誰知荀遐拒絕了：“姜娘子客氣，我卻不好如此，你且等我一等，我看看——”他的目光逡巡一圈，忽然在人群中發(fā)現(xiàn)了某個(gè)人，驚訝之余險(xiǎn)些揚(yáng)聲喚出那個(gè)稱謂。

    好在那個(gè)人也察覺到了他，步伐一頓，便緩步走了過來。

    沈澹今日穿了身深衣，整個(gè)人仿佛都要同夜色融為一體。他看向荀遐：“何事？”

    荀遐見姜菀的注意力被其他食客吸引，便把沈澹拉到一旁，低聲道：“您不是今晚當(dāng)值嗎？”

    沈澹揉了揉眉心，沉聲道：“圣人微服出宮，我隨侍在側(cè)?！?/br>
    “圣人也來了？”荀遐驚得四下打量，“在哪？”

    沈澹不動(dòng)聲色地向蘭橋上遞了個(gè)眼神。

    荀遐往橋上看去，果然看到圣人一身靛藍(lán)色常服，腰束玉帶，打扮得便如個(gè)尋常郎君。圣人身畔還站著一個(gè)女子，模樣再熟悉不過。兩人正并肩說著話，神色都很嚴(yán)肅。

    他咋舌道：“原來是為了見——”

    沈?？人砸宦?，蓋住了荀遐說出的那個(gè)名字。他道：“慎言?！?/br>
    荀遐下意識(shí)看向姜菀，好在她并未留神這邊的動(dòng)靜，只和其他食客耐心解釋著轉(zhuǎn)盤的規(guī)則。他這才想起自己的本意，便道：“將軍，您想吃點(diǎn)心嗎？”

    沈?？粗?，不語。

    荀遐討好一笑：“屬下知道您有胃疾，不愛吃點(diǎn)心，只是姜娘子的手藝不錯(cuò)，您不想嘗嘗鮮嗎？”

    “你若是再兜圈子，我就走了?！鄙蝈哿藫坌淇冢暰€平平。

    荀遐忙攔住他，笑嘻嘻道：“將軍，那我就直說了?！彼钢浀恼信坪湍莻€(gè)轉(zhuǎn)盤，解釋了一下規(guī)則，并“哭訴”了一番自己那差到極致的手氣，而后道：“將軍，您明白屬下的意思了嗎？”

    沈澹淡淡嗯了一聲，抬步走了過去。

    “咦，沈?qū)④?？”姜菀意外地眨了眨眼，“真巧，您也來燈?huì)了?！辈恢獮楹?，今日的他看起來比平日多了幾分冷肅。

    沈澹掃了一眼小吃車，琳瑯滿目的點(diǎn)心散發(fā)著誘人的芳香。他沉吟半晌，買了幾樣點(diǎn)心，并不等姜菀說什么就率先放下了銀錢，走向了轉(zhuǎn)盤，伸手隨意一撥。

    荀遐的眼睛一眨不眨地盯著那旋轉(zhuǎn)著的轉(zhuǎn)盤，看著那木條最終穩(wěn)穩(wěn)地指向了珍珠奶茶。

    他無可奈何地嘆了口氣：“果然還是將......沈?qū)④姷氖謿飧?。?/br>
    姜菀抿唇一笑，將奶茶端了出來：“將軍請(qǐng)嘗?！?/br>
    沈澹聞到了一陣帶著暖意的甜香味，緊繃的眉頭松了松。他的目光緩緩落向姜菀手中尚冒著微弱熱氣的奶茶。

    她素白的手指收攏成半圓，將那玉色的杯盞握在掌心。這杯盞并不是人們素日品茶時(shí)用的茶盞的規(guī)格，口徑更大一些，高度大約有一拃，外側(cè)杯身上繪著淡雅的花紋。

    他伸手接了過來，輕輕一嗅，心底的話就那么脫口而出：“這是以茉莉花茶為底。”

    姜菀訝然，點(diǎn)頭道：“將軍好靈的鼻子，我確實(shí)是用茉莉茶熬的茶湯?！?/br>
    荀遐亦是瞪大眼睛看向沈澹，心想將軍真是深藏不露，雖不重口腹之欲，卻是個(gè)品鑒高手。

    沈澹輕牽唇，那沉郁的眉眼似乎被燈火映得亮了亮。他示意荀遐：“我不吃甜食，給你吧?！?/br>
    荀遐終于嘗到了他心心念念的奶茶，那邊姜菀卻忍不住看著沈澹，露出費(fèi)解的神情。她還記得，那日他來食肆用膳，分明要的就是甜口的豆腐腦，怎么今日又說自己不吃甜食了。

    正想入非非時(shí)，卻見沈澹向她微微頷首：“在下尚有要事在身，就先告辭了?！闭f罷，他便快步離開，沒入了洶涌人潮中，沒忘了帶走那些點(diǎn)心。

    姜菀收回目光，在心底暗暗稱奇，這位沈?qū)④娋褂腥绱思?xì)膩的一面，能輕易識(shí)別出藏在食物香氣背后的真面目。這樣的人，按說應(yīng)該很會(huì)吃也很喜歡吃吧？

    她正發(fā)怔，荀遐已經(jīng)喝完了最后一口奶茶，用銀匙舀起小丸子。他隨口道：“姜娘子，若是這奶茶可以拿在手里邊走邊喝多好。”

    聽他這么一說，姜菀開始思索，這奶茶似乎缺了一樣便攜式的杯子和可以用來吸吮小料的“吸管”。只是在如今的物質(zhì)條件下，用什么原材料才能做出來這些呢？

    她陷入了思緒中，許久沒有作聲。荀遐將空了的杯盞歸還，向她一抱拳：“姜娘子，今日多謝款待，我就先告辭了?！?/br>
    姜菀頷首示意：“將軍慢走?！?/br>
    等荀遐走遠(yuǎn)，她將收回來的杯盞裝進(jìn)箱子里，轉(zhuǎn)眼看見一旁的鐘翁有些疲倦地站起身捶打著腰部：“人老了，果然不中用了。上元節(jié)燈會(huì)的時(shí)候，我也是如今日一般忙了幾個(gè)時(shí)辰，卻不曾覺得乏力?！?/br>
    姜菀瞧了眼天色，道：“如今時(shí)辰也不早了，您準(zhǔn)備的物事都賣完了，何不回去歇著？”

    鐘翁道：“我孫兒倒是在家，只是——”他不知想到了什么傷心事，眼圈一下子紅了。

    姜菀直覺他的命運(yùn)似乎有些坎坷，便安靜聽著他的話。

    原來鐘翁中年喪妻，老年喪子，只留下他與孫子孫女相依為命。鐘翁的孫子如今也不過十六歲年紀(jì)，平日就跟著他一道種地賣菜，日子過得清貧。

    說到這里，鐘翁沉默良久。姜菀小心開口道：“那您的孫女呢？”

    鐘翁抬手抹了抹眼睛，哀嘆道：“我那孫女......都是被我連累的，才不得歸家?！彼綇?fù)了一下心緒，這才緩緩說起來。

    那時(shí)鐘翁的兒子還在，鐘家窮困潦倒，鐘翁又得了場急病，眼看著無錢醫(yī)治。鐘大郎不得不忍痛將十二歲的女兒送去了啟平坊一戶人家為婢，換取了銀兩給阿爹尋醫(yī)問藥。鐘翁雖病愈了，但從此再無法日日與年幼的孫女想見。

    好在景朝的奴仆買賣分為好幾種，有終身買斷的，也有按期雇傭的，鐘小娘子就屬于后者。她雖在那家府上當(dāng)差，輕易不得離開府內(nèi)，但每逢年節(jié)時(shí)，若是得了府上主人的恩準(zhǔn)，還是可以與家人團(tuán)聚的。當(dāng)年那戶人家買走鐘小娘子時(shí)簽了十年的契約，等到契約到了期限，鐘翁就可以把孫女接回家了。

    啟平坊就在永安坊旁邊，相隔極近卻猶如隔著天塹。鐘翁說著便忍不住掉了眼淚：“我那孫女兒一生下來便沒了娘，長了十幾歲竟也沒享過什么福。她阿爹把她送走的時(shí)候我在病榻上不知情，等我能起身時(shí)才知道此事，卻也不能苛責(zé)大郎，他也是一片孝心?！?/br>
    “后來大郎得了病沒救回來，家中就剩了我和孫子。孫女只有年節(jié)時(shí)能回家，她告訴我，說那家主人對(duì)待下人很仁慈寬容，她在府上不曾受過什么委屈。可我如何不明白，她小小年紀(jì)便離了家去伺候旁人，定然吃過不少苦頭?！?/br>
    鐘翁長嘆一聲：“她在啟平坊的徐府，大郎曾說那府上的主人是皇宮中的官員。只是我不懂得這些，也不知究竟是戶什么人家。”

    一時(shí)無話。姜菀觸景生情，心中也有些唏噓。

    眼看著已經(jīng)到了晚間，燈會(huì)的人也漸漸散去。姜菀便起身與思菱一道收拾起東西，準(zhǔn)備打道回府。

    鐘翁只背了一個(gè)大包裹，因此收拾起來也很快。他向著姜菀道：“小娘子，我就先走一步了?！?/br>
    他頓了頓，又道：“小娘子是開食肆的，若是需要什么蔬菜水果，也可以來找我。我每日都在永安坊的坊門處擺攤，所賣的都是自家所種?！?/br>
    姜菀對(duì)上老人疲憊憔悴的容顏，點(diǎn)頭道：“好?！?/br>
    鐘翁正要離開，卻見遠(yuǎn)處走過來一個(gè)年輕人。他一身粗布衣衫，沉默地上前喚道：“阿翁，我來接你了?！甭曇魩е倌耆颂赜械牡统痢?/br>
    “阿紹？你不是去啟平坊看阿慈了嗎？”盡管驚訝無比，但看到孫兒的鐘翁還是忍不住笑了，臉上深深的皺紋笑成了一朵花。

    名叫鐘紹的少年簡短地嗯了一聲：“去過了，她一切都好。”他走近了些，姜菀看清了他的模樣，面色冷冷的，眉梢眼角倒也俊朗，但總有種說不出的感覺。她想了想，用現(xiàn)代的話來說，就是長了一張厭世臉。

    鐘紹雖然面無表情，但攙扶鐘翁的動(dòng)作卻很小心周到。他將鐘翁身上的布包接了過來挎在自己身上，另一只手則牢牢扶著鐘翁的手臂，低聲提醒著他注意腳下。祖孫兩人踏著滿地的燈火，相偕著漸行漸遠(yuǎn)。

    姜菀回神，見思菱已經(jīng)把東西收拾得差不多了。周堯也按照她囑咐的時(shí)辰來了，負(fù)責(zé)將小吃車推回去。姜菀猶豫了一下，說道：“你們先回去，我......想在這邊轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)?！?/br>
    “小娘子，天色不早了，不如還是早些回去歇息吧？”思菱遲疑道。

    “無妨，今晚沒有宵禁，我又不走遠(yuǎn)，過一會(huì)就回去?！苯覍捨恐鴥扇?，催促他們盡快回去清點(diǎn)今日的進(jìn)賬。

    待思菱和周堯離開，姜菀這才往橋上走去。她停在一處售賣花燈的鋪?zhàn)忧?，擰眉瞧著那些五花八門的造型，一時(shí)間有些躊躇不決。

    “小娘子喜歡什么樣的？若是想親手放，可以選擇天燈、河燈；若是想帶回家欣賞，可以選擇這種能夠懸掛的花燈?！睌傊鳠崆榈亟榻B著。

    姜菀的目光在那些花燈上打轉(zhuǎn)，最終選了一個(gè)蓮花形狀的河燈。她剛付了錢，就聽見身畔一個(gè)溫婉的聲音響起：“姜娘子？”

    她回頭，看到了蘇頤寧含笑的臉。

    第20章 七夕巧果

    “蘇娘子?！苯蚁蛩⑽⑶飞?。

    蘇頤寧看向她手中精致的花燈：“姜娘子是要去放河燈嗎？”

    姜菀點(diǎn)頭：“正是，趁著今日還未結(jié)束，我也正經(jīng)地過一回七夕。”

    蘇頤寧淺笑：“真巧，我也是這樣想的?！彼f著，也買了一只河燈，又向姜菀道：“姜娘子不介意的話，我可否與你同行？”

    姜菀欣然答應(yīng)。兩人順著蘭橋的石階一路向河邊走去。

    覓蘭河悠悠流過，河岸邊聚集了不少放河燈的女郎們，也有相依的年輕男女耳鬢廝磨著，共同將河燈放入河水中。

    兩人徐徐蹲下身去，將河燈點(diǎn)亮。姜菀望著那螢螢燈火，心底默默祈禱：希望食肆能夠順利開張，蒸蒸日上，希望自己能早日實(shí)現(xiàn)財(cái)富自由，過上衣食無憂的生活。

    她雙手合十，閉目許愿，許久才睜開眼，十分虔誠莊重地將河燈輕輕放上水面，目送著它漂向遠(yuǎn)方。

    一旁的蘇頤寧亦是如此。待兩人的河燈都流走，姜菀笑著打破了安靜的氛圍：“蘇娘子年年都會(huì)來蘭橋燈會(huì)嗎？”

    蘇頤寧搖頭：“早些年我在宮中，一言一行俱在宮規(guī)制約下，無法像尋常人家的女郎一般自在生活?！?/br>
    兩人一邊說著話，一邊沿著河邊走著。

    路旁有小販叫賣著些外形精致的七夕巧果，兩人各買了一些，慢慢吃著。

    蘇頤寧握著帕子按了按鼻尖，笑言：“出宮了才發(fā)現(xiàn)，原來人世間是這樣的鮮活，倒讓我遺憾沒能早些出來，否則我還能做更多有趣的事?！?/br>
    姜菀道：“蘇娘子如今興辦學(xué)堂，正是在做有意義的事情?！?/br>
    蘇頤寧莞爾：“姜娘子謬贊了。辦學(xué)堂是我及笄之年的心愿，如今終于是得償所愿了?！?/br>
    提及此事，姜菀也有些感慨：“若不是當(dāng)日聽人說起松竹學(xué)堂，我因而去拜訪了蘇娘子，還不知我家小妹何時(shí)才能順利念書進(jìn)學(xué)?！?/br>
    蘇頤寧的眸子輕輕閃了閃：“我聽阿荔說過，姜娘子年歲不大，卻能在短短一個(gè)月之內(nèi)重振家中的食肆生意，想來付出了巨大的心血?！?/br>
    “我雖不曾從商，但從無到有開設(shè)學(xué)堂的過程中也遇到了很多困難。我想，姜娘子比我更不容易?！?/br>
    姜菀慨嘆道：“現(xiàn)下想起以前的種種事情，有種撥云見日之感。無論如何，結(jié)果是好的，那么一切辛苦也就值得了。”

    蘇頤寧深以為然：“姜娘子說的對(duì)。”

    她憶起往事，面上浮起一點(diǎn)悒郁：“起初我提出建學(xué)堂之事，家中兄嫂都不甚贊同。好在我身邊還是有人支持我，不至于獨(dú)木難支?！?/br>
    姜菀望著她的側(cè)顏，忍不住道：：蘇娘子，昔日我聽過很多人對(duì)你辦學(xué)堂這一事贊不絕口，大家都打心眼里敬佩你能做出這樣一番事業(yè)，能向寒門子弟敞開大門。我也是?！?/br>
    蘇頤寧扶了扶發(fā)髻上的簪子，柔聲道：“有你這句話，我便知道自己所做的一切都是值得的。”

    她笑了笑，只是那笑并不達(dá)眼底。姜菀試探著道：“蘇娘子似乎有心事？”

    蘇頤寧淡淡笑了笑，不答反問：“姜娘子在經(jīng)營自家生意的過程中，可曾遇到過什么意料之外的事情？”

    姜菀點(diǎn)頭：“那是自然。旁的且不論，單單是租賃店面這一件事，我便險(xiǎn)些無路可走了。若不是荀將軍，只怕我還是得屈服于原先的房主，無可奈何接受她上漲賃金的無理要求了?！?/br>
    仔細(xì)算來，這一切與學(xué)堂有千絲萬縷的關(guān)系。如若不是松竹學(xué)堂，她自然也不會(huì)與荀遐相識(shí)，更不要提后面的種種事情了。

    姜菀釋然一笑：“世間萬事總是這樣環(huán)環(huán)相扣，即便是意料之外的微小細(xì)節(jié)或許也能在日后會(huì)掀起巨大波瀾?！?/br>
    “那......姜娘子遇到過意料之中、情理之外的事情嗎？”蘇頤寧輕抿唇，問道。

    意料之中，情理之外？姜菀慢慢咀嚼著這話，總覺得蘇頤寧身上藏著許多隱秘的故事。她斟酌著開口道：“似乎是沒有的?！?/br>
    蘇頤寧點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默不語。

    兩人又走了半晌，蘇頤寧開口道：“姜娘子，恕我冒昧，你會(huì)將經(jīng)營食肆當(dāng)作終身的事業(yè)嗎？”

    姜菀坦然點(diǎn)頭：“自然。我既然有這一技之長，又肩負(fù)著整個(gè)家的擔(dān)子，自然要將姜記食肆做大做強(qiáng)?！?/br>
    “即使旁人不理解、不支持？”