正文 第九回　婁公子捐金贖朋友　劉守備冒姓打船家

    本章字?jǐn)?shù):6514

    話說(shuō)兩位公子在岸上閑步，忽見屋角走過(guò)一個(gè)人來(lái)，低頭便拜；兩公子慌忙扶起，說(shuō)道：“足下是誰(shuí)？我不認(rèn)得?！蹦侨说溃骸皟晌簧倮蠣敳徽J(rèn)得小人了么？”兩公子道：“正面是善，一時(shí)想不起?！蹦侨说溃骸靶∪吮闶窍忍＠蠣攭炆峡磯灥泥u吉甫的兒子鄒三?！眱晒哟篌@道：“你卻如何在此處？”鄒三道：“自少老爺們都進(jìn)京之后，小的老子看著墳山，著實(shí)興旺，門口又置了幾塊田地。那舊房子就不夠住了。我家就另買了房子，搬到東村，那房子讓給小的叔叔住。后來(lái)小的家，弟兄幾個(gè)又娶了親；東村房子，只夠大哥大嫂子、二哥二嫂子住。小的有個(gè)姊姊，嫁在新市鎮(zhèn)；姊夫沒了，姊姊就把小的老子和娘，都接了這里來(lái)住，小的就跟了來(lái)的。”兩公子道：“原來(lái)如此。我家墳山，沒有人來(lái)作踐么？”鄒三道：“這事那個(gè)敢？府縣老爺們從那里過(guò)，都要進(jìn)來(lái)磕頭，一莖一草也沒人動(dòng)?！眱晒拥溃骸澳愀赣H母親，而今在那里？”鄒三道：“就在市梢盡頭姊姊家住著，不多幾步。小的老子時(shí)常想念二位少爺?shù)亩髑?，不能見面?！比酉蛩墓拥溃骸班u吉甫這老人家，我們也甚是想他；既在此不遠(yuǎn)，何不去到他家里看看？”四公子道：“最好?！睅Я肃u三回到岸上，叫跟隨的吩咐過(guò)了船家。

    鄒三引著路，一逕走到市梢盡頭；只見七八間矮小房子，兩扇蘺芭門，半開半掩。鄒三走去叫道：“阿爺！三少老爺四少老爺在此！”鄒吉甫里面應(yīng)道：“是那個(gè)？”拄著□杖出來(lái)，望見兩位公子，不覺喜從天降，讓兩位公子走進(jìn)堂屋，丟了□杖，便要倒身下拜。兩公子慌忙扶住道：“你老人家何消行這個(gè)禮？”兩公子扯他同坐下。鄒三捧去茶來(lái)，鄒吉甫親自接了，送給兩公子吃著。三公子道：“我們從京里出來(lái)，一到家，就要到先太保墳上掃墓，算計(jì)著會(huì)你老人家；卻因繞道在嘉興看蘧姑老爺，無(wú)意中走這條路，不想撞見你兒子，說(shuō)你老人家在這里，得以見到。相別十幾年，你老人家越發(fā)健康了。方才聽見說(shuō)，你那兩個(gè)令郎都娶了媳婦，添了幾個(gè)孫子了么？你的老伴也同在這里？”說(shuō)著，那老婆婆白發(fā)齊眉，出來(lái)向兩父子道了萬(wàn)福，兩公子也還了禮。鄒吉甫道：“你快進(jìn)去向女孩說(shuō)，準(zhǔn)備飯茶，留二位少老爺坐坐?！逼牌胚M(jìn)去了。鄒吉甫道：“我夫妻兩個(gè)，感激太老爺少老爺?shù)亩鞯洌粫r(shí)也不能忘；我這老婆子，每日在這房檐下燒一柱香，保佑少老爺們?nèi)耘f官居一品。而今大少老爺想也是大轎子了。”四公子道：“我們弟兄們都不在家；有甚好處到你老人家？卻說(shuō)這樣的話，越說(shuō)得我們心里不安?！比拥溃骸皼r且墳上累你老人家看守多年，我們尚且感激不盡，怎說(shuō)這話？”鄒吉甫道：“蘧姑老爺已是告老回鄉(xiāng)了，他少爺可惜去世！小公子想也長(zhǎng)成人了么？”三公子道：“他今年十七歲，資性倒也還聰明的?！编u三捧出飯來(lái)，雞、魚、rou、鴨，齊齊整整，還有幾樣蔬菜，擺在桌上，請(qǐng)兩位公子坐下，鄒吉甫不敢來(lái)陪，兩公子再三扯他同坐。斟上酒來(lái)，鄒吉甫道：“鄉(xiāng)下的水酒，少老爺們恐吃不慣?！彼墓拥溃骸斑@酒也還有些身分?！编u吉甫道：“再不要說(shuō)起！而今人情薄了，這米做出來(lái)的酒汁都是薄的。小老還是聽見我死鬼父親說(shuō)‘在洪武爺手里過(guò)日子，各樣都好；二斗米做酒，足有二十斤酒娘子。后來(lái)永樂爺掌了江山，不知怎樣的，事事都改變了，二斗米只做得出十五六斤酒來(lái)?！裎疫@酒，是扣著水下的，還是這般淡薄無(wú)味?！比拥溃骸拔覀兙屏恳膊淮?，只這個(gè)酒就十分好了?！编u吉甫吃著酒，說(shuō)道：“不瞞少老爺說(shuō)，我是老了，不中用了；怎得天可憐見，讓他們孩子們?cè)龠^(guò)幾年洪武爺?shù)娜兆泳秃昧?！”四公子聽了，望著三公子笑?/br>
    鄒吉甫又道：“我聽見人說(shuō)，本朝的天下，要同孔夫子的周朝一樣好的；就為出了個(gè)永樂爺，就弄壞了，這事可是有的么？”三公子笑道：“你鄉(xiāng)下一個(gè)老實(shí)人，那里得知這些話？這話畢竟是誰(shuí)向你說(shuō)的？”鄒吉甫道：“我本來(lái)果然不曉得這些話；因我這鎮(zhèn)上有個(gè)鹽店，鹽店一位管事先生，閑來(lái)無(wú)常，就來(lái)到我們這稻場(chǎng)上，或是柳蔭樹下，坐著說(shuō)這些話，所以我常聽見?！眱晒芋@道：“這先生姓甚么？”鄒吉甫道：“他姓楊，為人忠直不過(guò)；又是個(gè)好看書的，經(jīng)常在袖口內(nèi)藏了一卷，隨處坐著，拿出來(lái)看。往常他在這里飯后沒事，也好步出來(lái)了，而今要見這先生，卻再也不能了！”兩公子道：“這先生往那里去了？”鄒吉甫道：“再不要說(shuō)起！楊先生雖是生意出身，一切帳目，卻不肯用心料理；除了出外閑游，在店里時(shí)，也只是垂廉看書，所以一店里人都稱呼他是個(gè)‘老阿呆?！饶?yáng)|家因他為人正氣，所以托他總管；后來(lái)聽見這些呆事，東家自己下店，把帳一算，卻虧空了七百多銀子。問著又沒處開銷，還在東家面前咬文嚼字，指手畫腳的不服；東家惱了，一張狀子，送在德清縣里。縣主老爺見是鹽務(wù)的事，點(diǎn)到奉行；把這楊先生拿到監(jiān)里，坐著追究，而今在監(jiān)里將有一年半了?！?/br>
    三公子道：“他家可有甚么產(chǎn)業(yè)，可以賠償？”吉甫道：“有倒好了。他家就住在這村口外四里多路，兩個(gè)兒子都是蠢人；既不做生意，又不讀書，還靠著老官養(yǎng)活，拿甚么賠償？”四公子向三公子道：“窮鄉(xiāng)僻壤，有這樣讀書君子，還被守錢奴如此凌虐，令人怒發(fā)沖冠！我們可以商量個(gè)道理，救得此人么？”三公子道：“他不過(guò)是欠債，并非犯法；如令只消到城里問明底細(xì)，替他把這幾兩債弄清了就是。這有何難？”四公子道：“這最有理。我兩人明日到家，就去辦這件事?！?/br>
    鄒吉甫道：“阿彌陀佛！二位少老爺是肯做好事的；想著從前已往，不知救濟(jì)了多少人。如今若救出楊先生來(lái)，這一鎮(zhèn)的人，誰(shuí)不敬仰！”三公子道：“吉甫，這句話，你在鎮(zhèn)上且不要說(shuō)出來(lái)，待我們?nèi)ハ鄼C(jī)而動(dòng)?！彼墓拥溃骸罢?；未知事體做的來(lái)與做不來(lái)，說(shuō)出來(lái)就沒趣了?！庇谑遣挥镁屏?，取飯來(lái)吃過(guò)，匆匆回船。鄒吉甫拄著□杖，送到船上，說(shuō)：“少老爺們恭喜回府，小老改日再來(lái)城里府內(nèi)候安?！庇纸朽u三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上，與二位少老爺消夜。看著開船，方才回去了。

    兩公子到家，清理了些家務(wù)，應(yīng)酬了幾天客事，順便喚了一個(gè)辦事家人晉爵，叫他去到縣里，查新市鎮(zhèn)鹽店里送來(lái)監(jiān)禁這人，是何名字？虧空何項(xiàng)銀兩？共計(jì)多少？本人有功名沒功名？都查明白了來(lái)報(bào)告。晉爵領(lǐng)命，來(lái)到縣衙。戶房書辦是晉爵結(jié)拜的弟兄，見他來(lái)查，連忙將案尋出，用紙抄寫一份，遞給他拿了回來(lái)，回覆兩公子。只見上面寫著“新市鎮(zhèn)公裕旗鹽店，呈首商人楊執(zhí)中（即楊允）累年在店，不守本分；嫖賭穿吃，侵用成本七百余兩，有誤國(guó)課，懇恩追此云云。但查本人系稟生拔貢，不便追比，合詳情褫革，以便嚴(yán)比；今將本犯權(quán)時(shí)寄監(jiān)收禁，候上憲批示，然后勒限等情?！彼墓拥溃骸斑@也可笑的緊，稟生拔貢，也是衣冠中人物，今不過(guò)侵用鹽商這幾兩銀子，就要將他褫革、追究，是何道理？”三公子道：“你問明了他并無(wú)別情么？”晉爵道：“小的問明了，并無(wú)別情。”三公子道：“既然如此，你去把我們前日黃家圩那人來(lái)贖田的一宗銀子，兌七百五十兩替他上庫(kù)；再寫我兩人的名帖，向德請(qǐng)縣說(shuō)：這楊貢生是家老爺們相好，叫他就放出監(jiān)來(lái)。你再拿你的名字添上一個(gè)保狀，你作速去辦理?！彼墓拥溃骸皶x爵，這事你就去辦，不可怠慢！那楊貢生出監(jiān)來(lái)，你也不必同他說(shuō)什么，他自然到我這里來(lái)相會(huì)?！睍x爵應(yīng)諾去了。

    爵只帶二十兩銀子，一直到書辦家；把這銀子送與書辦，說(shuō)道：“楊貢生的事，我和你商議個(gè)主意?！睍k道：“既是太保老爺府里發(fā)的帖子，這事何難？”隨即打個(gè)稟帖說(shuō)：“這楊貢生是婁府的人；兩位老爺發(fā)了帖，現(xiàn)在婁府家人具的保狀。況且婁府說(shuō)：這項(xiàng)銀子，非贓非帑，何以便行監(jiān)禁？此事乞老爺上裁?！敝h聽了婁府這番話，心下著慌，卻又回不得鹽商。傳進(jìn)書辦去細(xì)細(xì)商酌，只得把幾項(xiàng)鹽規(guī)銀子湊齊，補(bǔ)了這一項(xiàng)。準(zhǔn)了晉爵保狀，即刻把楊貢生放出監(jiān)來(lái)；也不用發(fā)落，釋放去了。那七百多兩銀子，都是晉爵笑納；把放出來(lái)的話，都回覆了公子。

    公子知道他出了監(jiān)，自然就要來(lái)謝；那知楊執(zhí)中并不曉得是甚么緣故?？h前問人，說(shuō)是一個(gè)姓晉的晉爵保了他去。他自心里想，生平并不認(rèn)得這姓晉的；疑惑一番，不必管他，落得身子乾凈，且下鄉(xiāng)家去照舊看書。

    到家，老妻接著，喜從天降；兩個(gè)蠢兒子，日日在鎮(zhèn)上賭錢，半夜也不歸家。只有一個(gè)老嫗，又疑又聾，在家燒火做飯，聽候門戶。楊執(zhí)中次日在鎮(zhèn)下名家相熟處走走。鄒吉甫因是第二個(gè)兒子養(yǎng)了孫子，接在東莊去住，不曾會(huì)著。所以?shī)涔舆@一番義舉，做夢(mèng)也不得知道。婁公子過(guò)了月余，弟兄在家，不勝詫異；想到越石甫故事，心里覺得楊執(zhí)中想是高絕的學(xué)問，更加可敬。一日，三公子向四公子道：“楊執(zhí)中至今并不來(lái)謝，此人品行不同。”四公子道：“論理，我弟兄既仰慕他，就該先到他家相見結(jié)交；定要望他來(lái)報(bào)謝，這不是俗情了么？”三公子道：“我也是這樣想；但豈不聞‘公子有德于人，愿公子忘之。’之說(shuō)？我們?nèi)粝鹊剿?，可不像要特地表明這件事了？”四公子道：“相見之時(shí)，原不要提起。朋友聞聲相思，命駕相訪，也是常事。難道因有了這些緣故，倒反隔絕了，結(jié)交不得？”三公子道：“這話極是有理。”當(dāng)下商議已定，又道：“我們須先一日上船，次日早到他家，以便作盡日之談。”于是叫了一只小船，不帶隨從；下午下船，走了幾十里。

    此時(shí)正值秋末冬初，晝短夜長(zhǎng)，河里有些朦朧的月色；這小船乘著月色，搖著櫓走。那河里各家運(yùn)租米船，挨擠不開；這船卻小，只在船旁邊擦過(guò)去?？纯炊嗵鞖猓瑑晒訉⒁?，忽聽一片聲，打得河路響，這小船卻沒有燈，艙門又關(guān)著。四公子在板縫里張一張，見上流處一只大船，明晃晃點(diǎn)著兩對(duì)大高燈；一對(duì)燈上字‘相府’，一對(duì)是‘通政司大堂’，船上站著幾個(gè)如狼似虎的人，手拿鞭子，打那擠河路的船。四公子嚇了一跳，低叫“三哥！你過(guò)來(lái)看，這是那個(gè)？”三公子來(lái)看了，“這仆人卻不是我家的嘛?！闭f(shuō)著，那大船已到了跟前，拿鞭子打這小船的船家；船家道：“好好的一條河路，你走就走罷了，行兇干么？”船上那些人道：“狗養(yǎng)的奴才！你睜開驢眼看看燈籠上的字，船是那家的船！”船家道：“你燈上掛著‘相府’我知道你是那個(gè)宰相家！”那些人道：“瞎眼的死囚！湖州除了婁府，還有第二個(gè)宰相？”船家道：“婁府！罷了，是那一位老爺？”那船上道：“我們是婁三老爺裝租米的船，誰(shuí)人不曉得！這狗養(yǎng)的，再回嘴，拿繩子來(lái)把他拴在船頭上；明日回過(guò)三老爺，拿帖子送到縣里，且打幾十板子再講！”船家道：“婁三老爺現(xiàn)在我船上，你那里又有個(gè)婁三老爺出來(lái)了？”兩公子聽著暗笑。

    船家開了艙板：“請(qǐng)三老爺出來(lái)，給他們認(rèn)一認(rèn)?！比幼咴诖^上。此時(shí)月尚未落，映著那邊的燈光，照得雪亮。三公子問道：“你們是我家那一房的家人？”那些人卻認(rèn)得三公子，一齊都慌了，齊跪下道：“小人們的主人卻不是老爺一家；小人們的主人劉老爺曾做過(guò)守府。因從莊上運(yùn)些租米，怕河路里擠，大膽借了老爺府里官銜；不想就沖撞了三老爺?shù)拇〉膫冊(cè)撍懒?！”三公子道：“你主人雖不是我本家，卻也同在鄉(xiāng)里，借個(gè)官銜燈籠何妨？但你們?cè)诤拥览镄袃创蛉?，卻使不得。你們說(shuō)是我家，豈不要壞了我家的聲名？況你們也是知道的，我家從沒有人敢做這樣事。你們起來(lái)，就回去見了你們主人，也不必說(shuō)在河里遇著我的這一番話，只是下次也不必如此。難道我還計(jì)較你們不成？”眾人應(yīng)諾，謝了三老爺恩典，磕頭起來(lái)，忙把兩副高燈吹熄，將船泊到河邊上歇息去了。

    三公子進(jìn)艙來(lái)，同四公子笑了一回；四公子道：“船家，你實(shí)不該說(shuō)出我家三老爺在船上，又請(qǐng)出給他看；使他們掃這一場(chǎng)大興，是何意思？”船家道：“不說(shuō)，他把我船板要打通了！好不兇惡！這一會(huì)才現(xiàn)出原形來(lái)了?！闭f(shuō)罷，兩公子解衣就寢。小船搖櫓行了一夜，清晨已到新市鎮(zhèn)泊岸；兩公子取水洗了面，吃了些茶水點(diǎn)心，吩咐了船家“好好的看船，在此伺候。”兩人走上岸，來(lái)到市稍盡頭鄒吉甫女兒家，見關(guān)著門，敲門問了一問，才知道老鄒夫婦兩人，都接到東莊去了。女兒留兩位老爺吃茶，也不曾坐。

    兩人出了鎮(zhèn)市，沿著大路走去有四里多路，遇著一個(gè)挑柴的樵夫，問他“這里有個(gè)楊執(zhí)中老爺，家住在那里？”樵夫用手指著：“遠(yuǎn)望著一片紅的，便是他家屋后，你們打從這小路穿過(guò)去”。兩位公子謝了樵夫，披榛覓路，到了一個(gè)村子；不過(guò)四五家人家，幾間茅屋。屋后有兩棵大楓樹，楓葉通紅，知道這是楊家屋后了。又一條小路，轉(zhuǎn)到前門，門前一條澗溝，上面小小板橋。兩公子過(guò)了橋，看見楊家兩扇板門關(guān)著。見人走到，那狗便吠起來(lái)。三公子前來(lái)叩門，叩了半日，里面走出一個(gè)老嫗來(lái)，身上衣服甚是破爛。兩公子向前問道：“你這里是楊執(zhí)中老爺家么？”問了兩遍，方才點(diǎn)頭道：“便是。你是那里來(lái)的？”兩公子道：“我弟兄兩個(gè)姓婁，在城里住，特來(lái)拜訪楊執(zhí)中老爺?shù)?。”那老嫗又聽不明白，說(shuō)逆：“是姓劉么？”兩公子道：“姓婁。你只向老爺說(shuō)是大學(xué)士婁家便知道了?！?/br>
    老嫗道：“老爺不在家里。從昨日出門看他打魚，并不曾回來(lái)，你們有甚么說(shuō)話，改日再來(lái)罷。”說(shuō)罷，也不曉得請(qǐng)進(jìn)去請(qǐng)坐吃茶，竟自關(guān)了門，回去了。兩公子不勝惆悵；立了一會(huì)，只得仍舊過(guò)橋，依著原路，回到船上，進(jìn)城去了。

    楊執(zhí)中這老呆直到晚上才回家來(lái)。老嫗告訴他道：“早上城里有兩個(gè)甚么姓柳的來(lái)尋老爹；說(shuō)他在甚么大覺寺里住?！睏顖?zhí)中道：“你怎么回他的？”老嫗道：“我說(shuō)老爹不在家，叫他改日再來(lái)?！睏顖?zhí)中自心里想：“那有甚么姓柳的？”忽然想起當(dāng)初鹽商告他，打官司，縣里出的原差姓柳。一定是這差人要來(lái)找錢；因把老嫗罵了幾句道：“你這老不死，老蠢蟲！這樣人來(lái)尋我，你只回我不在家罷了，又叫他改日來(lái)干么？你就這樣沒用！”老嫗又不服，回他的嘴。楊執(zhí)中惱了，把老嫗打了幾個(gè)嘴巴，踢了幾腳。

    自此之后，恐怕差人又來(lái)尋他，從清早就出門閑混，直到晚上才回家。不想婁府兩公子放心不下；過(guò)了四五日，又叫船家到鎮(zhèn)上，仍舊步到門道敲門。老嫗開門，看見還是這兩個(gè)人，惹起一肚子氣，發(fā)作道：“老爹不在家里，你只管來(lái)找做什么？”兩公子道：“前日你可曾說(shuō)我們是大學(xué)士婁府？”老嫗道：“還說(shuō)甚么！為你這兩個(gè)人，連累我一頓拳打腳踢。今日又來(lái)做甚么？老爹不在家，還有些日子不回家哩！我沒工夫，要去燒鍋?zhàn)鲲?！”說(shuō)著，不由兩人再問，把門關(guān)上，就進(jìn)去了，再也敲不應(yīng)。兩公子不知是何緣故，心里又好惱，又好笑。立了一會(huì)，料想叫不應(yīng)了，只得再回船來(lái)。船搖著行了幾里路，見一個(gè)賣菱的船；一個(gè)小孩子搖著，搖近船來(lái)。那孩子手扶著船窗，口里說(shuō)道：“買菱哪！買菱哪！”船家用繩子拴了船，且秤菱角。兩公子在船艙內(nèi)伏著窗，問那小孩子道：“你在那村里??？”那小孩子道：“我就在這新市鎮(zhèn)上?！彼墓拥溃骸斑@里有楊執(zhí)中老爹，你認(rèn)得他么？”那小孩道：“怎么不認(rèn)得？這位老先生是位和氣不過(guò)的人；前日乘了我的船去前村看戲，袖子里還丟下一張紙卷子，寫了些字在上面?！比拥溃骸霸谀抢铮俊蹦切『⒆拥溃骸霸谂摰紫?。”三公子道：“取過(guò)來(lái)我們看看！”那小孩子取了遞過(guò)來(lái)，接了船家買菱的錢，搖著去了。

    兩公子打開，看是一幅素紙，上面寫著一首七言絕句詩(shī)道：“不敢妄為些子事，只因曾讀數(shù)行書；嚴(yán)霜烈日皆經(jīng)過(guò)，次第春風(fēng)到草蘆?！焙竺嬉恍袑憽畻髁肿聚艞钤什??！瘍晒涌戳T，不勝嘆息。說(shuō)道：“這先生胸懷淡泊，其實(shí)可敬！只是我兩人怎么這般難會(huì)？”

    這日，雖霜楓凄緊，卻喜得天氣晴明；四公子在船頭上看見山光水色，徘徊眺望。只見后面一只大船，趕了上來(lái)；船頭上一個(gè)人叫道：“婁四老爺！請(qǐng)靠攏了船，家老爺在此?！贝颐Π汛瑪n過(guò)去，那人跳過(guò)船來(lái)，磕了頭，看見艙里道：“原來(lái)三老爺也在此?！敝灰蛴鲋@只船，有分教：‘少年名士，豪門喜結(jié)絲蘿；相府儒生，勝地廣招俊杰?！?/br>
    畢竟這船是那一位貴人？且聽下回分解。

    一鳴掃描，雪兒校對(duì)

    正文 第十回　魯翰林憐才擇婿　蓬公孫富室招親

    本章字?jǐn)?shù):6189

    話說(shuō)婁家兩位公子在船上，后面一只大官船趕來(lái)，叫攏了船，一個(gè)人上船來(lái)請(qǐng)。兩公子認(rèn)得是同鄉(xiāng)魯編修家里的管家，問道：“你老爺是幾時(shí)來(lái)家的？”管家道：“告假回家，尚未曾到?！比拥溃叭缃裨谀抢?？”管家道：“現(xiàn)在大船上，請(qǐng)二位老爺過(guò)去?！眱晒幼哌^(guò)船來(lái)，看見貼著“翰林院”的封條，編修公已是方巾便服，出來(lái)站在艙門口。編修原是太保的門生，當(dāng)下見了，笑道：“我方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見船頭上站的是四世兄，我心里正疑惑你們?cè)醯迷谶@小船上，不想三世兄也在這里，有趣的緊。請(qǐng)進(jìn)艙里去。”

    讓進(jìn)艙內(nèi)，彼此拜見過(guò)了坐下。三公子道：“京師拜別，不覺又是半載，世老先生因何告假回府？”魯編修道：“老世兄，做窮翰林的人，只望著幾回差事。現(xiàn)今肥美的差都被別人鉆謀去了，白白坐在京里，賠錢度日。況且弟年將五十，又無(wú)子息，只有一個(gè)小女，還不曾許字人家，思量不如告假返舍，料理些家務(wù)，再作道理。二位世兄為何駕著一只小船在河里？從人也不帶一個(gè)，卻做甚么事？”四公子道：“小弟總是閑著無(wú)事的人，因見天氣睛暖，同家兄出來(lái)閑游，也沒甚么事?！濒斁幮薜溃骸暗芙裨缭谀沁呮?zhèn)上去看一個(gè)故人，他要留我一飯，我因匆匆要返舍，就苦辭了他，他卻將一席酒肴送在我船上。今喜遇著二位世兄，正好把酒話舊，”因問從人道：“二號(hào)船可曾到？”船家答應(yīng)道：“不曾到，還離的遠(yuǎn)哩?！濒斁幮薜溃骸斑@也罷了?！苯屑胰耍骸鞍讯焕蠣斝欣畎嵘洗蟠瑏?lái)，那船叫他回去罷?！狈愿罃[了酒席，斟上酒來(lái)同飲，說(shuō)了些京師里各衙門的細(xì)話。

    魯編修又問問故鄉(xiāng)的年歲，又問近來(lái)刁有幾個(gè)有名望的人。三公子因他問這一句話，就說(shuō)出楊執(zhí)中這一個(gè)人，可以算得極高的品行，就把這一張說(shuō)拿出來(lái)送與魯編修看，魯編修看罷，愁著眉道：“老世兄，似你這等所為，怕不是自古及今的賢公子？就是信陵君、春申君，也不過(guò)如此。但這樣的人。盜虛聲者多，有實(shí)學(xué)者少。我老實(shí)說(shuō)：他若果有學(xué)問，為甚么不中了去？只做這兩句詩(shī)當(dāng)?shù)蒙趺?，就如老世兄這樣屈尊好士，也算這位楊兄一生第一個(gè)好遭際了，兩回躲著不敢見面，其中就可想而知。依愚見，這樣人不必十分周旋他也罷了?！眱晒勇犃诉@話默然不語(yǔ)，又吃了半日酒，講了些閑話，已到城里，魯編修定要送兩位公子回家，然后自己回去。

    兩公子進(jìn)了家門，看門的稟道：“蘧小少爺來(lái)了，在太太房里坐著哩。”兩公子走進(jìn)內(nèi)堂一見蘧公孫在那里，三太太陪著，公孫見了表叔來(lái)，慌忙見禮，兩公子扶住，邀到書房。蘧公孫呈上乃祖的書札并帶了來(lái)的禮物。所刻的詩(shī)話每位一本，兩公子將此書略翻了幾頁(yè)，稱贊道：“賢侄少年如此大才，我等俱要退避三舍矣?！鞭竟珜O道：“小子無(wú)知妄作，要求表叔指點(diǎn)。”兩公子歡喜不已，當(dāng)夜設(shè)席接風(fēng)，留在書房歇息。次早起來(lái)，會(huì)過(guò)蘧公孫，就換了衣服，叫家人持帖，坐轎子去拜魯編修。拜罷回家，即吩咐廚役備席，發(fā)帖請(qǐng)編修公，明日接風(fēng)。走到書房?jī)?nèi)，向公孫笑著說(shuō)道：“我們明日請(qǐng)一位客，勞賢侄陪一陪?！鞭竟珜O問：“是那一位？”三公子道：“就是我這同鄉(xiāng)魯編修。也是先太保做會(huì)試總裁取中的?！彼墓拥溃骸熬烤挂彩莻€(gè)俗氣不過(guò)的人，卻因我們和他世兄弟，又前日船上遇著就先擾他一席酒，所以明日邀他來(lái)坐坐?！?/br>
    說(shuō)著，看門的人進(jìn)來(lái)稟說(shuō)：“紹興姓牛的牛相公，叫做牛布衣，在外侯二位老爺?！比拥溃骸翱煺?qǐng)廳上坐。”蘧公孫道：“這牛布衣先生，可是曾在山東范學(xué)臺(tái)幕中的？”三公子道：“正是。你怎得知？”蘧公孫道：“曾和先父同事，小侄所以知道?！彼墓拥溃骸拔覀兊雇俗鸸窃谀抢锏摹！彪S即出去會(huì)了牛布衣，談之良久，便同牛布衣走進(jìn)書房。蘧公孫上前拜見，牛布衣說(shuō)道：“適才會(huì)見令表叔，才知尊大人已謝賓客，使我不勝傷感。今幸見世兄如此英英玉立，可稱嗣續(xù)有人，又要破涕為笑?！币騿枺骸傲钭胬舷壬到∶?？”蘧公孫答道：“托庇粗安。家祖每常也時(shí)時(shí)想念老伯。”牛布衣又說(shuō)起：“范學(xué)臺(tái)幕中查一個(gè)童生卷子，尊公說(shuō)出伺景明的一段話，真乃‘談言微中，名士風(fēng)流’?！币?qū)⒛且幌捰质隽艘槐椋瑑晒油竟珜O都笑了。三公子道：“牛先生，你我數(shù)十年故交，凡事忘形，今又喜得舍表侄得接大教，竟在此坐到晚去。”少頃，擺出酒席，四位模酒論文。直吃到日暮，牛布衣告別，兩公子問明寓處，送了出去。

    次早，遣家人去邀請(qǐng)魯編修，直到日中才來(lái)，頭戴紗帽，身穿蟒衣，進(jìn)了廳事就要進(jìn)去拜老師神主。兩公子再三辭過(guò)，然后寬衣坐下，獻(xiàn)茶。茶罷，蘧公孫出來(lái)拜見。三公子道：“這是舍表侄，南昌太守家姑丈之孫?！濒斁幮薜溃骸熬媚骄媚?！”彼此謙讓坐下，寒暄已畢，擺上兩席酒來(lái)。魯編修道：“老世兄，這個(gè)就不是了。你我世交，知已間何必做這些客套！依弟愚見，這廳事也太闊落，意欲借尊齋，只須一席酒，我四人促膝談心，方才暢快?！眱晒右娺@般說(shuō)，竟不違命，當(dāng)下讓到書房里。魯編修見瓶、花、爐、幾，位置得宜，不覺怡悅。奉席坐了，公子吩咐一聲叫“焚香”，只見一個(gè)頭發(fā)齊眉的童子，在幾上捧了一個(gè)古銅香爐出去，隨即兩個(gè)管家進(jìn)來(lái)放下暖簾，就出去了。足有一個(gè)時(shí)辰，酒斟三巡，那兩個(gè)管家又進(jìn)來(lái)把暖簾卷上。但見書房?jī)蛇厜Ρ谏稀蹇p里，都噴出香氣來(lái)，滿座異香襲人，魯編修覺飄飄有凌云之思。三公子向魯編修道：“香必要如此燒，方不覺得有煙氣?！?/br>
    編修贊嘆了一回，同蘧公子談及江西的事，問道：“令祖老先生南昌接任便是王諱惠的了？”蘧公孫道：“正是?！濒斁幮薜溃骸斑@位王道尊卻是了不得。而今朝廷捕獲得他甚緊?！比拥溃骸八墙盗藢幫醯?。”魯編修道：“他是江西保薦第一能員，及期就是他先降順了?！彼墓拥溃骸八@降，到底也不是?！濒斁幮薜溃骸肮耪Z(yǔ)道得好：‘無(wú)兵無(wú)糧，因甚不降，’只是各偽官也逃脫了許多，只有他領(lǐng)著南贛數(shù)郡一齊歸降，所以朝廷尤把他罪狀的狠，懸賞捕拿?！惫珜O聽了這話，那從前的事一字也不敢提。魯編修又說(shuō)起他請(qǐng)仙這一段故事，兩公子不知。魯編修細(xì)說(shuō)這件事，把《西江月》念了一遍，后來(lái)的事逐句講解出來(lái)。又道：“仙乩也古怪，只說(shuō)道他歸降，此后再不判了，還是吉兇未定，”四公子道：”‘幾者，動(dòng)之微，吉之先見。’這就是那扶乩的人一時(shí)動(dòng)乎其機(jī)。說(shuō)是有神仙，又說(shuō)有靈鬼的，都不相干?！?/br>
    換過(guò)了席，兩公子把蘧公孫的詩(shī)和他刻的詩(shī)話請(qǐng)教，極夸少年美才。魯編修嘆賞了許久，便向兩公子問道：“令表侄貴庚？”三公子道：“十七?！濒斁幮薜溃骸皯一≈畱c在于何日？”三公子轉(zhuǎn)問蘧公孫。公孫道：“小侄是三月十六亥時(shí)生的?！濒斁幮撄c(diǎn)了一點(diǎn)頭，記在心里。到晚席散，兩公子送了客，各自安歇。

    又過(guò)了數(shù)日，蘧公孫辭別回嘉興去，兩公子又留了一日。這日，三公子在內(nèi)書房寫回覆蘧太守的書。才寫著，書僮進(jìn)來(lái)道：“看門的享事?！比拥溃骸爸M(jìn)來(lái)?！笨撮T的道：“外面有一位先生，要求見二位老爺?！比拥溃骸澳慊厮覀儾辉诩?，留下了帖罷?！笨撮T的道：“他沒有帖子，問著他名姓，也不肯說(shuō)，只說(shuō)要面會(huì)二位老爺談?wù)劇！比拥溃骸澳窍壬窃鯓右粋€(gè)人？”看門的道：“他有五六十歲，頭上也戴的是方巾，穿的件繭綢直裰，象個(gè)斯文人?！比芋@道：“想是楊執(zhí)中來(lái)了?！泵G了書子，請(qǐng)出四公子來(lái)，告訴他如此這般，似乎楊執(zhí)中的行徑，因叫門上的：“去請(qǐng)?jiān)趶d上坐，我們就出來(lái)會(huì)?！笨撮T的應(yīng)諾去了，請(qǐng)了那人到廳上坐下。

    兩公子出來(lái)相見，禮畢，奉坐，那人道：“久仰大名，如雷灌耳，只是無(wú)緣，不曾拜識(shí)?！比拥溃骸跋壬F姓，臺(tái)甫？”那人道：“晚生姓陳，草字和甫，一向在京師行道。昨同翰苑魯老先生來(lái)游貴鄉(xiāng)，今得瞻二位老爺豐采。三老爺‘耳白于面，名滿天下’；四老爺土星明亮，不日該有加官晉爵之喜。”兩公子聽罷，才曉得不是楊執(zhí)中，問道：“先生精于風(fēng)鑒？”陳和甫道：“卜易、談星?？聪唷⑺忝?，內(nèi)科、外科，內(nèi)丹、外丹，以及請(qǐng)仙判事，扶乩筆錄，晚生都略知道一二。向在京師，蒙各部院大人及四衙門的老先生請(qǐng)個(gè)不歇，經(jīng)晚生許過(guò)他升遷的，無(wú)不神驗(yàn)。不瞞二位老爺說(shuō)，晚生只是個(gè)直言，并不肯阿諛趨奉，所以這些當(dāng)?shù)来笕?，俱蒙相愛。前日正同魯老先生笑說(shuō)，自離江西，今年到貴省，屈捐二十年來(lái)。，已是走過(guò)九省了！”說(shuō)罷哈哈大笑。左右捧上茶來(lái)吃了。四公子問道：“今番是和魯老先生同船來(lái)的？愚弟兄那日在路遇見魯老先生，在船上盤恒了一日，卻不曾會(huì)見?！标惡透Φ溃骸澳侨胀砩诙?hào)船上，到晚才知道二位老爺在彼。這是晚生無(wú)緣，遲這幾日，才得拜見?！比拥溃骸跋壬哉撥幩?，愚兄弟也覺得恨相見之晚?！标惡透Φ溃骸棒斃舷壬芯湓捦型砩鷣?lái)面致二位老爺，可借尊齋一話。”兩公子道：“最好。”

    當(dāng)下讓到書房里，陳和甫舉眼四面一看，見院宇深沉，琴書瀟灑，說(shuō)道：“真是‘天上神仙府，人間宰相家’！”說(shuō)畢，將椅子移近跟前道：“魯老先生有一個(gè)令愛，年方及笄，晚生在他府上是知道的，這位小姐德性溫良，才貌出眾，魯老先生和夫人因無(wú)子息，愛如掌上之珠，許多人家求親，只是不允。昨在尊府會(huì)見南昌蘧太爺?shù)墓珜O，著實(shí)愛他才華，所以托晚生來(lái)問，可曾畢過(guò)姻事？”三公子道：“這便是舍表侄，卻還不曾畢姻。極承魯老先生相愛，只不知他這位小姐貴庚多少？年命可相妨礙？”陳和甫笑道：“這個(gè)倒不消慮，令表侄八字，魯老先生在尊府席上已經(jīng)問明在心里了，到家就是晚生查算，替他兩人合婚：小姐少公孫一歲，今年十六歲了，天生一對(duì)好夫妻，年、月、日、時(shí)，無(wú)一不相合，將來(lái)福壽綿長(zhǎng)，子孫眾多，一些也沒有破綻的。”四公子向三公子道：“怪道他前日在席間諄諄問表侄生的年月，我道是因甚么，原來(lái)那時(shí)已有意在那里?！比拥溃骸叭绱藰O好。魯老先生錯(cuò)愛，又蒙陳先生你來(lái)作伐，我們即刻寫書與家姑丈，擇吉央媒到府奉求?！标惡透ψ鲃e道：“容日再來(lái)請(qǐng)教，今暫告別，回魯老先生活去。、兩公子送