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    《侯夫人日?！?/br>
    作者：晨曉茉莉

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    第一章 曾府祖孫三人  大太太想接外甥女來京，……

    京城·進(jìn)士坊·桂花巷·曾府

    曾老太爺和老夫人鄒氏居住的正房堂屋內(nèi)，窗明幾凈，一塵不染。

    幾個(gè)身著綠色比甲的俏麗丫鬟魚貫而入，行走間步伐無聲，有條不紊地將沖泡好的兩盞熱茶、廚房剛做好的幾碟子點(diǎn)心、昨兒莊子上剛送來的鮮果子、今早大奶奶孝敬的干果脯等物分別擺放在條幾上。

    而后幾個(gè)人身子微頓行了個(gè)禮，悄無聲息地退了出去，訓(xùn)練有素的她們這一連串動(dòng)作絲毫沒有打擾到屋內(nèi)正在說話的兩位曾府女主人。

    長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，曾大太太田氏興奮地滔滔不絕，“……我那三侄女娘您也見過，前些年還來過家里，乖巧懂事得很?！?/br>
    “她前兩個(gè)月就及笄了，我娘寫信給我讓幫著尋摸一門婚事。您也知道，咱們老家那頭啊破落得很，沒什么合適的好人家，我便想著不如接到家里來，這相看起來也便宜不是?！?/br>
    她收到信后就急匆匆地來了，顯然對(duì)此事極為看重。如今說起這個(gè)打算時(shí)也是笑容滿面，滿心歡喜，“這女子嫁人就如同投第二回 胎，最要緊不過的。她若能嫁得好呀，也是好事一件，將來和淑姐兒幾個(gè)相互幫襯著，我也就放心了?！?/br>
    坐在上首的老太太沒有回應(yīng)，高興著的田氏見狀便有些遲疑，臉上的笑容也慢慢變得呆滯。

    她動(dòng)了動(dòng)身子，有些不安地問道：“娘，您覺得呢？”

    被田氏稱作“娘”的，是一個(gè)頭發(fā)有些灰白的老太太，她面容和藹，在田氏說話時(shí)只顧著轉(zhuǎn)動(dòng)手腕間黝黑發(fā)亮的佛珠，一個(gè)字沒回。

    但等她口干舌燥地將那一長(zhǎng)串說完，在心里頭直打鼓的時(shí)候，她終于開口道：“拒了吧，自古婚事便是父母之命媒妁之言，哪有讓已經(jīng)出嫁了的姑母尋摸的道理？”

    “再說了，”老人家淡淡地看了田氏一眼，“你把人接來，是想在京城給她找婚事？可她不過是秀才的孫女，在京城能找到什么好的？”

    “若是在大街上隨便找一個(gè)，將來她過得不好你怎么和田家交代？你一個(gè)做姑母的摻和進(jìn)這事做什么，給一份厚些的添妝也就是了?！?/br>
    老太太把手里的佛珠放到旁邊的條幾上，端起了茶盞，在杯蓋與杯身的清脆碰撞聲中，她老人家又道：“說到親事，你的心思還是多放些到二丫頭身上，她雖然不是你親生的，但好歹也喊你一聲母親。這次病了有兩三日了吧，怎么還不去請(qǐng)個(gè)大夫來給她瞧一瞧？”

    “要多用些心。”

    劈頭蓋臉的一頓話把田氏說得臉色漲紅，她嘴唇動(dòng)了幾下卻也不敢開口反駁積威甚重的婆母，起身告了個(gè)罪，悻悻地走了。

    然后回去沒多久她就捂著胸口喊疼，讓人去把自己嫁到侯府的大女兒曾淑請(qǐng)了回來。

    ……

    “你祖母那人啊，蠻橫不講理，就這么點(diǎn)小事都不允，不但不允還說了我一通！那是你親表妹呢！”

    “啊！說什么自古兒女婚事，皆是父母之命媒妁之言，我這個(gè)做姑母的莫要管這許多，免得將來被人說嘴！”

    “這不就是說我狗拿耗子嗎！”

    說著說著更為氣憤的田氏在床上坐直，拉著曾淑的手哭訴，“我這都是為了誰？?。课疫@般辛苦籌謀是為了誰？我還不是為了你們幾個(gè)！”

    “你嫁給了侯爺，多少人眼珠子都紅了，背地里說咱們家祖墳冒青煙，連帶著田家那頭你幾個(gè)表姐妹們都被人高看一眼。就這么幾個(gè)月的功夫好些人上門去提親，給多多的聘禮就想娶一個(gè)到家里頭，好和侯府攀親?！?/br>
    這個(gè)曾淑倒是不曾聽聞，好奇地問道：“那都是些什么人家呢？”

    田氏頓住了，在曾淑的追問下才撇嘴不屑道：“你外祖母說有開鋪?zhàn)拥?、開酒樓的、家里有人在衙門里頭當(dāng)差的，還有什么窮酸的落第秀才。哎呀，反正要么窮要么門第低，都不是什么好人家！”

    她激動(dòng)道：“就我說的這個(gè)，你的三表妹，有個(gè)開酒樓的給五百兩聘禮就想娶回去做次子媳婦，你三舅舅和三舅母險(xiǎn)些就答應(yīng)了，這怎么行??？！”

    “她是你表妹啊，這不是埋汰了嗎？！”

    “打量著誰都能和侯爺做連襟吶？！”

    ……

    田氏滔滔不絕地說了一通。

    曾淑坐在床沿，讓人抬了個(gè)炕桌放在床上，再放上一盞溫?zé)岬牟杷?/br>
    她一邊聽著田氏說話一邊慢條斯理地剝著一顆顏色微紅，表皮凹凸不平的荔枝，時(shí)不時(shí)地根據(jù)母親田氏的語氣激昂程度或“嗯”或“哦”地答應(yīng)幾句，間兒還得插一些‘是嘛’、“那可真不應(yīng)該”之類的話。

    直至這荔枝褪去難看的表皮露出里頭瑩白的果rou，田氏終是忍不住了，拍著桌面道：“淑姐兒，娘在和你說話呢！你聽沒聽??？！”

    “聽著呢，一句也沒漏。”

    曾淑安慰著，然后將剝好的荔枝遞到田氏的嘴邊，“娘，這是宮里賞下來的鮮荔枝，整個(gè)京城就只有寥寥幾家有呢，甜得很，您嘗嘗？”

    田氏被她這么一遞，頭不自覺地往后仰，滿肚子的話就斷了，不但斷了話頭她的語氣還低了下來，猶豫道:“真的甜嗎？好吃不好吃??？”

    “我記得這荔枝要到八九月上頭才有的，南邊的人摘下來之后用冰鎮(zhèn)著，一路運(yùn)到京城來，貴著呢?！?/br>
    “如今這才七月，莫不是還沒熟就摘了吧？”她使勁搖頭，“那我可不吃，酸得很，娘小的時(shí)候家里窮，吃多了酸果子，如今是再不想吃了?！?/br>
    曾淑舉著手，柔聲道：“好吃著呢，這是南邊的官員進(jìn)上來的荔枝，不是從樹上摘的是連著樹一道運(yùn)過來的。這運(yùn)一回那樹就活不成了，所以很是難得?！?/br>
    見母親還有些猶豫，曾淑又笑著補(bǔ)充道：“您放心吧，這荔枝都熟透了甜得很，府里總共就得了那么兩簍子，侯爺定讓我?guī)┗貋硇⒕茨??！?/br>
    “是嘛，哎呀侯爺就是孝順，”田氏最喜歡聽人夸她的侯爺女婿了，頓時(shí)樂開了花，張開嘴正要吃但突然又停下了，扯著袖子撇開臉道：“我不吃！你剛從老太太那回來，這定是她挑剩下的，我才不要吃她挑剩下的東西！”

    曾淑好笑，掃了周圍伺候的人一眼，湊近了田氏輕聲道：“沒有，祖母那邊我還沒送過去呢，先給您挑?！?/br>
    “真的？”

    田氏狐疑地看著她，自家的女兒自己知道，由于自幼長(zhǎng)在老太太膝下，對(duì)她是極為孝順的，有時(shí)候連自己都比不過。

    “當(dāng)然！”曾淑端起臉，再度把剝好的荔枝遞到田氏的嘴邊，“這都剝好了，娘您快嘗嘗吧，看甜不甜。”

    田氏這才遲疑著吃下了送到嘴邊的荔枝，小口咀嚼著點(diǎn)頭道：“是甜得很，哎比咱們?nèi)ツ晔畠摄y子買的還甜呢，你再給我剝兩顆?！?/br>
    于是曾淑就又剝起了荔枝，一顆又一顆，整齊地?cái)[放在瓷白的小碟子上。

    田氏倚靠在床上，一邊吃一邊和女兒說話，“這進(jìn)上的荔枝是好吃，和外頭買的不一樣，對(duì)了，再給你那兩個(gè)哥哥送去些，他們讀書辛苦著呢?！?/br>
    “都準(zhǔn)備了，”曾淑一邊繼續(xù)給她剝荔枝，一邊說道：“祖父、祖母、父親、大哥一家、二哥、二妹、四弟、三妹幾個(gè)我都預(yù)備了?！?/br>
    聽到女兒把家里的人都數(shù)了一遍，田氏頓時(shí)就感覺這吃到嘴里的荔枝不甜了，埋怨道:“你爹和你兩個(gè)哥哥，你三妹是應(yīng)該給的，都和你親呢。但其他的那些賤皮子哪用得著吃荔枝？拿大街上十文錢一簍的酸果子打發(fā)一下就完了?！?/br>
    “倒是你田祖母，很該送去些。”

    看著母親這理所應(yīng)當(dāng)頑固不冥的樣子，曾淑一陣無奈，剝荔枝的手也停了下來。

    外官進(jìn)上，然后又由宮里賞下的荔枝，數(shù)量稀少，誰能吃，誰不能吃講究得很。田老姨娘就罷了，她是先祖母的庶妹，又生了二姑母于曾家有功，并且侍候祖父多年，一碟子荔枝也吃得。

    但他們大房的庶出子女，她的兄弟姐妹們，被下人們稱為‘主子’的那幾個(gè)，也是吃得的呀。

    這又不是爭(zhēng)奪家業(yè)的時(shí)候，面子上一碗水端平又有何妨？這就是祖母之前一直壓著，不讓您管家的緣故啊。

    沒有當(dāng)家主母的氣度，又如何能管好偌大的一個(gè)家？

    曾淑看著母親理所當(dāng)然的模樣，暗暗嘆息。

    田氏卻不知道短短的幾瞬間曾淑就想了這么多，她還在繼續(xù)說:“那一個(gè)個(gè)的都是討債鬼，二丫頭又病了，你祖母還要讓人去請(qǐng)大夫，不知道又要花幾個(gè)錢……”

    “娘，”曾淑打斷了她的話，“您剛剛說有個(gè)開酒樓的來給三表妹提親，外祖母沒允，除了對(duì)方家里是個(gè)開酒樓的您覺得上不了臺(tái)面之外，可還有別的緣故？那個(gè)人性情如何？可有出息？家中父母妯娌可是寬厚的？”

    田氏愣了一下，隨意地說道：“你外祖母沒提，這哪有什么如何不如何，這你三表妹就不能嫁給一個(gè)開酒樓的啊，這像話嗎？”

    曾淑誠(chéng)懇地追問：“三表妹為何就不能嫁給一個(gè)開酒樓的？”

    “哎呦我的乖女兒啊，”田氏身子前傾，焦急地解釋道：“你怎么就不明白呢，你嫁給了侯爺現(xiàn)在是侯夫人啊，能進(jìn)宮去見娘娘的！侯爺?shù)倪B襟怎么能是開酒樓的呢，讓人知道了不得笑話你?。　?/br>
    “娘，這你可想差了，”曾淑認(rèn)真地說道：“皇親國(guó)戚家里的親戚也不都是皇親國(guó)戚，沒準(zhǔn)拐上幾道彎還有在村門口賣燒餅的呢。”

    “侯爺怎么就不能有開酒樓的親戚了？而且，三表妹夫和侯爺也不是連襟，未來的二妹夫、三妹夫、四妹夫和侯爺才是連襟！”

    見母親還有些迷糊，曾淑又道：“娘，您想過沒有，若是按照外祖母和您這樣的想法，幾位表姐表妹都要嫁豪門顯貴、官宦人家，如此才能和侯府匹配。那豈不是要把田家表妹都接到咱們家來？”

    “畢竟老家那頭最大的也就是個(gè)縣令，配不上田家?guī)孜槐砻玫摹！?/br>
    “但是……”曾淑壓低聲音“表妹們?nèi)羰菑脑蹅兗页黾?，這嫁妝怎么算啊？”

    “我記得您之前跟我說過大表姐出嫁的時(shí)候外祖母只給了兩百兩的陪嫁，您把人接來再給尋一門好親事，那嫁妝怎么辦？”曾淑的表情帶上了擔(dān)憂之色，“難不成要從您的私房里出？這要配得上侯府的人家，一個(gè)人少說也得三四千兩呢?！?/br>
    第二章 姜還是老的辣  曾淑略施小計(jì)，圓婆媳關(guān)……

    三四千兩！

    田氏一聽，頓時(shí)差點(diǎn)被口中的茶水嗆住，咳嗽了幾聲好不容易咽下之后連忙拉著曾淑的手瘋狂搖頭：“不接了，不接了！”

    被女兒這么一說她才想起嫁妝一事，以娘那性子定不會(huì)送多少嫁妝來的，多半還是要自己貼補(bǔ)。但女兒是高嫁，出嫁的時(shí)候不但掏空了曾家家底，老太太和她這些年攢下的私房也貼進(jìn)去不老少，再來一個(gè)可受不住。

    “娘您小心些?！?/br>
    曾淑被她這動(dòng)靜嚇了一跳，趕緊輕拍她的背脊順氣，又讓人把床上的桌子移開，連帶著茶水和鮮荔枝也一并撤下去，又仔細(xì)檢查了被褥見上面沒有濕潤(rùn)的痕跡，這才放下心來。

    “娘您沒事吧？胸口疼不疼？”

    “沒事沒事?！碧锸峡粗o張的樣子欣慰地笑道：“娘就是一時(shí)驚著了，乖女兒啊，你說得對(duì)，娘想了想，你三表妹還是不要接來的好?！?/br>
    “就是啊。”

    曾淑見她沒事便放下心來，親熱地抱著田氏的胳膊，為了防止她不在家的時(shí)候母親再被田家蠱惑了去，她又再補(bǔ)了幾句。

    “娘您想一想，二哥雖然已經(jīng)定親了，但是未來二嫂可尚未過門，您如果將表妹接了來，萬一她和二哥看對(duì)了眼那可怎么得了？”

    “您忘記當(dāng)年大哥和大表姐的事情了？”

    曾淑暗示道：“三表妹只有兩百兩的嫁妝，拍馬也趕不上如今的大嫂，大嫂可是祖母給挑的呢，秀外慧中不說嫁妝也不少……”

    田氏正是和老太太置氣的時(shí)候，聽到女兒這般滅自己威風(fēng)頓時(shí)有些不知在，扭捏著道：“你二嫂也不差啊，你二嫂是我看上的，也是我去提的親！”

    說罷她又湊近了曾淑耳畔，神秘道：“我跟你說啊，你祖母之前是想讓你二哥娶你大姑家的真姐兒的。就是，就是你大姑的那顆獨(dú)苗你知道吧，小時(shí)候還來過家里頭的那個(gè)小姑娘，比你小一點(diǎn)兒?！?/br>
    “也不知道你還記得不記得，但我可是沒忘的，她那個(gè)女兒即便千好萬好可是唯有一點(diǎn)娘是不滿意的，就是……”

    “娘！”

    曾淑越聽越不像，再次打斷了她的話，“這都是沒影兒的事，我從沒聽祖母提起過。再說了人家真表妹已經(jīng)定親了，上回不是來信了嗎？未來的表妹夫才高八斗還是個(gè)小三元呢，和真表妹郎才女貌很是般配?！?/br>
    “我們還是說回二哥吧，娘您挑的二嫂是不差，但若是把三表妹接來，你讓未來二嫂怎么想??？”

    “哪個(gè)正經(jīng)的人家會(huì)在家里還有沒成親的爺們的時(shí)候，把表妹給接來的?！?/br>
    曾淑心疼地看著田氏，“我不相信您不知道外祖母的心思，她是瞧上二哥了呢，就像當(dāng)年瞧中大哥一樣，要是一個(gè)不慎二嫂換成了三表妹，也陪送兩百兩的嫁妝，您的臉面往哪擱啊……”

    嫁妝才八百兩是田氏一輩子的心病，曾淑這一下正中軟肋。