走過空蕩蕩的大殿，把沸騰的人聲拋在腦后，許平和王承恩一前一后行走在御花園的小道上，兩旁有宮女向許平的黑衣投過來敬畏的目光。

    再往前一段，許平看到一批穿著太監(jiān)衣服，卻手持刀槍的人散在四周戒備。

    “這些都是萬歲爺讓咱家組建的凈軍，”王承恩口氣平和地說道，腳下仍在不緊不慢地走著：“不值許將軍一提?！?/br>
    走到一個(gè)小湖旁，王承恩讓許平在假山邊稍等，同時(shí)還客氣地介紹道：“這是先帝做的噴泉，巧奪天工，許將軍不妨觀賞觀賞，天下可沒有幾個(gè)人有這樣的福分哦?！?/br>
    王承恩走向湖旁的一個(gè)涼亭，許平呆在原地，饒有興致地看著王承恩介紹給他的東西，確實(shí)很新奇，許平從來沒有見過人造噴泉。

    過不多時(shí)，王承恩又走了回來，向許平招手示意。

    許平最后整理了一下自己身上的衣服，向著王承恩背后的涼亭走去。

    “來者何人？”

    在涼亭外，許平聽到一聲平和的問話，溫和的男低音中透著種不容侵犯的凜然威嚴(yán)。

    聞聲，許平立刻拜倒在地，恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭：“順臣許平，叩見大明天子，皇上萬歲、萬歲、萬萬歲?！?/br>
    “平身?！?/br>
    “謝陛下?！痹S平輕手輕腳地站起身。

    王承恩無聲地用手勢示意許平入內(nèi)，許平向掌印太監(jiān)微微點(diǎn)頭，踮著腳輕輕跨入涼亭。

    面前的中年男子，同樣穿著一身黑衣——這是大明天子的肅服，隨意地看了許平一眼，男子淡淡地說道：“靠近了回話。”

    第四十四節(jié) 坦誠

    許平走近了以后，崇禎指離自己不遠(yuǎn)早就準(zhǔn)備好了的一個(gè)凳子：“坐。”

    這聲命令讓許平遲疑了一下，他正考慮是不是要推辭時(shí)，聽到王承恩從背后傳來的話語聲：“這是蘭臺對奏的規(guī)矩，不管被召見的是誰，都是要坐下和萬歲爺說話的?！?/br>
    “遵旨?！奔热蝗绱耍S平便不再猶豫，大大方方地在崇禎身邊坐下。

    “爾主，有什么話想對朕說嗎？”

    “啟奏陛下，”許平立刻把早就爛熟于心的說辭吐出：“吾主順王，懇請陛下效堯舜故事，將皇帝之位禪讓于他。若陛下肯棄萬乘之尊，吾主愿以一藩相贈?！?/br>
    許平覺得事情比他想象的還要順利，這些日子來他已經(jīng)見過了大明臣子的百般丑態(tài)，許平也知道明之覆滅，無論賢愚都已經(jīng)沒有絲毫懷疑：“陛下雖然退守藩地，但朱家血食不滅，王爵世襲罔替。終陛下一世，更可以設(shè)天子旌旗，見詔不跪。”

    許平滿懷希望地等待著對方的回應(yīng)，如果崇禎皇帝答應(yīng)了李自成的條件，那么天下便可傳檄而定，即使是心向明朝的人，再起兵對抗大順就不是名正言順的忠臣，而是不折不扣的叛逆。

    面前男子的臉上看不出喜怒，許平聽到又是一聲平和的問話：“什么藩？”

    聽到這個(gè)問題后許平稍微遲疑了一下，中年男子盯了他一眼，知道此時(shí)再推說不知恐怕難以取信于人，許平老老實(shí)實(shí)地答道：“宋王?！?/br>
    武王伐紂，以殷太子為宋王。這個(gè)名字是牛金星給起的，用意就是向天下昭示大順得國之正，對大順來說是一種自我標(biāo)榜，對大明天子來說許平當(dāng)然知道其中蘊(yùn)藏著的貶損意味。

    幸好，許平并沒有從面前的男子臉上看到喜怒，對方只是微微一點(diǎn)頭，沒有什么表情的變化。這讓許平產(chǎn)生了一絲僥幸心理：“或許明帝不知道這個(gè)典故？”不過再想想，許平覺得對方不知道的可能性太小，只是這樣一想，似乎對方接受提議的可能性變得更大了。

    “朕聽說，爾主要一個(gè)西北王也可?！?/br>
    崇禎問出的問題讓許平有些不知道說什么好，片刻后他輕輕點(diǎn)頭：“陛下明見，只是陛下登極御宇以來，多受左右jian臣蒙蔽，順王愿效伊霍，為陛下革除流弊，不知道陛下是不是許可。”

    今天還是第一次，許平注意到對面男子的眼中閃過絲幾乎無法察覺的痛苦，這個(gè)條件也是牛金星提出的，如果崇禎皇帝不愿意立刻退位，他覺得李自成可以做幾年攝政。這樣也算是稍微照顧了一下崇禎的臉面，等順王挾天子令諸侯，坐穩(wěn)了位置后，再讓崇禎或者崇禎的兒子禪讓都可以再商量。

    對李自成來說，能做周武王當(dāng)然是最好，但如果情況復(fù)雜，為了盡可能不起波瀾地讓李順政權(quán)取得天下，那李自成也不是不能考慮當(dāng)個(gè)周文王。

    “你有沒有祖?zhèn)髦?？”崇禎突然問了一個(gè)很奇怪的問題。

    “臣有。”雖然不明所以，但許平還是立刻答道。

    “是什么？”

    “一塊玉佩。”

    “你是如何對待祖?zhèn)髦锏?？”崇禎問道，不等許平回答他就搶先說道：“朕猜，你這些年南征北戰(zhàn)的時(shí)候一定會小心地將它藏好，貼身緊緊藏著，生怕會將它遺失，逢年過節(jié)就會將它取出來細(xì)細(xì)打量，心中滿是崇敬和愛惜。盡管把這玉佩藏得很好，但每天睡覺前，你還是會再檢查一番，當(dāng)發(fā)現(xiàn)它確實(shí)沒有丟失而是仍然完好無損是，你還是會長出一口氣，只有確信祖?zhèn)髦锶匀话踩粺o恙時(shí)，你才能馳然而臥……”

    面前的中年男子仿佛突然失去了帝王的矜持，激動地說著話，許平靜靜地聽著，男子說話的時(shí)候并沒有看著自己，全然不像是問自己問題，而是在自顧自地?cái)⑹鲋约旱哪承┩?，許平好像甚至從男子的眼中看到一線淚光。

    “朕說得對不對？”結(jié)束了長篇大論的崇禎，似乎自覺失態(tài)，語氣又恢復(fù)了剛才的平和與威嚴(yán)。

    “陛下說的是?！痹S平點(diǎn)點(diǎn)頭，這些年來他確實(shí)一直把祖?zhèn)饔衽宀卦谏磉叄@是許平唯一能寄托他對素未謀面的先祖的感情的東西，許平還曾想過，若是自己不幸戰(zhàn)死，部下也能讓自己帶著祖先之物下葬。

    “朕薄德寡能，上干天咎，信用jian佞，以致海內(nèi)沸騰。”中年男子的語氣又開始急促起來，許平注意到對方始終紋絲不動的袍腳，也在微微顫動：“天下有罪，罪在朕躬，在朕一身！”

    男子說話的時(shí)候，許平聽到背后王承恩的喘息聲也變得急促沉重起來。

    “全是朕的罪過！”男子又強(qiáng)調(diào)了一遍，盯著許平的雙眼一字一頓地說道：“朕絕不推諉過失，爾主爾屬，他們的仇怨朕會一身承擔(dān)?！?/br>
    不知道背后的王承恩有什么樣的舉動，許平只看到中年男子舉起了一只手，向自己背后的人示意，舉手的同時(shí)，男子繼續(xù)說道：“但朕的皇兒，年少有德，完全不像朕這樣的昏聵殘暴。”

    “陛下……”許平大概能夠猜到崇禎皇帝要說什么，他見對方停止說話，便想解釋道。

    “朕還沒有說完！”中年男子只是稍微喘口氣，并不打算就此停止給許平回答同意與否的機(jī)會：“朕會自裁以謝天下之人，朕愿意封爾主為王，世襲罔替，授予西北一帶，怎么樣？給朕的皇兒幾年時(shí)間吧，”中年男子的口音和剛才相比并沒有什么大的變化，可是里面的威嚴(yán)中已經(jīng)摻上了一些哀求的意味：“爾主說得不錯，朕無識人之能、朝中jian佞滿朝，就由順王輔佐朕的皇兒吧，為大明革除流弊?！?/br>
    許平呆呆地說不出話來，崇禎又追加了一句：“爾主退回山西，朕便自裁以天下、國人，朕不食言！”

    自古艱難唯一死，從山西到京師這一路上，許平越來越覺得自己執(zhí)行的并非什么有死無生的任務(wù)。歷代皇帝錦衣玉食，不怕死沒聽過幾個(gè)，倒是成天求仙拜佛想長生不老的一群又一群，何況許平已經(jīng)將崇禎視同亡國之君，自古亡國之君沒有一個(gè)是心志堅(jiān)定、性格剛烈的——這樣性子一般都是開國、中興之主。

    所以許平完全沒有想到自己會面對這樣的談話和難題，今天進(jìn)御花園前他甚至樂觀地想到戰(zhàn)爭就會在幾個(gè)時(shí)辰、甚至半個(gè)時(shí)辰后結(jié)束。

    “君無戲言，”男子見許平遲遲不說話，重申道：“朕可以詔告天下?！贝藭r(shí)此刻，崇禎的手仍然高舉在半空，從剛才開始他就一直維持著個(gè)姿勢，一直在提醒著許平背后的王承恩。

    “陛下。”許平緩緩搖頭，男子說的話他很理解，對方的感情他毫不懷疑是真情實(shí)意，不過眼下順軍絕不可能退兵。兵臨城下、將至壕邊，明廷已經(jīng)沒有討價(jià)還價(jià)的余地，更何況，許平已經(jīng)開始從震驚中恢復(fù)過來，他開始懷疑對方是在用緩兵之計(jì)。

    “不要說！”對面的男子似乎已經(jīng)猜到許平的答案，他斷喝一聲：“許平你又不是爾主，你回去問爾主，把朕的話原原本本地說給爾主聽?！?/br>
    許平閉上嘴，雖然對面的中年男子是天下鼎沸的元兇，讓億萬百姓家破人亡，但突然之間，許平有些同情起這個(gè)男子起來。

    “朕立刻就放你出城，你立刻去見爾主，讓他來回答朕！”

    對方的語速變得越來越快，漸漸失去了那種帝王氣勢。

    如果自己只是一個(gè)普通的使者，許平確實(shí)應(yīng)該回去問李自成才能回答崇禎的問題，不過他是大順最高級的將領(lǐng)，參與過大順高層所有最機(jī)密的討論。所以許平很清楚對于崇禎的無理要求李自成和牛金星會做何回答，就算是許平自己，如果有使者帶回這樣的要求，他同樣會嗤之以鼻。

    不過這也是幾天來第一次，許平突然意識到自己的生命又處于極大的危險(xiǎn)之中，那種他這些日子已經(jīng)漸漸淡忘，開始不再相信的危險(xiǎn)中。

    對面的中年男子雖然還是一副喜怒不行于色的表情，可他的袖口都開始和袍腳一樣微微抖動。

    “或許應(yīng)該先答應(yīng)下來，平安出城再說？反正我也不是撒謊，雖然明知會遭到恥笑，但我也會去和大王復(fù)述一遍明帝的話?！痹S平在心里琢磨著，這個(gè)念頭一起，許平就不再全神貫注于崇禎的表情，而是情不自禁地想用余光四下打量一番自己當(dāng)下的處境。

    當(dāng)許平的目光掃到男子高舉著的那支手臂上時(shí)，他看到堂皇肅穆的龍袍垂下后，男子小臂上露出的內(nèi)衣上滿是補(bǔ)丁，而男子的手臂上也滿是凍瘡和傷疤。

    注意到許平的目光后，中年男子突然臉上一紅，猛地收回了手臂，用力地把龍袍扯回手腕處，遮擋住了龍袍下的破衣。

    “陛下，臣聞，皇帝瘦、則天下肥?！痹S平不可思議地看著對面的男子，幾年來見慣了明朝官員的驕奢yinx逸，一路上受到了那么多金銀珠寶，就是崇禎皇帝坐在金椅子上接見自己許平也不會有絲毫驚奇：“這是陛下的衣服嗎？陛下穿著這樣的破衣，天下怎么還會窮困至此呢？”

    失去了崇禎控制性的手勢，再也堅(jiān)持不住王承恩放聲嚎啕，他撲倒在地面，泣不成聲地訴說道：“萬歲爺已經(jīng)十年沒有做過新衣服了，這些補(bǔ)丁都是皇后娘娘親手給縫的……萬歲爺日夜cao勞，寒夜卻舍不得點(diǎn)炭火取暖，凍瘡也不能耽擱萬歲爺批改奏章，從來都是當(dāng)日之事當(dāng)日畢……便是患病在身，也從來不曾誤過上朝，數(shù)十年如一日，從來不曾遲過片刻……這天下怎么會如此？這誰知道??？這天知道??！”

    王承恩的話語聽起來不似作假，以對面人的氣度風(fēng)范，許平也難以相信對方這是在演戲欺騙自己。只是這天下蒼生的苦難更是許平親眼所見，明廷上下解體、君臣離心離德，更是千真萬確的事情。

    “這些事可能發(fā)生在一個(gè)有道明君的治下么？”

    “可若王公公所言為真，那對面的中年男子不是千古少有的有道明君又是什么？”

    眾多念頭紛至沓來，許平頓時(shí)也迷惑起來。

    大明治下，貪賄橫行，民不聊生，崇禎朝以來，東林朝政，連科舉這樣的國家重典都在復(fù)社的舞弊cao控之下。許平很難想象一個(gè)自己親歷親為的皇帝怎么會對此一無所知或是無力扭轉(zhuǎn)，如果真想王承恩所言，那崇禎皇帝怎么可能被蒙蔽呢？就好像，一個(gè)無惡不作的土匪窩里，他們的山大王是個(gè)圣賢，這怎么可能呢？

    不過若真的如此，對方并非一個(gè)昏聵貪生、沉溺于享樂的皇帝，那許平如果做出讓對方不滿意的回答，他的下場也就可想而知。

    見許平臉色變了幾變，對面的中年男子突然加重語氣說道：“祖宗櫛風(fēng)沐雨之天下，一朝失之，朕無面目見祖宗于地下，若許將軍不肯答應(yīng)朕去說服爾主，你當(dāng)朕真不敢殺了你么？”

    “這大概是明帝最后的一點(diǎn)幻想了，將溺之人，便是最后一根稻草也要緊緊握住，盡管他自己在清醒時(shí)也知道這不過是徒勞。”許平明白對面的人已經(jīng)開始喪失思考的能力，他猶豫著是否還有給對方繼續(xù)保存這絲幻想的意義。

    “許將軍，”王承恩在背后發(fā)出哀求聲：“咱家愿意隨許將軍一起去見順王，誤天下之人，是那群臣，非萬歲啊。”

    “許平，今天你不答應(yīng)朕，別想活著走出這里?！敝心昴凶佑质チ艘恍┑弁醯鸟娉郑l(fā)出了赤裸裸地威脅：“只要爾主同意，朕的首級也可以給他?！?/br>
    崇禎并非不知道挖李自成父母之墳是淺薄無益之行，類似有失皇家體統(tǒng)的事情還有很多，不過只要能保住祖宗的社稷，哪怕就是再無聊的行為，只要看上去有那么一點(diǎn)點(diǎn)可能性，他就忍不住要去做：“爾主的分封，朕可立下家法祖訓(xùn)，讓后世子孫永世不易?！?/br>
    許平知道對方能說出這種話，已經(jīng)是罕見的推心置腹，比起李自成對自己的信任倚重也相差不多，只是，太過荒謬了。

    “臣不敢欺騙陛下，”許平開口道：“陛下所言之事，斷不能成?！?/br>
    第四十五節(jié) 詔獄

    崇禎皇帝聽到這樣斬釘截鐵的回答后，盯著許平看了看：“你很有膽量，果然不怕死，朕成全了你?！?/br>
    剛才回答的時(shí)候，許平就估計(jì)到多半會把絕望中的明帝徹底觸怒。

    “來人啊?！?/br>
    隨著崇禎皇帝一聲呼喊，幾個(gè)太監(jiān)就跑過來用刀槍對著許平，準(zhǔn)備把他叉下去。

    “臣不敢避斧鉞，”許平站起身，面無懼色地進(jìn)行了最后的勸降：“王公公所言果真的話，陛下已經(jīng)竭盡心力，并無遺憾。此乃天命，大明國祚已盡，臣愿陛下三思，莫為一家一姓之榮耀，讓天下生靈涂炭，而陛下之子孫，亦可安享富貴?！?/br>
    中年男子搖頭道：“此天下非朕之天下，乃太祖高皇帝之天下，不管是天命人力，朕守得住也要守，守不住也要守。至于朕之子孫，他們既然生在朱家，就得為祖先之業(yè)犧牲?！?/br>
    許平輕輕嘆口氣，便打算和太監(jiān)們一起退下。

    “許平，你是少有敢和朕說真話的人，”中年男子突然喝住了許平：“你可有什么遺愿，朕或許可以答應(yīng)你。”

    許平大笑起來：“陛下若能以蒼生為重，臣雖在九泉，亦無遺憾。吾主已經(jīng)兵臨城下，將開太平之世，臣又會有什么遺愿？”

    “你沒有什么想對家人說的話么？”

    許平搖搖頭，他在這個(gè)世上已經(jīng)沒有親人：“臣沒有放不下的人。”

    “原來是個(gè)可憐人?！背绲澬睦锿蝗挥科疬@樣一個(gè)念頭：“怪不得這么膽大?！?/br>
    王承恩躲在許平背后，向崇禎投來焦急的眼色。

    崇禎知道王承恩是擔(dān)憂殺了許平會導(dǎo)致順王大肆報(bào)復(fù)，不過相比即將傾覆的大明社稷，崇禎對家人的安危已經(jīng)不怎么放在心上。

    “殺了許平一樣無法讓順軍退兵，”崇禎此時(shí)在心里最痛恨的已經(jīng)是那些首鼠兩端的臣子，現(xiàn)在他心里的盤算對王承恩也不曾明言：“許平替李闖立下大功，又這么膽大年輕，殺了他李闖必然心疼，必然大肆報(bào)復(fù)。若是這京師真的守不住了，等李闖進(jìn)城多半會遷怒于朕手下的那些狗官，恨他們沒救得許平。把這些賣主求榮的家伙們殺個(gè)精光，也算是替朕報(bào)仇了?！?/br>
    崇禎并不打算自己動手去殺百官，因?yàn)樗匀槐е痪€希望，擔(dān)憂自己動手殺人會導(dǎo)致京師守衛(wèi)突然崩潰：“而且若是朕動手，日后說不定還要把朕與趙構(gòu)并列，會有些不曉事的酸儒說什么：假設(shè)不殺魏藻德，大明必然不滅?！?/br>
    “拉出去，斬首，懸頭京門?！背绲澏檀俚囊宦暫攘睿瑳_著許平發(fā)出最后一聲冷笑：“朕不能守住祖宗之業(yè)，可以亡之?！?/br>
    許平倒是不擔(dān)心自己的守尸問題，等京師一破，順王和自己的舊部自然會做這種事，不過崇禎最后的話倒是提醒了他。

    “臣還有一請?！?/br>
    崇禎微微皺眉，揮手示意叉住許平的太監(jiān)們且慢。

    許平從懷中掏出玉佩，對崇禎皇帝說道：“此物是臣祖?zhèn)髦铮艺埍菹聦⑺涤诔际准壷?。?/br>
    “為了等你的黨羽將它和你的頭顱合葬么？”崇禎輕輕嗤道，以目視王承恩，后者把玉佩從許平手中接過，呈遞到崇禎面前。