大管家隨赫連武進(jìn)了府內(nèi)，正想請(qǐng)示接下來該怎么做，便見赫連武停了步子側(cè)身與他道：“昌叔覺得此事該當(dāng)如何？”

    大管家斟酌片刻道：“蓬萊閣自家主祖上經(jīng)營伊始就沒出過食物中毒這檔子的事兒，而今憑空冒出來個(gè)郭裕，怎么看都透著些蹊蹺，因此老奴覺得此事切不可cao之過急，還需仔細(xì)查明其中原委?！?/br>
    “郭裕之妻如此肯定郭裕中毒事關(guān)蓬萊閣，不是鐵了心想從中訛筆錢財(cái)就是受人指使要栽贓嫁禍給赫連府。方才我詐她也要報(bào)官，她完全一副不怕的樣子，所以很可能對(duì)中毒之事并不知情?！?/br>
    “那接下來該如何?！?/br>
    赫連武背手而立，瞧著東邊光芒愈盛的金烏道：“去春溪堂找沉溪再給那郭裕診次脈，到底情況如何我們也得做到心中有數(shù)，另外你立刻去趟蓬萊閣，守緊了廚房別讓閑雜人等靠近，再使些銀子散了堂上的客人，稍后我會(huì)與沉溪一道過來探查，你務(wù)必給我把場(chǎng)子清干凈了?！?/br>
    “是，屬下這就去辦?！?/br>
    大管家點(diǎn)了幾人匆匆忙忙地趕去了蓬萊閣。赫連武抬手招過汛彪，不緊不慢地問他：“二房那兒最近有什么動(dòng)靜沒有？”

    汛彪躬身答道：“堂爺方才從嶼安郡收完租回來，壚爺看上了花街凝香館的頭牌，這些日子正鬧著要收她做二姨娘?！?/br>
    赫連武聽完嘲笑道：“我這弟弟也是個(gè)妙人，禮樂圣德也沒少學(xué)，毛都沒長齊的東西盡想著些荒yin放浪之事。”

    汛彪低頭不語，暗損他這做家主的不也一樣的性子么，但這話他也只敢放在肚子里說罷了。

    “你過后找張叔合計(jì)下，定個(gè)日子邀二房的人一起吃頓飯，那邊的人若問起緣由，就說難得二爺遠(yuǎn)洋回來，又逢叁爺未出遠(yuǎn)門，正好湊一堆慶賀下新年?！?/br>
    汛彪得了令即去找二管家說事，赫連武卸了繃緊的心弦心不在焉地往梅園那兒走了一遭，最后實(shí)在是索然無聊得緊了才悻悻然地又往老太太那兒去。

    到得院外的時(shí)候，正與捧著盞瓷盅往里走的清梅撞上，赫連武攔了人問道：“老太太的氣消了嗎？”

    “方才老夫人過去瞧了眼十六公主，見她氣色尚可便也沒有那么著急了?！?/br>
    赫連武輕吁口氣，小心著動(dòng)靜地入了偏房。

    屋里炭火正旺，柳真真坐在靠近床塌的矮幾后頭埋頭練字，十六公主擁被而臥，唯露了張俏麗的小臉在外頭。

    柳真真先瞧見立在木制格罩那兒的赫連武，正待要喊人卻叫他豎起食指制止，于是又專注地繼續(xù)提筆寫字。

    赫連武悄么聲地湊近床帳，搓暖了手細(xì)細(xì)地?fù)崞绞魑Ⅴ镜镊烀?。十六公主讓這輕癢攪亂了睡意，緩緩地睜開似點(diǎn)了漆的水眸。

    “是不是我吵醒你了？”赫連武將十六公主連著錦被一道擁進(jìn)懷里，啄吻著額角問她：“身子爽利些了嗎？”

    十六公主尋了個(gè)舒服的姿勢(shì)，但面上仍是深沉的倦意：“喝了參湯好多了?！?/br>
    “……對(duì)不起?！?/br>
    十六公主呆怔地瞅住赫連武，少頃彎了眉眼溫柔地笑道：“阿武這是怎么了？好端端地作甚道起歉來了？”

    赫連武摟緊了十六公主道：“我知你內(nèi)心是怨我的，昨晚確實(shí)是我太放肆了?！笔鹘踢@一番話說得沉默，垂了眉睫面色淡漠的不知在想些什么。

    赫連武忍受著她此刻這般的冷淡疏離，沉默地將手伸入被下，捉住懷中人的手指輕緩著力道的揉捏把玩，繼而攢住十六公主的指尖撫上隆起的腹部，猶自繾綣地與她耳語道：“我欲與君相知，長命無絕衰?！?/br>
    十六公主淚盈于睫，蜷緊身子稍稍離遠(yuǎn)了赫連武道：“可是我……”

    赫連武打斷她道：“在這個(gè)問題上，我給予你充足的時(shí)間去想明白自己真正的心意，所以眼下你不必急著拒絕我?！彪y得他軟下性子溫柔待人，自是誘著她散亂了心神任他拿捏：“我是認(rèn)真的，等生完孩子我就去找長老，讓他們幫咱們證婚?！?/br>
    十六公主來不及細(xì)想便被赫連武撬開唇齒，強(qiáng)勢(shì)地探入舌尖捉著她的舔舐攪弄，待呼吸漸促才不舍地饒過她，而方才她想說的話也叫赫連武這番舉動(dòng)攪得忘了個(gè)干凈，心下的幾分抗拒也被他這溫存模樣扼殺在了肚子里。

    等許多年后十六公主翻回來細(xì)想這段過往，才知是如此早地就入了赫連武的圈套，說什么任憑她來去自由，其實(shí)暗地里早打算將她從榮安王府那兒虜過來與他夜夜放縱。

    赫連武半途上會(huì)合了沉溪一道往蓬萊閣去。

    大管家彼時(shí)遣散了食客正候在堂內(nèi)，剛喝完熱茶暖了身子便有小廝來報(bào)說赫連武快到了，忙起身開門將兩人迎了進(jìn)來。

    涉事的廚房大管家已命人嚴(yán)加看管，赫連武二人到得后廚的時(shí)候，在閣里做事的伙計(jì)正肩并著肩在西邊的屋檐下站成一排。

    今日用剩的食材分門別類地裝盤置于院中的長條桌上，沉溪拿特質(zhì)的銀針一一驗(yàn)過，并未發(fā)現(xiàn)任何異常。

    赫連武將一切盡收眼底，站在沉溪身邊皺眉道：“會(huì)不會(huì)是銀針試不出這毒？”

    沉溪搖頭道：“方才我派人去郭府給郭裕診脈，他回來說郭裕的病癥像是中了砒霜的模樣。砒霜是坊間比較好得的毒物，一般是多數(shù)下毒之人的首選，主要是因?yàn)橐坏┌l(fā)生命案，官府較難從來源入手追查疑兇?！?/br>
    沉溪重又拿銀針測(cè)試了一遍，仍是無半點(diǎn)異樣：“由此看來，這毒多半不是下在食物里的，只能等郭裕醒了再做打算了。”

    “這樣就太過被動(dòng)了。”赫連武沉思了片刻吩咐道：“忠叔，你派人盯著點(diǎn)兒郭裕的妻子，有任何異動(dòng)都要向我來匯報(bào)；再找人查下郭裕的鋪?zhàn)?，看下?jīng)營狀況如何，如果能接觸到鋪?zhàn)拥馁~冊(cè)自然是最好?！?/br>
    “明白了，屬下這就去辦。”

    蓬萊閣的事暫時(shí)告一段落，赫連武見時(shí)間近正午，遂邀沉溪樓上一聚。

    掌柜拿出去歲新釀的青梅酒幫二人滿上，又吩咐廚房挑揀了最新鮮的海貨給二人佐酒，等布置妥當(dāng)了才小心地合上門扇自請(qǐng)離去。

    沉溪是個(gè)冷性情的，斂著眉眼地自顧飲酒吃菜。赫連武與沉溪多有交集，倒是習(xí)慣了他這副寡言的性子，便先找了話頭與他道：“今年除夕又是一個(gè)人過？”

    “嗯，醫(yī)館得有人守著?！?/br>
    赫連武拿刀撬了只新鮮的生蠔放到沉溪身前的碗碟里，“往年除夕也沒見幾個(gè)人去你醫(yī)館瞧病，自己干巴巴地守著有什么意思，何不吩咐下去讓底下的人輪值呢？”

    沉溪掀起眼皮子瞅住赫連武淡道：“你說這話是何意？”

    赫連武拿濕布拭凈了手指，抬眼提議道：“你今年來我府上過年吧?！?/br>
    “不去?！?/br>
    “我好酒好菜招待你?！?/br>
    “不去?！?/br>
    赫連武瞪眼：“赫連府難道還比不過你那冷冷清清的醫(yī)館？”

    沉溪兀自端起酒盞飲酒，“再好我也不去?！?/br>
    赫連武叫人拂了面子略有氣惱，卻仍抬著下頜睥睨道：“我不管，反正你是來也得來不來也得來，大不了我讓汛彪找?guī)讉€(gè)身手厲害的綁了你來。”

    沉溪扔了筷箸，慢條斯理地將身子往后靠向椅背道：“你這架勢(shì)倒讓我開始好奇這其中的緣由了?！?/br>
    “我先賣個(gè)關(guān)子，等那天你去了就知道了。”

    沉溪聞言興趣不高道：“行吧，看情況我再知會(huì)你到底去不去。”

    赫連武倒沒再硬逼沉溪，只不過看著他低頭飲酒的模樣暗自琢磨該費(fèi)幾個(gè)人才能將這固執(zhí)的家伙打包了帶回到府里。

    赫連武至未時(shí)正刻才回了府。剛坐下歇息汛彪便尋了過來，說是團(tuán)圓飯這事二房那兒應(yīng)承下來了，打發(fā)他回來要個(gè)時(shí)間。

    “年二九吧，晚宴設(shè)在聚寶齋，你去回話的時(shí)候告訴二房我會(huì)派人去請(qǐng)，讓他們舒坦著來就行?！?/br>
    此時(shí)大管家也有事來報(bào)，汛彪不敢耽誤，忙給人騰了地兒。

    大管家從懷中掏出個(gè)信封遞與赫連武道：“這是郭記成衣鋪與城外某個(gè)染布坊的借條，老奴看了下共有叁筆，最近的一次是在十一月初五，據(jù)染布坊老板說郭裕許他五分利，待年后一并還他?！?/br>
    “郭裕的成衣鋪?zhàn)罱馊绾?？?/br>
    “據(jù)我派出去打探的人回報(bào)說他家之前生意倒是不錯(cuò)，只不過自今年初夏開始就莫名地慘淡下來了，原本年節(jié)前說要上新的冬衣后頭也沒了消息?！?/br>
    “去查查初夏那會(huì)兒他店里發(fā)生了何事，”赫連武思忖道：“再找人看著郭裕的妻子，想來她應(yīng)該會(huì)再給我們些驚喜?！?/br>
    時(shí)間一晃到了年二九，老太太使人做的冬衣一大早就送來了府上。赫連武剛?cè)肓伺w，一屋子擠作一堆的人就窒得他呼吸不暢。

    “吵吵嚷嚷的這是在做什么呢？”

    老太太覷空疲累地坐下喝茶，等嗓子潤了才道：“今兒不是跟二房的人一起吃飯么，我正挑衣裳給孩子們換上呢。”

    赫連武雖不懂女人家的心思，卻也頗為上道地不壞了她們的熱情，愜意地往暖塌上一窩便揀了塊芙蓉酥來吃。

    赫連坤稍晚才到，一進(jìn)屋也被這副景象弄懵了，鋒利邪騖的面上難得顯了絲可愛：“赫連氏什么時(shí)候窮到這地步了，連裁制成衣的生意也要涉獵？”

    赫連武一口茶險(xiǎn)要噴出來，硬是叫自己生生地忍住了，像回到幼時(shí)似的幸災(zāi)樂禍地沖赫連坤眨眼。

    老太太自然聽得出兒子話中的揶揄，卻也無心同赫連坤置氣，這滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囊路罪椌鸵呀?jīng)夠讓她焦頭爛額的了。

    “娘，只不過一頓便飯而已，您何須這樣勞心傷神的？我瞧著方才那套絳紅灑金團(tuán)如意云紋襖裙就挺好看的，您看看要不要再試試？”

    羅婉茵嫁與赫連武為妻的時(shí)候，長房和二房業(yè)已分家，其中的嫌隙糾葛自然是不清楚的，是以她說這話單純是想安撫老太太焦躁的情緒，殊不知卻拂了老太太的逆鱗惹得她愈發(fā)不快。赫連武知道這話準(zhǔn)要壞事，適時(shí)伸手拉羅婉茵過來緊挨著坐在一處，與她笑道：“瞧你累的，先喝口水歇歇。”

    老太太隨手將簇新的華服擲于地上，先后受了兩個(gè)小輩的編排讓她沒好氣地哼道：“無知孩兒懂些什么？當(dāng)初還與你們祖父祖母一道生活的時(shí)候，二房的那個(gè)下賤坯子就事事都要壓我一頭。面上瞧著倒是個(gè)恭順溫柔的，誰知她私底下那么齷齪放蕩。那年重陽，她竟和你們的……”

    泫枝扯著老太太的袖口悶聲低咳，當(dāng)即斷了她的話頭應(yīng)和道：“還是少夫人好眼光，瞧來瞧去當(dāng)屬這套灑金如意云紋的衣裳最襯老夫人的氣質(zhì)?！?/br>
    老太太自知失言，呷了口茶和緩了心情，嫌棄地瞪了眼兩個(gè)兒子道：“婉茵留下陪我再選些首飾，你們倆先去暖閣歇歇，等我們收拾妥當(dāng)了再一道去聚寶齋?！?/br>
    羅婉茵明白老太太未盡的話里準(zhǔn)是藏了這偌大家宅里的去梯之言，權(quán)當(dāng)沒聽見似的繼續(xù)整理著手下的衣物，而被點(diǎn)到的兩人乖順地稱了老太太的心意挪步去了暖閣。

    泫枝見老太太仍拿不定主意，于是便先扶著她去到梳妝臺(tái)那兒，仔細(xì)地替老太太綰了個(gè)墮馬髻，又從妝匣里挑了支赤金珠釵斜簪上鬢邊，接著將前幾日赫連坤送的紅寶石項(xiàng)鏈找出來伺候人戴上。

    那頭赫連武斜倚著圓枕執(zhí)黑子與赫連坤對(duì)弈。兩人都是半吊子玩家，赫連武剛自邊角站穩(wěn)腳跟緩緩而進(jìn)，赫連坤便攔住了去路準(zhǔn)備甕中捉鱉，使得一盤棋下得分外焦灼。就這么耗了半柱香的功夫，老太太房里才遣了人來請(qǐng)，赫連武扔了棋子同赫連坤打趣道：“這大姑娘上轎的，總算是打扮好了！”

    “你也就對(duì)著我逞個(gè)嘴皮子的快活，這話要拿到娘跟前兒說，她又該惱得拿龍頭杖打你腿肚子了?！?/br>
    赫連武哼道：“我是真瞧不慣老太太這如臨大敵的架勢(shì)！論公，我是金瞳嫡子，是赫連氏這一輩的家主，區(qū)區(qū)一個(gè)二房何須放在眼里；論私，合族上下最要緊的海運(yùn)司事掌握在你手里，難道我們還能怕了他們不成？歸根到底呀，還是老太太太不識(shí)時(shí)變，以為如今還是從前的時(shí)候，老想著憑些身外之物和二房較個(gè)高低?！?/br>