“也可能是杜卡萊特公爵的?！卑蚪z抱著手，冷冰冰的聲音里透露出內(nèi)心的不屑。她擁有才能，但與政打交道的技巧還有待提高，至少說隱藏心思的表現(xiàn)不像她哥哥那樣?jì)故臁?/br>
    凱文看著自己的meimei，這名從帝國皇家法師學(xué)院畢業(yè)的小天才，微笑一下，海藍(lán)色的雙瞳爾后將視線轉(zhuǎn)移到手中的信上，瀏覽，思考，金色的雙眉在其英俊的臉上逐漸微皺。

    艾莉絲安靜地等待領(lǐng)主大人的反應(yīng)。北地伯爵是她的親生兄長，但她堅(jiān)持認(rèn)為自己這個(gè)所謂的秘書在上司面前就該有秘書的樣子。

    同理，某個(gè)缺乏自覺的圣武士也該有圣武士的樣子，像什么“把領(lǐng)主換成兄長或許更能取悅你的上司”……

    這是圣武士該說的話么？這符合圣武士莊重嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亩Y儀規(guī)范嗎？何況還是一位在帝國境內(nèi)頗有威望的高階審判者？你可是圣職者們的榜樣啊！

    魔法之神馬吉克在上……好吧，對(duì)于他來說應(yīng)該是正義之神加茲泰斯在上。

    天知道那把神圣復(fù)仇者是怎么認(rèn)可他的。

    再說自己早就不是小孩子了，國家法律規(guī)定女性十六歲成年！

    如果不是在乎和關(guān)心你，誰會(huì)吃多了撐地時(shí)刻提醒你注意這些？

    還小艾莉絲？哼……輕浮。

    小姑娘微微地噘了下嘴，可能她自己都沒意識(shí)到，板著臉情不自禁的。

    凱文留著一絲余光觀察她，藏在信紙背后的嘴角忍不住偷笑一下，然后稍微花了點(diǎn)時(shí)間看完信上的全部內(nèi)容，重新抬起眼神正視自己的妹……噢不，女……呸，把女這個(gè)前綴也去掉。

    “秘書……小姐？”

    年輕的北地伯爵嘖嘴。

    得，還是不小心把小姐給加上了。

    小時(shí)候的毛習(xí)慣有點(diǎn)改不過來。凱文事實(shí)上是老斯圖恩爵士的次子，十五到十六歲之間的兩年時(shí)間里甚至還有過一段離家出走的叛逆時(shí)光，抱著小貴族們或多或少都有那么些許的冒險(xiǎn)理想，孤身一人跑去霍爾姆地區(qū)的某個(gè)小鎮(zhèn)找到當(dāng)?shù)氐囊恢Ч蛡虮鴪F(tuán)混了進(jìn)去。

    他從小就在父親的城堡里經(jīng)受過良好的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，原本被父親視作長子繼承人未來身邊的軍事總管培養(yǎng)，從而擁有一身扎實(shí)的基本功技巧和小規(guī)模團(tuán)戰(zhàn)指揮能力，頭腦也比同齡的小孩聰明許多，

    拜成長的環(huán)境和自身的天資所賜，那兩年的時(shí)間里，他很快脫穎而出，成為傭兵團(tuán)里數(shù)一數(shù)二的強(qiáng)力戰(zhàn)士，鋒芒畢露的十五歲——然后于一次偶然的睡夢中聽到了正義之神的感召。

    卡斯塔諾的神祇對(duì)主物質(zhì)位面發(fā)出感召的行動(dòng)目標(biāo)一般來說只有兩種——挑選選民，或者征召信仰自己的宗教侍衛(wèi)，也就是圣武士。

    經(jīng)過那次夢中的感召，叛逆的小孩恍然意識(shí)到自己對(duì)善良和秩序有著非常明確的使命感，由此告別自己的傭兵朋友們，策馬前往當(dāng)時(shí)就近的教堂，在一位老牧師的洗禮下走上了追尋正義的道路。

    接下來，浪子回頭，踏上重返家鄉(xiāng)的旅途。故事的劇本仿佛已經(jīng)寫好，不料父親和兄長的噩耗卻同時(shí)傳來，據(jù)說兩人死于一場陰謀的暗殺，行兇者不知所蹤，蛛絲馬跡指向帝國內(nèi)部的另一位伯爵。

    那個(gè)野心勃勃的伯爵擁有邪惡的本質(zhì)，既是老斯圖恩爵士的政敵，也是一名隱藏很深的黑魔法研究者，企圖通過政治暗殺和偽造宣稱權(quán)的手段奪取盔衫城，以達(dá)成某種不為人知的險(xiǎn)惡目標(biāo)。

    成長的代價(jià)催化了浪子的成熟，不再叛逆的小孩接過父親的頭銜，找到從那場陰謀中幸存的meimei，登上爵位的同時(shí)繼續(xù)踐行圣武士的正義。

    外人總是容易低估小孩的能耐。那一年他十七歲，肩負(fù)帝國邊疆的防御責(zé)任，同時(shí)應(yīng)對(duì)政敵的挑戰(zhàn)，最終的結(jié)果卻令所有袖手旁觀的貴族瞠目結(jié)舌，誰也沒有想到老斯圖恩爵士的次子竟然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越他的兄長和父親，不僅順利化解掉了政敵的暗中迫害，還反過來借助教會(huì)的力量查出了后者暗中研究黑魔法的證據(jù)，將其正大光明地送上帝國法庭，以及再之后的斷頭臺(tái)。

    威望從那之后得以樹立，制裁邪惡施法者的功績促使他以圣武士之職進(jìn)階審判者。后來的日子里，他甚至還于某次率軍剿滅怪物強(qiáng)盜的旅途中意外尋回了教會(huì)丟失的圣物，“殲敵者的裁決”，并在指尖觸碰到其瞬間的時(shí)刻獲得了那把神圣復(fù)仇者的承認(rèn)。

    圣職者們相信神圣復(fù)仇者會(huì)選擇真正的圣武士成為自己的主人，如同另一種被稱作“邪惡掠奪者”的武器只會(huì)讓足夠邪惡的黑色守衛(wèi)來揮舞自己，傳聞拜倫塔斯的黑公爵卡修斯就是一名被那種邪物選中的亡靈黑衛(wèi)。

    凱文前半生的這些經(jīng)歷在一些吟游詩人口中被大書特書，北地的詩人們說他是美德和智謀兼具的年輕領(lǐng)主，贊頌他妥善治理這片伯爵領(lǐng)土地的各種措施……當(dāng)然，對(duì)于他相比眾多圣武士同僚們似乎有點(diǎn)過于“世俗化”的個(gè)人性格，酒館故事會(huì)的主持人們將之表述為“親民”。

    嗯，親民……是的，根據(jù)他繼承爵士頭銜上任以來的統(tǒng)治表現(xiàn)，這個(gè)美譽(yù)本質(zhì)上沒有任何毛病……

    但北地伯爵本人清楚，這其實(shí)就是自己過去在十五六歲那兩年的傭兵生涯里養(yǎng)成的生活習(xí)慣，細(xì)節(jié)上的東西總有那么幾樣不是說改就能改得過來的，盡管說不上壞……

    凱文坐在辦公桌后面看向自己的meimei，小艾莉絲果然又有點(diǎn)豎起她眼眶上那對(duì)漂亮的金色柳眉——

    “這封信多半確是杜卡萊特公爵借陛下的名義寫給我的?！辈煊X到事態(tài)“不妙”，年輕的圣武士伯爵連忙把話題扯回正事，雖說他本來就是打算談?wù)碌摹?/br>
    要不是腦子正常，他或許會(huì)懷疑自己的meimei會(huì)不會(huì)是一具誕生在“機(jī)械境”的機(jī)關(guān)人，那個(gè)與“混沌?！睂?duì)立的極致守序位面。

    小姑娘的眉頭舒展開，聽到哥哥的話，半晌又微蹩回去，但這次僅僅只是擔(dān)憂哥哥在政局中的處境。

    她明白那些狡猾的政都是成精的狐貍。

    “杜卡萊特公爵在信中向身為北地伯爵的我表達(dá)他的問候，好像不太喜悅地暗示我應(yīng)該放下私人的成見在兩個(gè)月前的那場遠(yuǎn)征中注意保護(hù)好他的寶貝兒子，也就是彼爾狄高子爵才是，盡管那關(guān)我屁……和我無關(guān)?！眲P文一手拿著信，嚼下嘴巴，看一眼meimei，擱到桌面上的胳膊順勢撐著傾斜的腦袋，“并且，老公爵閣下邀請(qǐng)我在年底參加他的生日宴會(huì)。”

    “年底？現(xiàn)在才是花曉之月，用得著那么急？”艾莉絲從中嗅出不簡單的意味。

    “邀請(qǐng)是顯然的，不過目的也許是想拉攏我上他的賊船，即是所謂的站隊(duì)?！眲P文聳聳肩，把看完的信揉成團(tuán)，瞄準(zhǔn)房間一側(cè)的壁爐抖腕投擲進(jìn)去，準(zhǔn)頭精確。

    他把信中的內(nèi)容記進(jìn)腦子里，銷毀密函，免得別有用心的潛伏者將這種敏感的東西偷出去作為指控自己參與啥啥密謀的把柄。

    跟老狐貍們暗斗斡旋了幾年時(shí)間，權(quán)力的游戲他好歹也算是比較擅長了，即便毫不喜歡。

    至于他剛才的所言——尊貴的皇帝陛下只是一個(gè)稚氣未脫的孩童，上任皇帝于幾年前的突然駕崩導(dǎo)致其生前子嗣過幼的繼承問題赫然暴露，攝政者位置的爭奪如今成了帝國諸爵之間的博弈主題。

    貴族們私下分為多個(gè)派系，杜卡萊特公爵是目前的皇權(quán)攝政人，試圖在群臣的圈子中進(jìn)一步擴(kuò)大自己的影響力。

    凱文討厭站隊(duì)，但現(xiàn)實(shí)不允許他一味回避，會(huì)遇到的麻煩總會(huì)上門找你。

    他打算仔細(xì)思考一下這件事在做最終的打算。貴族們之間的游戲在正常情況下不提倡魚死網(wǎng)破，他大概不必?fù)?dān)心自己在那位公爵大人的領(lǐng)地上遭遇刺殺，況且真到打起來的時(shí)候反倒應(yīng)當(dāng)是假設(shè)中的行刺者擔(dān)心自身的安危。

    考慮半晌，年輕的圣武士領(lǐng)主轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，爾后想起什么：“對(duì)了，艾莉絲?！?/br>
    “請(qǐng)問您有什么吩咐？”艾莉絲恭敬地回復(fù)。當(dāng)凱文用她的職務(wù)或名字好好稱呼她時(shí)，小姑娘其實(shí)也沒有那么刻板。

    凱文再度看向自己的meimei，抿一下唇，出聲詢問：“烏爾斯和希婭的消息有著落了嗎？自從遠(yuǎn)征軍覆滅以來，我們一直有派出斥候去調(diào)查他們可能留下的行蹤?！?/br>
    “完全沒有。”艾莉絲遺憾地?fù)u搖頭，“斥候們盡力去調(diào)查和搜索了，但烏爾斯騎士和希婭牧師的行蹤仍然毫無著落，至少說在帝國境內(nèi)已經(jīng)完全失蹤……”

    “是嗎……”凱文仰起腦袋，望望頭頂?shù)奶旎ò?，“那么就暫且這樣吧……你先下去，有些東西我希望靜下來單獨(dú)想想?！?/br>
    “如您所愿?！?/br>
    艾莉絲將手搭在肩側(cè)，向前微微叩額行禮，隨后轉(zhuǎn)身退離伯爵領(lǐng)主的辦公室房間，簡練的馬尾于后者的視線中消失在門外走廊的拐角處。

    凱文靜靜地傾靠在椅背上，深吸一口氣，緩緩長吁出來。

    烏爾斯和希婭……他由衷欣賞前者的堅(jiān)毅和后者的善良，不情愿相信曾由自己親手挑選提拔的騎士和發(fā)掘出其才能的牧師居然就這樣死了。

    這使他在獲知帝國軍隊(duì)頹然折戟的情報(bào)后很是自責(zé)過一段時(shí)間。

    那場見鬼的遠(yuǎn)征，自己早該想到彼爾狄高子爵會(huì)搞砸一切，從而避免自己的屬下卷入其中。

    如果他們兩人還活著，如今會(huì)在什么地方呢？

    北地伯爵不禁心想，或說安慰自己。

    ……