在蒙頭大睡以前，林光義還評(píng)價(jià)道：“許兄弟也是大風(fēng)大浪都見(jiàn)過(guò)的人了，這么點(diǎn)小事還這么想不開(kāi)，真不像個(gè)男人?！?/br>
    曹云此刻聽(tīng)到林光義又在背后嘟嘟，不耐煩地說(shuō)道：“知道了，知道了，真是烏鴉嘴。”

    校場(chǎng)上列隊(duì)的眾人已經(jīng)向宋建軍敬禮完畢。

    “鄒大，趙白羽，倪如云，李仁……”宋建軍慢慢地報(bào)著人名，聽(tīng)到自己名字的幾個(gè)軍官雖然竭力保持鎮(zhèn)靜，但是都掩飾不住歡喜，咧開(kāi)嘴笑了起來(lái)。

    轉(zhuǎn)眼間宋建軍就念出四個(gè)名字，許平感到自己的心臟在怦怦地跳動(dòng)著，目不轉(zhuǎn)睛地盯著宋建軍的嘴唇，屏住呼吸等著。

    “余深河?！彼谓ㄜ娊K于念出第五個(gè)名字。

    余深河站在許平身邊，并沒(méi)有如同其他人那樣大喜，他看了許平一眼，似乎帶著一絲慚愧。此時(shí)的許平如同木頭般面無(wú)表情。余深河不敢多耽擱，大聲答應(yīng)道：“卑職在?！比缓蟪隽邢蚯白呷?。

    接下來(lái)，宋建軍大聲地向這五個(gè)青年軍官祝賀，并正式確認(rèn)他們將得到千總的職務(wù)和百戶的世職，然后給全隊(duì)人訓(xùn)話。不過(guò)到底宋建軍都說(shuō)了些什么，許平一個(gè)字也沒(méi)有聽(tīng)清，傳入耳中的那些聲音就好像來(lái)自非常遙遠(yuǎn)的地方。許平麻木地站在隊(duì)伍中，直到轟然響起一陣彩聲，讓許平全身哆嗦了一下，原來(lái)是宋建軍已經(jīng)宣講完畢，旁觀的人正向那些幸運(yùn)兒大聲地道喜。

    許平竭力讓自己不失態(tài)，但是他連虛假的微笑都無(wú)法擠出來(lái)，幸好……幸好沒(méi)有人注意到他。余深河正和其他人一樣笑逐顏開(kāi)。只有宋建軍掃了許平一眼，但目光也沒(méi)有多做停留。

    好不容易捱到宋建軍喝令：“解散?！?/br>
    此時(shí)許平覺(jué)得自己快要失去控制，他晃動(dòng)一下硬直的身體，準(zhǔn)備混在眾人中離開(kāi)。

    不幸的是，宋建軍的命令傳來(lái)：“許平留下?！?/br>
    許平緊緊地繃著嘴，他知道現(xiàn)在自己的臉色一定非常難看。校場(chǎng)周圍有些旁觀者沒(méi)有散去，教導(dǎo)隊(duì)里很多人都認(rèn)識(shí)許平，就算不認(rèn)識(shí)他們多半也聽(tīng)說(shuō)過(guò)許平的名字。

    雖然眼睛望著前方，但是許平感到周邊有許多目光聚集在自己的身上，還能聽(tīng)到竊竊私語(yǔ)聲，這讓他如有鋒芒在背：“此時(shí)校場(chǎng)的周圍的人，應(yīng)該都在看我這個(gè)傻瓜吧？”

    宋總教官一直等到其他的軍官都遠(yuǎn)遠(yuǎn)走開(kāi)，才緩緩走到許平身前，開(kāi)口說(shuō)道：“許教官，此次演練，你的成績(jī)是第一。”

    許平咽了口唾液，他本想禮節(jié)性地回答一聲：“是”，但臉頰上的肌rou只是抖動(dòng)了幾下，沒(méi)能發(fā)出任何聲音，甚至連嘴都沒(méi)能張開(kāi)。

    不過(guò)對(duì)面的人似乎也不以為許平失禮，自顧自地說(shuō)下去：“侯爺讓我告訴你，昨天是他親手把你的名字劃掉了，還讓我問(wèn)你，明不明白其中的緣由？”

    “卑職……卑職……”昨天晚上江一舟的話仿佛就響在耳邊，那聲“明白”在許平的嘴邊打了幾個(gè)轉(zhuǎn)，他低聲回答：“卑職不明白！”

    許平微微垂下眼皮，又重復(fù)一遍：“卑職不明白?！?/br>
    “我覺(jué)得許教官很明白?！彼谓ㄜ婎D了一頓，見(jiàn)許平仍垂首不語(yǔ)，就繼續(xù)說(shuō)道：“不僅許教官很明白，而且這校場(chǎng)上的眾人也不會(huì)有一個(gè)人不明白。許教官你知道新軍的條例，心里的話盡管大聲說(shuō)?！?/br>
    許平輕輕地說(shuō)道：“可那都是過(guò)去的事了?！?/br>
    “是的，但你并沒(méi)有因?yàn)槟羌率艿綉土P?！?/br>
    這話傳入耳中后，許平深吸一口氣，抬起頭大聲地說(shuō)道：“卑職不服，卑職已經(jīng)向全軍做過(guò)檢討！”

    宋建軍的口氣變得嚴(yán)厲起來(lái)：“你心里真的認(rèn)為那是懲罰么？”

    許平再次把頭低下，片刻的沉默后，他不帶感情地回答道：“回大人，不是，卑職心里不認(rèn)為那是懲罰?！?/br>
    “全軍恐怕也沒(méi)有一個(gè)人這么認(rèn)為。”宋建軍的語(yǔ)氣變得更加嚴(yán)厲：“軍中不但不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)判罰而對(duì)軍法心生畏懼，反倒人人心里暗暗羨慕?！?/br>
    又是片刻的沉默，宋建軍再次問(wèn)道：“現(xiàn)在，許教官對(duì)于剝奪你世職的決定，心服了么？”

    許平淡淡地說(shuō)道：“服了?！?/br>
    “很好?！彼谓ㄜ姯h(huán)顧一下校場(chǎng)四周，教導(dǎo)隊(duì)的眾多學(xué)員都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向著他們二人看過(guò)來(lái)，“現(xiàn)在，大家大概不會(huì)再像以前那么羨慕你了?！?/br>
    許平低著頭沒(méi)有再說(shuō)什么。

    兩個(gè)人又靜立片刻，宋建軍再次打破沉默，不過(guò)不是許平預(yù)料中的那聲“解散”。

    “但是許教官的各項(xiàng)考核、演練都是第一，練兵總理大人絕不會(huì)賞罰不公，也不想讓新軍將士誤以為：一個(gè)人只要犯過(guò)錯(cuò)，就永遠(yuǎn)沒(méi)有出頭之日。”宋建軍輕聲喝道：“許平！”

    “卑職在?！痹S平應(yīng)聲答道，按照軍規(guī)要求抬頭挺胸。

    “教導(dǎo)隊(duì)教官許平，經(jīng)教導(dǎo)隊(duì)舉薦，練兵總理大人批準(zhǔn)——”宋建軍用不帶任何感情的語(yǔ)調(diào)宣布：“特授予長(zhǎng)青營(yíng)指揮同知一職、加新軍游擊銜，協(xié)助長(zhǎng)青營(yíng)指揮使張將軍管理營(yíng)務(wù)?！?/br>
    “卑職——”許平使勁地挺直腰桿，鏗鏘有力地回答道：“遵命！”

    宋建軍微笑起來(lái)：“恭喜了，許游擊、許將軍——以后，你在我面前就不必自稱卑職了?！?/br>
    長(zhǎng)青營(yíng)是新軍里剛剛成立的野戰(zhàn)營(yíng)，骨干就是德州一戰(zhàn)中的那些補(bǔ)充兵，所以許平對(duì)這個(gè)營(yíng)比較關(guān)注，他聽(tīng)說(shuō)那些參與德州一戰(zhàn)立功而被送入教導(dǎo)隊(duì)培訓(xùn)的人，都會(huì)盡數(shù)被派遣到這個(gè)營(yíng)任職。

    “參加過(guò)德州之戰(zhàn)的那些人，包括你的老兄弟余深河，都去長(zhǎng)青營(yíng)效力。”宋建軍再次確認(rèn)了這一點(diǎn)，微笑著對(duì)許平說(shuō)道：“許將軍，去把你的世職贏回來(lái)吧，我等著聽(tīng)你的捷報(bào)?！?/br>
    許平用力地抱拳行禮，滿腔的感激之情：“謝總教官，末將一定不負(fù)總教官的期望?！?/br>
    最后一次向宋建軍敬禮告退后，許平轉(zhuǎn)過(guò)身緩緩向那些仍在遠(yuǎn)處等著他的朋友們走去。余深河一臉肅穆，曹云、江一舟不茍言笑，許平從大家臉上看到的全是同情和惋惜。

    首先開(kāi)口的余深河顯得很不安，輕聲說(shuō)道：“許大哥，真對(duì)不起……”

    “你有啥對(duì)不起的?！绷止饬x跳出來(lái)打斷了余深河的道歉，沖到許平身邊用力地拍打著他的肩膀：“許兄弟，我們說(shuō)好了請(qǐng)你喝酒。”

    見(jiàn)許平目光閃動(dòng)，林光義連忙解釋道：“沒(méi)別的意思……”

    話說(shuō)了一半就停止了，林光義也不知道該怎么說(shuō)下去，他一愣之后就笑起來(lái)，推了許平一把：“男子漢大丈夫，別婆婆mama的，沒(méi)啥大不了的，走，喝酒去吧?！?/br>
    “確實(shí)不是什么大不了的事情?！痹S平點(diǎn)點(diǎn)頭，看向余深河飛快地說(shuō)道：“余兄弟，我聽(tīng)說(shuō)你被任命為長(zhǎng)青營(yíng)的了?！?/br>
    余深河緩緩地點(diǎn)頭，道：“是的。”

    許平又轉(zhuǎn)頭問(wèn)江一舟：“江兄弟，你也會(huì)去長(zhǎng)青營(yíng)吧？”

    “正式的命令還沒(méi)有下來(lái)，不過(guò)宋教官是這么和我說(shuō)的，讓我做好準(zhǔn)備去長(zhǎng)青營(yíng)報(bào)到?！苯恢垡颤c(diǎn)點(diǎn)頭。新軍擴(kuò)編，為了增強(qiáng)凝聚力所以把曾經(jīng)在一起共事的人安排在一個(gè)作戰(zhàn)單位，不但江一舟，就連曹云也可能被安置在長(zhǎng)青營(yíng)，這個(gè)營(yíng)將是新軍的第十營(yíng)，目前還是等待填充人員的空架子。

    “我剛剛得知，我已經(jīng)被任命為長(zhǎng)青營(yíng)指揮同知，正式的任命估計(jì)這兩三天內(nèi)就會(huì)下來(lái)?！痹S平盡力用一種滿不在乎的口氣說(shuō)完自己的職務(wù)，看著他的朋友們一個(gè)個(gè)都瞪大了眼睛，許平微笑著說(shuō)道：“能和兄弟們?cè)谝黄穑媸亲詈貌贿^(guò)?！?/br>
    面前的幾個(gè)人似乎還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，許平又是一笑：“今天還是我請(qǐng)你們喝酒吧。不過(guò)，我還得再叫一個(gè)人?！?/br>
    ……

    許平、曹云他們幾個(gè)都穿著最普通不過(guò)的教導(dǎo)隊(duì)軍裝，今天林光義也穿著不起眼的新軍制服，他們一行來(lái)到新軍直衛(wèi)大營(yíng)前，林光義道聲“得罪“就急忙跑進(jìn)去通報(bào)。沒(méi)有讓幾個(gè)人等多久，金神通就大步流星地走出來(lái)，今天他又穿起上次和許平一起去趙府時(shí)的那身軍法官的黑衣。

    “金將軍。”既然是在眾人之前，許平就行了一個(gè)大禮。

    “許將軍，真是可喜可賀！”金神通笑嘻嘻地看著許平，向著他連連拱手：“許將軍與本將已是平級(jí)，可真不敢當(dāng)這種大禮?！?/br>
    緊跟在金神通背后的林光義聞言一呆，不等他說(shuō)話許平就已經(jīng)不滿地責(zé)備道：“林兄弟，不是說(shuō)好了由我來(lái)說(shuō)明嘛。”

    林光義吭哧兩聲想辯解，但看看金神通還是一聲未出，倒是金神通替他解圍：“林兄弟什么也沒(méi)說(shuō)，許兄不要責(zé)怪他?！?/br>
    許平微微一愣：“金兄早就知道我被任命長(zhǎng)青營(yíng)指揮同知了么？”

    “當(dāng)然，我怎么會(huì)不知道？”昨天晚上鎮(zhèn)東侯召集新軍將領(lǐng)們討論新軍的訓(xùn)練情況，以及這些學(xué)員的分配問(wèn)題，新軍所有的營(yíng)官都到場(chǎng)，領(lǐng)著直衛(wèi)的金神通當(dāng)然也參加了。

    許平頓時(shí)恍然大悟，他滿懷感激地向金神通抱拳道：“多謝金兄美言?！?/br>
    “這我可不敢當(dāng)？”金神通連忙擺手，道：“侯爺從頭到尾就沒(méi)問(wèn)過(guò)我一句話，那里可沒(méi)有我插嘴的地方。許兄各項(xiàng)考績(jī)均是第一，不賞如何服眾？張南山（張承業(yè)號(hào)南山）張將軍指名道姓地要你，讓侯爺把你撥給長(zhǎng)青營(yíng)做他的副官，侯爺點(diǎn)頭前一直就沒(méi)停。”

    金神通拍拍林光義：“既然要去喝酒，那從現(xiàn)在開(kāi)始，我們之間就以兄弟相稱好了，免得引人側(cè)目。如何？林兄？”

    “遵命……大……”林光義罕見(jiàn)地猶豫了半天，才擠出兩個(gè)字：“金兄?！?/br>
    看見(jiàn)金神通的目光向自己掃過(guò)來(lái)，曹云、余深河等人也紛紛拱手：“金兄?！?/br>
    金神通翻身上馬，其余眾人也都跟上。

    ……

    看見(jiàn)許平和金神通兩個(gè)人在前面談笑風(fēng)生，跟在他們后面的幾個(gè)人漸漸地也不那么拘束了。江一舟有聲有色地?cái)⑹隽嗽S平夜不能寐的情景，曹云、余深河跟著嘻嘻哈哈地笑，只有林光義仍是一言不發(fā)。

    許平回想起自己昨夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)的痛苦，不禁苦笑道：“金兄也不說(shuō)偷偷通知我一聲，害得我擔(dān)驚受怕，真是苦也?！?/br>
    金神通笑道：“許兄這可錯(cuò)怪我了，侯爺?shù)臎Q定我可不敢走漏了口風(fēng)，昨天臨走前侯爺還專門叮囑我不可通知你，否則絕不輕饒！再說(shuō)，你不是今天一早就都知道了嗎！”

    許平知道鎮(zhèn)東侯打算嚇唬他一番，好讓他留下深刻印象，不過(guò)聽(tīng)到金神通這么說(shuō)還是有些奇怪，不禁試探著問(wèn)道：“嗯，金兄是說(shuō)，侯爺知道我與金兄相熟？”

    “是啊，許兄總到我這里騎馬，難道以為別人毫無(wú)耳聞嗎？許兄的名字就是郡主娘娘和侯爺?shù)那Ы鸲紗?wèn)過(guò)哩。”

    黃石在全國(guó)推廣牛痘使得天花幾乎絕跡，又在湖廣消滅釘螺，血吸蟲(chóng)病也得到一些控制。當(dāng)今天子就讓福王認(rèn)黃石的正妻為義女，賜給她郡主的身份，這可是大明開(kāi)國(guó)以來(lái)稀有的榮寵，黃石也因此成為王府儀賓。人們都敬稱黃石的妻子為“郡主娘娘”而不是“鎮(zhèn)東侯夫人”。不過(guò)倒是沒(méi)有人稱呼黃石為“儀賓”，而還是叫他“侯爺”，因?yàn)辄S石的地位都是他以功勛贏來(lái)的，如果叫他儀賓似乎隱約含有“夫憑妻貴”的含義。

    許平有些受寵若驚，不能置信地問(wèn)道：“郡主娘娘也知道末將？”

    “是啊，經(jīng)過(guò)德州一戰(zhàn)，許兄難道還想隱姓埋名不成？我們的名字已經(jīng)上達(dá)天聽(tīng)。”

    許平更加吃驚：“上達(dá)天聽(tīng)？”

    “當(dāng)然，德州一戰(zhàn)可是新軍成軍以來(lái)的第一次大捷，更一舉將季寇十年來(lái)的囂張氣焰打得無(wú)影無(wú)蹤，皇上怎么會(huì)不過(guò)問(wèn)？就是侯爺那里，除去賀大人、楊大人和賈大人……”金神通歪頭想了想：“那你我二人就是僅有的自領(lǐng)一營(yíng)取得大捷的將領(lǐng)，年輕一代里還有何人能與我們相比？就是前輩營(yíng)官中，比你我強(qiáng)的也沒(méi)有幾人。”

    說(shuō)到此處金神通臉上頗有自傲之色：“日后青史所記，必定會(huì)說(shuō)季寇覆亡自德州始，而此戰(zhàn)的經(jīng)過(guò)，到底是記在我的傳里還是許兄的傳里，就得看你我日后的修為了?！?/br>
    許平當(dāng)即答道：“自是詳述在我名下?！?/br>
    金神通與許平對(duì)視一笑，此時(shí)在許平胸中也有一股豪情涌起，只覺(jué)得海闊天空，大有可為。突然，金神通哈哈大笑起來(lái)，像是想起什么特別滑稽的事情，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“許兄……許兄你不是拜趙夫人做義母了嗎？哈哈……趙夫人跟郡主娘娘提起此事了……”

    許平被金神通笑得有些摸不著頭腦：“金兄，這事如此可笑嗎？”

    金神通咳嗽一聲將大笑止住，臉上掛著詭異的笑容向許平這邊側(cè)過(guò)身來(lái)壓低聲音說(shuō)道：“幾天前我跟隨家嚴(yán)去侯府，郡主娘娘專門問(wèn)起此事，對(duì)事情的經(jīng)過(guò)問(wèn)得可是很詳細(xì)啊。侯爺?shù)那Ы甬?dāng)時(shí)就在旁邊，聽(tīng)完之后就斷言：‘許教官定是去趙府求親的，臉皮薄，事到臨頭又不好意思了?！€說(shuō)是我誤會(huì)了你的意思。許兄，你實(shí)話實(shí)說(shuō)，那天你到底是不是有提親的打算？”

    許平面紅耳赤地爭(zhēng)辯道：“絕無(wú)此事！”

    “我也是這么說(shuō)的，我說(shuō)許兄的話說(shuō)得斬釘截鐵，絕無(wú)可能求親。”金神通控制著音量不讓其他人聽(tīng)到：“可侯爺?shù)那Ы鸩恍?，把許兄你的表現(xiàn)和話語(yǔ)詳加分析，一口咬定是我壞了你的好事，最后說(shuō)得連郡主娘娘也覺(jué)得此事頗有可疑，當(dāng)時(shí)我就是全身是嘴也說(shuō)不清?！?/br>
    “這位千金……”許平連連搖頭，只是苦笑：“未免有些不講理了?！?/br>
    “侯爺?shù)牡臻L(zhǎng)女在七歲時(shí)夭折了，這位千金是嫡次女，侯爺、郡主娘娘視若掌上明珠，性子確實(shí)是嬌慣了些?！?/br>
    許平臉上微微一紅，金神通的關(guān)系廣泛，熟知軍隊(duì)中的內(nèi)情，平時(shí)總是不露痕跡地對(duì)許平加以指點(diǎn)，提醒日后要避諱的話題，這次顯然又是如此。

    一行人進(jìn)入城門，許平勒定坐騎，回身問(wèn)道：“諸位仁兄，不知你們可想好去處？”

    不待其他人發(fā)話，金神通就叫道：“當(dāng)然了，我早就想好了，我們就去‘少保樓’吧！”

    天啟五年，黃石第一次進(jìn)京，和幾個(gè)部下曾經(jīng)在這個(gè)酒樓吃酒。他們離開(kāi)后，酒樓的老板就把這座樓改名為“少保樓”，二十幾年來(lái)一直生意興隆。酒樓的名字雖然聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但是大家都沒(méi)去過(guò)，料想收費(fèi)不菲，因此曹云等人并沒(méi)有馬上響應(yīng)。倒是許平笑道：“金兄說(shuō)得不錯(cuò)，此處我也早想一試?！?/br>
    第十八節(jié) 邀請(qǐng)

    曹云等人心中早就頗為好奇，聽(tīng)許平這么說(shuō)，大家都是笑逐顏開(kāi)：“那就讓許兄破費(fèi)了?！?/br>
    “好說(shuō)，好說(shuō)?！痹S平出門前把自己的積蓄都帶在身上，一心要讓這些弟兄盡興，此時(shí)他心中暢快，滿面笑容。

    不過(guò)金神通接下來(lái)的話就讓許平有些笑不出來(lái)，他大聲說(shuō)道：“少保樓我倒是去過(guò)，那里請(qǐng)的師傅都是名廚，酒也是上好的佳釀，一壺酒要二兩銀子，平時(shí)我還不敢多喝，今天定要喝個(gè)痛快！”

    新軍士兵一個(gè)月的俸祿不過(guò)一兩五錢，許平身為教導(dǎo)隊(duì)教官，加上各種補(bǔ)貼一個(gè)月也不到三兩。許平頗為節(jié)省，因?yàn)樗芯司艘铕B(yǎng)。今天帶著全部的積蓄也不到八兩，本來(lái)以為無(wú)論如何也夠了，不料也就是四壺酒錢而已。

    聽(tīng)到這個(gè)價(jià)格后，曹云他們停止了興奮的喧鬧，紛紛向許平望過(guò)來(lái)。許平竭力維持著笑容不變：“走，走，今天我請(qǐng)客，你們擔(dān)心酒貴做甚？”

    嘴上話說(shuō)得雖然好聽(tīng)，許平心里其實(shí)已經(jīng)有些暗暗心疼。但是今天這種情況下，就是把全部身家都典當(dāng)了給兄弟們喝酒，他也絕不會(huì)讓自己眉頭皺一下。眼下許平最擔(dān)心的其實(shí)還不是積蓄問(wèn)題，而是喝完酒帶的錢不夠付鈔怎么辦？

    在許平苦思對(duì)策的時(shí)候，金神通已經(jīng)帶路領(lǐng)著一行人向少保樓進(jìn)發(fā)，憂心忡忡的許平連繁華的京師景色都無(wú)心欣賞，幾次偷偷探手入懷，默默地把銀錢數(shù)了又?jǐn)?shù)，可怎么都不像夠使的樣子。不知不覺(jué)他們已經(jīng)來(lái)到酒樓門前，金神通他們才跳下馬，就有個(gè)伙計(jì)跑上來(lái)牽馬，一邊滿臉堆笑地說(shuō)道：“貴客里面請(qǐng)?！?/br>
    許平習(xí)慣性地放慢腳步，想讓金神通先走，卻被后者笑著推了一把：“自然是東道主先進(jìn)門。”

    才跨過(guò)酒樓的門檻，就有一個(gè)青衣小二飛快地跑過(guò)來(lái)迎接，含著笑連連鞠躬，道：“幾位軍爺里面請(qǐng)?！?/br>