

    侍人站在原地，遇四人從身旁走過(guò)，迅速避讓到一側(cè)，彎腰垂手，大氣不敢喘。

    各國(guó)使臣緊跟著走入宮門(mén)，數(shù)名小國(guó)國(guó)君夾在隊(duì)伍中，對(duì)雍檀等人走在身前沒(méi)有絲毫不滿(mǎn)。

    “大國(guó)之威?！?/br>
    “吾等不如，唯有從之。”

    一行人來(lái)至大殿前，依禮整理衣冠，提步登上丹陛。

    邁上最后一級(jí)臺(tái)階，迎面有香風(fēng)襲來(lái)。明亮的燭光映在臉上，一瞬間卷過(guò)熱浪，驅(qū)散晚秋的涼意。

    殿內(nèi)火光通明，銅燈并排擺放，牛油火燭熊熊燃燒。光芒吞噬暗影，照亮大殿每一個(gè)角落，黑夜如同白晝。

    高大的圓柱并排矗立，從殿門(mén)延伸至寶座前。

    宴會(huì)席位設(shè)在圓柱下，貴族已經(jīng)入席，諸侯使臣的席位暫時(shí)無(wú)人，天子寶座也是空空如也。

    使臣們進(jìn)入大殿，禮樂(lè)聲愈發(fā)高亢。

    貴族們的視線(xiàn)移過(guò)來(lái)，看到為首的四人，互相傳遞眼色，開(kāi)始交頭接耳。

    雍檀目不斜視，率先行至席間落座。

    殿內(nèi)有婢女引路，使臣人數(shù)雖多，行動(dòng)卻不見(jiàn)雜亂，很快全部入席。

    “天子至！”

    殿外傳來(lái)唱聲，天子的身影出現(xiàn)在火光下。

    寬袍高冠，玉帶纏腰。腰懸一枚玉環(huán)，環(huán)下絲絳垂落過(guò)膝。

    禮官的唱聲中，天子邁步走入大殿，眾人俯身行拜禮，宮迎天子登上寶座。

    “起?！碧熳诱裥渎渥曇粼诘钐庙懫?。

    “謝陛下?！北娙嗽侔莺笃鹕恚髯匀胂?。

    樂(lè)聲告一段落，侍婢魚(yú)貫入殿，送上美酒佳肴。

    天子面前設(shè)九鼎，國(guó)君、貴族和使臣的食器嚴(yán)格遵照禮制，沒(méi)有一件出錯(cuò)。

    上京的酒十分渾濁，需篩過(guò)才能飲。

    盤(pán)中菜肴熱氣騰騰，烹煮方法簡(jiǎn)單，大多只加了鹽。不能說(shuō)難吃，但也絕稱(chēng)不上美味。