追在車后的是兩支隊(duì)伍，左為越軍，右為楚軍。

    兩者甚至不屑于偽裝，各自穿著半甲，攜帶標(biāo)志性的武器。越人背負(fù)的長(zhǎng)弓，楚人握在手中的鐵矛都是天下僅有，獨(dú)一無(wú)二。

    “追上去！”楚人奮力揚(yáng)鞭，誓要超過(guò)越人。

    “速！”越人不甘示弱，各自揮動(dòng)韁繩，無(wú)論馬背如何顛簸，開(kāi)弓的手始終穩(wěn)如泰山。

    與其說(shuō)這是一場(chǎng)追殺，不如說(shuō)是一場(chǎng)追獵。

    前方的馬車就是獵物，越人和楚人都想斬功。然而殺死目標(biāo)不難，難的是如何勝過(guò)對(duì)手。

    追襲到中途，前方又出現(xiàn)一支隊(duì)伍。

    馬車上的天子瞳孔緊縮，以為來(lái)的是伏兵，登時(shí)萬(wàn)念俱灰。

    不承想柳暗花明，來(lái)人打出王族旗幟，分明是分封在外的王室成員！

    “快，沖過(guò)去！”絕處逢生，廢王喜出望外，連聲命車奴加速。

    長(zhǎng)時(shí)間高速奔跑，拉車的健馬體力告罄，已是強(qiáng)弩之末?？此埔徊街b，此時(shí)卻猶如天塹。

    廢王急不可耐，車速卻無(wú)法再提。眼見(jiàn)追兵將至，前方的隊(duì)伍卻沒(méi)有迎上來(lái)，分明有所顧忌。

    他的心提到了嗓子眼。

    “救命！”不想死在這里，他索性拋開(kāi)體面，扯開(kāi)嗓子求救。

    前方的隊(duì)伍聽(tīng)到求救聲，終于開(kāi)始移動(dòng)。

    越騎和楚騎看到這一幕，猜出對(duì)方有意救人，在馬背上對(duì)視一眼，都沒(méi)有停止追擊，反而同時(shí)加快速度。

    “矛！”

    “開(kāi)弓！”

    軍令如山。

    他們的使命是殺死廢王，事未成，絕不能半途而廢。

    “殺！”

    無(wú)論來(lái)者是何身份，既要救人，索性一并留下！

    王族所部超過(guò)三百人，數(shù)量多于越騎和楚騎相加。后者卻無(wú)絲毫退意，反而戰(zhàn)意洶涌，如同盯上獵物的惡獸，集體釋放殺戮的欲望。

    奔雷聲逼近，煞氣迎面襲來(lái)。

    天子的馬車終于來(lái)人匯合，不及欣喜，利矢緊隨而至，數(shù)名王族甲士被射翻，直接血濺當(dāng)場(chǎng)。隨即有短矛飛來(lái)，力量之大，竟將拉車的馬穿透，直接釘在地上！

    “陛下！”

    一人沖向馬車，看到車上的廢王，顧不得許多，扛起他就要走。

    廢王認(rèn)出來(lái)人，“叔父”二字尚未出口，視線忽然倒轉(zhuǎn)，胃部被對(duì)方的肩甲頂住，壓根無(wú)法出聲。

    “擋??！”

    該人命甲士擋在身后，將廢王扛到自己的戰(zhàn)車上，親自駕車飛逃，絲毫不戀戰(zhàn)。

    越騎和楚騎戰(zhàn)斗力雖強(qiáng)，要?dú)⒈M三百人也需時(shí)間。這段時(shí)間足夠戰(zhàn)車遠(yuǎn)去，和另一波援兵匯合。

    “繼續(xù)追！”

    “送信，報(bào)知君上！”

    斬殺最后一名王族甲士，兩支騎兵甩干兵器上的血，繼續(xù)策馬追逐。同時(shí)各自分出一騎，將今日之事上稟。

    廣袤的平原上，戰(zhàn)車在前疾行，戰(zhàn)馬在后馳騁，奔雷聲經(jīng)久不絕。

    騎兵離開(kāi)不久，相隔一段距離的土丘后冒出兩顆腦袋，分明是與廢王失散的良醫(yī)。

    此時(shí)的他們灰頭土臉，滿身狼狽。一人身上還帶著傷，傷口簡(jiǎn)單包扎，已經(jīng)不再流血。

    “怎么辦？”

    “要追上去嗎？”

    兩人同時(shí)開(kāi)口，又同時(shí)陷入沉默。

    良久，他們目光交匯，終于做出決定。

    “離開(kāi)！”

    繼續(xù)跟隨天子，早晚是死路一條，不如隱姓埋名找個(gè)小國(guó)藏身。擁有一身醫(yī)術(shù)，大可以投靠氏族成為門客，待到時(shí)過(guò)境遷，未必不能與家人再聚。

    “走！”

    兩人做出決斷，相互攙扶著離開(kāi)土丘，與逃亡的廢王背向而行。身影逐漸縮小，很快被風(fēng)遮擋，徹底消失在曠野。

    上京城內(nèi)，王宮連設(shè)三場(chǎng)饗宴，天子諸侯其樂(lè)融融，看不出半分齟齬。

    又是一場(chǎng)宴會(huì)結(jié)束，天子宣布明日行祭祀，祭告天地鬼神，勒石銘刻勤王大功。

    此舉頗有些熟悉。

    殿內(nèi)眾人紛紛看向晉侯，后者不以為忤，反而微微一笑，道：“陛下英明。”

    禮樂(lè)聲起，諸侯起身離殿，貴族們尾隨在后。

    現(xiàn)如今，上京貴族大多看清形勢(shì)，不僅行事變得收斂，更學(xué)會(huì)伏低做小。

    待眾人散去，王子盛和王子歲隨天子繞過(guò)屏風(fēng)，一起來(lái)到后殿。

    天子率先落座，示意兩人坐到身邊，對(duì)王子歲笑道：“多虧有弟提醒，方使諸侯滿意?！?/br>
    “為陛下效力是臣職責(zé)所在?！蓖踝託q恭敬道。不知有意還是無(wú)意，話中自稱“臣”，而不再是“臣弟”。

    天子或未留意，也或是注意到卻未放在心上，繼續(xù)說(shuō)道：“明日之后，諸侯無(wú)理由繼續(xù)留在上京，當(dāng)陸續(xù)歸國(guó)。朝堂之上，執(zhí)政空缺，刑令、農(nóng)令亦無(wú)人，我有意以你為刑令，如何？”

    天子看向王子歲，等待對(duì)方回答。

    王子歲皺了下眉，臉上不見(jiàn)喜色。王子盛側(cè)頭看向他，眼底閃過(guò)妒意。

    “陛下，臣無(wú)意留在上京?！辈蹲降酵踝邮⒌纳裆?，王子歲頓覺(jué)心冷，離開(kāi)的決心更加堅(jiān)定。

    “什么？”

    王子歲抬頭直視天子，沒(méi)錯(cuò)過(guò)對(duì)方的驚愕，斬釘截鐵道：“請(qǐng)陛下應(yīng)允，許臣開(kāi)國(guó)?！?/br>
    話音落下，殿內(nèi)驟然寂靜，落針可聞。

    第二百二十八章

    “歲弟，果真要走？”

    天子知曉自身能力，有心留王子歲在上京，奈何王子歲去意已決，遇到天子挽留也矢志不移，態(tài)度始終如一。

    “臣請(qǐng)開(kāi)國(guó)?！闭f(shuō)話間，王子歲雙手交疊躬身至地，徹底將自己擺放到臣子的位置上，態(tài)度分明。

    天子想要扶起他，他卻堅(jiān)辭不起，只求離京開(kāi)國(guó)。

    “求陛下恩準(zhǔn)！”

    王子盛站在殿內(nèi)，見(jiàn)證王子歲的決心，也看清天子的態(tài)度，嘴巴翕張數(shù)次，終究一字未吐。

    許久，殿內(nèi)響起嘆息聲。

    在這場(chǎng)拉鋸中，天子未能勝，王子歲得償所愿。

    “準(zhǔn)。”

    “謝陛下！”

    唯恐天子反悔，王子歲直起身，當(dāng)場(chǎng)求一道旨意，將詔書捧在懷中方才能安心。

    “罷。”天子再次長(zhǎng)嘆，既然答應(yīng)了對(duì)方，也不打算拖泥帶水，當(dāng)即命侍人準(zhǔn)備筆墨，揮毫寫下詔書，冊(cè)封王子歲爵位，準(zhǔn)其開(kāi)國(guó)。

    “中原多已分封，三境諸侯林立，唯北境存無(wú)主之地。然諸胡游弋，開(kāi)國(guó)之初定會(huì)艱難?！?/br>
    詔書寫畢，天子鋪開(kāi)一張輿圖，手指上京以北。

    和其他方向不同，北境大片荒蕪，少見(jiàn)諸侯國(guó)標(biāo)注，反而是戎狄羌等部落眾多。

    “早年曾有王族就封，短短數(shù)載人即不存。傳言是被犬戎所害。為此父、廢王率王師北上，滅胡六部，可惜被犬戎大部逃脫。”

    生在王家，禮儀和王族史是必修課。

    天下分封四百年，北境始終不太平。廣闊的荒漠一望無(wú)際，最適合部落遷移躲藏。縱有王室和諸侯幾度圍剿，大大小小的胡部仍如野草焚之不盡，大戰(zhàn)之后休養(yǎng)生息，蟄伏一段時(shí)間就會(huì)卷土重來(lái)。

    天子口中所言的王族是廢王的兄弟，因有膂力備受先王信重，一度成為王位的有力競(jìng)爭(zhēng)者。

    可惜他的母族被人抓住把柄，引發(fā)先王猜忌。事情牽連到他身上，惹先王不喜，與王位再也無(wú)緣。

    成王敗寇，在廢王登位之后，他與同母兄弟自請(qǐng)就封。

    “其名卓，封于北，弟名超，封于中原。”天子說(shuō)道。

    廢王的理由光明正大，王子卓勇武，封北守土，可大展長(zhǎng)才。王子超尚未及冠，封在中原以示仁德。

    乍一看，這道旨意無(wú)懈可擊，廢王更被盛贊英明。然而，王子卓就封兩年便遇胡部聯(lián)合壓境，城內(nèi)守軍受困，派人求救卻被截殺。

    待諸侯率兵趕來(lái)救援，城門已被攻破，守軍死傷殆盡，王子卓也戰(zhàn)死在城頭，家眷自戕死殉。

    胡人在城內(nèi)燒殺劫掠，未留下一個(gè)活口，其后揚(yáng)長(zhǎng)而去。援軍面對(duì)的是滾滾濃煙，以及被火焰吞噬的殘?jiān)珨啾凇?/br>
    此事非同小可，震驚諸國(guó)。

    廢王以救援不力向諸侯發(fā)難，連續(xù)問(wèn)罪多人。同時(shí)率兵北上連擊六胡，歸來(lái)后又聲勢(shì)浩大舉行祭祀，一時(shí)間聚集民心，為世人稱頌。

    可惜好景不長(zhǎng)。這次出征耗費(fèi)巨大，國(guó)庫(kù)險(xiǎn)些搬空。以上京的財(cái)力，無(wú)法再維持此等軍事開(kāi)支。

    在執(zhí)政的諫言下，天子終于宣布息兵，不再向諸侯耀武，代之以扣押質(zhì)子，用以牽制各國(guó)。

    名為邀請(qǐng)，實(shí)則強(qiáng)索。

    大勝之威在前，諸侯縱有千般不情愿，也只能將親子送往上京。

    事情發(fā)生時(shí)，三人都還年少，并未親身參與，對(duì)過(guò)程僅知大概。如今仔細(xì)回想，不免發(fā)現(xiàn)怪異之處。

    一是王子卓兄弟就封之地，二是胡人突然大舉襲城，三是天子出兵大獲威望，但剿滅的六部之中竟無(wú)一支犬戎大部。

    怪異感涌上心頭，再也揮之不去。