兩人又閑話了幾句，姜菀才帶著姜荔告辭離開(kāi)。蘇頤寧一直送兩人到了學(xué)堂門口，揮手與她們道別。

    回家的路上，姜荔一直滔滔不絕地說(shuō)著學(xué)堂的趣事，姜菀聽(tīng)著meimei歡天喜地的語(yǔ)氣，禁不住也微微笑了起來(lái)。

    她走了會(huì)神，反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，姜荔正拉著她的手道：“阿姐，你聽(tīng)我說(shuō)話了嗎？”

    姜菀一愣，目光收攏，聚焦在姜荔臉上：“......什么？”

    姜荔道：“我說(shuō)，前幾日那位教授我們武學(xué)課的夫子來(lái)了。蘇夫子說(shuō)他在皇宮中當(dāng)差，是禁軍隊(duì)伍里的。阿姐，什么是禁軍?。俊?/br>
    “禁軍......應(yīng)當(dāng)是在皇宮中護(hù)衛(wèi)圣人安全的吧，他們個(gè)個(gè)都有一副好身手?！苯蚁肓讼耄鶕?jù)自己有限的了解解釋道。

    姜荔點(diǎn)點(diǎn)頭：“難怪蘇夫子從禁軍中找人來(lái)教我們武學(xué)?！?/br>
    等到回了家，晚間洗漱后，姜菀這才柔聲向姜荔道：“阿荔，阿姐準(zhǔn)備帶著你換一處房子居住，還在這坊內(nèi)，但比如今寬敞多了，如何？”

    姜荔眼睛亮了亮，笑道：“果真嗎？”

    姜菀吹熄了燭火，爬上床榻攬著meimei：“阿姐今日去看了房子，順利的話，下個(gè)月我們就可以搬家。只是那房子可能不如現(xiàn)在的光照好。”

    姜荔依偎著她：“不管住在哪里，只要阿姐能一直陪著我就好?！?/br>
    姜菀摟著meimei，心頭柔軟不已。姐妹倆遲遲舍不得入睡，姜荔一直興致勃勃地說(shuō)著想學(xué)堂的去世，姜菀則一面聽(tīng)著，一面開(kāi)始憧憬換了新房子以后的光景。

    *

    長(zhǎng)樂(lè)坊，蘇宅。

    蘇家如今人丁稀少，宅子中住著的除了蘇頤寧，便是她的兩位兄長(zhǎng)和嫂嫂。

    這日晚膳，因家中沒(méi)有長(zhǎng)輩，因此眾人也不講什么虛禮，便圍坐在一處了。蘇大郎和蘇二郎正說(shuō)著朝中的事，大嫂秦氏和二嫂孟氏則在旁安靜用著膳。

    蘇頤寧今日胃口不好，只簡(jiǎn)單用了些清粥小菜便擱下了筷子。秦氏關(guān)切地道：“要不要讓廚下重新做些你愛(ài)吃的？”

    “多謝大嫂，不必了?！碧K頤寧笑了笑，起身道：“大兄，二兄，若是無(wú)事我就先回院子里歇著了?！?/br>
    蘇大郎道：“去吧?！?/br>
    蘇頤寧正要離開(kāi)，孟氏忽然出聲喚道：“阿寧，你且坐一坐。”

    “二嫂有什么事嗎？”蘇頤寧問(wèn)道。

    蘇二郎同樣一臉茫然地看向孟氏，不解其意。孟氏暗地里翻了他一眼，堆起笑道：“阿寧，今日你二哥同我說(shuō)起，他在朝中有一位同僚，年紀(jì)輕輕卻很有作為，家世也不錯(cuò)——哎呀，你扯我袖子做什么！”

    “......”蘇二郎一臉尷尬，低聲道：“別說(shuō)了，我不是告訴過(guò)你嗎，阿寧她——”

    孟氏瞪了他一眼：“你懂什么！哪有姑娘家不嫁人的？”

    此話一出，蘇大郎面沉如水，秦氏則擔(dān)憂地看向了蘇頤寧。

    蘇頤寧淡淡一笑：“二嫂這是又要給我做媒嗎？這短短半年，二嫂提了多少次，我就拒絕了多少次。饒是如此，二嫂還不肯罷休。”

    孟氏也不在意，只道：“阿寧，我也是為你著想。你在宮中這么多年也沒(méi)得賜一門好婚事，如今既然回了家，我這個(gè)做嫂嫂的就不能不為你cao心了?！?/br>
    她循循善誘：“你回家也有幾年的功夫了，眼看著已經(jīng)不小了，這婚事還是要趁早解決。阿寧，我知道你在宮中見(jiàn)多識(shí)廣，素來(lái)心氣高，自然瞧不上凡夫俗子。可你如今也不是十幾歲的小娘子了，有些時(shí)候也不能一味地任性，你說(shuō)對(duì)嗎？”

    孟氏甩脫蘇二郎拉扯她的手，繼續(xù)道：“你開(kāi)辦學(xué)堂，我們當(dāng)是你的愛(ài)好，也不曾干涉過(guò)，可是你瞅瞅，那個(gè)大家閨秀到了年紀(jì)還不嫁人，天天拋頭露面？難道你想一輩子守著這學(xué)堂嗎？”

    “二嫂，當(dāng)初我從宮中歸家時(shí)，阿婆還在世。她親口說(shuō)過(guò)，蘇家上下都不能逼著我去嫁一個(gè)不喜歡的男人。兩位兄長(zhǎng)還記得吧？”

    聽(tīng)她說(shuō)起已過(guò)世的祖母的話，蘇大郎和蘇二郎面上俱是一黯。

    孟氏有些急切地道：“我們沒(méi)有逼你。再說(shuō)了，你尚未見(jiàn)過(guò)那位郎君怎就斷言不喜歡呢？興許見(jiàn)了面就覺(jué)得投緣了呢？”

    “二嫂，我今日就說(shuō)個(gè)清楚，”蘇頤寧目視著她，神色淡漠，“你若是想把我的婚事和阿兄的仕途扯上什么關(guān)系，那還是歇了心思吧。我嫁不嫁人，只有我自己做得了主?！?/br>
    她握著帕子的手緊了緊：“我便是終身不嫁又如何？放眼京城內(nèi)外，有許多女郎都沒(méi)有入后宅，而是在做自己的事業(yè)。如今我開(kāi)設(shè)學(xué)堂，吃穿用度皆是用我自己的錢財(cái)，并不曾仰仗你們的鼻息生活。那園子也是阿婆留給我的，白紙黑字，清清楚楚，你們一早便知曉。我從不曾干涉阿兄阿嫂的生活，希望你們亦是如此。”

    孟氏不甘心地嘀咕道：“不嫁人的那都是異類，你竟和她們比起來(lái)了。我都是為了你好，你反倒不領(lǐng)情?！?/br>
    “好了！”蘇大郎沉著臉，“今日不要再提此事了。阿寧，你若是倦了，就先回去休息吧?！?/br>
    蘇頤寧不再多說(shuō)，欠了欠身子便帶著侍女離開(kāi)了。

    孟氏盯著她的背影咬牙：“她可真是不識(shí)好歹！”

    “你少說(shuō)兩句吧！”蘇二郎低聲抱怨道。

    孟氏心不甘情不愿地閉了嘴。眾人各懷心思地用完了這一餐。

    *

    蘇頤寧回了自己的院子，命侍女點(diǎn)了香。她聞著那幽幽的冷香味，這才覺(jué)得心底的煩悶淡了淡。

    侍女青葵道：“小娘子不必?zé)┬乃齻兊脑??！?/br>
    “青葵，這些日子我能感覺(jué)到，大嫂雖溫柔敦厚不曾說(shuō)過(guò)什么，但她心底也是覺(jué)得我遲早該出嫁。二嫂就更不必說(shuō)了?！碧K頤寧拿起筆，在紙上落下一撇。

    “自打辦了這學(xué)堂，我特意從家中撥了一個(gè)廚子過(guò)來(lái)單獨(dú)負(fù)責(zé)學(xué)堂的膳食，為的就是不影響阿兄阿嫂的生活。這個(gè)廚子的工錢也是從我自己的賬上走的，并不曾花他們一分錢。我為了方便授課，也很少回家中，大部分時(shí)候都歇在園子里。園子里的隨從和守衛(wèi)都是阿婆留給我的人，與他們并無(wú)干系。即使如此，他們還是不肯放過(guò)我?！碧K頤寧自言自語(yǔ)著，眼角是揮之不去的無(wú)奈。

    青葵站在她身后，替她輕輕揉著額頭。

    蘇頤寧繼續(xù)在紙上寫起了字。她心煩意亂時(shí)，便會(huì)用這個(gè)法子來(lái)靜心。

    等寫完一張字，蘇頤寧忽然覺(jué)得有些餓了。她看了看時(shí)辰，打消了讓廚下做碗宵夜的念頭。

    “小娘子，這點(diǎn)心是哪里買的？”青葵從桌上拿出了一個(gè)紙包。

    蘇頤寧這才想起還有姜菀親手制作的點(diǎn)心。她示意青葵拿過(guò)來(lái)，自己親自拆開(kāi)了外包裝。

    外頭裹著的是平平無(wú)奇的油紙包，拆開(kāi)后里面竟然還有一層，是用一層薄如蟬翼的紙包裹著的。透過(guò)那半透明的顏色，可以看出里頭糕點(diǎn)表面精致的花紋。在這一層紙外面，還系著一根細(xì)窄的紙條作為封口條。

    蘇頤寧解開(kāi)一看，紙條上頭寫著一行雋秀的字，是一句詩(shī)：“青山隱隱水迢迢?！彼齽兿卤韺拥募?，仔細(xì)觀察著那糕點(diǎn)表面，果然是一幅簡(jiǎn)單卻傳神的山水風(fēng)景畫。

    蘇頤寧對(duì)這位姜娘子倒是有了幾分好奇。她拿起糕點(diǎn)輕輕咬了一口，表皮雪白，糯而不粘，是山藥的清香。內(nèi)餡是軟的棗泥混著顆顆核桃仁，酸酸甜甜。

    她又看向另一塊，拆開(kāi)后上面的題詩(shī)是“千樹(shù)萬(wàn)樹(shù)梨花開(kāi)”，糕點(diǎn)表面則是一株梨樹(shù)，還撒了些細(xì)碎的梨花末當(dāng)裝飾，餡料則多了些風(fēng)干的梨rou丁。

    “這位姜娘子倒是頗有才氣，一點(diǎn)也不像個(gè)開(kāi)食肆做生意的人?！鼻嗫谝慌钥粗?，忍不住道。

    蘇頤寧笑容頓了頓：“青葵，你這話說(shuō)得不妥，難道生意人就一定是目不識(shí)丁的粗人嗎？”

    青葵面上一紅：“是我失言了，小娘子教訓(xùn)的是?！?/br>
    蘇頤寧不知不覺(jué)吃了好幾塊糕點(diǎn)，又喝了盞茶，這才覺(jué)得胸口的郁氣平息了不少。青葵見(jiàn)她神色變得自如，這才小心翼翼地從懷中取出了一封信：“小娘子，這是今日沈?qū)④娕扇怂蛠?lái)的?！?/br>
    “是......那位的信?！?/br>
    蘇頤寧面色不變，淡淡道：“放那吧?！币恢钡酵黹g歇下，她都不曾拆開(kāi)信。

    第12章 紫薯豆沙花卷

    學(xué)堂的課假只有短短一日，姜荔纏著姜菀做了不少好吃的，直言要把這十日的饞蟲(chóng)解決了。

    這日早上，姜菀蒸了些紫薯豆沙的夾心花卷。剛出鍋的花卷熱乎乎的，蓬松又綿軟，夾心的餡兒口感是沙沙的甜。姜荔一連吃了兩個(gè)，還有些意猶未盡，又盛了碗酸湯面吃了起來(lái)。吃著吃著，她惆悵了起來(lái)：“阿姐，為何這課假過(guò)得如此之快呢？我還想在家多待幾日呢?！?/br>
    姜菀擦了擦手走過(guò)來(lái)，輕輕擰了一下她的臉：“怎么，不想跟著蘇夫子念書了？”

    姜荔鼓起嘴搖頭，軟著聲音道：“我就是舍不得阿姐嘛?！?/br>
    “是舍不得我，還是舍不得這些好吃的？”姜菀取笑她。

    姜荔將碗中的湯喝完，一本正經(jīng)地道：“當(dāng)然是......都舍不得?！?/br>
    吃完飯，又膩歪了一會(huì)，姜荔依依不舍地起身去收拾行李。前幾日姜菀給她做了幾身新衣裳，統(tǒng)統(tǒng)打包進(jìn)行囊，又給她裝了些能保存的糕點(diǎn)。正忙得不亦樂(lè)乎時(shí)，門外響起了一個(gè)柔和的聲音：“姜娘子在嗎？”

    思菱去開(kāi)了門，來(lái)人竟然是蘇頤寧。

    姜菀頗感意外，連忙請(qǐng)她進(jìn)來(lái)坐下，倒了茶水：“蘇娘子怎么來(lái)了？”

    蘇頤寧說(shuō)話的聲音永遠(yuǎn)是柔和的：“我只知道你住在崇安坊，卻不知具體位置，還是向周圍人打聽(tīng)那家有名的姜家食肆在何處，這才找到的。姜娘子，我今日來(lái)，是想與你商量一件事。”

    她道：“聽(tīng)聞姜娘子手藝極佳，我想從你這里訂購(gòu)一批點(diǎn)心，作為學(xué)堂每日的小食?！?/br>
    姜菀尚未說(shuō)話，姜荔先咦了一聲：“夫子，您上回說(shuō)，以后每日都要在申正時(shí)分提供小食，就是這個(gè)嗎？”

    蘇頤寧頷首：“阿荔說(shuō)的對(duì)。姜娘子，學(xué)堂每日課業(yè)繁重，孩子們又都在長(zhǎng)身體的時(shí)候，因此我打算除了一日三餐外，再在申正時(shí)分為他們額外提供點(diǎn)心與茶飲。正好上回阿荔帶去的點(diǎn)心很受大家喜歡，我便想到了你。”

    姜菀疑惑開(kāi)口：“蘇娘子，恕我直言，貴府不是有專門的廚子負(fù)責(zé)飲食嗎？為何你還會(huì)想到與外人做這筆生意？”

    蘇頤寧的神色有一瞬間的晦暗，轉(zhuǎn)瞬即逝，姜菀?guī)缀跻詾槭亲约旱腻e(cuò)覺(jué)。她很快恢復(fù)淡然，淺淺笑道：“府上的廚子膳食做得不錯(cuò)，于點(diǎn)心上卻并不多擅長(zhǎng)。”

    姜菀更疑惑了，像蘇家這種大戶人家，難道還找不出一個(gè)會(huì)做點(diǎn)心的廚子？

    說(shuō)話間，思菱把廚房一道剛做好的奶香米糕端了過(guò)來(lái)。蘇頤寧拈起一塊細(xì)細(xì)品嘗著，彎唇笑道：“姜娘子，那日你贈(zèng)與我的糕點(diǎn)，不僅口味清甜不膩，更用心的是糕點(diǎn)外的小裝飾。我想，姜娘子一定是個(gè)蕙質(zhì)蘭心的人，因此我很想同你做成這筆生意，錢不是問(wèn)題?！?/br>
    “當(dāng)然，還有一個(gè)緣故，我就直說(shuō)了，望你不要介意，”蘇頤寧坦然一笑，“你是阿荔的阿姐，與你做這筆生意，不必?fù)?dān)心食物出什么問(wèn)題?！?/br>
    她從袖中取出一張薄紙，輕輕推到姜菀面前：“這是我擬的契，姜娘子請(qǐng)過(guò)目?！?/br>
    姜菀一行行看了下去，契約的內(nèi)容很簡(jiǎn)潔，寫定了訂購(gòu)數(shù)量、交貨時(shí)間等基本信息，還特別說(shuō)明，若姜菀不想再做這樁生意，可以隨時(shí)解除合約。

    她有些心動(dòng)，握著那契思索了片刻，道：“蘇娘子，可否容我思索幾日。”

    蘇頤寧溫柔一笑：“姜娘子請(qǐng)便，若是想好了，隨時(shí)來(lái)找我?！彼鹕恚Φ溃骸拔揖褪菫榇耸聛?lái)的，事已至此也該告辭了，阿荔，是不是該回學(xué)堂了？不如就坐我的馬車走吧。”

    姜菀忙道：“不必，這太麻煩蘇娘子了?！?/br>
    “左右我也是要回去的，阿荔同我一路，姜娘子且請(qǐng)放心?！碧K頤寧語(yǔ)氣溫和，卻不由得令人信服。姜菀猶豫的空檔，姜荔道：“阿姐，我和夫子一起回去吧，你每日這么辛苦，實(shí)在不必再送我這一趟了?！?/br>
    姜菀見(jiàn)狀，只好點(diǎn)頭道：“那就麻煩蘇娘子了?！?/br>
    “姜娘子留步吧。”蘇頤寧帶著姜荔登上了門外的蘇家馬車，向她告別。

    送走了兩人，姜菀返身回來(lái)，又把那張契從頭到尾看了一遍，躊躇道：“思菱，你說(shuō)，我能不能同蘇家做這樁生意？”

    思菱道：“蘇家這樣的家族，應(yīng)當(dāng)是可靠的。只是不知蘇娘子為何不用自己府上的廚子，寧愿多費(fèi)些周折從小娘子這里訂購(gòu)?！?/br>
    姜菀還沒(méi)有自信到覺(jué)得自己做的點(diǎn)心有多么別具一格，能得到蘇頤寧的賞識(shí)。她回想著方才蘇頤寧諱莫如深的表情，總覺(jué)得一定是有什么不能為外人道也的內(nèi)幕。

    思菱想入非非地道：“莫非這樣的大家族有什么我們不了解的秘辛，導(dǎo)致蘇娘子只能從外尋找？”

    姜菀又把那契看了一遍，思索著這樁生意的可行性。

    以蘇家的身份以及蘇頤寧此人的品性，應(yīng)當(dāng)不必?fù)?dān)心拖欠銀錢的事情發(fā)生。若是自己能和蘇家學(xué)堂建立長(zhǎng)久而穩(wěn)定的生意，那么也算是有了固定的收入來(lái)源。再者，有了蘇家這個(gè)渠道，或許能擴(kuò)大自家店鋪的影響力也未可知。

    思菱擔(dān)心的則是另一件事：“小娘子，蘇家的單子再加上日后店里的生意，單靠我們?nèi)?，能忙過(guò)來(lái)嗎？”

    姜菀道：“左不過(guò)是辛苦一些，無(wú)礙?！彼牡紫胫@樣來(lái)之不易的機(jī)會(huì)，自然不能錯(cuò)過(guò)，必得盡自己最大的能力利用好這個(gè)商機(jī)，若是真的忙不過(guò)來(lái)，便再想法子添些人手，辦法總比困難多的。

    事不宜遲，次日姜菀就帶著自己寫下的茶點(diǎn)單子，踏上了去蘇家的路。

    誰(shuí)知正打算出門，那位房主忽然不請(qǐng)自來(lái)了。姜菀有些疑惑，當(dāng)初明明說(shuō)好了是明日上門付錢，他怎么提前來(lái)了？