次日，行香掛牌，先考了兩場生員。第三場是南海、番禺兩縣童生。周學(xué)道坐在堂上，見那些童生紛紛進(jìn)來，也有小的，也有老的，儀表端正的，獐頭鼠目的，衣冠齊楚的，襤褸破爛的。最后點(diǎn)進(jìn)一個(gè)童生來，面黃肌瘦，花白胡須，頭上戴一頂破氈帽。廣東雖是氣候溫暖，這時(shí)已是十二月上旬；那童生還穿著麻布直裰，凍得乞乞縮縮，接了卷子，下去歸號。

    周學(xué)道看在心里，封門進(jìn)去。出來放頭牌的時(shí)節(jié)，坐在上面，只見那穿麻布的童生上來交卷，那衣服因是朽爛了，在號里又扯破了幾塊。周學(xué)道看看自己身上，緋袍錦帶，何等輝煌？因翻一翻點(diǎn)名冊，問那童生道：“你就是范進(jìn)？”范進(jìn)跪下道：“童生就是”。學(xué)道道：“你今年多少年紀(jì)了？”范進(jìn)道：“童生冊上寫的是三十歲，童生實(shí)年五十四歲。”學(xué)道道：“你考過多少回了？”范進(jìn)道：“童生二十歲應(yīng)考，到今考過二十余次?！睂W(xué)道道：“如何總不進(jìn)學(xué)？”范進(jìn)道：“總因童生文字荒謬，所以各位大老爺不曾賞取?！敝軐W(xué)道道：“這也未必盡然。你且出去，卷子待本道細(xì)看。”范進(jìn)磕頭下去了。

    那時(shí)天色尚早，并無童生交卷，周學(xué)道將范進(jìn)卷子用心用意看了一遍。心里不喜道：“這樣的文字，都說的是些甚么話！怪不得不進(jìn)學(xué)。”丟過一邊不看了。又坐了一會(huì)，還不見一個(gè)人來交卷，心里想道：“何不把范進(jìn)的卷子再看一遍？倘有一線之明，也可憐他苦志。”從頭至尾，又看了一遍，覺得有些意思；正要再看看，卻有一個(gè)童生來交卷。

    那童生跪下道：“求大老爺面試。”學(xué)道和顏道：“你的文字已在這里了，又面試些甚么？”那童生道：“童生詩、詞、歌、賦都會(huì)，求大老爺出題面試?！睂W(xué)道變了臉道：“當(dāng)今天子重文章，足下何須講漢唐？像你做童生的人，只該用心做文章；那些雜覽，學(xué)他做甚么？況且本道奉旨到此衡文，難道是來此同你談雜學(xué)的么？看你這樣務(wù)名而不務(wù)實(shí)，那正務(wù)自然荒廢，都是些粗心浮氣的話，看不得了！左右的！趕了出去！”一聲吩咐過了，兩旁走過幾個(gè)如狼似虎的公人，把那童生叉著膊子，一路跟頭，叉到大門外。周學(xué)道雖然趕他出去，卻也把卷子取來看看。那童生叫做魏好古，文字也還清通。學(xué)道道：“把他低低的進(jìn)了學(xué)罷。”因取過筆來，在卷子尾上點(diǎn)了一點(diǎn)，做個(gè)記認(rèn)。又取過范進(jìn)卷子來看，看罷，不覺嘆息道：“這樣文字，連我看一兩遍也不能解，直到三遍之后，才曉得是天地間之至文，真乃一字一珠！可見世上糊涂試官，不知屈煞了多少英才！”忙取筆細(xì)細(xì)圈點(diǎn)，卷面上加了三圈，即填了第一名；又把魏好古的卷子取過來，填了第二十名。將各卷匯齊，帶了進(jìn)去。發(fā)山案來，范進(jìn)是第一。謁見那日，著實(shí)贊揚(yáng)了一回。點(diǎn)到二十名，魏好古上去，又勉勵(lì)了幾句‘用心舉業(yè)，休學(xué)雜覽’的話，鼓吹送了出去。次日起馬，范進(jìn)獨(dú)自送在三十里之外，轎前打恭。周學(xué)道又叫到跟前，說道：“‘龍頭屬老成。’本道看你的文字，火候到了；即在此科，一定發(fā)達(dá)。我復(fù)命之后，在京專候?！狈哆M(jìn)又磕頭謝了，起來立著。學(xué)道轎子，一擁而去。范進(jìn)立著，直望見門影子抹過前山，看不見了，方才回到下處，謝了房主人。他家離城還有四十五里路，連夜回來，拜見母親。

    家里住著一間草屋，一扇披子。門外是個(gè)茅草棚。正屋是母親住著，妻子住在披房里。他妻子乃是集上胡屠戶的女兒。范進(jìn)進(jìn)學(xué)回家，母親妻子，俱各歡喜；正待燒鍋?zhàn)鲲?，只見他丈人胡屠戶，手里拿著一副大腸和一瓶酒，走了進(jìn)來。范進(jìn)向他作揖，坐下。胡屠戶道：“我自倒運(yùn)，把個(gè)女兒嫁與你這現(xiàn)世寶窮鬼，歷年以來，不知累了我多少；如今不知因我積了甚么德，使你中了個(gè)相公，所以帶瓶酒來賀你?！狈哆M(jìn)唯唯連聲，叫太太把腸子煮了，燙起酒來，在茅棚下坐著。母親和媳婦在廚下做飯。胡屠戶又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起個(gè)體統(tǒng)來。比如我這行業(yè)里，都是些正經(jīng)有臉面的人，又是你的長親，你怎敢在我們面前裝大？若是家門口這些種田的、扒糞的，不過是平頭百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，這就是壞了學(xué)校規(guī)矩，連我臉上都無光了。你是個(gè)爛忠厚沒用的人，所以這些話我不得不教導(dǎo)你，免得惹人笑話?！狈哆M(jìn)道：“岳父見教的是?！焙缿粲值溃骸坝H家母也來這里坐著吃飯。老人家每日小菜飯想也難過。我女兒也吃些；自從進(jìn)了你家門，這幾十年，不知豬油可曾吃過兩三回哩？可憐！可憐！”說罷，婆媳雨個(gè)，都來坐著吃了飯。吃到日西時(shí)分，胡屠戶吃的醉醺醺的，這里母子兩個(gè)，千恩萬謝。屠戶橫披了衣服，挺著肚子去了。

    次日，范進(jìn)少不得拜訪拜訪鄉(xiāng)鄰。魏好古又約了一個(gè)同案的朋友，彼此來往。因是鄉(xiāng)試年，做了幾個(gè)文會(huì)。不覺到了六月盡頭，這些同案的人約范進(jìn)去鄉(xiāng)試。范進(jìn)因沒有盤費(fèi)，走去同丈人商議，被胡屠戶一口啐在臉上，罵了一個(gè)狗血噴頭：“不要得意忘形了！你自己只覺得中了一個(gè)相公，就‘癩蝦蟆想吃起天鵝屁！’我聽見人說，就是中相公時(shí)，也不是你的文章，還是宗師看見你老，過意不去，舍給你的，如今疑心就想起老爺來！這些中老爺?shù)?，都是天上的文曲星；你不看見城里張府上那些老爺，都有萬貫家私，一個(gè)個(gè)方面大耳。像你這尖嘴猴腮，也該撒泡尿自己照照；不三不四，就想天鵝屁吃！趁早收了這心，明年在我們行事里，替你尋一個(gè)館，每年賺幾兩銀子，養(yǎng)活你那老不死的娘和你老婆才是正經(jīng)！你問我借盤纏，我一天殺一個(gè)豬，還賺不到錢把銀子，都給你去丟在水里，叫我一家老小喝西北風(fēng)？”一頓夾七夾八，罵得范進(jìn)摸門不著。

    辭了丈人回來，自己心里想：“宗師說我火候已到。自古無場外的舉人，如不進(jìn)去考他一考，如何甘心？”因向幾個(gè)同案商議，瞞著丈人，到城里鄉(xiāng)試。出了場，即刻回家。家里已是餓了兩三天；被胡屠戶知道，又罵了一頓。

    到出榜那日，家里沒有早飯米，母親吩咐范進(jìn)道：“我有一只生蛋的母雞，你快拿到集上賣了，買幾升米來煮餐粥吃。我已是餓的兩眼都看不見了！”范進(jìn)慌忙抱了雞，走出門去。才去了不到兩個(gè)時(shí)辰，只聽得一片聲的鑼響，三匹馬闖了來；那三個(gè)人下了馬，把馬栓在茅草棚上，一片聲叫道：“快請范老爺出來，恭喜高中了！”母親不知是甚么事，嚇得躲在屋里；聽見中了，方敢伸出頭來說道：“諸位請坐，小兒方才出去了。”那些報(bào)錄人道：“原來是老太太?！贝蠹掖?fù)碇插X。正在吵鬧，又是幾匹馬，二報(bào)、三報(bào)到了，擠了一屋的人，茅草棚地下都坐滿了。鄰居都來擠著看。老太太沒奈何，只得請一個(gè)鄰居去找他兒子。那鄰居飛奔到集上，到處找不到；直尋到集東頭，見范進(jìn)抱著雞，手里插個(gè)草標(biāo)，一步一踱的，東張西望，在那里尋人買。鄰居道：“范相公快些回去！恭喜你中了舉人，報(bào)喜人擠了一屋哩。”范進(jìn)道是哄他，只裝不聽見，低著頭往前走。鄰居見他不理，走上來就要奪他手里的雞。范進(jìn)道：“你奪我的雞怎的？你又不買?！编従拥溃骸澳阒辛伺e人，叫你回家去打報(bào)子哩。”范進(jìn)道：“高鄰，你曉得我今日沒有米，要賣這只雞去救命，為甚么拿這話來哄我？我又不同你玩，你自己回去罷，莫誤了我賣雞?！编従右娝恍?，劈手把雞奪了，摜在地下，一把拉了回來。報(bào)錄人見了道：“好了，新貴人回來了！”正要擁著他說話，范進(jìn)三兩步進(jìn)屋里來，見中間報(bào)帖已經(jīng)升掛起來，上寫道：“捷報(bào)貴府老爺范諱進(jìn)，高中廣東鄉(xiāng)試第七名‘亞元’，京報(bào)連登黃甲?！狈哆M(jìn)不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲道：“噫！好了！我中了！”說著，往后一跤跌倒，牙關(guān)咬緊，不醒人事。

    老太太慌了，忙將幾口開水灌了過去；他爬將起來，又怕著手大笑道：“噫！好了！我中了！”笑著，不由分說，就往門外飛跑，把報(bào)錄人和鄰居都嚇了一跳。走出大門不多路，一腳踹在池塘里，爬起來，頭發(fā)都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水，眾人拉他不住。拍著笑著，一直走到集上去了。

    眾人大眼望小眼，一齊道：“原來新貴人歡喜得瘋了?！崩咸薜溃骸霸跎@樣苦命的事！中了一個(gè)甚么‘舉人’就得了這個(gè)拙?。∵@一瘋了，幾時(shí)才得好！”娘子胡氏道：“早上好好出去，怎的就得了這樣的病，卻是如何是好？”眾鄰居勸道：“老太太不要心慌，而今我們且派兩個(gè)人跟定了范老爺。這里眾人家里拿些雞蛋、酒、米，且款待了報(bào)子上的老爺們，再為商酌?！碑?dāng)下眾鄰居，有拿雞蛋來的，有拿白酒來的，也有背了斗米來的，也有捉兩只雞來的。娘子哭哭啼啼，在廚下收拾齊了，拿在草棚下。鄰居又搬些桌凳，請報(bào)錄的坐著吃酒，商議：“他這瘋了，如何是好？”報(bào)錄的內(nèi)中有一個(gè)人道：“在下倒有一個(gè)主意，不知可以行得行不得？”眾人問：“如何主意？”那人道：“范老爺平日可有最怕的人？只因他歡喜得很，痰涌上來，迷了心竅；如今只消他怕的這個(gè)人來打他一個(gè)嘴巴，說：‘這報(bào)錄的話都是哄你，你并不曾中?！粤诉@一驚，把痰吐了出來，就明白了?！北娙硕寂氖值溃骸斑@個(gè)主意好得緊！妙得緊！范老爺怕的，莫過于rou案上胡老爹。好了！快尋胡老爹來！他想是還不知道，在集上賣rou哩?！庇忠粋€(gè)人道：“在集上賣rou，他倒好知道了。他從五更鼓就往東頭集上迎豬，還不曾回來，快些迎著去尋他！”

    一個(gè)人飛奔去迎，走到半路，遇著胡屠戶來；后面跟著一個(gè)燒湯的二漢，提著七八斤rou，四五千錢，正來賀喜。進(jìn)門見了老太太，老太太哭著告訴了一番；胡屠戶詫異道：“難道這等沒福！”外邊人一片聲：“請胡老爹說話?！焙缿舭裷ou和錢交與女兒，走了出來，眾人如此這般，同他商議。胡屠戶作難道：“雖然是我女婿，如今卻做了老爺，就是天上的星宿；天上的星宿是打不得的。我聽得齋公們說：‘打了天上的星宿，□王就要捉去打一百鐵棍，發(fā)在十八層地獄，永不得翻身?！也桓易鲞@樣的事?！编従觾?nèi)一個(gè)尖酸人說道：“罷了！胡老爹！你每日殺豬的營生，白刀子進(jìn)去，紅刀子出來，□王也不知叫判官在簿子上記了你幾千條鐵棍，就是添上這一百棍，又打什么要緊？只恐把鐵棍子打完了，也算不到這筆帳上來！或者你救好了女婿的病，□王敘功，從地獄里把你提上第十七層來，也不可知！”

    報(bào)錄的人道：“不要只管講笑話。胡老爹這個(gè)事必須這般樣，你沒法子權(quán)變一權(quán)變？”屠戶被眾人拗不過，只得連斟兩碗酒喝了，壯一壯膽，把方才這些小心收起，將平日的兇惡樣子拿出來，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去，眾鄰居五六個(gè)都跟著走。老太太趕出來叫道：“親家，你只可嚇?biāo)粐?，卻不要把他打傷了！”眾鄰居道：“這個(gè)自然，何消吩咐？”說著，一直去了。

    來到集上，見范進(jìn)正在一個(gè)廟門口站著，散著頭發(fā)，滿臉污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍著掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠戶兇神般走到跟前，說道：“該死的畜生！你中了甚么？”一個(gè)嘴巴打過去，眾人和鄰居見這模樣，忍不住的笑。不想胡屠戶雖然大著膽子打了一下，心里到底還是怕的，那手早顫起來，不敢打第二下。范進(jìn)因這一個(gè)嘴巴，卻也打暈了，昏倒于地，眾鄰居齊上前，替他抹胸口，捶背心。

    弄了半日，漸漸喘息過來，眼睛明亮，不瘋了。眾人扶起，借廟門口一個(gè)外科郎中姚駝子的板凳上坐著，胡屠戶站在一邊，不覺那只手隱隱的疼了起來。自己看時(shí)，把個(gè)巴掌仰著，再也彎不過來；自己心里懊惱道：“果然天上文曲星是打不得的，而今菩薩計(jì)較起來了！”想一想，更疼得狠了，連忙問郎中討了個(gè)膏藥貼著。

    范進(jìn)看了眾人，說道：“我怎么坐在這里？”又道：“我這半日昏昏沉沉，如在夢里一般?！北娻従拥溃骸袄蠣?，恭喜高中了！適才歡喜的有些引動(dòng)了痰，方才吐出幾口痰來，好了。快請回家去打發(fā)報(bào)錄人?！北娻従拥溃骸笆橇?。我也記得是中的第七名?！狈哆M(jìn)一面自綰了頭發(fā)，一面問郎中借了一盆水洗洗臉。一個(gè)鄰居早把那一只鞋尋了來，替他穿上。見丈人在跟前，恐怕又要來罵。胡屠戶上前道：“賢婿老爺！方才不是我敢大膽，是你老太太的主意，央我來勸你的?！编従右粋€(gè)人道：“胡老爺方才這個(gè)嘴巴打的親切，少頃范老爺洗臉，還要洗下半盆豬油來！”又一個(gè)道：“老爹，你這手，明日殺不得豬了?！焙缿舻溃骸拔夷抢镞€殺豬！有我這賢婿老爺，還怕后半世靠不著么？我時(shí)常說：我的這個(gè)賢婿才學(xué)又高，品貌又好；就是城里頭那張府這些老爺，也沒有我女婿這樣一個(gè)體面的相貌。你們不知道，我小這一雙眼睛，卻是認(rèn)得人的！想著先年我小女在家里，長到三十多歲，多少有錢的富戶要和我結(jié)親，我自己覺得女兒像有些福氣的，畢竟要嫁與個(gè)老爺。今日果然不錯(cuò)！”說罷，哈哈大笑。眾人都笑起來，看看范進(jìn)洗了臉，郎中又拿茶來吃了，一同回家。范舉人先走，胡屠戶和鄰居跟在后面；屠戶見女婿衣裳后襟滾皺了許多，一路低著頭替他扯了幾十回。到了家門，屠戶高聲叫道：“老爺回府了！”老太太迎著出來，見兒子不瘋，喜從天降。眾人問報(bào)錄的，已是家里把屠戶送來的幾千錢，打發(fā)他們?nèi)チ恕?/br>
    范進(jìn)見了母親，復(fù)拜謝丈人。胡屠戶再三不安道：“些須幾個(gè)錢，還不夠讓你賞人哩！”范進(jìn)又謝了鄰居，正待坐下，早看見一個(gè)體面的管家，手里拿著一個(gè)大紅全帖，飛跑了進(jìn)來道：“張老爺來拜新中的范老爺。”說畢，轎子已是到了門口。胡屠戶忙躲進(jìn)女兒房里，不敢出來，鄰居各自散了。

    范進(jìn)迎了出去，只見那張鄉(xiāng)紳下了轎進(jìn)來，頭戴紗帽，身穿葵花色圓領(lǐng)，金帶皂靴。他是舉人出生，做過一任知縣的，別號靜齋。同范進(jìn)讓了進(jìn)來，到堂屋內(nèi)平磕了頭，分賓主坐下。張鄉(xiāng)紳先攀談道：“世先生同在桑梓，一向有失親近”范進(jìn)道：“晚生久仰老先生，只是無緣，不曾拜會(huì)。”張鄉(xiāng)紳道：“適才看見題名錄，貴房師高要縣湯公，就是先祖的門生；我和你是親切的世兄弟”范進(jìn)道：“晚生僥幸，實(shí)是有愧；卻幸得出老先生門下，可為欣喜。”

    張鄉(xiāng)紳將眼睛四面望了一望，說道：“世先生果是清貧?！苯又诩胰耸掷锬眠^一封銀子來，說道：“小弟卻無以為敬，謹(jǐn)具賀儀五十兩，世先生權(quán)且收看。這華居，其實(shí)住不得，將來當(dāng)事拜往，俱不甚方便；弟有空房一所，就在東門大街上，三進(jìn)三間，雖不軒敞，也還還凈，就送與世先生，搬到那里去住，早晚也好請教些?！狈哆M(jìn)再三推辭，張鄉(xiāng)紳急了道：“你我年誼世好，就如至親骨rou一般；若要如此，就是見外了！”范進(jìn)方才把銀子收下，作揖謝了。又說了一會(huì)，打躬作別。

    胡屠尸直等他上了轎，才敢走出堂屋來。范進(jìn)即將銀子交給太太打開看，一封一封雪白的細(xì)絲銀子；順便包了兩錠，叫胡屠戶進(jìn)來，遞給他道：“方才費(fèi)老爺?shù)男?，拿了五千錢來，這六兩多銀子，老爺拿了去。”屠戶把銀子置在手里，緊緊的把拳頭伸過來道：“這個(gè)，你且收著；我原是賀你的，怎好又拿了回去？”范進(jìn)道：“眼見得我這里還有這幾兩銀子；若用完了，再來問老爺討來用?！蓖缿暨B忙把拳頭縮了回去，往腰里揣?？诶镎f道：“也罷，你如今結(jié)交了這個(gè)張老爺，何愁沒有銀了用？他家里的銀子，比皇帝家還多哩！他家就是我賣rou的主顧，一年就是無事，rou也要用四五千斤，銀子何足為奇：”又轉(zhuǎn)回頭來望著女兒說道：“我早上拿了錢來，你那該死的兄弟還不肯。我說：‘姑老爺今非昔比，少不得有人把銀子送上門去給他用，只怕姑老爺還不希罕哩。今日果不然！如今拿了銀子家去，罵這死砍頭短命的奴才！’說了一會(huì)，千恩萬謝，低著頭笑瞇瞇的去了。

    自此以后，果然有許多人來奉承他；有送田產(chǎn)的，有人送店房的，還有那些破落戶，兩口子來投身為仆，圖蔭庇的。到兩三個(gè)月，范進(jìn)家奴仆丫鬟都有了，錢米是不消說了。張鄉(xiāng)紳家又來催著搬家。搬到新房子里，唱戲、擺酒、請客，一連三日。

    到第四日上，老太太起來吃過點(diǎn)心，走到第三進(jìn)房子內(nèi)，見范進(jìn)的娘子胡氏，家常戴著銀絲髻；此時(shí)是十月中旬，天氣尚暖，穿著天青緞套，官綠的緞裾；督率著家人、媳婦、丫鬟，洗碗盞杯箸。老太太看了，說道：“你們嫂嫂姑娘們要仔細(xì)些，這都是別人家的東西，不要弄壞了。”家人媳婦道：“老太太，那里是別人的，都是你老人家的?！崩咸Φ溃骸拔壹以醯挠羞@些東西？”丫鬟和媳婦一齊都說道：“怎么不是？豈但這個(gè)東西是，連我們這些人和這房子都是你老太太家的！”老太太聽了，把細(xì)磁碗盞和銀鑲的杯箸，逐件看了一遍，哈哈大笑道：“這都是我的了！”大笑一聲，往后便跌倒；忽然痰涌上來，不省一事。只因這一番，有分教：‘會(huì)試舉人，變作秋風(fēng)之客；多事貢生，長為興訟之人?！?/br>
    不知老太太性命如何？且聽下回分解。

    一鳴掃描，雪兒校對

    正文 第四回　薦亡齋和尚契官司　打秋風(fēng)鄉(xiāng)紳遭橫事

    本章字?jǐn)?shù):6221

    話說老太太見這些家伙什物都是自己的，不覺歡喜，痰迷心竅，昏絕于地。家人媳婦和丫鬟娘子都慌了，快請老爺進(jìn)來──范舉人三步作一步走來看時(shí)，連叫母親不應(yīng)，忙將老太太抬放床上，請了醫(yī)生來。醫(yī)生說：“老太太這病是中了臟，不可治了！”連請了幾個(gè)醫(yī)生，都是如此說。范舉人越發(fā)慌了，夫妻兩個(gè)，守著哭泣，一面準(zhǔn)備后事。挨到黃昏時(shí)候，老太太奄奄一息，歸天去了，合家忙了一夜。

    次日請將陰陽徐先生來寫了七單，老太太是犯三七，到期該請僧人追薦，大門上掛了白布球；新貼的廳聯(lián)，都用白紙糊了。合城紳衿，都來吊唁。請了同案的魏好古，穿著衣巾，在前廳陪客，胡老爹上不得臺(tái)盤，只好在廚房里，或女兒房里，幫著量白布、秤rou，亂竄。到得二七過了，范舉人念舊，拿了幾兩銀子，給胡屠戶，托他仍舊到集上庵里，請平日認(rèn)識和尚攬頭，請大寺八眾僧人來念經(jīng)，拜梁皇懺，放焰口，追薦老太太升天。

    屠戶拿著銀子，一直走到集上庵里□和尚家，恰好大寺里僧官慧敏也在那里坐著。僧官因有田在附近，所以常在這庵里起坐?！鹾蜕姓埻缿糇拢约埃骸扒按涡轮械姆独蠣?shù)貌≡谛♀掷?；那日貧僧不在家，不曾候見，多虧門口賣藥的陳先生燒了些茶水，替我做個(gè)主人?！焙缿舻溃骸罢?，我也多謝他的膏藥；今日不在這里？”□和尚道：“今日不曾來?！庇謫柕溃骸胺独蠣斈遣‰S即就好了，卻不想又有老太太這一變。胡老爹這幾十天想總是在那里忙？不見來集上做生意？”

    胡屠戶道：“可不是么！自從親家母不幸去世，合城鄉(xiāng)紳，那一個(gè)不到他家來；就是我的主顧張老爺、周老爺，也在那里司賓。大長日子，坐著無聊，只拉著我說閑話，陪著吃酒吃飯。見了客來，又要打躬作揖，累的不得了。我是個(gè)閑散慣了的人，不耐煩做這些事；欲待躲著些，難道是怕小婿怪？惹紳衿老爺們看了，說道：‘要至親做甚么呢？’”說罷，又如此這般，把請僧人做齋的話說了。和尚聽了，屁滾尿流，慌忙燒茶下面。就在胡老爹面前，轉(zhuǎn)托僧官去約僧眾，并備香燭、紙馬、寫疏等事。胡屠戶吃過面回去。

    僧官接了銀子，正待走進(jìn)城，走不到一里多路，只聽得后面一個(gè)人叫道：“慧老爺，為甚么這些時(shí)不到莊上來走走？”僧官忙回頭來看時(shí)，是佃戶何美之。何美之道：“你老人家這些時(shí)這等財(cái)忙！因甚事總不來走走？”僧官道：“不是，我也要來，只因城里張大房里想我屋后那一塊田，又不肯出價(jià)錢，我?guī)状位財(cái)嗔怂?；若到莊上來，他家那佃戶又走過來嘴嘴舌舌，纏個(gè)不清。我在寺里，他有人來尋我，只回他出門去了?！焙蚊乐溃骸斑@也不妨，想不想由他，肯不肯由你；今日無事，且到莊上去坐坐。況且老爺前日煮過的那半只火腿，吊在灶上，已經(jīng)走油了，做的酒也熟了，不如吃了他罷。今日就在莊上歇了去，怕什么？”和尚被他說的口里流涎，那腳由不得自己，跟著他走到莊上。何美之叫太太煮了一只母雞，把火腿切了，酒舀出來燙著。和尚走熱了，坐在天井內(nèi)，把衣服脫了一件，敞著懷，挺著個(gè)肚子，走出黑津津一頭一臉的肥油。

    須臾，整理停當(dāng)，何美之捧出盤子，太太捻著酒，放在桌子上擺下；和尚上坐，太太下陪，何美之打橫，把酒來斟。吃著，說起三五日內(nèi)要往范府替老太太做齋。何美之太太說道：“范家老奶奶，我們自小看見他的，是個(gè)和氣不過的老人家；只有她媳婦兒，是莊南頭胡屠戶的女兒，一雙紅鑲邊的眼睛，一窩子黃頭發(fā)，那時(shí)在這里住，鞋也沒有一雙，夏天□著個(gè)蒲窩子，歪腿爛腳的。而今弄兩件尸皮子穿起來，聽見說做了夫人，好不體面；你說那里看人去！”

    正吃得高興頭，聽得外面敲門甚兇，何美之道：“是誰？”和尚道：“美之，你去看一看?！焙蚊乐砰_了門，七八個(gè)人一齊擁了進(jìn)來，看見女人和尚一桌子坐著，齊說道：“好快活，和尚婦人，大青天白日調(diào)情！好僧官老爺，知法犯法！”何美之喝道：“休胡說！這是我田主人?！北娙艘活D罵道：“田主人？連你婆子都有主兒了！”不由分說，拿條草繩，和尚同婦人拴在一起；弄個(gè)貢子，穿心抬著，連何美之也帶了。來到南海縣前一個(gè)關(guān)帝廟前戲臺(tái)底下，和尚同婦人拴在一起，等候知縣出堂報(bào)狀。眾人押著何美之出去，和尚悄悄叫他通知范府。

    范舉人因母親做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，隨即拿帖子向知縣說了。知縣差班頭將和尚解放，女人則交給美之領(lǐng)了家去；一班流氓帶著，明日早堂發(fā)落。眾人慌了，求張鄉(xiāng)紳帖子在知縣處說情，知縣準(zhǔn)了，早堂帶進(jìn)，罵了幾句，扯一個(gè)淡，趕了出去。和尚同眾人，倒在衙門口用了幾十兩銀子。

    僧官先去范府謝了。次日方帶領(lǐng)僧眾來鋪結(jié)壇場，掛佛像；兩邊十殿□君。吃了開經(jīng)面，打動(dòng)鐃鈸叮當(dāng)，念了一卷經(jīng)，擺上早齋來。八眾僧人，連司賓的魏相公共九位，坐了兩席。才吃著，長班報(bào)客到。

    魏相公放下碗出去迎接進(jìn)來，原來是張周兩位鄉(xiāng)紳，烏紗帽，淺色圓領(lǐng)，粉底皂靴。魏相公陪著，一直擁到靈前去了。內(nèi)中一個(gè)和尚向僧官道：“方才進(jìn)去的，就是張大房里靜齋老爺，他和你是田鄰，你也該過去問候一聲才是?！鄙俚溃骸耙擦T了！張家是甚么有意思的人？想起我前日這一番是非，那里是甚么流氓，就是他的佃戶。商議定了，做鬼做神，來弄送我。不過要簸掉我?guī)變摄y子，好把屋后那一塊田賣給他；‘使心用心，反害了自身！’后來縣里老爺要打他莊戶，一般也慌了，腆著臉拿帖子去說，惹得縣主不喜歡?！庇值溃骸八麤]常理的事多哩！就像周三房里做過巢縣家的大姑娘，是他的外甥女兒；三房里曾托我說媒，我替他講西鄉(xiāng)里封大戶家，好不有錢。張家硬主張著許給方才這窮不了的小魏相公。因他進(jìn)個(gè)學(xué)，又說他會(huì)作個(gè)甚么詩詞。前日替這里作了一個(gè)薦亡的疏，我拿了給人看；說是錯(cuò)了三個(gè)字。像這都是作孽！眼見得那二姑娘也要許人家了，又不知撮弄給個(gè)甚么人？”說著，聽見靴底響，眾和尚擠擠眼，僧官就不言語了。

    兩位鄉(xiāng)紳出來，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。眾和尚吃完了齋，洗了臉和手，吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方。整整鬧了三晝夜，方才散了。

    光陰彈指，七七之期已過，范舉人出門謝了孝。一日，張靜齋來問候，還有話說，范舉人叫請?jiān)陟`前一個(gè)小書房里坐下，穿著喪服，頭戴麻巾，出來相見，先謝了喪事里諸凡相助的話。張靜齋道：“老伯母的大事，我們做子侄的，理應(yīng)效勞。想老伯母這樣大壽歸天，也罷了。只是誤了世先生此番會(huì)試?？磥?，想是祖塋安葬了？可曾定有日期？”范舉人道：“今年山向不利，只好來秋舉行，但費(fèi)用尚在不敷?！睆堨o齋屈指一算：“銘旌是用周學(xué)臺(tái)的銜，墓志托魏朋友將就做一篇，卻是用誰的名？其余殯儀、桌席、執(zhí)事吹打，以及雜用、飯食、破土、謝風(fēng)水之類，須三百多銀子?！?/br>
    正算著，捧出茶來吃了。張靜齋又道：“三載居廬，自是正理；但世先生為安葬大事，也要到外邊設(shè)法使用，似乎不必拘泥?，F(xiàn)今高發(fā)之后，尚不曾到貴老師處問候；高要地方肥美，或可秋風(fēng)一二。弟意也要去拜候敝世叔，何不相約而行？一路上車舟之費(fèi)，弟自當(dāng)措辦，不須世先生費(fèi)心?！狈杜e人道：“極承老先生厚愛，只不知大禮上可行得？”張靜齋道：“禮有經(jīng)，亦有權(quán)；想沒有甚么行不得處?！狈杜e人又謝了。

    張靜齋約定日期，雇齊夫馬，帶了從人，取路往高要縣進(jìn)發(fā)。于路上商量說：“此來一者見老師；二者，先太夫人墓志，也要借湯公的官銜名字。”不一日，進(jìn)了高要城；那日知縣下鄉(xiāng)相驗(yàn)去了，二位不好進(jìn)衙門，只得在一個(gè)關(guān)帝廟里坐下。那廟正修大殿，有縣里工房在內(nèi)監(jiān)工；工房聽見縣主的朋友到了，慌忙迎到里面客內(nèi)坐著，擺九個(gè)茶盤來，工房坐在下席，執(zhí)壺斟茶。吃了一回，外面走進(jìn)一個(gè)人來，方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一進(jìn)了門，就叫把茶盤子撤了，然后與二位敘禮坐下；動(dòng)問那一位是張老先生？那一位是范老先生？二人各自道了姓名，那人道：“賤姓嚴(yán)，舍下就在附近。去歲宗師案臨，幸叨歲薦，與我這湯父母是極好的朋友。二位老先生，想都是年家故舊？”二位各道了年誼師生，嚴(yán)貢生不勝欽敬。工房告過失陪，那邊去了。嚴(yán)家家人收拾了一個(gè)食盒來，又提了一瓶酒，桌上放下；揭開盒蓋，九個(gè)盤子，都雞、鴨、糟魚、火腿之類。嚴(yán)貢生請二位先生上席，斟酒奉過來，說道：“本該請二位老先生降臨寒舍，一來蝸居恐怕褻尊；二來就要進(jìn)衙門去，恐怕關(guān)防有礙；故此備個(gè)粗碟，就在此處談?wù)?，休嫌輕慢?！倍唤恿司频溃骸吧形捶钪]，倒先取擾?！眹?yán)貢生道：“不敢，不敢。”立著要候乾一杯，二位恐怕臉紅，不敢多用，吃了半杯放下。

    嚴(yán)貢生道：“湯父母為人廉靜慈祥，真乃一縣之福。”張靜齋道：“是，敝世叔也還有些善政么？”嚴(yán)貢生道：“老先生，人生萬世都是個(gè)緣份，真?zhèn)€勉強(qiáng)不來的！湯父母到任的那日，敝處全縣紳衿，公搭了一個(gè)彩棚，在十里牌迎接，小弟站在彩棚門口。須臾，鑼、旗、傘、扇、吹手，夜役，一隊(duì)一隊(duì)，都過去了。轎子將近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見老父母兩朵高眉毛，一個(gè)大鼻梁，方面，大耳，我心里就曉得是一位愷悌君子。卻又出奇，幾十人在那里同接，老父母轎子里兩只眼睛只看著小弟一個(gè)人。那時(shí)有個(gè)朋友，同小弟并站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄問我：‘先生可曾認(rèn)得這位父母？’小弟從實(shí)說：‘不曾認(rèn)得?！鸵尚?，只道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母問他甚么。不想老父母下了轎，同眾人打躬，倒把眼望了別處，才曉得從前不是看他，把他羞的不得了。次日，小弟到衙門去謁見；老父母方才下學(xué)回來，諸事忙作一團(tuán)，卻連忙擱下工作，叫請小弟去了；換了兩遍茶，就像認(rèn)識了幾十年的朋友一般。

    張鄉(xiāng)紳道：“總因你先生為人有品望，所以敝世叔相敬；近來自然時(shí)時(shí)請教。”嚴(yán)貢生道：“后來倒也不常進(jìn)去。實(shí)不相瞞，小弟為人率真，在鎮(zhèn)里之間，從不曉得占人寸絲半粟的便宜，所以歷來的父母官，都蒙相愛。湯父母雖不大喜歡會(huì)客，卻也凡事心照。就如前月縣考，把二小兒取在第十名，叫了進(jìn)去，細(xì)細(xì)問他從的先生是那個(gè)，又問他可曾定過親事，著實(shí)關(guān)切！”范舉人道：“我這老師看文章是法眼；既然賞識令郎，一定是英才。可賀！”嚴(yán)貢生道：“豈敢！豈敢！”又道：“我這高要是廣東出名縣分；一年之中，錢糧、花布、牛、驢、漁船、田房稅，不下萬金?！庇钟檬衷谧郎袭嬛吐曊f道：“像湯父母這個(gè)作法，不過八千金；前任潘父母做的時(shí)候，實(shí)有萬金。他還有些枝葉，還用著我們幾個(gè)要緊的人?！闭f著，恐怕有人聽見，把頭別轉(zhuǎn)來望著門外。

    一個(gè)蓬頭赤足的小使，走了進(jìn)來，望著他道：“老爺，家里請你回去。”嚴(yán)貢生道：“回去做甚么？”小斯道：“早上關(guān)的那口豬，那人來討了，在家里吵哩?！眹?yán)貢生道：“他要豬，拿錢來?！毙∷沟溃骸八f豬是他的?！眹?yán)貢生道：“我知道了，你先去罷，我就來?！蹦切∷褂植豢先?。張范二位道：“既然府上有事，老先生還是請回罷?！眹?yán)貢生道：“二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的！”才說得一句，聽見鑼響，一齊立起身來說道：“回衙了。”兩位整一整衣帽，叫管家拿著帖子，向貢生謝了擾，一直來到宅門口，投進(jìn)帖子去。

    知縣湯奉接了帖子，一個(gè)寫“世侄張師陸”。一個(gè)寫“門生范進(jìn)”。自心里沉吟道：“張世兄屢次來打秋風(fēng)，甚是可厭；但這回同我新中的門生來見，不好回他?！狈愿揽煺?。二人進(jìn)來，先是靜齋見過，范進(jìn)上來敘師生之禮；湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶，同靜齋敘了些闊別的話，又把范進(jìn)的文章稱贊了一番。問道：“因何不去會(huì)試？”范進(jìn)方才說道：“先母見背，遵制丁憂。”湯知縣大驚，忙叫換去了吉服，擁進(jìn)后堂，擺上酒來。席上燕窩、雞、鴨，此外就是廣東出的柔魚苦瓜，也做兩碗。

    知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。范進(jìn)退前縮后的不舉杯箸。知縣不解其故，靜齋笑說：“世先生因遵制，想是不用這個(gè)杯箸?！敝h忙叫換去，換了一個(gè)磁杯，一雙象牙箸來，范進(jìn)又不肯舉動(dòng)。靜齋道：“這個(gè)箸也不用?！彪S即換了一雙白顏色的竹子的來，方才罷了。

    知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不會(huì)備辦。后來看見他在燕窩碗里揀了一個(gè)大蝦丸子送在嘴里，方才放心。因說道：“真是得罪的很。我這敝教，酒席沒有甚么吃的，只這幾樣小菜，權(quán)且用個(gè)便飯。敝教只是個(gè)牛羊rou，又恐貴教老爺們不用，所以不敢上席；現(xiàn)今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門里也都沒得吃?！闭粕蠣T來，將牌拿出來看著。

    一個(gè)貼身的小斯，在知縣耳跟前悄悄說了幾句話，知縣起身向二位道：“外面有個(gè)書辦要回話，弟去一去就來。”去了一時(shí)，只聽得吩咐道：“且放在那里?！被貋碛秩胂?，說了失陪，向張靜齋道：“張世兄，你是做過官的，這件事正該與你商量，就是斷牛rou的事。方才有幾個(gè)教親，共備了五十斤牛rou，請出一位老師父來求我，說是要斷盡了，他們就沒有飯吃，求我略松寬些，叫做瞞上不瞞下，送五十斤牛rou在這里給我。卻是受得受不得？”

    張靜齋道：“老世叔，這句話斷斷使不得。你我做官的人，只知有皇上，那知有教親？想起洪武年間，劉老先生……”湯知縣道：“那一個(gè)劉老先生？”靜齋道：“諱基的了。他是洪武三年開科的進(jìn)士，‘天下有道’三句中的第五名?！狈哆M(jìn)插口道：“想是第三名？”靜齋道：“是第五名，那墨卷是弟讀過的。后來入了翰林，洪武私行到他家，就如雪夜訪普的一般。恰好江南張王送了他一壇小菜，當(dāng)面打開看，都是些瓜子金。洪武圣上惱了，說道：‘你以為天下事都靠著你們書生?！降诙?，把劉老先生貶為青田縣知縣，又用毒藥擺殺了。這個(gè)如何了得！”知縣見他說的口若懸河，又是本朝確切典故，不由得不信。問道：“這事如何處置？”張靜齋道：“依小侄愚見，世叔就在這事上出個(gè)大名；今晚叫他伺候。明日早堂，將這老師父拿進(jìn)，打他幾十個(gè)板子，取一面大枷枷了，把牛rou堆在枷上，出一張告示在傍，申明他大膽之處。上司訪知，見世叔一絲不茍，升遷就在指日?！敝h點(diǎn)頭道：“十分有理！”當(dāng)下席終，留二位在書房住了。

    次日早堂，頭一起帶來，是一個(gè)偷雞的積賊。知縣怒道：“你這奴才！在我手里犯過幾次，總不改業(yè)；打也不怕，今日如何是好？”因取過朱筆，在他臉上寫了‘偷雞賊’三個(gè)字，取一面枷枷了，把他偷的雞，頭向后，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。才出得縣衙，那雞屁股里唰喇的一聲，□出一泡稀屎來，從頭顱上淌到鼻子上，胡子沾成一片，兩邊看的人都笑。

    第二起，教將老師父帶上來，大罵一頓：“大膽狗奴才”重責(zé)三十板，取一面大枷，把那五十斤牛rou都堆在枷上，臉和頸子箍的緊緊的，只剩得兩個(gè)眼睛，在縣前示眾。天氣又熱，枷到第二日，牛rou生蛆；第三日，嗚呼死了。眾回子心里不服，一時(shí)聚眾數(shù)百人，鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道：“我們就是不該送牛rou來，也不該有死罪！這都是南?？h的光棍張師陸的主意。我們鬧進(jìn)衙門去，揪他出來一頓打死，派出一個(gè)人來償命！”只因這一鬧，有分教：‘貢生興訟，潛蹤來到省城；鄉(xiāng)紳結(jié)親，謁貴直游京國。’

    一鳴掃描，雪兒校對

    正文 第五回　王秀才議立偏房　嚴(yán)監(jiān)生疾終正寢

    本章字?jǐn)?shù):7032

    話說眾回子因湯知縣枷死了老師父，鬧將起來，將縣衙門圍的水泄不通，口口聲聲只要揪出張靜齋來打死。知縣大驚，細(xì)細(xì)在衙門里追問，才曉得是門子泄漏風(fēng)聲；知縣道：“我再不對，到底是一縣之主，他敢對我怎樣！設(shè)或鬧了進(jìn)來，看見張世兄，就有些開交不得了。如今須是設(shè)法先把張世兄弄出去，離了這個(gè)地方才好?！泵玖藥讉€(gè)心腹的衙役進(jìn)來商議；幸得衙門后身緊靠著北城，幾個(gè)衙役先溜到城外，用繩子把張、范二位系了出去。換了藍(lán)布衣服、草帽、草鞋，尋一條小路，忙忙如喪家之狗，急急如漏網(wǎng)之魚，連夜找路回省城了。

    這里學(xué)師典史，俱出來安民，說了許多好話，眾回子漸漸的散了。湯知縣把這情由，細(xì)細(xì)寫了個(gè)稟帖，稟知按察司。按察司行文書檄了知縣。湯奉見了按察司，摘去紗帽，只管磕頭；按察司道：“論起來，這件事你湯老爺也太輕率些；枷責(zé)就罷了，何必將牛rou堆在枷上？這成何刑法？但此刁風(fēng)也不可長，我這里少不得捉幾個(gè)為頭的，盡法處置。你且回衙門去辦事，凡事須要斟酌些，不可任性?！睖h又磕頭道：“這事是卑職不是；蒙大老爺保全，真乃天地父母之恩，此后知過必改。但大老爺審斷明白了，這幾個(gè)為頭的人，還求大老爺發(fā)下卑縣發(fā)落，賞卑職一個(gè)臉面?！卑床焖疽矐?yīng)承了。知縣叩謝出來，回到高要。

    過了些時(shí)，果然把五個(gè)為頭的回子判成‘jian民挾制官府，依律枷責(zé)?！l(fā)來本縣發(fā)落。知縣看了來文，掛出牌去。次日早晨，大搖大擺的出堂，將回子發(fā)落了。正要退堂，見兩個(gè)人進(jìn)來喊冤，知縣叫帶上來問。一個(gè)叫做王小二，是貢生嚴(yán)大位的緊鄰，去年三月內(nèi)嚴(yán)貢生家一口才生下來的小豬，走到他家去，他慌忙送回嚴(yán)家。嚴(yán)家說，豬到人家，再尋回來，最不利市，逼著出了八錢銀子，把小豬就賣給他。這一口豬，在王家已養(yǎng)到一百多斤，不想錯(cuò)走到嚴(yán)家去，嚴(yán)家把豬關(guān)了。小二的哥哥王大走到嚴(yán)家討豬，嚴(yán)貢生說，豬本來是他的，要討豬，照時(shí)值估價(jià)，拿幾兩銀子來領(lǐng)了豬去。王大是個(gè)窮人，那有銀子，就同嚴(yán)家爭吵了幾句，被嚴(yán)貢生的幾個(gè)兒子，拿拴門的閂，桿面的杖，打了一個(gè)臭死，腿都打折了，睡在家里，所以小二來喊冤。

    知縣喝過一邊，帶那另一個(gè)上來問道：“你叫做甚么名字？”那人是個(gè)五六十歲老者，稟道：“小人叫做黃夢統(tǒng)，在鄉(xiāng)下住。因去年九月上縣來交錢糧，一時(shí)短少，央中人向嚴(yán)鄉(xiāng)紳借二十兩銀子，每月三分錢，寫借約，送在嚴(yán)府。小的卻不曾拿他的銀子。走上街來，遇著個(gè)鄉(xiāng)里的親眷，他說有幾兩銀子借與小的交個(gè)幾分?jǐn)?shù)，再下鄉(xiāng)去設(shè)法，勸小的不要借嚴(yán)家的銀子。小的交完錢糧，就同親戚回家去了。至今已是大半年，想起這事來，問嚴(yán)府取回借約，嚴(yán)鄉(xiāng)紳向小的要這幾個(gè)月的利息錢。小的說：‘并不曾借本，何得有利？’嚴(yán)鄉(xiāng)紳說，小的若當(dāng)時(shí)拿回借約，他可把銀子借與別人生利；因不曾取約，他將二十兩銀子也不能動(dòng)，誤了大半年的利錢，該是小的出。小的自知不是，向中人說，情愿買個(gè)蹄酒上門去取約；嚴(yán)鄉(xiāng)紳執(zhí)意不肯，把小的驢兒和米同梢袋，都叫人拿了回家，還不發(fā)出借據(jù)來。這樣含冤負(fù)屈的事，求大老爺做主！”

    知縣聽了，說道：“一個(gè)做貢生的人，忝列衣冠；不在鄉(xiāng)里間做些好事，只管如此騙人，實(shí)在可惡！”便將兩張狀子都批準(zhǔn)。原告在外伺候。早有人把這話報(bào)知嚴(yán)貢生，嚴(yán)貢生慌了，自心里想：“這兩件事都是實(shí)的，倘若審斷起來，體面上不好看。三十六計(jì)走為上策?！本砭硇欣?，一溜煙急走到省城去了。

    知縣準(zhǔn)了狀子，發(fā)房，出了差，來到嚴(yán)家。嚴(yán)貢生已是不在家了，只得去找著嚴(yán)二老官。二老官叫做嚴(yán)大育，字致和，他哥字致中，兩人是同胞弟兄，卻在兩個(gè)宅里住。這嚴(yán)致和是個(gè)監(jiān)生，家私豪富，足有十多萬銀子。嚴(yán)致和見差人來說此事，他是個(gè)膽小有錢的人，見哥哥又不在家，不敢輕慢。隨即留差人吃了酒飯，拿兩千錢打發(fā)去了。忙打發(fā)小斯去請兩位舅爺來商議。他兩個(gè)阿舅姓王，一個(gè)叫王德，是學(xué)府稟膳生員；一個(gè)叫王仁，是縣樂稟膳生員；都做著極興頭的館，錚錚有名。聽見妹丈請，一齊走來。嚴(yán)致和忙把這件事從頭告訴一遍：“現(xiàn)今出了差票在此，怎樣料理？”王仁笑道：“今兄平日常說同湯公有交情的；怎么這一點(diǎn)事就嚇走了？”嚴(yán)致和道：“這話也說不盡；只是家兄而今兩腳站開，差人卻在我家里吵鬧要人，我怎能丟了家里的事，出外去尋他？他也不肯回來?！蓖跞实溃骸案骷议T戶，這事究竟也不與你相干?！?/br>
    王德道：“你有所不知，衙門里的差人，因妹丈有碗飯吃；他們做事，只揀有頭發(fā)的抓，若說不管，他就更要的人緊了。如今有個(gè)道理，是‘釜底抽薪’之法；只消請個(gè)人去把告狀的安撫住了，眾人遞個(gè)攔詞，便歇了。諒這也沒有多大的事?！蓖跞实溃骸安槐赜秩デ笕耍褪俏覀冇扌值軆蓚€(gè)去尋了王小二、黃夢統(tǒng)，到家替他分說開；把豬還給王家，再拿些銀子，給他醫(yī)那打壞了的腿；黃家那借約，查了還他。一天的事，都沒有了?！?/br>
    嚴(yán)致和道；“老舅說的也是，只是我家嫂也是個(gè)糊涂的人，幾個(gè)舍侄，就像生狼一般。也不聽教訓(xùn)。他怎肯把這豬和借約拿出來？”王德道：“妹丈，這話也說不得了。假如今嫂令侄拗著，你認(rèn)晦氣，再拿出幾兩銀子，折個(gè)豬價(jià)，給了姓王的；黃家的借約，我們中間人立個(gè)字據(jù)給他，說尋出作廢紙無用。這事才得解決，才得耳根清凈?！碑?dāng)下商議已定，一切辦得妥當(dāng)。嚴(yán)二老官連在衙門使費(fèi)，共用去了十幾兩銀子，官司已了。

    過了幾日，料理了一席酒，請二位舅爺來致謝；兩個(gè)秀才，拿班作勢，在館里又不肯來。嚴(yán)致和吩咐小斯去說；“奶奶這些時(shí)身體不舒服。今日一者請吃酒，二者奶奶要同舅爺們談?wù)?。”二位聽見這話，方才來。嚴(yán)致和即刻迎進(jìn)廳上。吃過茶，叫小斯進(jìn)去通知奶奶，丫鬟出來，請二位舅爺。

    進(jìn)到房內(nèi)，抬頭看見他妹子王氏，面黃肌瘦，怯生生的。路也走不全，還在那里自己裝瓜子、剝粟子、辦圍碟。見他哥哥進(jìn)來，放下手邊的事過來相見。奶媽抱著妾生的小兒子，年方三歲，帶著銀項(xiàng)圈，穿著紅衣服，來叫舅舅。二位吃了茶，一個(gè)丫鬟來說：“趙新娘進(jìn)來拜舅爺。”二位連忙道：“不勞罷！”坐下說了些家常話，又問妹子的病?？偸翘撊?，該多用補(bǔ)藥。

    說罷，前廳擺下酒席，讓了出去上席；敘些閑話，又提起嚴(yán)致中的話來。王仁笑著向王德道：“大哥！我倒不解他家老大那宗文筆，怎會(huì)補(bǔ)起稟來的？”王德道：“這是三十年前的話。那時(shí)宗師都是御史出身，本是個(gè)員吏出身，知道什么文章！”王仁道：“老大而今越發(fā)離奇了我們至親，一年中也要請他幾次，卻從不曾見他家一杯酒。想起還是前年出貢豎旗桿，在他家里擾過一席酒。”王德愁著眉道：“那時(shí)我不曾去。他為出了一個(gè)貢，拉人出賀禮，把總甲地方都派分子，縣里狗腿差是不消說，弄了有一二百吊錢。還欠下廚子錢，屠戶rou案子上的錢，至今也不肯還。過兩個(gè)月在家吵一回，成甚么模樣！”

    嚴(yán)致和道：“便是我也不好說。不瞞二位老舅，像我家還有幾畝薄田，逐日夫妻四口在家度日，豬rou也舍不得買一斤；每當(dāng)小兒子要吃時(shí)，在熟切店內(nèi)買四個(gè)錢的哄他就是了。家兄寸土也無，人口又多，過不得三天，一買就是五斤，還要白煮稀爛。上頓吃完了，下頓又在門口賒魚。當(dāng)初分家，也是一樣田地，白白都吃窮了。而今端了家里梨花椅子，悄悄開了后門，換rou心包子吃。你說這事如何是好！”二位哈哈大笑。笑罷，說：“只管講這些混話，誤了我們吃酒?？烊△慌鑱?！”

    當(dāng)下取骰子送與大舅爺：“我們行狀元令。兩位舅爺，一人行一個(gè)狀元令，每人中一回狀元，吃一大杯?！眱晌痪椭辛藥谆貭钤粤耸畮妆?。卻又古怪，那骰子竟像知人事的，嚴(yán)監(jiān)生一回狀元也不曾中，二位拍手大笑。吃到四更盡鼓，跌跌撞撞，扶了回去。

    自此以后，王氏的病，漸漸的重起來；每日四五個(gè)醫(yī)生用藥，都是人參附子，總不見效?？纯磁P床不起。生兒子的妾在旁侍奉湯藥，極其殷勤；看他病勢不好，夜晚時(shí)，抱了孩子在床腳頭坐著哭泣，哭了幾回。

    那一夜道：“我而今只求菩薩把我?guī)Я巳?，保佑大娘子好了罷?！蓖跏系溃骸澳阌忠闪?！各人的壽數(shù)，那個(gè)是替得的？”趙氏道：“不是這樣說。我死了值得甚么。大娘若有些長短，他爺少不得又娶個(gè)大娘。他爺四十多歲，只得這點(diǎn)骨血；再娶個(gè)大娘來，各養(yǎng)的各疼。自古說：‘晚娘的拳頭，云里的日頭?！@孩子料想不能長大，我也是個(gè)死數(shù)。不如早些替了大娘去，還保得這孩子一命?！蓖跏下犃?，也不答應(yīng)。趙氏含著眼淚，逐日煨藥煨粥，寸步不離。一晚，趙氏出去了一會(huì)，不見進(jìn)來；王氏問丫鬟道：“趙家的那里去了？”丫鬟道：“新娘每夜擺個(gè)香桌在天井里，哭天求地，他要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看見奶奶病重，所以早些出去拜求?！蓖跏下犃?，似信不信。

    次日晚間，趙氏又哭著講這些話；王氏道：“何不向你爺說明白，我若死了，就把你扶正，做個(gè)填房？”趙氏忙叫請爺進(jìn)來。把***話說了。嚴(yán)致和聽不得這一聲，連三說道：“既然如此，明日清早就要請二位舅爺說定此事，才有憑據(jù)?！蓖跏蠐u手道：“這個(gè)也隨你們怎樣做去?！眹?yán)致和就叫人極早去請了舅爺來，看了藥方，商量再請名醫(yī)。說罷，讓進(jìn)房內(nèi)坐著，嚴(yán)致和把王氏如此這般意思說了，又道：“老舅可親自問令妹。”兩人走到床前，王氏已是不能言語了；把手指著孩子，點(diǎn)了一點(diǎn)頭。兩位舅爺看了，把臉木喪著，不吭一聲。

    須臾，讓到書房里用飯，彼此不提這話。吃罷，又請到一間密屋里，嚴(yán)致和說起王氏病重，掉下淚來道：“令妹自到舍下二十年，真是弟的內(nèi)助；如今丟了我，怎生是好！前日還向我說，岳父岳母的墳，要修理。他自己積的一點(diǎn)東西，留給二位老舅作個(gè)紀(jì)念?！币虬研∷苟冀谐鋈?，開了一張廚，拿出兩封銀子來，每位一百兩，遞給二位老舅：“休嫌輕意?！倍浑p手來接。嚴(yán)致和又道：“卻是不可多心，將來要備祭桌，破費(fèi)錢財(cái)，都是我這里備齊，請老舅來行禮。明日還拿轎子接兩位舅奶奶來，令妹還有些首飾，留為紀(jì)念?！苯淮戤?，仍舊出來坐著。外面有人來訪，嚴(yán)致和陪客去了。回來見兩位舅爺哭得眼皮紅紅的。王仁道：“方才同家兄在這里說，舍妹真是女中丈夫，可謂王門有幸；方才這一番話，恐怕老妹丈胸中也沒有這樣道理，還要恍恍惚惚，疑惑不清，枉為男子。”王德道：“你不知道，你這一位如夫人，關(guān)系你家三代；舍妹歿了，你若另娶一人，磨害死了我的外甥，老伯、老伯母在天不安，就是先父母也不安了?！蓖跞逝闹雷拥溃骸拔覀兡顣娜?，全在綱常上做了工夫；就是做文章，代孔子說話，也不過是這個(gè)理。你若不依，我們就不上門了?！眹?yán)致和道：“恐怕寒族多話。”兩位道：“有我兩人作主。但這事須要大做；妹丈，你再出幾兩銀子，明日只做我兩人出的；備十幾席，將三黨親戚都請來，趁舍妹見你兩口子同拜天地祖宗，立為正室。誰人再敢放屁？”嚴(yán)致和又拿出五十兩銀子來，二位喜形于色去了。

    過了三日，王德、王仁，果然到嚴(yán)家來，寫了幾十副帖子，遍請諸親六眷。擇個(gè)吉期，親眷都到齊了，只有隔壁大老爹家五個(gè)親侄子，一個(gè)也不到。

    眾人吃過早飯，先到王氏床面前寫立王氏遺囑，兩位舅爺王于據(jù)、王于依都畫了字。嚴(yán)監(jiān)生戴著方巾，穿著青衫，被了紅稠；趙氏穿著大紅，戴了赤金冠子，兩人雙拜了天地，又拜了祖宗。王于依廣有才學(xué)，又替他做了一篇告祖的文，甚是懇切。告過祖宗，轉(zhuǎn)了下來。兩位舅爺叫丫鬟在房里請出兩位舅奶奶來。夫妻四個(gè)，齊鋪鋪請妹丈、妹子轉(zhuǎn)在大邊，磕下頭去，以敘姊妹之禮；眾親眷都分了大小，加上管事的管家、家人媳婦、丫鬟使女，黑壓壓的幾十個(gè)人，都來向主人、主母磕頭。趙氏又獨(dú)自走進(jìn)房內(nèi)，拜王氏做姊姊，那時(shí)王氏已發(fā)昏去了。

    行禮已畢，大聽、二廳、書房、內(nèi)堂屋男客與女客，共擺了二十多桌酒席。吃到三更時(shí)分，嚴(yán)監(jiān)生正在大聽陪著客。奶媽慌忙的走了出來說道：“奶奶斷氣了！”嚴(yán)監(jiān)生哭著走了進(jìn)去；只見趙氏扶著床沿，一頭撞去，已經(jīng)哭死了。眾人且扶著趙氏，灌開水。撬開牙齒，灌了下去。灌醒了時(shí)，披頭散發(fā)，滿地打滾，哭得天昏地暗，連嚴(yán)監(jiān)生也無可奈何。

    管家都在廳上，女客都在堂屋候殮，只有兩個(gè)舅奶奶在房里，乘著人亂，將些衣服，金珠首飾，一擄精空。連趙氏方才戴的赤金冠子，滾在地下，也拾起來藏在懷里。嚴(yán)監(jiān)生慌忙叫奶媽抱起兒子來。拿一匹麻替他披著。那時(shí)衣衾棺槨，都是現(xiàn)成的；入過了殮，天才亮了。靈柩停在第二層中堂內(nèi)，眾人進(jìn)來參了靈，各自散了。

    次日送孝布，每家兩個(gè)。第三日成服，趙氏定要披麻帶孝，兩位舅爺斷然不肯道：“‘名不正則言不順’你們此刻是姊妹了；妹子替姊姊只帶一年孝，穿細(xì)布孝衫，用白布孝箍?！弊h禮已定。報(bào)喪出去。自此修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年，不必細(xì)說。

    趙氏感激兩位舅爺入于骨髓；田上收了新米，每家兩石、腌冬菜每家也是兩石，火腿每家四只，雞鴨小菜不算。不覺到了除夕，嚴(yán)監(jiān)生拜過了天地祖宗，收拾一席家宴。嚴(yán)監(jiān)生同趙氏對坐，奶媽帶著兒子坐在底下。吃了幾□酒，嚴(yán)監(jiān)生掉下淚來，指著一張櫥里，向趙氏說道：“昨日典□內(nèi)送來三百兩利錢，是你王氏姊姊的私房；每年臘月二十七八日送來，我就交給他，我也不管他在那里用。今年又送這銀子來，可憐就沒人接了！”

    趙氏道：“你也別說大娘的銀子沒用處，我是看見的；想起一年到頭，逢時(shí)遇節(jié)，庵里師姑送盒子，賣花婆換珠翠，彈三弦琵琶的女瞎子不離門，那一個(gè)不受他的恩惠？況他又心慈，見那些窮親戚，自己吃不成，也要給人吃；穿不成的，也要給人穿；這些根子，夠做甚么？再有些也完了！倒是兩位舅爺，從來不沾他分毫。依我的意思，這銀子也不必用掉，到過了年替奶奶大大的做幾回好事。剩下來的銀子，料想也不多，明年是科舉年，就是送給兩位舅爺做盤程，也是該的。”嚴(yán)監(jiān)生聽著他說。桌子底下一個(gè)貓就趴在他腿上。嚴(yán)監(jiān)生一腳踢開了，那貓嚇的跑到房內(nèi)去，跳上床頭。只聽得一聲大響，床頭上掉下一個(gè)東西來，把地板上的酒壇子都打碎了。拿燭去看，原來那瘟貓，把床頂上的板，跳蹋了一塊，上面掉下一個(gè)大竹簍子來；靠近看，只見一地黑棗子拌在酒里，蔑簍橫放著。兩個(gè)人才扳過來，棗子底下，一封一封，桑皮紙包；打開看時(shí)，共五百兩銀子。嚴(yán)監(jiān)生嘆道：“我說他的銀子那里就肯用完了？像這都是歷年積聚的，恐怕我有急事好拿出來用的；而今他往那里去了！”一回哭著，叫人掃了地。把那乾棗子裝了一盤，同趙氏放在靈前桌上；伏著靈床前，又哭了一場。

    因此新年不出去拜節(jié)，在家哽哽咽咽，不時(shí)哭泣；精神顛倒，恍惚不寧。過了燈節(jié)后，就叫心口疼痛。初時(shí)撐著，每晚算賬，直算到三更鼓。后來就漸漸飲食少進(jìn)，骨瘦如柴，又舍不得銀子吃人參。趙氏勸他道：“你心里不自在，這家務(wù)事就丟開了罷?！彼f道：“我兒子又小，你叫我托那個(gè)？我在一日，少不得料理一日！”不想春氣漸深，肝木克了脾土，每日只吃兩碗粥湯，臥床不起。等到天氣和暖，又勉強(qiáng)進(jìn)些飲食，掙起來家前屋后走走；挨過長夏，立秋以來，病又重了，睡在床上。想著田上要收早稻，打發(fā)了管莊的仆人下鄉(xiāng)去，又不放心，心里只是急躁。

    那一日早上吃過藥，聽著蕭蕭落葉打得窗子響，自覺得心里虛怯，長嘆了一口氣，把臉朝床里面睡下。趙氏從房外同兩位舅爺進(jìn)來問病，就辭別了到省城里鄉(xiāng)試去。嚴(yán)監(jiān)生叫丫鬟扶起來，勉強(qiáng)坐著。王德、王仁道：“好幾日不曾看妹丈，原來又瘦了些，喜得精神還好?！眹?yán)監(jiān)生忙請他坐下，說了些恭喜的話，留在房里吃點(diǎn)心。講到除夕晚里這一番話，便叫趙氏拿出幾封銀子來，指著趙氏說道：“這倒是他的意思，說姊姊留下來的一點(diǎn)東西，送給二位老舅添著做恭喜的盤費(fèi)。我這病勢沉重，將來二位回府，不知可否會(huì)得著！我死之后，二舅照顧你外甥長大，教他讀讀書，掙著進(jìn)個(gè)學(xué)，免得像我一生，終日受大房里的氣！”兩位接了銀子，每位懷里帶著兩封；謝了又謝，又說了許多安慰寬心的話，作別去了。

    自此嚴(yán)監(jiān)生的病，一日重似一日，毫無起色。諸親六眷，都來問候，五個(gè)侄子，穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋以后，醫(yī)生都不下藥了；把管莊的家人，都從鄉(xiāng)里叫了來，病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋子的人，桌上點(diǎn)著一盞燈；嚴(yán)監(jiān)生喉嚨里，痰響得一進(jìn)一出，一聲接一聲的，總不得斷氣。還把手從被單里拿出來，伸著兩個(gè)指頭；大侄子上前問道：“二叔！你莫不是還有兩個(gè)親人不曾見面？”他就把頭搖了兩三搖。二侄子走上前來問道：“二叔！莫不是還有兩筆銀子在那里，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發(fā)指得緊了。奶婦抱著兒子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此惦念？”他聽了這話，兩眼閉著搖頭。那手只是指著不動(dòng)。趙氏慌忙揩揩眼淚，走近上前道：“老爺！別人都說的不相干，只有我曉得你的意思！”只因這一句話，有分教：‘爭田奪產(chǎn)，又從骨rou起戈矛；繼嗣延宗，齊向官司進(jìn)詞訟?！?/br>
    不知趙氏說出甚么話來，且聽下回分解。

    一鳴掃描，雪兒校對