只要一想自己給兒子娶了個(gè)兩百兩嫁妝的兒媳婦，親朋好友議論紛紛的模樣，還有老太太那不屑的眼神，田氏的小心思全都不翼而飛了。

    她當(dāng)下便一拍大腿，狠狠道：“不接了！還接什么啊，接了我在這個(gè)家里頭就更沒(méi)地兒了！快，乖女兒你快替娘寫(xiě)信回了你外祖母！”

    **

    曾淑勸慰完母親，看著她把抹額一扯，下了床風(fēng)風(fēng)火火地要去廚房給她燉rou吃，于是便領(lǐng)著人回到正房陪祖母喝茶。

    祖母鄒氏是一個(gè)睿智的老太太，她是曾淑祖父尚未考中舉人時(shí)迎娶的繼室。生有一兒一女，就是家里的二老爺，大姑太太，不過(guò)如今這一兒一女都不在她的身邊。

    曾淑的二叔性子活絡(luò)，考中進(jìn)士后在京城某個(gè)衙門(mén)里待了三年就不耐煩了，然后靠著岳家的門(mén)路外放到江南做官，至今已有五年光景。他自己休假少不?；貋?lái)，但是年節(jié)以及老太太壽辰是次次不忘的，每回都會(huì)派人送妻兒進(jìn)京，連帶著還有一車(chē)又一車(chē)的豐厚節(jié)禮。

    至于曾淑的大姑，很多年前就已遠(yuǎn)嫁南方，自親家劉老太爺致仕那一年兩家見(jiàn)過(guò)之后，至今已有差不多十年沒(méi)上京了。

    ……

    鄒氏的院子里空落落的，丫鬟們都不知道躲去了哪里，曾淑腳步輕快地走到門(mén)口，正欲開(kāi)口卻聽(tīng)得里頭傳來(lái)祖母刻意壓低的聲音。

    “……送個(gè)剛及笄的姑娘來(lái)，打量著誰(shuí)不知道呢，當(dāng)初老大到了年紀(jì)就送了個(gè)大姑娘，如今老二到了年紀(jì)就送個(gè)三姑娘?！?/br>
    “……感情這是把當(dāng)年的事給忘了?！?/br>
    “全家除了個(gè)老的外全都是白身，最拿得出手的就是秀才孫女的名號(hào)。”老太太的語(yǔ)氣里充滿(mǎn)了不屑，“就這樣的家世、這樣的教養(yǎng)還想做曾家孫媳……總是仗著往日的情面……沒(méi)臉沒(méi)皮……”

    曾淑站在了原地，聽(tīng)到里面繼續(xù)說(shuō)道。

    “老太太，田家這幾十年就出了曾家這一門(mén)貴親，想著親上加親也是人之常情?！边@聲音是曾淑熟悉的，伺候了鄒氏幾十年的徐嬤嬤，她語(yǔ)中帶笑地繼續(xù)說(shuō)道。

    “您也別cao心了，您如今給挑的這兩個(gè)孫媳都是好的，往后也就好了，妻賢夫禍少，大爺和二爺以后也能和二老爺家里的三爺、六爺相互扶持?！?/br>
    “那當(dāng)然，”鄒氏有些得意地道：“田氏以為二兒媳婦是她選，但其實(shí)是我早就相看好的，田家的女人，再別想進(jìn)曾家的門(mén)！”

    ……

    “祖母——”

    曾淑加重了腳步，等不及身后的丫鬟動(dòng)手就自己掀了簾子快步走了進(jìn)去，高興地道：“我回來(lái)了！”

    屋子里，鄒氏著一件褐色緞子做的衣裳，額頭戴著同色上鑲紅寶石繡著吉祥紋的抹額，正懶懶地歪坐著一邊身子剝荔枝吃。

    徐嬤嬤的手里則拿著一柄竹制的雞毛撣子，正掃著多寶架上的落灰。

    兩個(gè)老人看到曾淑回來(lái)臉上都露出了笑容，鄒氏更是樂(lè)呵呵地朝她招手，“回來(lái)了，都和你娘說(shuō)好了？”

    “都好了。”

    曾淑上前幾步在祖母旁邊坐下，眨眨眼，“我跟娘說(shuō)三表妹來(lái)了得她出嫁妝才能嫁得出去，還有若是她和二哥看對(duì)了眼，那可就難辦了。二哥錯(cuò)失一門(mén)好親事不說(shuō)，三表妹身份太低也配不上二哥?！?/br>
    “然后娘就醒悟了?！?/br>
    “我剛剛替她寫(xiě)了封信給外祖母，拒了這事，還跟外祖母說(shuō)請(qǐng)她老人家多費(fèi)心再給三表妹尋門(mén)好的親事。并且讓人從庫(kù)房里收拾了四個(gè)箱子送過(guò)去，說(shuō)是我娘給三表妹的添妝，如此也就了了?！?/br>
    “這樣就好?！睂?duì)于曾淑的處置，鄒氏滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，“請(qǐng)神容易送神難，田家三姑娘那身份不上不下的，來(lái)到京城就只是你爹的外侄女，這樣的身份若沒(méi)有侯府抬舉連個(gè)舉人都嫁不了?！?/br>
    “而你如今在侯府舉步維艱，根基未穩(wěn)，多一事不如少一事。”

    鄒氏略微解釋后又道：“再說(shuō)了，你二哥如今親事也定下了，就預(yù)備著今年考完鄉(xiāng)試就成親，接個(gè)剛及笄的表妹到家里來(lái)，若是以后傳出什么閑言碎語(yǔ)惹得親家不快，到時(shí)候再來(lái)后悔，可就來(lái)不及了。”

    “所以我才沒(méi)攔著你娘讓人去請(qǐng)你，”她說(shuō)完這些和藹地看著曾淑，“侯府那頭沒(méi)說(shuō)什么吧？”

    “沒(méi)呢，”曾淑也贊同祖母的意思，輕快地回道：“如今侯爺在家，我自在得很，本來(lái)他也要和我一起來(lái)的，但宮里頭來(lái)人說(shuō)陛下有事尋他，他就到宮里去了?！?/br>
    “對(duì)了祖母，這荔枝您嘗著如何？若是喜歡我那還有半簍子呢，侯爺說(shuō)甜滋滋的他不愛(ài)吃這個(gè)。”她四下張望了一下，看到滾圓的荔枝被放在鄒氏左手邊的條幾上便站起身子，走過(guò)去坐下，伸手拿了一顆。

    “你自己吃吧，我剛剛已經(jīng)吃過(guò)兩顆了?！编u氏指了指條幾上一小堆荔枝皮，“這東西燒心，吃多了我晚上睡不好，你也少吃一些?！?/br>
    “嗯嗯，”曾淑把手上剝好的這個(gè)放到嘴里，含含糊糊地點(diǎn)頭道：“我也不太愛(ài)吃這個(gè)，要?jiǎng)儦み€要吐核，好麻煩的。有這功夫不如吃幾片西邊來(lái)的蜜瓜，那個(gè)才好吃，咬上滿(mǎn)滿(mǎn)的一大口，脆甜?！?/br>
    鄒氏被她逗笑了，“家里給了你兩個(gè)陪嫁丫鬟，到了侯府之后侯爺又給你挑了四個(gè)，六個(gè)人伺候著你，這等子事哪用得著你來(lái)動(dòng)手？讓她們挑干凈了放到碗里你夾著吃就是了，還不用臟了手?！?/br>
    話音剛落，曾淑就不小心用力過(guò)度，粘了滿(mǎn)手的汁水。

    鄒氏無(wú)奈地?fù)u頭，“哎呦，怎么還是這樣不小心，快，你們?nèi)ト×怂畞?lái)，再拿干凈的巾子給姑娘擦擦手?！?/br>
    丫鬟們聽(tīng)罷頓時(shí)四散而去，不一會(huì)兒就有兩人端著銅盆、捧著巾子回來(lái)侍候。

    “別人剝的不是那個(gè)味，我還是喜歡自己動(dòng)手。”曾淑的手從銅盆上拿起，一邊接過(guò)丫鬟遞上的溫?zé)峤碜硬寥ナ稚系乃?，一邊解釋?/br>
    “隨你吧，”鄒氏呵呵笑，“知道你要回來(lái)，我讓人開(kāi)了一壇梅子酒，待會(huì)兒你喝兩盅?！?/br>
    “哇，是徐嬤嬤漬的梅子酒嗎？”曾淑驚喜地看向?qū)γ娴男鞁邒撸澳俏铱傻枚嗪葍杀?，徐嬤嬤漬的梅子酒味兒最好了，別人做的都不是那個(gè)味?！?/br>
    徐嬤嬤聽(tīng)她這么一說(shuō)，牙花子都笑出來(lái)了，“去歲漬的梅子酒還有好些，家里頭就您和老太太愛(ài)喝，自您出嫁后老太太也喝得少了，如今還剩許多呢，老奴這就去再起兩壇子，待會(huì)兒給姑娘您帶回去?！?/br>
    “不過(guò)也莫要多喝，這酒后勁重著呢，喝多了仔細(xì)頭疼。”

    “多謝嬤嬤！”曾淑開(kāi)心地笑著。

    ……

    在曾府耽擱了一些時(shí)辰，等曾淑乘著馬車(chē)啟程的時(shí)候，天色已漸漸暗了下來(lái)，道路上除了他們這些趕著回去的人和車(chē)外，還有就是兩旁趁著宵禁來(lái)臨前想要多賣(mài)些銀錢(qián)的攤販們。

    “賣(mài)包子咯，又香又甜的包子?！?/br>
    “七孔針、五色線，十文一份嘞！”

    “髓餅，這位老爺要不要嘗一嘗熱乎的髓餅？我這兒的髓餅可是剛從武成王廟前的海州張家那兒拿的，一斤只需五十個(gè)錢(qián)，貨真價(jià)實(shí)童叟無(wú)欺……”

    “哇，姑娘，有您愛(ài)吃的髓餅?zāi)兀　?/br>
    坐在馬車(chē)右側(cè)，和曾淑從小一起長(zhǎng)大的丫鬟侍書(shū)小小地掀開(kāi)車(chē)廂側(cè)邊的簾子一角，看清楚那賣(mài)髓餅的人頓時(shí)轉(zhuǎn)頭高興地朝曾淑道：“姑娘，是武成王廟前海州張家做的髓餅，他們家做的最是好吃，比皇建院前鄭家的松軟些，咱們好久沒(méi)吃過(guò)了，您要不要買(mǎi)些嘗嘗？”

    曾淑就坐在侍書(shū)的對(duì)面，聽(tīng)到這話后笑道：“是你喜歡吃吧，想吃就去買(mǎi)吧，這髓餅也不是時(shí)常都能見(jiàn)到。”頓了頓，她又補(bǔ)充了一句：“多買(mǎi)一些，我們帶回去分給其他人嘗嘗?！?/br>
    在曾淑身邊，一個(gè)身子坐得筆直，著藍(lán)色比甲的俏麗丫鬟聽(tīng)到曾淑的話嘴唇動(dòng)了動(dòng)，不過(guò)還是沒(méi)有開(kāi)口阻止。

    第三章 老夫人和侯爺  不是所有母子都感情深厚……

    廣寧侯府，是一座五進(jìn)的大宅子，內(nèi)里有流水環(huán)繞，前院有假山后院有花園。東西兩側(cè)還各有幾座大小不一，用于安置客人、旁支、姨娘等人物的側(cè)院、偏院、跨院等等。

    這座府邸坐落在皇城邊上，附近都是京城權(quán)貴聚集之地，若是騎馬，離皇宮也就不到兩盞茶功夫。

    這里是曾淑的夫家，她的夫君就是當(dāng)代廣寧侯傅霆，傅永寧。

    兩人于去年末在金波池的冰嬉場(chǎng)上相遇，然后歷經(jīng)波折，今年開(kāi)春未久曾淑就嫁了過(guò)來(lái)，至今尚未滿(mǎn)三月。

    “夫人回來(lái)了——”

    侯府的門(mén)房都是人jingzi，打老遠(yuǎn)看到曾淑乘坐的馬車(chē)，立馬動(dòng)作飛快地將中門(mén)全部打開(kāi)，然后消息層層后傳。

    等馬車(chē)和隨行的丫鬟、女護(hù)衛(wèi)等停在二門(mén)的時(shí)候，早有幾頂藍(lán)色小轎停在旁邊的青石地面上，旁邊伴著幾個(gè)神情恭敬，身材健碩的抬轎媳婦。此外還有一個(gè)同著藍(lán)色比甲，神情沉穩(wěn)的大丫鬟和兩個(gè)扎著雙丫髻，眉清目秀的小丫鬟，顯然是那大丫鬟特地帶在身邊，讓跑腿使的。

    “夫人，您慢些?！?/br>
    那大丫鬟眼見(jiàn)著馬車(chē)停穩(wěn)，便拿著踏腳的凳子站在馬車(chē)下方，小心翼翼地將曾淑扶了下來(lái)。

    “老夫人兩刻鐘前曾打發(fā)人來(lái)尋您，另外，錢(qián)姨娘拉著秋姨娘和大公子半個(gè)時(shí)辰前在正院候了一陣子，說(shuō)是要給您請(qǐng)安。正巧老夫人派來(lái)的人瞧見(jiàn)了，就把人都帶走，到現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)呢?！?/br>
    她指揮著人把轎門(mén)壓低，一邊扶著曾淑一邊用不高不低的和緩語(yǔ)氣道：“過(guò)了一陣子老夫人又派了個(gè)丫鬟來(lái)，讓您回來(lái)后先到她院子里去，不知道有什么事兒?！?/br>
    曾淑明白了她的未了之意，前進(jìn)的腳步頓時(shí)就停住了，轉(zhuǎn)頭看向這個(gè)丫鬟的眼中有些詫異，“晴雁，如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，這不是還沒(méi)到請(qǐng)安的時(shí)辰嗎？她們來(lái)那般早做什么？”

    “楊姨娘呢？她也去了嗎？”

    晴雁搖頭，也有幾分不解，“是還沒(méi)到請(qǐng)安的時(shí)辰，奴婢也不知道兩位姨娘來(lái)得這般早作甚。至于楊姨娘她身子抱恙，今日告了假?！?/br>
    曾淑不再去想，晴雁是傅永寧給她的得力人，家里的人世代都在侯府侍候，對(duì)侯府的情況熟悉得很，她既然說(shuō)了不知道兩位姨娘來(lái)做什么，顯然就是她們的到來(lái)是毫無(wú)預(yù)兆的。

    至于一個(gè)月里頭要病上大半個(gè)月的楊姨娘，曾淑聽(tīng)完就罷了，隨意地回了句，“那讓她好生歇著，這兩日就不用過(guò)來(lái)請(qǐng)安了。另外傳府醫(yī)給她看看，若是要用藥就去找郭嬤嬤拿對(duì)牌，莫要耽誤了病情?！?/br>
    晴雁記下了，然后輕聲問(wèn)道：“那老夫人那邊……”

    曾淑環(huán)視了一圈，將身邊三個(gè)丫鬟的神色都瞧在眼里。

    來(lái)接她的晴雁微低著頭，神情恭敬地準(zhǔn)備著聽(tīng)從吩咐，而跟著她出門(mén)的晴娟則若有所思。這兩個(gè)人是傅永寧院子里四個(gè)大丫鬟中的兩個(gè)，另外兩個(gè)雖然也在他身邊侍候，但實(shí)際上卻和曾淑的兩重婆婆，也就是侯府的太夫人和老夫人有莫大關(guān)系，所以都留在了院子里。

    如今兩人雖然對(duì)老夫人這突如其來(lái)的一遭感到有些奇怪，但也沒(méi)有太大驚訝，與之相反的是她的陪嫁丫鬟侍書(shū)，一聽(tīng)到了‘老夫人’這三個(gè)字頓時(shí)就有些害怕，看過(guò)來(lái)的目光中也蘊(yùn)含著擔(dān)憂之色 。

    曾淑暗嘆口氣，知道她這是對(duì)老夫人上回因?yàn)樗欢锏囊?guī)矩，讓人打的兩板子心有余悸，想了想便道：“侍書(shū)，你帶著我買(mǎi)的髓餅先回屋里去?！?/br>
    “另外盯著些小廚房那頭，侯爺早上臨走的時(shí)候說(shuō)晚膳想吃羔羊rou，你先讓她們安排上?！?/br>
    “??？！是，是，夫人。”

    侍書(shū)有些緊張地退到一邊，懷里緊抱著裝髓餅的袋子，臉上還是不改擔(dān)憂之色。

    不過(guò)曾淑卻沒(méi)有緊張，她理了理衣裳，坐進(jìn)轎子里。

    “我們走吧。”

    晴雁聽(tīng)罷喊了聲“起轎”，然后邊走邊對(duì)身側(cè)一個(gè)稍小些的身影吩咐了幾句，和剛跟著曾淑回來(lái)的晴娟一道，坐進(jìn)轎子跟了上去。

    **

    曾家與廣寧侯府不是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)。

    曾淑的祖父，曾家老太爺不是什么天資聰穎的人物，但勝在勤勉，蹉跎多年后終于在四十五歲這一年考中了進(jìn)士。

    他年輕的時(shí)候窮得很，在通州的鄉(xiāng)下一邊讀書(shū)一邊種地或者是請(qǐng)長(zhǎng)工種地，總之曾家往上兩輩都是一邊讀書(shū)一邊種地。往大了說(shuō)勉強(qiáng)算得上是‘耕讀傳家’，但距離更上一層的‘書(shū)香門(mén)第’還有不小的距離。

    而廣寧侯傅家就不一樣了，其祖上曾隨本朝太/祖打天下，后因戰(zhàn)功顯赫被封為廣寧侯，是本朝少許的幾個(gè)世襲罔替的侯府之一。

    往后歷經(jīng)兩朝，侯府威風(fēng)不減。

    所以即便是前些年先老侯爺與先世子，也就是傅永寧的親兄長(zhǎng)傅榮相距戰(zhàn)死于沙場(chǎng)，傅永寧尚未及冠就在重傷中承繼侯府，滿(mǎn)京城的人也不敢怠慢。

    比如這回宮里賞賜臣子南邊新進(jìn)的荔枝，盡管數(shù)量不多，但侯府就得了兩簍子，而每年年底的宮宴，也不會(huì)缺了侯府女眷的位置。

    是以當(dāng)年傅永寧的原配，先夫人小錢(qián)氏剛?cè)r(shí)，哪怕她留下了一個(gè)嫡長(zhǎng)子但京城的權(quán)貴或者重臣家里還是心動(dòng)了，對(duì)繼室之位虎視眈眈。

    傳聞就是宮里也有公主看上這個(gè)年輕并有赫赫戰(zhàn)功的廣寧侯。

    可出乎所有人意料的是，傅永寧突然向名不見(jiàn)經(jīng)傳的曾家提親，當(dāng)時(shí)好多人差點(diǎn)驚掉了下巴。就連侯府的老夫人錢(qián)氏也不例外，曾淑都嫁過(guò)來(lái)差不多三個(gè)月了，她看這個(gè)兒媳婦還是眉毛不是眉毛、鼻子不是鼻子的。

    曾淑都問(wèn)過(guò)安一陣子了，她老人家才淡淡地道：“回來(lái)了？”

    “是，”曾淑恭敬地回答：“我娘已經(jīng)大好了，特讓兒媳轉(zhuǎn)告母親，多謝您給的人參，家祖母也托兒媳向您問(wèn)安?！?/br>
    早上曾淑出門(mén)的時(shí)候來(lái)向老夫人報(bào)備過(guò)，所以如今回來(lái)了理應(yīng)也要過(guò)來(lái)回一句，給家中的長(zhǎng)輩帶句話，寒暄一二。

    不過(guò)老夫人顯然沒(méi)有寒暄的意思，她繃著一張沒(méi)什么表情的臉，不但沒(méi)說(shuō)上兩句親家客氣了之類(lèi)的客套話，還指著曾淑對(duì)面坐著的幾個(gè)人道：“有心了，不過(guò)你是侯府的當(dāng)家主母，不要老是往外跑！”

    “今天他們幾個(gè)過(guò)去給你請(qǐng)安，生生地在屋子里坐了半個(gè)時(shí)辰，這像話嗎？”