北平府事畢，十八寨寨主也俱已離開，唯獨秦瓊卻遲遲沒有離開，不是他貪戀此處安逸，而是如今離皇綱結(jié)案還有月余，萬一濟南府還沒追回皇綱，他若回去的話，恐怕此案必然落到他頭上。

    可是正所謂該來的總歸要來，要擋要避又哪有那么簡單？這一日秦瓊剛剛歇下，忽然夢見自己家門被濟南府諸官圍堵，好在羅士信謹記著自己臨走前的叮囑，硬是把諸官攔在了門外。但是秦母卻因此以為秦瓊又犯了禍事，從而急得重病在床，賈氏與秦懷玉則在榻旁徒自緊張無果，不停的盼望著秦瓊早日回歸。夢到此處，秦瓊猛然驚醒，及至天明，匆匆向羅藝辭別后便趕緊趕回濟南府。

    等回到濟南府，已是七日之后，秦瓊剛到自家門外，還未進門，便看見樊虎在門外正在和羅士信套近乎“哎！我說士信，我你總認識吧？你干嘛不讓我進去??？”

    “你出去，我嫂子說了，娘的病都是你們當官的害的，當官的都不能進家！”羅士信人虎力大，樊虎抗不住他推搪，一下就被推出去老遠，好在羅士信認識樊虎，才沒有像推張公瑾那樣用力。

    “士信士信！我就是來問問你哥哥回來沒有，你輕點兒啊！”“沒有沒有，快走！”

    樊虎無奈，只好就此離去，但剛一轉(zhuǎn)身，卻見秦瓊牽馬而歸，便連忙過去幫秦瓊牽馬，剛接過手又被羅士信一把搶了過去，只好先問秦瓊道“秦大哥??！你怎么今日才回來??？”

    “有事耽擱了一下，出了什么事嗎？”秦瓊心里已經(jīng)猜出大概，但還是佯裝不知的問道。他這么一問，樊虎也就竹筒倒豆子一般把事情一說，果然是濟南府因皇綱之事查詢半月無果，經(jīng)秦瓊原來所在縣官的推舉，唐壁這才差人來請秦瓊接領(lǐng)此案，可是秦瓊偏偏又已經(jīng)去了北平府，濟南府眾官員只好三天一探，五天一問的來秦家叨擾，結(jié)果秦母因此憂慮秦瓊出了事，憂思成疾。

    “樊虎，你先回官衙吧！我看望完母親就去府衙領(lǐng)命。”聽得秦瓊這樣說，樊虎這才離開。而羅士信見秦瓊回來，更是開心的牽著馬，跟著秦瓊一起走進了家門。進了家門，秦瓊先向賈氏問禮，又安慰了秦懷玉，才去榻前給秦母告罪，秦母見眼見親兒回來，病也瞬間好了大半，秦瓊又將北平府一行略微講述，總算安了秦母的心。此番事畢，秦瓊又去濟南府任職，自然少不了接下皇綱一事。

    可是這事雖然接下了，怎么處理就是問題了，秦瓊思來想去，還是決定先去一趟汝南莊，若是能和尤俊達商量出對策，那自然再好不過。然而到了汝南莊，秦瓊卻見到汝南莊門上高高掛著白綾紙花，大門兩側(cè)也用白紙黑字寫著一副挽聯(lián)，右邊一聯(lián)曰此生一世螟蛉恩；左邊一聯(lián)曰天各一方舐犢情。門頂橫批則是生日同福。難道莊上有人作古？秦瓊疑惑的在門上扣了幾下，卻不見有人來開門。

    而此時的汝南莊內(nèi)，朱能正在請示著尤俊達“莊主，秦爺來了，要不要請他進來？”

    “請！當然得請！”尤俊達嘴上雖然說著請，但那語氣分明老大不情愿。朱能心知尤俊達為什么這般態(tài)度，也不多說什么，只是先一步去給秦瓊開門，尤俊達則在部署好一應(yīng)事宜后，才離開后堂。

    尤俊達心中怏怏，本來按照他的計劃，劫完皇綱之后最多十天，秦瓊就會登門造訪，那時候他早已安排一場喪禮，推說自己在服喪，沒有時間去劫皇綱。可是當他把喪禮辦起來時，卻收到王君可的飛鴿傳書，說是羅成大婚，邀請十八寨眾當家前去赴宴，這就害苦了他了！羅成大婚，秦瓊作為羅成的表哥，豈有不去之理？可秦瓊?cè)羰侨チ吮逼礁?，他這邊喪事咋辦？難不成自己真要在家辦一個月的喪禮等秦瓊回來？當然他更清楚自己絕不能去北平府，否則到時候秦瓊問起來他更解釋不清，結(jié)果他這么左右猶豫，等想起來羅成婚事，想讓齊國遠帶份禮過去時，齊國遠都已經(jīng)起身走了！但就算如此，尤俊達也沒怪誰，更可氣的是，他原本以為秦瓊最多不過半個月就回來了，結(jié)果等到現(xiàn)在都有一個半月了秦瓊才來，他這汝南莊辦了快兩個月的喪事，估計整個汝南郡的人都知道了！可是現(xiàn)在秦瓊來了，他也只能去迎接，至于怎么應(yīng)付秦瓊，他也想好了對策。

    “秦兄！家母過世，小弟不曾出門相迎，還請見諒?！庇瓤∵_面有悲色，在下人的攙扶下，慢慢走向秦瓊，他身后眾人也隨之站起，算是對秦瓊的禮敬了。

    而秦瓊踏入汝南莊的二門，看著尤俊達素服黑鞋，腰系麻繩，面容憔悴，心中也有些疑惑尤俊達是不是弄假成真招了煞星，真的妨死了家人。但是再仔細一看尤俊達身后，又發(fā)現(xiàn)院內(nèi)眾人除了尤俊達面有悲傷之色外，其他人更多的卻是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，互相攀看，仿佛在擔心什么事一樣。

    “尤莊主客氣了，敢問府上何人過世了？可曾通知眾兄弟前來吊唁？”秦瓊上前攙住尤俊達，兩人一起步入靈堂。

    “有勞秦兄掛念，過世之人乃是我干娘，秦兄應(yīng)知小弟自幼父母雙亡，而小弟幼時曾得干娘施舍三餐之恩，半年前又遇到干娘時，才知她親子不孝，我這才接她到莊上奉養(yǎng)，可惜干娘命中無福啊！這才半年，竟撒手人寰了！而我干娘平時喜靜，所以不敢勞動眾兄弟跋涉！”尤俊達言語之中，神情悲痛，說道最后，兩行清淚也自眼中流出，看得秦瓊都有些動容，使得秦瓊本想推開棺蓋揭穿尤俊達的想法也就此打住，只因萬一尤俊達真死了家人，豈不犯了忌諱，便又問道“敢問令堂過世多久了，為何遲遲沒有下葬？”

    阿吣！此時正在地窖內(nèi)的程咬金冷不丁的打了一個噴嚏，讓他不禁在懷疑自己今天怎么了，怎么大熱天的還打噴嚏？今天本來還是好好的，突然就有人來報說，他們這些天一直提防的秦瓊終于來了。尤俊達擔心他心直口快壞了事，又怕莊上的人看不住他，這才讓他躲在地窖里?？墒怯捎谑掳l(fā)突然，莊上的人又沒做什么準備，這大夏天的，地窖和蒸籠可以說沒什么區(qū)別，此時的程咬金，早就熱得脫光了衣服，對著上面喊道“哎！上面的，事好了沒？快讓我出去，想熱死我??！”然而并沒有人回應(yīng)他，氣的他又自言自語道“你他娘的尤俊達，哭俺娘哭了三個月，又把老子關(guān)在這兒，等俺出去看俺不揍你！”

    “不瞞秦兄，小弟本打算頭七之后就下葬的，但是干娘臨終前叮囑，必須滿百日才可下葬，所以至今未曾入土，到如今已有八十天，再過二十日即可下葬！”前堂內(nèi)尤俊達又是一番說辭說出。秦瓊心說你還真能瞎編??！只聽說過剛降生的嬰兒有過百天的說法，哪有死人還要過百天才下葬的說法？百天以后下再葬，這大熱天的怕是尸體都臭了吧！可是他見尤俊達一副絲毫不心虛的樣子，也不好直接拆穿，便又問道“照此說來，想必一個多月以前，登州府的皇綱在長葉林被劫一事，也并非尤莊主所為了，那尤莊主可知皇綱是何人所劫？”

    “皇綱？什么皇綱？”尤俊達滿臉不解的說道“秦兄，百善孝為先，干娘過世，百天孝期，小弟怎敢在孝期行刀光之事！至于皇綱之事是何人所為，這期間莊內(nèi)兄弟被我嚴令禁足，不曾探聽過此事?！?/br>
    “哦！這樣??！既然尤莊主還在孝期，愚兄也不便多做打擾，就此告辭！”秦瓊起身站起，剛走兩步又回頭說道“尤莊主，令堂作古，愚兄與尤莊主也算有些交情，不知可否容兄一瞻令堂遺容？”秦瓊說著，一手已搭上棺材上面，目光看向棺木的同時，眼角則瞥向靈堂內(nèi)的眾人，只見這些人一個個都把手伸向腰后，看樣子只要他一動手開棺，這些人立刻就會上來結(jié)果了他！

    秦瓊心說尤俊達不愧是一方首領(lǐng)，做事還真是縝密，三月孝期的說辭雖然聽著牽強，但只要他敢當場拆穿，靈堂內(nèi)眾人立刻就會上來擒住他。而他由于是空手進門，雙锏尚在馬匹上沒有取下，又怎么敵得住這么多人圍攻！秦瓊認清形勢，當即假裝沒看到，而是抬頭看向尤俊達，繼續(xù)征求他的同意。

    “秦兄，這樣不好吧！我干娘棺木已封，你此時開棺，豈不是陷我于不孝？”尤俊達的回答正和秦瓊心意，秦瓊便順勢說道“既如此，愚兄也不為難尤莊主，只是你我畢竟相識一場，我既然來此，也應(yīng)給令堂磕幾個頭才是?！?/br>
    尤俊達見秦瓊神態(tài)不似有假，也就允了。而秦瓊也果真走到堂前，對著棺木磕了三個頭才起身離開。秦瓊一走，尤俊達一顆緊繃的心總算放下了，當即解散眾人，讓眾人從棺中架出程母以后，才讓眾人回后堂換回各自的衣服。一應(yīng)事畢，下人正在打掃靈堂，朱能也端了一杯茶遞給尤俊達，然而尤俊達剛喝一口，就有守門之人來報，說是秦瓊又回來了！

    尤俊達驚得一口茶差點噴出來，連忙又將一眾手下叫了回來，他自己也在匆忙穿上孝衣后，趕緊去門口見秦瓊，以爭取更多的時間讓眾人準備。只是他一出二門，便看見秦瓊手里拎著香錁紙馬已經(jīng)到了面前，而腰間還掛那兩把成名戰(zhàn)器――瓦面金裝锏。尤俊達心有疑慮，但還是迎了上去問道“哎？秦兄，你怎么又回來了？”

    秦瓊看著尤俊達的臉，原本的蒼白已然全無，更多的卻是紅光滿面，與先前姿態(tài)判若兩人，秦瓊佯裝不知的答道“適才路過街邊的喪葬店鋪，覺著單是磕頭還是有失禮數(shù)，所以買了些香錁紙馬再來給令堂上些香紙。不知令堂的香案可曾撤去？”

    “秦兄說哪里話，家母還有二十天才滿白百天之祭，香案怎會撤去，秦兄請！”尤俊達說這話時，心里也有些不確定，之前收拾靈堂時，香案的確被撤去了不假，但是他這次出來時還沒有來的及安排這個，盡忙著穿孝衣了，里面的人有沒有把香案擺好還真不好說。

    果然，兩人一步入二門，就見靈堂內(nèi)的眾人一個不少，唯獨堂前香案卻沒了蹤影，急得尤俊達連忙喊道“朱能！老夫人的香案誰讓你撤掉的？快抬回來！”

    “不用了！”這時秦瓊一把抓住尤俊達下擺往上一掀，嘲諷道“尤莊主，喪期著重彩，還裝什么孝悌！”原來尤俊達因為急著去攔秦瓊，根本沒來得及換下衣服，只匆忙套了孝衣就出去了，走動間內(nèi)里紅色衣褲影影綽綽，早被秦瓊發(fā)現(xiàn)了。

    尤俊達情知事敗，向后一下掙開秦瓊的手，孝衣也隨之被扯爛，又喊出一聲“動手！”院內(nèi)眾人立刻上前圍住秦瓊。

    “怎么？尤俊達，你還想殺我不成？”秦瓊這句話問的倒不是沒有原因，他與潞州二賢莊莊主單雄信有些交情，而單雄信又是十八寨的總寨主，尤俊達若是今天動他一下，單雄信絕不會饒了他。

    “秦兄說笑了?！庇瓤∵_陪著笑說道“我哪敢殺您啊！只不過想強留秦兄在我這莊上多住幾日，等皇綱的事一過，您要殺要剮，悉聽尊便！”

    “這么說皇綱確實是你劫的了？你可知我若不能交差，濟南府上下官員盡皆會被問罪！你的命是命，濟南府全體官員的命就不是命了嗎？”

    “呵呵！”尤俊達冷笑兩聲，問道“秦兄，話既然說到這份上我也問你一句，黃河兩岸你也走了不少了，你覺得現(xiàn)在除了登州府和北平府，天下間可還有一處讓百姓安身立命的地方？就說觀云寨王伯當那里吧，以前洛陽還是京城還好，可自從遷都洛陽以后，那里百姓的賦稅又比以往多出一倍，多數(shù)還不是被官府中飽私囊；再說說天水寨齊國遠那里，前幾日我派人托他幫我給羅成帶份禮，可你知道回來的人怎么說？因為那里靠近運河，朝廷又明令運河兩岸不得有有礙觀瞻之物，當?shù)毓俑谷慌杀?qū)逐百姓?，F(xiàn)在倒好，百姓居然還要靠我們這些占山為王的人接濟，說出來簡直就是個笑話！這樣的朝廷，這樣的官府，別說牽連濟南府一個，就算再多幾個，我尤俊達也絕不心疼！我倒是要勸勸你，秦兄！你也趁早脫了這身官皮，省的他日被老百姓戳著脊梁骨罵！等這次皇綱事了，我想你也回不去了，干脆入主我們十八寨，我們絕對樂意尊你一聲哥哥！你要是同意，明天，不！現(xiàn)在我就可以讓人去濟南府把伯母、嫂嫂和令郎接來，咱們在此義結(jié)金蘭，我這汝南莊莊主之位，甘愿讓給你！如何？”

    “住口！”秦瓊厲聲喝止住尤俊達。他雖然也知道這些年朝廷失德，可是從未有過反叛的想法，他姑父羅藝，姨父邱瑞如今都是朝廷重臣，他若是反叛，莫不是有辱門楣？可是十八寨之人急公好義，他更是心知肚明，否則這些年他又怎會與這些人交好?！俺⒐倘欢嘤惺У轮瘍?nèi)亦有肝膽忠信之人，為人臣者，豈能因君主一時失策便昭然反叛。人非圣賢孰能無過，圣上固然有過錯，但倘若有朝一日能幡然醒悟，偃兵止戈，大隋社稷再度興盛也并非不可能！尤俊達，今日我來此只為皇綱一事，看在往日交情的份上，今日只要你交出皇綱，我可以不抓你歸案。皇綱追回，濟南府縱然不能完全脫罪，但至少不會再有殺身之禍，如何？”

    秦瓊想的是挺好，然而尤俊達卻潑了他一記冷水“秦兄，這你可就難為小弟了。實話告訴你，四十八萬兩皇綱已經(jīng)被我盡數(shù)熔煉，換成糧食救濟百姓了。你要是一個月以前來，可能還能剩點兒，現(xiàn)在？別說盡數(shù)歸還，就是一兩，我也拿不出來！”

    “你……尤俊達，你莫不是真要看著濟南府因為你被牽連？”秦瓊不相信四十八萬兩皇綱真的就這么沒了，那么大一筆錢財，都換成糧食的話，怕是整個汝南莊都裝不下吧！同時也自責自己太異想天開，若是能早接下此案，又怎么會是如今這局面。

    “既然話不投機，秦兄，得罪了！兄弟們，先拿下秦瓊，千萬別傷了！上！”尤俊達一邊下令眾人拿下秦瓊，一邊從家將手中接過五股托天叉，院內(nèi)霎時間變得刀光劍影。不過此時秦瓊雙锏在手，又怎會懼怕這些人，兩把金锏乍開乍合，片刻間便有半數(shù)人倒在地上，好在秦瓊未下死手，只是將眾人打的躺在地上一時不能動彈，否則汝南莊早已被血色染紅。

    眼見自己的手下都快被秦瓊放倒，尤俊達握緊托天叉也殺了上去，然而僅僅三個照面，就被秦瓊一锏擊飛托天叉，又一腳便將他踹到了旁邊的椅子上。秦瓊持锏直指尤俊達脖頸，其余人投鼠忌器，一時也不敢再上前。

    “秦瓊，你要抓就抓我，此事我是主謀，與他人無關(guān)！”秦瓊聽尤俊達這么一說，心中也是欽佩尤俊達為人，正要答應(yīng)他，卻聽院內(nèi)又傳來一聲吼叫“兄弟別怕，哥哥來了！”

    秦瓊放眼一看，只見一個虬髯的胖漢，正拎著一柄大斧沖了過來?！俺踢_？”秦瓊想起通緝令上寫的“程達、尤金”二人，絡(luò)腮胡子加胖漢，手拿一柄宣花斧，可不就是眼前此人！而他思慮間，程達也殺到面前，宣花斧高起高落，伴隨著一聲“劈腦袋”！自秦瓊頭頂落下，只是在半途中，秦瓊察覺到斧子明顯遲疑了一下。

    閃身避開劈來的斧子，秦瓊一锏打在斧柄上，巨大的力道震得程達虎口發(fā)麻，再側(cè)身踢出一腳，程達踉蹌退向堂外，秦瓊正要過去制住程達，程達卻先開口道“等會兒，先說清楚嘍再打！你手里那倆棍子是哪兒來的？說清楚了，輸贏咱各憑本事；說不清楚，程爺爺這條命就算不要，你也得把這倆棍子留下！”

    秦瓊雖然不知道對方怎么突然問這個，但還是回答道“這雙锏乃是我家傳之物？有何說不清楚。”

    “你是秦叔寶？”程達反問道。

    “正是在下！”

    “哥哥哎！”程達聞言，大斧噗通一聲丟在地上，人也跑過來跪在秦瓊腳下，高哭道“叔寶，俺是阿丑??！咬金！小時候咱還一塊玩呢！”

    “咬金！”秦瓊扶起程咬金，仔細打量一番，這么多年過去，現(xiàn)在的程咬金與原來小時候竟已有天壤之別。當年他父親秦彝戰(zhàn)死馬鳴關(guān)，家仆秦安帶著他與秦母逃到程咬金家，蒙程母好心收留，才不至于流離失所，秦母為報答這份恩情，讓秦瓊拜程母為干娘，程咬金自然就成了秦瓊的弟弟，可以說兩人雖然不是親兄弟卻勝似親兄弟。而他在秦安的教習下，勤練武藝，慢慢長大，若不是后來程家因家事外出沒有回來，他與程咬金又怎會多年分離。

    “咬金！真的是你??！”秦瓊激動的抱住程咬金，多年的離別之情最終還是沒有轉(zhuǎn)化成過多的言語。

    “是我啊！是我?。　背桃Ы鸷螄L不激動。本來他剛出地窖，正在后院池子里洗澡，剛洗到一半朱能就過來叫他，說是尤俊達的計策被識破，正在和人在前堂對峙，他匆忙換件衣服就趕過來幫忙。哪成想剛一動手，就看見了秦瓊的雙锏。小時候他曾偷偷看秦瓊被秦母責罰，秦母經(jīng)常指著雙锏告誡秦瓊好男兒生于世間，應(yīng)頂天立地，仰無愧于天，俯無愧于地！家國為念，忠孝為骨！生所以今日乍一看到這雙锏，程咬金當時就認出來了，哪還敢再打，只是由于不清楚眼前之人，是不是自己幼時的干哥哥，才高聲喝問。

    “哎！我說哥哥！這咋回事兒??？”尤俊達繞到兩人身邊，對眼前的現(xiàn)象自然十分不理解。

    啪！哪知程咬金轉(zhuǎn)身就是一耳光甩在尤俊達臉上，“你他娘的尤俊達，天天聽你說秦瓊秦瓊的，你早說秦叔寶哪還有這么多事？！”原來在程咬金小時候，一直都是聽秦母和秦安叫秦瓊的字叔寶，或者乳名太平郎，久而久之，程咬金根本不記得秦瓊的名，只記得秦瓊的字了！“尤俊達，要不是你，俺娘……”程咬金說到這里，慌忙轉(zhuǎn)身走向棺材，雙手一邊開棺，一邊說道“哎呀！娘哎！你別裝死了，是叔寶來了！”

    “哎！哥哥！娘不在里面！朱能朱能，快把老夫人請出來！”尤俊達連忙勸道，可是程咬金已經(jīng)將棺材打開，果然里面并無程母，只有一個個孔洞因為光線的緣故，在地上形成一個個斑點。原來這棺材的其他幾面都是好的，只有底部的一塊棺木被鑿了十幾個洞，以供里面的人呼吸。因為秦瓊來的緊，尤俊達根本來不及再讓程母躺進棺材，所以現(xiàn)在只是和空棺。

    “是太平郎嗎？”這時一個熟悉的聲音自后堂傳來，秦瓊回身望去，但見一個老婦人自后堂走出，不是程母又是何人。只是時光變遷，曾經(jīng)那慈愛的面孔，如今已是蒼顏白發(fā)。。

    “干娘！孩兒不孝，害您在此受苦，太平郎給您請罪！”秦瓊撲通一聲跪倒在地，又重重磕了三個響頭。如今天氣炎熱，那口棺材雖然底部被鑿穿，但若是躺在里面，縱使能夠呼吸，但那份炎熱，普通人都覺難耐，更何況程母已上高齡，秦瓊想到此處，內(nèi)心十分自責。

    “快起來！快起來！是你就好！是你就好！”程母想去扶秦瓊，程咬金與尤俊達見狀，則先一步將秦瓊扶起，三人又將彼此經(jīng)歷一一訴說，不禁潸然淚下。