羌夷勇士跟在隊(duì)伍后，表面上充做護(hù)衛(wèi)，實(shí)際的職責(zé)是在城下叫罵。若楚軍不應(yīng)戰(zhàn)，就要發(fā)揮看家本領(lǐng)，日夜sao擾楚國(guó)邊境。

    隊(duì)伍集結(jié)完畢，林珩親自出城相送。

    壬章下車行禮，從林珩手中接過戰(zhàn)書和符節(jié)，正色道：“君上放心，臣此去定不辱使命！”

    話落，壬章再拜，轉(zhuǎn)身登上馬車。

    “出發(fā)！”

    城頭傳來鼓聲，城下響起號(hào)角。

    千余人的隊(duì)伍從臨桓城出發(fā)，一路疾行，直奔楚國(guó)邊城壽申。

    隊(duì)伍過處，甲士按計(jì)劃宣揚(yáng)戰(zhàn)書。

    待壬章抵達(dá)壽申城下，戰(zhàn)書經(jīng)過口口相傳，內(nèi)容廣為人知，趕來助戰(zhàn)的附庸國(guó)也全部聽聞。

    “晉侯邀楚侯戰(zhàn)于野?！?/br>
    眾人的目光聚向壽申城，都很想知道楚侯會(huì)否應(yīng)戰(zhàn)。

    壽申城下，面對(duì)緊閉的城門，壬章早有準(zhǔn)備，不慌不忙命人上前叫門。

    “晉君遣使，下戰(zhàn)書楚侯，速開城門！”

    甲士策馬上前，聲音洪亮，一字一句清晰傳到城頭。

    女墻后似有人探頭，不多時(shí)又收了回去。

    壬章在車內(nèi)安坐，甲士輪番上前叫門。

    楚國(guó)遲遲不回應(yīng)，叫門的換成扈從軍，嗓門更高，一刻不停，城門不開誓不罷休。

    時(shí)間過去良久，門后終于有了動(dòng)靜。

    城頭響起三聲重鼓，厚重的城門向內(nèi)開啟。

    一名高冠博帶，單耳懸金環(huán)的楚國(guó)氏族駕車行出，車后跟隨百名甲士，迎壬章一行人入城。

    “未料晉使前來，有失遠(yuǎn)迎。君上宣見，使君請(qǐng)。”來人行至近前，表現(xiàn)得彬彬有禮。臉上皮笑rou不笑，話中綿里藏針。

    他故意側(cè)頭看向甲士身后的羌夷，譏諷道：“晉守西境四百年，未想真與羌夷為伍，奇也，怪也?！?/br>
    壬章目凝霜色，寸步不讓，與之針鋒相對(duì)：“不及楚國(guó)。昔楚共公伐申，申君言己無罪，楚共公自稱蠻夷。坦然自若，不拘小節(jié)，天下無出其右者?！?/br>
    “使君博學(xué)?！背?guó)氏族冷笑一聲。

    “多謝夸贊?！比烧聼o視對(duì)方難看的臉色，任憑其咬牙切齒，權(quán)當(dāng)是夸贊，一句話照單全收。

    眼見討不到便宜，楚國(guó)氏族當(dāng)即偃旗息鼓，沒有再自取其辱。

    兩人并車進(jìn)入城內(nèi)，道路兩旁是楚甲把守。

    馬車穿過長(zhǎng)街，兩側(cè)長(zhǎng)戟林立，森寒之氣縈繞。意志不夠堅(jiān)定，極可能被當(dāng)場(chǎng)嚇破膽。

    任憑楚軍殺氣騰騰，壬章始終夷然不懼，全不看在眼中。

    楚國(guó)氏族與他同行，見他如此表現(xiàn)，縱然身為敵人也不免心生贊賞，佩服他的膽魄。

    壽申城布局嚴(yán)整，兩條道路直貫東西南北。

    縣府座落在城南，楚項(xiàng)駐蹕在此。

    馬車停在門前，壬章被請(qǐng)下車，僅帶一名文吏，不帶任何甲士，昂首闊步進(jìn)入府內(nèi)。

    穿過庭院，登上兩級(jí)臺(tái)階就是大廳。

    大廳門敞開，楚項(xiàng)坐在上首，多名氏族分在左右。

    壬章邁步走進(jìn)大廳，端正衣冠，正身見禮。禮節(jié)一絲不茍，態(tài)度不卑不亢：“晉臣壬章奉君命前來，遞戰(zhàn)書于楚。”

    晉使隊(duì)伍一路大張旗鼓，風(fēng)聲早就傳來。

    壬章尚未入城，楚國(guó)君臣已知戰(zhàn)書內(nèi)容。

    對(duì)照輿圖，確定野地所在，楚項(xiàng)思慮片刻，猜出了林珩的意圖。

    戰(zhàn)于野，屯兵河畔，半渡而擊。

    此刻，壬章遞上戰(zhàn)書，楚項(xiàng)一目十行，更篤信心中猜測(cè)。

    他的反應(yīng)卻出乎預(yù)料。

    “回去轉(zhuǎn)告晉侯，楚應(yīng)戰(zhàn)?！?/br>
    楚項(xiàng)沒有合攏竹簡(jiǎn)，隨意拋入盒內(nèi)。他抬起手，立即有侍人捧來竹簡(jiǎn)和筆墨。

    當(dāng)著壬章的面，楚項(xiàng)寫下另一份戰(zhàn)書，作為對(duì)晉侯的回應(yīng)。

    “告知晉侯，十日后，戰(zhàn)于野。”

    晉國(guó)選擇地點(diǎn)，時(shí)間就由楚國(guó)來定。

    半渡而擊？

    楚項(xiàng)冷冷一笑，兩旁氏族殺氣凜然。

    該讓晉侯知曉，楚乃萬(wàn)乘之國(guó)，擁有強(qiáng)兵猛將，非鄭國(guó)能比。楚國(guó)大軍傾巢而出，勢(shì)如兇獸，占據(jù)先機(jī)也無用。

    戰(zhàn)場(chǎng)之上，死生之地，強(qiáng)兵碾壓才是致勝法寶！

    接過侍人捧來的戰(zhàn)書，壬章心頭微沉，面上卻不顯分毫，當(dāng)即告辭離開。

    “晉使攜戰(zhàn)書入壽申，楚國(guó)應(yīng)戰(zhàn)。十日后，戰(zhàn)于野?！?/br>
    晉國(guó)能派人傳播消息，楚國(guó)也是一樣。

    壬章的隊(duì)伍尚在途中，消息已傳至越、齊等國(guó)。

    趙弼剛剛率軍抵達(dá)，駐扎在瀍國(guó)邊境的一座小城。聽聞此事，當(dāng)機(jī)立斷改變計(jì)劃，命人先往壽申遞送國(guó)書。

    伏波城中，楚煜看過林珩來信，對(duì)照探子送回的情報(bào)，不由得眉心微擰。

    “楚人狡詐，然兵強(qiáng)，有利器。聞魏匠入楚，不可不防?！?/br>
    他快速寫成短信，親自放飛信鳥。隨即命侍人傳令，召三軍軍將議事。

    “傳旨，速至?！?/br>
    “諾?！?/br>
    侍人退出門外，腳步匆匆穿過廊下。

    信鳥振翅高飛，眨眼間掠過侍人頭頂?；宜{(lán)的身影融入天空，逐漸化為一個(gè)黑點(diǎn)，消失在一片蔚藍(lán)之中。

    第一百九十六章

    初冬時(shí)節(jié)，寒風(fēng)蕭索。

    野地一片荒蕪，不復(fù)見昔日盛景。

    曾經(jīng)的諸侯國(guó)消失在歷史長(zhǎng)河，都城被沙石掩埋，殘存的建筑淪為廢墟。

    斷壁殘?jiān)?jīng)歷風(fēng)吹日曬，暴雨侵襲，早就破碎不堪，遇寒風(fēng)掠過，大片支離破碎。

    氣溫驟冷，河面浮起薄冰。

    晨起的霧氣縈繞河畔，朦朧縹緲，如紗帶蜿蜒曲折，串聯(lián)南北。

    霧中傳來雜沓聲響，大片暗影出現(xiàn)在河畔。

    聲音逐漸增強(qiáng)，震顫大地，驚走覓食的禽鳥和小獸。

    太陽(yáng)越升越高，陽(yáng)光穿透云層，金輝籠罩河面，驅(qū)散飄蕩的白霧。

    霧氣逐漸散去，現(xiàn)出自東而來的大軍。

    戰(zhàn)車在前，騎兵分于兩側(cè)，步甲居中。隊(duì)尾是蓋著蒙布的大車，由強(qiáng)壯的水牛牽引，奴隸在車輪后推動(dòng)，一輛接著一輛，首尾相連，一眼望不到盡頭。

    隊(duì)伍中旗幟林立，紅底金紋，睚眥猙獰。

    隊(duì)首的一輛戰(zhàn)車上，楚項(xiàng)身披甲胄，腰懸寶劍，手撐一桿長(zhǎng)戟，凝視反射微光的河面，突然間抬起右臂，下令大軍止步。

    “停！”

    凜寒將至，河水結(jié)冰。冰層看似牢固，實(shí)則異常脆弱，根本禁不住大軍踩踏。

    楚項(xiàng)早有準(zhǔn)備，大車上是搭建浮橋的材料，并派人搜集船只，全部集中到預(yù)定地點(diǎn)。

    為能順利過河，他分批調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，提前三日抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)。

    楚國(guó)氏族日常不和，朝堂上各持己見，對(duì)楚項(xiàng)收攏軍權(quán)始終不服氣。但遇到大戰(zhàn)，尤其對(duì)手是晉國(guó)，眾人暫時(shí)拋下成見，能夠齊心協(xié)力，通力合作。

    戰(zhàn)車停在河畔，楚項(xiàng)目視前方，命匠人和奴隸搭橋。

    令尹賈吉驅(qū)車上前，停在他右側(cè)?？匆谎勖β档慕橙?，開口道：“君上運(yùn)籌帷幄，晉侯聰明反被聰明誤，定將鎩羽而歸?！?/br>
    “令尹言之過早?！背?xiàng)搖了搖頭，表情未見半點(diǎn)輕松，反而現(xiàn)出幾分凝重。

    他的直覺向來很準(zhǔn)。

    在上京，在紀(jì)州，在爭(zhēng)奪權(quán)力的戰(zhàn)場(chǎng)上，依靠敏銳的直覺，他多次化險(xiǎn)為夷。

    進(jìn)入野地之后，他心中陡生煩躁，危險(xiǎn)的直覺不斷攀升，眼前卻籠罩一層白霧，找不出困擾他的源頭。

    賈吉仔細(xì)觀察楚項(xiàng)，察覺到他的情緒，眼底閃過不解。

    楚項(xiàng)卻無意解釋，也無從解釋。他斟酌片刻，下令騎兵四散巡邏，不放過任何可疑。

    “不到最后一刻，戰(zhàn)局就存在變數(shù)。謹(jǐn)慎為上，萬(wàn)不可掉以輕心。”楚項(xiàng)沉聲道。

    他的緊張感沒有遮掩，很快影響到眾人。

    以令尹為首，楚國(guó)氏族輪番派人探查四周，不敢有半點(diǎn)松懈。

    數(shù)輛大車被推到軍前，車上蒙布掀開，全是長(zhǎng)寬相近的木板和大小相同的木樁。

    十幾名穿著短衣的匠人出現(xiàn)在人前，分組沿河畔行走，找到水淺處立下木樁，隨即朝身后示意：“就在這里。”

    與此同時(shí)，河道上游行來一支船隊(duì)。

    大大小小的船只和木筏填塞河面。順流而下時(shí)，船首破開薄冰，輕易碾壓而過，沿途留下清晰的吱嘎聲，很快被水聲吞沒。