三利茶館，后院。

    蕭遠(yuǎn)和唐聿連夜捋順了上報(bào)病例的時(shí)序，確定目前發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)病例，就是三利茶館的掌柜。天還沒(méi)亮，二人就踏上了前去三利茶館的路。

    更深霧重，蕭遠(yuǎn)的披風(fēng)吸了水汽，沉甸甸地墜在身上，冒著寒氣。

    京城空蕩蕩的，家家門(mén)戶緊閉，更顯得此刻房門(mén)大敞燈火通明的三利茶館是個(gè)另類。

    禁衛(wèi)軍先行一步，把睡夢(mèng)中的夫婦二人叫到院子里來(lái)。老掌柜已經(jīng)病逝了，他的兒子兒媳理所當(dāng)然地繼承了父親的遺產(chǎn)，接手了這間不起眼的茶館。

    此刻這對(duì)衣著樸素的夫婦，正瑟縮在自家庭院里看著面前的達(dá)官顯貴。

    “令尊何時(shí)起??？癥狀如何？又是何時(shí)病故的？”唐聿問(wèn)。

    雖然收集到的資料上都有，但他還是要當(dāng)面確認(rèn)一遍。

    “家……家父孫平，臘月十三病故，何……何時(shí)起病我們也不清楚，約莫不到七天，人就不行了?！睂O平的兒子孫棟低著頭小聲答道。

    “令尊病逝前可有高熱、吐瀉的癥狀？”唐聿又問(wèn)。

    “有……有。”孫家媳婦答道。

    他們不知道為何前幾日有當(dāng)兵的來(lái)問(wèn)過(guò)，今日又有大官來(lái)問(wèn)，但看他們的樣子，孫平的死恐怕大有蹊蹺。

    “大人！”孫棟突然抬頭，惶恐地沖蕭遠(yuǎn)哀求：“草民一直遵紀(jì)守法，老老實(shí)實(shí)，我父親也是普普通通病死的，我們從沒(méi)做過(guò)壞事??！”

    “本官知道?！笔掃h(yuǎn)略微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    蕭遠(yuǎn)的態(tài)度好像安慰到了那個(gè)瀕臨崩潰的男人，他抹了把眼淚，又坐回自己位置上。

    疫情蔓延，唐聿此番探訪特意選在了四下通風(fēng)的露天院子里，官民之間隔著少說(shuō)三尺的距離，若不是有這個(gè)距離，剛才那人情緒激動(dòng)，說(shuō)不好就直接跪下抱著蕭遠(yuǎn)的腿哭嚎。

    幸好如此。

    那人的父親才因?yàn)橐卟∷廊?，他的兒子身上興許也帶著病氣，唐聿一個(gè)衣角也不想讓他碰到蕭遠(yuǎn)。

    若不是蕭遠(yuǎn)堅(jiān)決，他甚至不想讓蕭遠(yuǎn)親自來(lái)實(shí)地探訪。

    蕭遠(yuǎn)看上去堅(jiān)不可摧，但唐聿知道他的身子骨遠(yuǎn)沒(méi)有那么好，去年春狩在雁鳴山上，蕭遠(yuǎn)奔波逃命出了一身透汗，當(dāng)夜就發(fā)起高燒，那駭人的體溫到現(xiàn)在還刻在唐聿的記憶里，現(xiàn)在回想起還是一樣的后怕。

    “你父親發(fā)病前可有何反常？”唐聿追問(wèn)：“可曾用過(guò)外面的食水？”

    “這……”夫妻二人面面相覷，道：“我們自家就是開(kāi)茶館的，家里喝的茶水都是自家燒的，我父親尤其節(jié)儉，向來(lái)不愛(ài)外食?！?/br>
    這就怪了。

    若是他家的水源受了污染，那沒(méi)道理老掌柜已經(jīng)病故了，兒子和兒媳還好端端地坐在這里，況且封城前這家茶館每天都源源不斷地有客上門(mén)，若是水有問(wèn)題，恐怕這附近該有大量病患才是。

    但是，唐聿手里排查出的病人，并沒(méi)有大量與茶館有瓜葛的。

    “你再仔細(xì)想想，前陣子你家里同平日有何不同，有什么是令尊接觸了，但你二人并未接觸的東西？”蕭遠(yuǎn)補(bǔ)充道。

    只有孫平碰了什么不干凈的東西，而他的兒子兒媳并沒(méi)有碰，才有可能造成這個(gè)局面。這家人雖然住在一處，但聽(tīng)說(shuō)兒媳不喜這個(gè)老掌柜，老人家平時(shí)總是孤身一人住在最偏遠(yuǎn)的房子里，得了病起不來(lái)床，子女也不常探望，陰差陽(yáng)錯(cuò)地，倒是避免了瘟疫的侵?jǐn)_。

    “說(shuō)起來(lái)……”兒媳好像想起來(lái)什么，欲言又止。

    “說(shuō)。”蕭遠(yuǎn)一個(gè)眼神過(guò)去，那沒(méi)見(jiàn)識(shí)的婦人立刻嚇得語(yǔ)無(wú)倫次，竹筒倒豆子一樣把剛剛靈光一閃想起的事統(tǒng)統(tǒng)說(shuō)了出來(lái)。

    原來(lái)，兒媳嫌棄家里的家具老舊，鬧著要換新，老掌柜拗不過(guò)兒子，只好節(jié)衣縮食給他們攢錢，茶館是做街坊生意的，不好隨意抬價(jià)，本來(lái)也賺不了幾個(gè)錢，不過(guò)糊口而已。

    一下子多了筆開(kāi)支，本就儉省的老掌柜只好更加節(jié)儉，全家人吃了好久的粗茶淡飯，媳婦早已心生不滿。有一天夜里，媳婦起夜時(shí)發(fā)現(xiàn)老掌柜的房間后面有火光，但是夜里黑看不真切，她怕是鬧鬼，也不敢走上前去看個(gè)分明，只草草瞥了一眼就趕緊鉆進(jìn)被窩。但是第二天白天，她去那里查看，發(fā)現(xiàn)地上確有燒過(guò)的痕跡，灰堆里還撿出了幾根動(dòng)物的毛發(fā)。

    “大人，我家是不是鬧妖怪了？”她驚慌地問(wèn)。

    “妖怪？”蕭遠(yuǎn)捉摸著她說(shuō)的這個(gè)場(chǎng)景，認(rèn)定八成還是人為，當(dāng)即起身就要讓那婦人帶路，他要去看看是何方妖孽。

    “蕭大人留步?！碧祈餐蝗话l(fā)聲：“死者孫平的居所，想必不甚潔凈，下官去看看就行了，蕭大人在這兒歇息吧。”

    蕭遠(yuǎn)皺了皺眉，沒(méi)有同意唐聿的主張：“你太粗心，我得自己親眼去看。倒是唐領(lǐng)軍，這些天勞累了，該好好休息了。”

    蕭遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)自己的眼下，示意唐聿的黑眼圈都長(zhǎng)出來(lái)了。但是他沒(méi)注意到，自己的眼下也早已染上了烏青。

    “蕭大人還在忙碌，下官如何能休息？”唐聿起身，不由分說(shuō)，跟上了前去孫平老屋的隊(duì)伍。

    蕭遠(yuǎn)揉了揉眉心，對(duì)唐聿的自作主張無(wú)可奈何，不管自己走到哪他都總是要跟著。蕭遠(yuǎn)曾經(jīng)默許過(guò)，如今倒也不好說(shuō)什么。

    到了老掌柜的屋后，蕭遠(yuǎn)果然看見(jiàn)了那婦人所說(shuō)的燒過(guò)的痕跡。她說(shuō)害怕，一直沒(méi)敢清理。蕭遠(yuǎn)伸出手在灰燼中仔細(xì)翻找，撿出了兩根棕黃色的毛發(fā)。

    “就是這個(gè)！”那婦人驚叫。

    唐聿從蕭遠(yuǎn)手中接過(guò)那兩根毛，仔細(xì)端詳，放在鼻尖輕嗅，有一股似有若無(wú)的腥臊味兒。

    “是狐貍?！碧祈部隙ǖ馈?/br>
    蕭遠(yuǎn)投來(lái)詫異的一瞥：“你能聞出來(lái)？”

    唐聿心說(shuō)他每年春狩都會(huì)道雁鳴山上大顯身手，每年都收獲頗豐，認(rèn)識(shí)個(gè)把野物算得了什么稀奇呢。

    但這話不能當(dāng)著蕭遠(yuǎn)的面說(shuō)，畢竟蕭遠(yuǎn)在春狩中向來(lái)無(wú)力得很，靠著逐風(fēng)打一只兔子勉強(qiáng)應(yīng)付差事，唐聿這番話就像是在他面前炫耀自己箭法，只怕蕭遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)了又要記恨了。

    若是他因此不讓唐聿進(jìn)門(mén)，那可是大大的不妙。

    雖然唐聿忍住了沒(méi)說(shuō)，但蕭遠(yuǎn)看他的表情也知道那家伙心里指定沒(méi)什么好話，他也不想聽(tīng)。

    唐聿說(shuō)：“我幼時(shí)同父親一起去打獵，也曾獵到過(guò)狐貍，那狐貍生得油光水滑，父親專門(mén)把皮毛剝下來(lái)給母親做了條圍脖?！?/br>
    唐聿頓了一下，有句話突然涌到嘴邊，不經(jīng)思索就禿嚕了出去：“今年冬天格外寒冷，蕭大人若是不嫌棄，等過(guò)兩天閑下來(lái)了我也去給你獵只狐貍打成圍脖?！?/br>
    蕭遠(yuǎn)聞言一愣，裹緊了身上的披風(fēng)，冷峻道：“大可不必。”

    唐聿后悔得不行，但話已出口就再也收不回去，他前一句剛說(shuō)完父親送母親狐裘圍脖，下一句就自然而然地接上自己也要送蕭遠(yuǎn)一條，他會(huì)怎么想？

    蕭遠(yuǎn)怕不會(huì)以為自己把他當(dāng)作女子輕視！

    這樣想著，唐聿突然就覺(jué)得身上冷颼颼的。

    蕭遠(yuǎn)瞪了唐聿一眼后，又捏起地上的余燼仔細(xì)觀察，灰燼中有幾處黏黏膩膩，蕭遠(yuǎn)搓了下手指，發(fā)現(xiàn)是油。

    “你們會(huì)烤狐貍吃嗎？”蕭遠(yuǎn)問(wèn)。

    “當(dāng)然不會(huì)！”唐聿相當(dāng)確定：“這玩意又沒(méi)多少rou，還有一股子異味，誰(shuí)吃這個(gè)？”

    蕭遠(yuǎn)注意著那婦人的神情，在蕭遠(yuǎn)和唐聿的一唱一和中，她已經(jīng)想明白了怎么回事，漲紅了臉低下頭去。

    “不是老掌柜節(jié)儉不舍得吃穿，而是你們克扣了老人家的口糧吧？”蕭遠(yuǎn)起身，環(huán)顧一圈，看著屋頂上碗大的破洞出神：“虧他還想著替你們攢錢。”

    這個(gè)冬天冷得突然，野物優(yōu)哉游哉地，還沒(méi)屯夠過(guò)冬的口糧，突然氣溫驟降，北風(fēng)卷席著暴雪，一時(shí)間恐怕有許多生靈送了命。

    這時(shí)候，原本就食不果腹的可憐人，去野外撿回些暴斃的野物給自己開(kāi)葷，倒也說(shuō)得過(guò)去，京城中這樣的人家恐怕還不少。

    但是暴尸荒野的禽獸，也許并不全是凍死的，而孫平掌柜，恰好就是那個(gè)吃了病死獸rou的倒霉鬼。

    這和蕭遠(yuǎn)之前的猜測(cè)不謀而合。魯明有經(jīng)歷的那次疫病，是由于污染的井水感染了飲水的村民，但京城水井眾多，斷不會(huì)因?yàn)槟程幩炊鹑菑V泛的疫病流行。若真是井水的問(wèn)題，那病例應(yīng)該首先集中在飲用那口井的周邊居民區(qū)，而不是像現(xiàn)在這樣滿城開(kāi)花。

    他們運(yùn)氣很好，自以為找到的這個(gè)病患源頭孫平就是吃了染病的野物而暴病身亡的，但他卻未必是真正的源頭，禁衛(wèi)軍嚴(yán)格的排查下，相當(dāng)數(shù)量的百姓對(duì)朝廷宣稱的集中救治產(chǎn)生了懷疑，生怕自己被拉走了就有去無(wú)回，從而想方設(shè)法地瞞報(bào)病情。

    現(xiàn)在看來(lái)，他們?cè)緦?duì)于一人最先染病而傳播給其他人的設(shè)想，可能根本站不住腳。窮人食不果腹，富人貪戀野味，可能正是因?yàn)槿歉鞯囟加腥舜蜻@些動(dòng)物的主意，這才讓瘟疫在京城中處處點(diǎn)火。

    蕭遠(yuǎn)一個(gè)眼神，唐聿立馬讀懂了他的意思，這就吩咐手下，要在京中嚴(yán)查野味，將各家各戶手中還沒(méi)吃完的野味集中銷毀，所有接觸過(guò)野物的、無(wú)論生死，所有人一律嚴(yán)加看管，發(fā)現(xiàn)有起病的苗頭立馬用上魯明有的湯藥。這樣蕭遠(yuǎn)他們終于可以搶在前面，贏過(guò)病魔一手了。

    唐聿語(yǔ)速如飛，下達(dá)著接下來(lái)的工作安排，身邊的傳令官現(xiàn)在仿佛已經(jīng)化身書(shū)記員，要隨時(shí)隨地記下唐聿想法和命令。

    蕭遠(yuǎn)在一旁看著，心頭卻一直籠罩著陰霾。

    明明一切都在向好發(fā)展，他們對(duì)這病不再是一無(wú)所知一籌莫展，可他還是覺(jué)得有什么重要的事被忽略了。

    是什么呢？

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    瘟疫這一段在大綱上屬于過(guò)渡，我們來(lái)二倍速一下