話說向知府聽見摘印官來，忙將刑名、錢谷相公都請到眼前，說道：“諸位先生將房里各樣稿案查點查點，務(wù)必要查細(xì)些，不可遺漏了事?！闭f罷開了宅門勿匆出去了。出去會見那二府，拿出一張牌票來看了，附耳低言了幾句，二府上轎去了，差官還在外侯著。向太守進來，親戚和鮑文卿一齊都迎著問。向知府道：“沒甚事，不相干。是寧國府知府壞了，委我去摘印?！碑?dāng)下料理馬夫，連夜同差官往寧國去了。

    衙門里打首飾，縫衣服，做床帳、被褥，糊房，打點王家女兒招女婿。忙了幾日，向知府回來了，擇定十月十三大吉之期。衙門外傳了一班鼓手、兩個儐相進來。鮑廷奎插著花，披著紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皂靴，先拜了父親，吹打著，迎過那邊去，拜了丈人、丈母。小王穿著補服，出來陪妹婿。吃過三遍茶，請進洞房里和新娘交拜，不必細(xì)說。次日清早，出來拜見老爺、夫人，夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙里擺了三天喜酒，無一個人不吃到。滿月之后，小王又要進京去選官。鮑文卿備酒替小親家餞行。鮑廷奎親自送阿舅上船，送了一天路才回來。自此以后，鮑廷奎在衙門里，只如在云端里過日子。

    看看過了新年，開了印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個道：“我要下察院去考童生。這些小廝們?nèi)魩パ惨?，他們就要作弊。你父子兩個是我心腹人，替我去照顧幾天。”鮑文卿領(lǐng)了命，父子兩個在察院里巡場查號。安慶七學(xué)共考三場。見那些童生，也有代筆的，也有傳遞的，大家丟紙團，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不為。到了搶粉湯、包子的時候，大家推成一團，跌成一塊，鮑廷奎看不上眼。有一個童生，推著出恭，走到察院土墻眼前，把上墻挖個洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷奎看見，要采他過來見太爺。鮑文卿攔住道：“這是我小兒不知世事。相公，你一個正經(jīng)讀書人，快歸號里去做文章，倘若太爺看見了，就不便了?！泵κ捌鹦┥蟻恚涯嵌囱a好，把那個童生送進號去。

    考事已畢，發(fā)出案來，懷寧縣的案首叫做季萑，他父親是個武兩榜，同向知府是文武同年，在家侯選守備，發(fā)案過了幾日，季守備進來拜謝，向知府設(shè)席相留，席擺在書房里，叫鮑文卿同著出來坐坐占當(dāng)下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道：“老公祖這一番考試，至公至明，臺府無人不服?！毕蛑溃骸澳晗壬?，這看文字的事，我也荒疏了，倒是前日考場里，虧我這鮑朋友在彼巡場，還不曾有甚么弊竇?！贝藭r季守備才曉得這人姓鮑。后來漸漸說到他是一個老梨園腳色，季守備臉上不覺就有些怪物相。向知府道：“而今的人，可謂江河日下。這些中進士、做翰林的，和他說到傳道窮經(jīng)，他便說迂而無當(dāng)；和他說到通今博古，他便說雜而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業(yè)，倒頗頗多君子之行?！币?qū)⑺降暮锰幷f了一番，季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來。過三四日，倒把鮑文卿請到他家里吃了一餐酒，考案首的兒子季萑也出來陪坐。鮑文卿見他是一個美貌少年，便間：“少爺尊號？”季守備道：“他號叫做葦蕭?！碑?dāng)下吃完了酒，鮑文卿辭了回來，向向知府著實稱贊這季少爺好個相貌，將來不可限量。

    又過了幾個月，那王家女兒懷著身子，要分娩，不想養(yǎng)不下來，死了。鮑文卿父子兩個慟哭。向太守倒反勸道：“也罷，這是他各人的壽數(shù)，你們不必悲傷了。你小小年紀(jì)，我將來少不的再替你娶個媳婦。你們?nèi)糁还芸迺r，惹得夫人心里越發(fā)不好過了?！滨U文卿也吩咐兒子，叫不要只管哭。但他自己也添了個痰火疾，不時舉動，動不動就要咳嗽半夜，意思要辭了向太爺回家去，又不敢說出來。恰好向大爺升了福建汀漳道，鮑文卿向向太守道：“太老爺又恭喜高升，小的本該跟隨大老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了大老爺回南京去，丟下兒子跟著太老爺伏侍罷。”向太守道：“老友，這樣遠(yuǎn)路，路上又不好走，你年紀(jì)老了，我也不肯拉你去。你的兒子，你留在身邊奉侍你，我?guī)プ錾趺矗∥胰缃窬鸵M京陛見，我先送你回南京去，我自有道理?！贝稳?，封出一千兩銀子，忠小廝捧著，拿到書房里來，說道：“文卿，你在我這里一年多，并不曾見你說過半個字的人情。我替你娶個媳婦，又沒命死了。我心里著實過意不去。而今這一千兩銀子送與你，你拿回家去置些產(chǎn)業(yè)，娶一房媳婦，養(yǎng)老送終。我若做官再到南京來，再接你相會?！滨U文卿又不肯受。向道臺道：“而今不比當(dāng)初了。我做府道的人，不窮在這一千兩銀子，你若不受，把我當(dāng)做甚么人！”鮑文卿不敢違拗，方才磕頭謝了。向道臺吩咐叫了一只大船，備酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同兒子跪在地下，灑淚告辭，向道臺也揮淚和他分手。

    鮑文卿父子兩個，帶著銀子，一路來到南京，到家告訴渾家向大老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶著病出去尋人，把這銀子買了一所房子；兩副行頭，租與兩個戲班子穿著，剩下的家里盤纏。又過了幾個月，鮑文卿的病漸漸重了，臥床不起。自己知道不好了，那日把渾家、兒子、女兒、女婿都叫在跟前，吩咐他們：“同心同意，好好過日子，不必等我滿服，就娶一房媳婦進來要緊?！闭f罷，瞑目而逝。合家慟哭，料理后事，把棺材就停在房子中間，開了幾日喪。四個總寓的戲子都來吊孝。鮑廷奎又尋陰陽先生尋了一塊地，擇個日子出殯，只是沒人題銘旌。正在躊躇，只見一個青衣人飛跑來了，問道：“這里可是鮑老爹家？”鮑廷奎道：“便是。你是那里來的？”那人道：“福建汀漳道向大老爺來了，轎子已到了門前?！滨U廷奎慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門外去跪接。

    向道臺下了轎，看見門上貼著白，問道：“你父親已是死了？”鮑廷奎哭著應(yīng)道：“小的父親死了?！毕虻琅_道：“沒了幾時了？”鮑廷奎道：“明日就是四七?！毕虻琅_道：“我陛見回來，從這里過，正要會會你父親，不想已做故人。你引我到柩前去?！滨U廷奎哭著跪辭，向道臺不肯，一直走到柩前，叫著：“老友文卿！”慟哭了一場，上了一炷香，作了四個揖。鮑廷奎的母親也出來拜謝了。向道臺出到廳上，問道：“你父親幾時出殯？“鮑廷壟道：“擇在出月初八日。”向道臺道：“誰人題的銘旌？”鮑廷璽道：“小的和人商議，說銘旌上不好寫?！毕虻琅_道：“有甚么不好寫！取紙筆過來?！碑?dāng)下鮑廷奎送上紙筆。向道臺取筆在手，寫道：

    皇明義民鮑文卿（享年五十有九）之柩。喝進士出身中憲大夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題。

    寫完遞與他道：“你就照著這個送到亭彩店內(nèi)去做?！庇终f道：“我明早就要開船了，還有些少助喪之費，今晚送來與你?！闭f罷，吃了一杯茶，上轎去了。鮑廷璽隨即跟到船上，叩謝過了太老爺回來。晚上，向道臺又打發(fā)一個管家，拿著一百兩銀子，送到鮑家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。

    這里到出月初八日，做了銘旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鮑老爹出殯，一直出到南門外。同行的人，都出來送殯，在南門外酒樓上擺了幾十桌齋。喪事已畢。

    過了半年有余，一日，金次福走來請鮑老太說話。鮑廷璽就請了在堂屋里坐著，進去和母親說了。鮑老大走了出來，說道：“金師父，許久不見。今日甚么風(fēng)吹到此？”金次福道：“正是。好久不曾來看老太，老太在家享福。你那行頭而今換了班子穿著了？”老太道：“因為班子在城里做戲，生意行得細(xì)，如今換了一個文元班，內(nèi)中一半也是我家的徒弟，在盱眙、天長這一帶走。他那里鄉(xiāng)紳財主多，還賺的幾個大錢?！苯鸫胃５溃骸斑@樣，你老人家更要發(fā)財了?！碑?dāng)下吃了一杯茶，金次福道：“我今日有一頭親事來作成你家廷璽，娶過來倒又可以發(fā)個大財?！滨U老太道：“是那一家的女兒？”金次福道：“這人是內(nèi)橋胡家的女兒。胡家是布政使司的衙門，起初把他嫁了安豐典管當(dāng)?shù)耐跞?，不到一年光景，王三胖就死了。這堂客才得二十一歲，出奇的人才，就上畫也是畫不就的。因他年紀(jì)小，又沒兒女，所以娘家主張著嫁人。這王三胖丟給他足有上千的東西：大床一張，涼床一張，四箱、四櫥，箱子里的衣裳盛的滿滿的，手也插不下去；金手鐲有兩三付，赤金冠子兩頂，真珠、寶石不計其數(shù)。還有兩個丫頭，一個叫做荷花，一個叫做采蓮，都跟著嫁了來。你若娶了他與廷璽，他兩人年貌也還相合，這是極好的事?！币环捳f得老太滿心歡喜，向他說道：“金師父，費你的心！我還要托我家姑爺出去訪訪，訪的確了，來尋你老人家做媒?！苯鸫胃５溃骸斑@是不要訪的。也罷，訪訪也好，我再來討回信。”說罷，去了。鮑廷璽送他出去。到晚，他家姓歸的姑爺走來，老太一五一十把這些話告訴他，托他出去訪。歸姑爺又問老人要了幾十個錢帶著，明日早上去吃茶。

    次日，走到一個做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是一個媒婆，有名的沈大腳。歸姑爺?shù)缴蛱戽诩遥錾蛱戽趤?，在茶館里吃茶，就問起這頭親事。沈天孚道：“哦！你問的是胡七喇子么？他的故事長著哩！你買幾個燒餅來，等我吃飽了和你說?！睔w姑爺走到隔壁買了八個燒餅，拿進茶館來，同他吃著，說道：“你說這故事罷。”沈天孚道：“慢些，待我吃完了說?！碑?dāng)下把燒餅吃完了，說道：“你問這個人怎的？莫不是那家要娶他？這個堂客是娶不得的！若娶進門，就要一把天火！”歸姑爺?shù)溃骸斑@是怎的？”沈天孚道：“他原是跟布政使司胡偏頭的女兒。偏頭死了，他跟著哥們過日子。他哥不成人，賭錢吃酒，把布政使的缺都賣掉了。因他有幾分顏色，從十六歲上就賣與北門橋來家做小。他做小不安本分，人叫他‘新娘’，他就要罵，要人稱呼他是‘太太’被大娘子知道，一頓嘴巴子，趕了出來。復(fù)后嫁了王三胖。王三胖是一個侯選州同，他真正是太太了，他做太太又做的過了：把大呆的兒子、媳婦，一天要罵三場；家人、婆娘，兩夭要打八頓。這些人都恨如頭醋。不想不到一年，三胖死了。兒子疑惑三胖的東西都在他手里，那日進房來搜；家人婆娘又幫著，圖出氣。這堂客有見識，預(yù)先把一匣子金珠首飾，一總倒在馬桶里，那些人在房里搜了一遍，搜不出來；又搜太太身上，也搜不出銀錢來。他借此就大哭大喊，喊到上元縣堂上去了，出首兒子。上元縣傳齊了審，把兒子責(zé)罰了一頓，又勸他道：‘你也是嫁過了兩個丈夫的了，還守甚么節(jié)？看這光景，兒子也不能和你一處同住，不如叫他分個產(chǎn)業(yè)給你，另在一處。你守著也由你，你再嫁也由你?！?dāng)下處斷出來，他另分幾間房子在胭脂巷住。就為這胡七喇子的名聲，沒有人敢惹他。這事有七八年了，他怕不也有二十五六歲，他對人只說二十一歲?！?/br>
    歸姑爺?shù)溃骸八诸^有千把銀子的話，可是有的？”沈天孚道：“大約這幾年也花費了。他的金珠首飾、錦緞衣服，也還值五六百銀子，這是有的?！睔w姑爺心里想道：“果然有五六百銀子，我丈母心里也歡喜了。若說女人會撒潑，我那怕磨死倪家這小孩子！”因向沈天孚道：“天老，這要娶他的人，就是我丈人抱養(yǎng)這個小孩子。這親事是他家教師金次福來說的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他幾個媒錢，你為甚么不做？”沈天孚道：“這有何難！我到家叫我家堂客同他一說，管包成就，只是謝媒錢在你。”歸姑爺填：“這個自然。我且去罷，再來討你的回信?！碑?dāng)下付了茶錢。出門來，彼此散了。

    沈天孚回家來和沈大腳說，沈大腳搖著頭道：“天老爺！這位奶奶可是好惹的！他又要是個官，又要有錢，又要人物齊整，又要上無公婆，下無小叔、姑子。他每日睡到日中才起來，橫草不拿，豎草不拈，每日要吃八分銀子藥。他又不吃大葷，頭一日要鴨子，第二日要魚，第三日要茭兒菜鮮筍做湯，閑著沒事，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴；酒量又大，每晚要炸麻雀、鹽水蝦，吃三斤百花酒。上床睡下鄉(xiāng)兩個丫頭輪流著捶腿，捶到四更鼓盡才歇，我方才聽見你說的是個戲子家鄉(xiāng)戲子家有多大湯水弄這位奶奶家去？”沈天孚道，“你替他架些空罷了?！鄙虼竽_商議道：“我如今把這做戲子的話藏起不要說，也并不必說他家弄行頭。只說他是個舉人，不日就要做官，家里又開著字號店，廣有田地，這個說法好么？”沈天孚道：“最好，最好！你就這么說去?！?/br>
    當(dāng)下沈大腳吃了飯，一直走到胭脂巷，敲開了門。丫頭荷花迎著出來問：“你是那里來的？”沈大腳道：“這里可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚么話說？”沈大腳道：“我是替王太太講喜事的?！焙苫ǖ溃骸罢堅谔眯抢镒?。太太才起來，還不曾停當(dāng)?！鄙虼竽_說道：“我在堂屋里坐怎的？我就進房里去見太太?！碑?dāng)下揭開門簾進房，只見王太太坐在床沿上裹腳，采蓮在傍邊捧著礬盒子。王太太見他進來，曉得他為媒婆，就叫他坐下，叫拿茶與他吃。看著太太兩只腳足足裹了有三頓飯時才裹完了，又慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趁西才清白。因問道：“你貴姓？有甚么話來說？”沈大腳道：“我姓沈。因有一頭親事來效勞，將來好吃太太喜酒。”王太太道：“是個甚么人家？”沈大腳道：“是我們這水西門大街上鮑府上，人都叫他鮑舉人家。家里廣有田地，又開著字號店，足足有千萬貫家私。本人二十三歲，上無父母，下無兄弟兒女，要娶一個賢慧太太當(dāng)家，久已說在我肚里了，我想這個人家，除非是你這位太太才去得，所以大膽來說?！蓖跆溃骸斑@舉人是他家甚么人？”沈大腳道：“就是這要娶親的老爺了，他家那還有第二個！”王太太道：“是文舉，武舉？”沈大腳道：“他是個武舉。扯的動十個力氣的弓，端的起三百斤的制子，好不有力氣！”

    王太太道：“沈媽，你料想也知道，我是見過大事的，不比別人。想著一初到王府上，才滿了月，就替大女兒送親，送到孫鄉(xiāng)紳家。那孫鄉(xiāng)紳家三間大敞廳，點了百十枝大蠟燭，擺著糖斗、糖仙，吃一看二眼觀三的席，戲子細(xì)吹細(xì)打，把我迎了進去，孫家老太太戴著鳳冠，穿著霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐了，我頭上戴著黃豆大珍珠的拖掛，把臉都遮滿了，一邊一個丫頭拿手替我分開了，才露出嘴來吃他的蜜餞茶。唱了一夜戲，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四個家人婆娘把我白綾織金裙子上弄了一點灰，我要把他一個個都處死了。他四個一齊走進來跪在房里，把頭在地板上磕的撲通撲通的響，我還不開恩饒他哩。沈媽，你替我說這事，須要十分的實。若有半些差池，我手里不能輕輕的放過了你?！鄙虼竽_道：“這個何消說？我從來是‘一點水一個泡’的人，比不得媒人嘴。若扯了一字謊，明日太太訪出來，我自己把這兩個臉巴子送來給太太掌嘴?！蓖跆蟮溃骸肮蝗绱耍昧?，你到那人家說去，我等你回信?！碑?dāng)下包了幾十個錢，又包了些黑棗、青餅之類，叫他?；厝ヅc娃娃吃。只因這一番，有分教：忠厚子弟，成就了惡姻緣；骨rou分張，又遇著親兄弟。不知這親事說成否，且聽下回分解。

    一鳴掃描，雪兒校對

    正文 第二十七回　王太太夫妻反目　倪廷珠兄弟相逢

    本章字?jǐn)?shù):5678

    話說沈大腳問定了王太太的話，回家向丈夫說了。次日，歸姑爺來討信，沈天孚如此這般告訴他說：“我家堂客過去，著實講了一番，這堂客已是千肯萬肯。但我說明了他家是沒有公婆的，不要叫鮑老大自己來下插定。到明日，拿四樣首飾來，仍舊叫我家堂客送與他，擇個日子就抬人便了?！?/br>
    歸姑爺聽了這話，回家去告訴丈母說：“這堂客手里有幾百兩銀子的話是真的，只是性子不好些，會欺負(fù)丈夫。這是他兩口子的事，我們管他怎的?！滨U老太道：“這管他怎的！現(xiàn)今這小廝做頭做腦，也要娶個辣燥些的媳婦來制著他才好?！崩咸鲝堉⑦@堂客，隨即叫了鮑廷奎來，叫他去請沈天孚、金次福兩個人來為媒。鮑廷璽道：“我們小戶人家，只是娶個窮人家女兒做媳婦好，這樣堂客，要了家來，恐怕淘氣?！北凰麐屢活D臭罵道：“倒運的奴才！沒福勻的奴才！你到底是那窮人家的根子，開口就說要窮，將來少不的要窮斷你的筋！象他有許多箱籠，娶進來擺擺房也是熱鬧的。你這奴才知道甚么！”罵的鮑廷璽不敢回言，只得央及歸姑爺同著去拜媒人，歸姑爺?shù)溃骸跋衲镞@樣費心，還不過他說個是，只要揀精揀肥，我也犯不著要效他這個勞?！崩咸职压脿斦f了一番，道：“他不知道好歹，姐夫不必計較他?！惫脿敺讲趴贤グ萘藘蓚€媒人。

    次日備了一席酒請媒。鮑廷璽有生意，領(lǐng)著班子出去做戲了，就是姑爺作陪客。老大家里拿出四樣金首飾、四樣銀曹飾來，——還是他前頭王氏娘子的——交與沈天孚去下插定。沈天孚又賺了他四樣，只拿四樣首飾，叫沈大腳去下插定。那里接了，擇定十月十日過門，到十二日，把那四箱、四櫥和盆桶、錫器、兩張大床先搬了來。兩個丫頭坐轎子跟著，到了鮑家，看見老人，也不曉得是他家甚么人，又不好問，只得在房里鋪設(shè)齊整，就在房里坐著。明早，歸家大姑娘坐橋子來。這里請了金次福的老婆和錢麻子的老婆兩個攙親。到晚上一乘轎子，四對燈籠火把，娶進門來。進房撒帳，說四言八句，拜花燭，吃交懷盞，不必細(xì)說。五更鼓出來拜堂，聽見說有婆婆，就惹了一肚氣，出來使性摜氣磕了幾個頭，也沒有茶，也沒有鞋。拜畢，就往房里去了。丫頭一會出來要雨水煨茶與太太嗑，一會出來叫拿炭燒著了進去與太太添著燒速香，一會出來到櫥下叫櫥子蒸點心、做湯，拿進房來與太太吃。兩個丫頭川流不息的在家前屋后的走，叫的太太一片聲響。鮑老大聽見道：“在我這里叫甚么太太！連奶奶也叫不的，只好叫個相公娘罷了！”丫頭走進房去把這話對太太說了，太太就氣了個發(fā)昏。

    到第三日，鮑家請了許多的戲子的老婆來做朝。南京的風(fēng)俗：但凡新媳婦進門，三天就要到廚下去收拾一樣菜，發(fā)個利市。這萊一定是魚，取“富貴有余”的意思。當(dāng)下鮑家買了一尾魚，燒起鍋，請相公娘上鍋，玉太太不采，坐著不動。錢麻子的老婆走進房來道：“這使不得。你而今到他家做媳婦，這些規(guī)矩是要還他的?！碧虤馔搪暎摿隋\緞衣服，系上圍裙，走到廚下，把魚接在手內(nèi)，拿刀刮了三四刮，拎著尾巴望滾湯鍋里一摜。錢麻子老婆正站在鍋臺傍邊看他收拾魚，被他這一摜，便濺了一臉的熱水，連一件二色金的緞衫子都弄濕了，唬了一跳，走過來道：“這是怎說！”忙取出一塊汗巾子來揩臉。王太太丟了刀，骨都著嚼，往房里去了。當(dāng)晚堂客上席，他也不曾出、來坐。

    到第四日，鮑廷奎領(lǐng)班子出去做夜戲，進房來穿衣服。王太太看見他這幾日都戴的是瓦楞帽子，并無紗帽，心里疑惑他不象個舉人。這日見他戴帽子出去，問道：“這晚間你往那里去？”鮑廷奎道：“我做生意去?！闭f著，就去了。太太心里越發(fā)疑惑：“他做甚么生意？”又想道：“想是在字號店里算賬?！币恢钡鹊轿甯奶炝粒呕貋?，太太問道：“你在字號店里算賬，為甚么算了這一夜？”鮑廷奎道：“甚么字號店？我是戲班子里管班的，領(lǐng)著戲子去做夜戲才回來。”太太不聽見這一句話罷了，聽了這一句話，怒氣攻心，大叫一聲，望后便倒，牙關(guān)咬緊，不省人事。鮑廷奎慌了，忙叫兩個丫頭拿姜湯灌了半日。灌醒過來，大哭大喊，滿地亂滾，滾散頭發(fā)；一會又要扒到床頂上去，大聲哭著，唱起曲子來。原來氣成了一個失心瘋?；５孽U老大同大姑娘都跑進來看，看了這般模樣，又好惱，又好笑。

    正鬧著，沈大腳手里拿著兩包點心，走到房里來賀喜。才走進房，太太一眼看見，上前就一把揪住，把他揪到馬子跟前，揭開馬子，抓了二把尿屎，抹了他一臉一嘴，沈大腳滿鼻子都塞滿了臭氣。眾人來扯開了。沈大腳走出堂屋里，又被鮑老太指著臉罵了一頓，沈大腳沒情沒趣，只得討些水洗了臉，悄悄的出了門，回去了。

    這里請了醫(yī)生來。醫(yī)生說：“這是一肚子的痰，正氣又虛，要用人參、琥珀?！泵縿┧幰邋X銀子。自此以后，一連害了兩年，把些衣服、首飾都花費完了，兩個丫頭也賣了。歸姑爺同大姑娘和老太商議道：“他本是螟蛉之子，又沒中用，而今又弄了這個瘋女人來，在家鬧到這個田地，將來我們這房子和本錢，還不夠他吃人參、琥珀吃光了，這個如何來得？不如趁此時將他趕出去，離門離戶，我們才得干凈，一家一計過日子?！滨U老太聽信了女兒、女婿的話，要把他兩日子趕出去。

    鮑廷璽慌了，去求鄰居王羽秋、張國重來說。張國重、王羽秋走過來說道：“老大，這使不得。他是你老爹在時抱養(yǎng)他的；況且又幫著老爹做了這些年生意，如何趕得他出去？”老太把他怎樣不孝，媳婦怎樣不賢，著實數(shù)說了一遍，說道：“我是斷斷不能要他的了！他若要在這里，我只好帶著女兒、女婿搬出去讓他！”當(dāng)下兩人講不過老太，只得說道：“就是老太要趕他出去，也分些本錢與他做生意。叫他兩口子光光的怎樣出去過日子？”老太道：“他當(dāng)日來的時候，只得頭上幾莖黃毛，身上還是光光的。而今我養(yǎng)活的他恁大，又替他娶過兩回親。況且他那死鬼老子也不知是累了我家多少。他不能補報我罷了，我還有甚么貼他！”那兩人道：“雖如此說，恩從上流，還是你老人家照顧他些?！闭f來說去，說得老太轉(zhuǎn)了口，許給他二十兩銀子，自己去住。鮑廷璽接了銀子，哭哭啼啼，不日搬了出來，在王羽秋店后借一間屋居住。只得這二十兩銀子，要團班子、弄行頭，是弄不起；要想做個別的小生意，又不在行；只好坐吃山空。把這二十兩銀子吃的將光，太太的人參、琥珀藥也沒得吃了，病也不大發(fā)了，只是在家坐著哭泣咒罵，非止一日。

    那一日鮑廷璽街上走走回來，王羽秋迎著問道：“你當(dāng)初有個令兄在蘇州么？”鮑廷奎道：“我老爹只得我一個兒子，并沒有哥哥?！蓖跤鹎锏溃骸安皇酋U家的，是你那三牌樓倪家的?！滨U廷璽道：“倪家雖有幾個哥哥，聽見說，都是我老爹自小賣出去了，后來一總都不知個下落，卻也不曾聽見是在蘇州?！蓖跤鹎锏溃骸胺讲庞袀€人，一路找來，找在隔壁鮑老大家，說：‘倪大太爺找倪六大爺?shù)??！U老太不招應(yīng)，那人就問在我這里，我就想到你身上。你當(dāng)初在倪家可是第六？”鮑廷奎道：“我正是第六?！蓖跤鹎锏溃骸澳侨苏也坏剑值侥沁呎胰チ?。他少不得還找了回來，你在我店里坐了候著?！鄙夙?，只見那人又來找問。王羽秋道：“這便是倪六爺，你找他怎的？”鮑廷奎道：“你是那里來的，是那個要找我？”那人在腰里拿出一個紅紙?zhí)觼恚f與鮑廷奎看。鮑廷奎接著，只見上寫道：

    水西門鮑文卿老爹家過繼的兒子鮑廷奎，本名倪廷璽，乃父親倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠，找著是我的兄弟，就同他到公館里來相會。要緊！要緊！

    鮑廷璽道：“這是了！一點也不錯！你是甚么人？”那人道：“我是跟大太爺?shù)模凶靼⑷??！滨U廷璽道：“大太爺在那里？”阿三道：“大太爺現(xiàn)在蘇州撫院衙門里做相公，每年一千兩銀子。而今現(xiàn)在大老爺公館里。既是六太爺，就請同小的到公館里和大太爺相會?！滨U廷奎喜從天降，就同阿三一直走到淮清橋撫院公館前。阿三道：“六太爺請到河底下茶館里坐著。我去請大太爺來會?！币恢比チ?。

    鮑廷璽自己坐著，坐了一會，只見阿三跟了一個人進來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，有五十歲光景。那人走進茶館，阿三指道：“便是六大爺了?！滨U廷璽忙走上前，那人一把拉住道：“你便是我六兄弟了！”鮑廷壟道：“你便是我大哥哥！”兩人抱頭大哭，哭了一場坐下。倪廷珠道：“兄弟，自從你過繼在鮑老爹家，我在京里，全然不知道。我自從二十多歲的時候就學(xué)會了這個幕道，在各衙里做館。在各省找尋那幾個弟兄，都不曾找的著。五年前，我同一位知縣到廣東赴任去，在三牌樓找著一個舊時老鄰居問，才曉得你過繼在鮑家了，父母俱已去世了！”說著，又哭起來。鮑廷壟道：“我而今鮑門的事……”倪廷珠道：“兄弟，你且等我說完了。我這幾年，虧遭際了這位姬大人，賓主相得，每年送我束修一千兩銀子。那幾年在山東，今年調(diào)在蘇州來做巡撫。這是故鄉(xiāng)了，我所以著緊來找賢弟。找著賢弟時，我把歷年節(jié)省的幾兩銀子，拿出來弄一所房子，將來把你嫂子也從京里接到南京來，和兄弟一家一計的過日子。兄弟，你自然是娶過弟媳的了?！滨U廷奎道：“大哥在上……”便悉把怎樣過繼到鮑家，怎樣蒙鮑老爹恩養(yǎng)，怎樣在向大爺衙門里招親。怎樣前妻王氏死了，又娶了這個女人，而今怎樣怎樣被鮑老太趕出來了，都說了一遍，倪廷珠道：“這個不妨。而今弟婦現(xiàn)在那里？”鮑廷璽道：“現(xiàn)在鮑老爹隔壁一個人家借著住?！蹦咄⒅榈溃骸拔仪液湍阃郊依锶タ纯矗以僮鞯览??！?/br>
    當(dāng)下會了茶錢，一同走到王羽秋店里。王羽秋也見了禮。鮑廷璽請他在后面。王太太拜見大伯，此時衣服首飾都沒有了，只穿著家常打扮。倪廷珠荷包里拿出四兩銀子來，送與弟婦做拜見禮。王太太看見有這一個體面大伯，不覺憂愁減了一半，自己捧茶上來。鮑廷壟接著，送與大哥。倪廷珠吃了一杯茶，說道：“兄弟，我且暫回公館里去。我就回來和你說話，你在家等著我?！闭f罷，去了。鮑廷壟在家和太太商議：“少刻大哥來，我們須備個酒飯候著。如今買一只板鴨和幾斤rou，再買一尾魚來，托王羽秋老爹來收拾，做個四樣才好?！蓖醮筇f：“呸！你這死不見識面的貨！他一個撫院衙門里住著的人，他沒有見過板鴨和rou？他自然是吃了飯才來，他希罕你這樣?xùn)|西吃？如今快秤三錢六分銀子，到果子店里裝十六個細(xì)巧圍碟子來，打幾斤陳百花酒候著他，才是個道理！”鮑廷壟道：“太太說的是?！碑?dāng)下秤了銀子，把酒和碟子都備齊，捧了來家。

    到晚，果然一乘橋子，兩個“巡撫部院”的燈籠，阿三跟著，他哥來了。倪廷珠下了轎，進來說道：況弟，我這寓處沒有甚么，只帶的七十多兩銀子?！苯邪⑷谵I柜里拿出來，一包一包，交與鮑廷壟，道：“這個你且收著。我明日就要同姬大人往蘇州去。你作速看下一所房子，價銀或是二百兩、三百兩，都可以，你同弟婦搬進去住著。你就收拾到蘇州衙門里來。我和姬大人說，把今年束修一千兩銀子都支了與你，拿到南京來做個本錢，或是買些房產(chǎn)過日。”當(dāng)下鮑廷壟收了銀子，留著他哥吃酒。吃著，說一家父母兄弟分離苦楚的話，說著又哭，哭著又說。直吃到二更多天，方才去了。

    鮑廷壟次日同王羽秋商議，叫了房牙子來，要當(dāng)房子。自此，家門口人都曉的倪大老爺來找兄弟，現(xiàn)在撫院大老爺衙門里；都稱呼鮑廷奎是倪六老爺，太太是不消說。又過了半個月，房牙子看定了一所房子，在下浮橋施家巷，三間門面，一路四進，是施御史家的。施御史不在家，著典與人住，價銀二百二十兩。成了議約，付押議銀二十兩，擇了日子搬進去再兌銀子。搬家那日，兩邊鄰居都送看盒，歸姑爺也來行人情，出分子。鮑廷奎請了兩日酒。又替太太贖了些頭面、衣服。太太身子里又有些啾啾卿卿的起來，隔幾日要請個醫(yī)生，要吃八分銀子的藥。那幾十兩銀子，漸漸要完了。

    鮑廷璽收拾要到蘇州尋他大哥去，上了蘇州船。那日風(fēng)不順，船家蕩在江北，走了一夜，到了儀征，舡住在黃泥灘，風(fēng)更大，過不得江，鮑廷壟走上岸要買個茶點心吃。忽然遇見一個少年人，頭戴方巾，身穿玉色綢直裰，腳下大紅鞋。那少年把鮑廷奎上上下下看了一遍，問道：“你不是鮑姑老爺么？”鮑廷奎驚道：“在下姓鮑，相公尊姓大名。怎樣這樣稱呼？”那少年道：“你可是安慶府向太爺衙門里王老爹的女婿？”鮑廷奎道：“我便是。相公怎的知道？”那少年道：“我便是王老爹的孫女婿，你老人家可不是我的姑丈人么？”鮑廷奎笑道：“這是怎么說？且請相公到茶館坐坐?！碑?dāng)下兩人走進茶館，拿上茶來。儀征有的是rou包子，裝上一盤來吃著。鮑廷奎問道：“相公尊姓？”那少年道：“我姓季。姑老爺你認(rèn)不得我？我在府里考童生，看見你巡場，我就認(rèn)得了。后來你家老爹還在我家吃過了酒。這些事，你難道都記不得了？”鮑廷壟道：“你原來是季老太爺府里的季少爺。你卻因甚么做了這門親？”季葦蕭道：“自從向太爺升任去后，王老爹不曾跟了去，就在安慶住著。后來我家岳選了典史鄉(xiāng)安慶的鄉(xiāng)紳人家因他老人家為人盛德，所以同他來往起來，我家就結(jié)了這門親。”鮑廷奎道：“這也極好。你們太老爺在家好么？”季葦蕭道：“先君見背，已三年多了?！滨U廷奎道：“姑爺，你卻為甚么在這里？”季葦蕭道：“我因鹽運司荀大人是先君文武同年，我故此來看看年伯。姑老爺，你卻往那里去？”鮑廷奎說：“我到蘇州去看一個親戚?！奔救斒挼溃骸皫讜r才得回來？”鮑廷奎道：“大約也得二十多日?！奔救斒挼溃骸叭艋貋頍o事，到揚州來頑頑。若到揚州，只在道門口門簿上一查，便知道我的下處。我那時做東請姑老爺?！滨U廷奎道：“這個一定來奉侯?！闭f罷，彼此分別走了。

    鮑廷奎上了船，一直來到蘇州，才到閶門上岸，劈面撞著跟他哥的小廝阿三。只因這一番，有分教：榮華富貴，依然一旦成空：奔走道途，又得無端聚會。畢竟阿三說出甚么話來，且聽下回分解。

    一鳴掃描，雪兒校對

    正文 第二十八回　季葦蕭揚州入贅　蕭金鉉白下選書

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