那使節(jié)微微一笑道：“大王說的是，但聽說圣人對此事大為震怒，令殿前四廂指揮使王小將軍領(lǐng)軍由吉州入湘；王相公由邵州入湘；中舍人崔相公接替鐘留守之位，自己坐鎮(zhèn)武昌協(xié)調(diào)諸軍。天子之怒，豈是小干系的！”

    “原來是吳王坐鎮(zhèn)，怪不得，怪不得！”馬希聲趕忙應(yīng)道，使節(jié)方才的話語下分明滿是威脅的意思：這三路大軍是用來鎮(zhèn)壓亂事的，若是你馬希聲不識相，硬是不讓路，想必吳軍也不會介意順手再把這點(diǎn)殘山剩水給滅了的，那時候可別怪我沒有先警告你！”

    “那想必大王愿意向我大軍借路了？”吳軍使節(jié)笑問道。

    “這個，這個！”馬希聲額頭已經(jīng)滲出了一層冷汗，眼下形勢比人強(qiáng)，也容不得自己不答應(yīng)，但此事也實(shí)在是干系重大，不說別的，只怕自己那些兄弟就會鬧翻了天，容自己不得。想到這里，馬希聲突然靈機(jī)一動，吳軍借道這事固然是個麻煩，但對自己同時也是一個轉(zhuǎn)機(jī)呀！不說別的，抓住這個機(jī)會借用外力好好修理一下自己那些桀驁不馴的兄弟們豈不是一件美事？想到這里，馬希聲的臉慢慢露出了得意的笑容。

    “貴使，此事干系重大，并非本王一人能夠決定的，不如你先歇息一夜，容本王與諸將商量一下，再給你答復(fù)可好！”

    天意 106老臣

    “那是自然！”吳軍使臣起身行禮，笑道：“不過小人出發(fā)時，王相公親軍先鋒也已經(jīng)從柳州出發(fā)了，現(xiàn)在只怕已經(jīng)到桂州了，好叫大王知曉！”

    吳軍使臣已經(jīng)離去，屋中只余下馬希聲一人，對方臨走之前說的那句話意思很明顯是在提醒馬希聲不要想拖延時間。馬希聲雖然對吳軍使節(jié)的驕橫十分氣惱，但方才還是強(qiáng)忍下來，吩咐手下將其引到驛館去好生招待，自己一個人坐在屋中考慮應(yīng)當(dāng)如何行事，良久之后，馬希聲站起身來，換了一身尋常衣衫，只帶了一名親信便從側(cè)門偷偷出去了。

    府門前的青石臺階一個老仆正打著瞌睡，兩旁滿是落葉，無人清掃，道旁的拴馬柱也光潔如新，并無磨損的痕跡，顯然這府邸的主人平日里并無什么賓客來訪。自從馬殷前往建鄴之后，其重臣許德勛便隱居在這府邸之中，雖然他被委以輔佐之任，但此人到了邵州之后，便整日稱病隱，百事不理。一開始馬希聲還經(jīng)常前往其府探咨國事，但許德勛卻還是只是推諉，并不發(fā)表什么意見，慢慢馬希聲也就去的少了，時間一久，眾人也就忘了這位足不出戶的老人乃是馬楚碩果僅存的老臣。

    寥落的街道走來兩個做商人打扮的行人，兩人來到府門前，警惕的看了看身后無人尾隨，方才小心的走臺階，前面那人輕拍了兩下那老仆的肩膀。那老仆正睡得迷迷糊糊，突然被人驚醒，頗為不爽，睡眼迷惺的看見眼前兩個人影，便說道：“不見，不見，我家主人身子不適，不見訪客，二位回！”

    為首那人低聲道：“你看看我是誰，快快開門！”

    那老仆聽的耳熟，抬頭一看才傻了眼，原來眼前這人卻是楚王馬希聲，身穿一件黑色葛袍，仿佛尋常商旅一般，趕忙起身下拜，卻被馬希聲搶一把扶住了，低聲道：“罷了，快開門讓我進(jìn)去，我有要事要見許公！”

    那老仆也是個機(jī)靈人，見馬希聲突然微服來見自己主人，其間必然有要緊事，趕忙打開側(cè)邊小門，讓馬希聲一行兩人休息，自己在外邊留意了片刻確定無人跟蹤方才也跟了進(jìn)去。

    馬希聲進(jìn)得許府，才松了口氣，低聲對跟進(jìn)來的老仆道：“你可知許公現(xiàn)在在何處？”

    那老仆答道：“現(xiàn)在正是午時三刻，想必主人已經(jīng)用過了午飯，正在后花園散步消食！”

    “好！我今日來訪之事你不許告訴任何其他人！”馬希聲厲聲道。

    那老仆忙不迭連連點(diǎn)頭：“老奴知曉！”

    馬希聲點(diǎn)了點(diǎn)頭，便帶著手下快步向許府后花園行去，那老仆看著兩人離去的背影，縮了一下脖子，嘆了口氣，自言自語道：“看來這邵州城中又要不太平了！”

    馬希聲來過多次許府，對于其中的地形十分熟悉，路遇到仆婦看到他們兩人行色匆匆，以為是有急事的客人，也沒有前阻攔，于是兩人不過半盞茶功夫便到了后花園，只見假山小亭中一名緋袍老人正閉目傾聽身旁的姬妾彈琴，正是許德勛。馬希聲留下那名手下在假山腳下把住路口，以免有閑人闖了來，自己快步向小亭趕去。

    此時正好那姬妾一曲奏畢，許德勛睜開雙眼含笑正要贊賞兩句，卻只見一人氣喘吁吁的沖進(jìn)亭來，一看卻是馬希聲，趕忙站起身來躬身行禮道：“老臣見過大王！”

    馬希聲伸手扶住許德勛，道：“許公免禮，某家今日不請自來，卻是有一樁急事要咨詢許公的！”

    許德勛早已是年老成精，一見馬希聲這般打扮，未經(jīng)通傳便來到這里，必然有什么時分緊急機(jī)密之事，便先示意那姬妾到亭外去，才對馬希聲道：“是何等事如此緊急，大王請講！”

    馬希聲定了定神，便將先前馬希旺要求出兵參與三湘義軍遭到自己拒絕，便聲言要聯(lián)合馬希范等人反對自己，后來吳軍使臣來到，聲言借道鎮(zhèn)壓義軍，以及呂方出鎮(zhèn)武昌，三路緊逼湘中諸般事向許德勛一一道明。最后馬希聲說道：“許公，某家并非貪戀權(quán)位，忘了在建鄴的父王小妹，只是眼下局勢混亂，若將馬家剩下這點(diǎn)實(shí)力扔進(jìn)去，結(jié)果必然是丟得干干凈凈?！?/br>
    許德勛點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“大王所言甚是，吳軍的精悍你我都是見過的，那些‘義軍’不過是饑民求生而已，烏合之眾如何能與吳軍的百戰(zhàn)之余相抗衡，我們?nèi)羰菂⒑线M(jìn)去，必然沒有好結(jié)果，便是你父親在這里，也會贊同你的做法！”

    馬希聲得到許德勛的支持，精神不由得一振，趕忙道：“可小弟還有希范他們幾個并不知曉吳軍的厲害，聯(lián)合起來，難道要鬧到同室cao戈不成？還有吳軍借道之事該如何處置？就怕他們假途伐虢，那可就后悔莫及了！”

    “希范公子他們幾個只怕是想借著這個機(jī)會和你爭奪大位，如今君臣名分已定，他們?nèi)粢鸀?，也只有以雷霆手段，顯菩薩心腸了！”許德勛語氣森寒，目露精光，全然不似一個垂髫老人：“至于借道之事，此事后患極大，不可應(yīng)允！”

    得到了許德勛的支持，馬希聲心中不禁暗喜，小心問道：“許公所言甚是，但吳軍勢大，當(dāng)如何應(yīng)對呢？”

    許德勛站起身來道：“依老臣所見，王茂章那廝要借道只怕七分是假，三分是真。他乃是知曉軍機(jī)之人，自然知道這等事我們也不會輕易應(yīng)允，這等事情兵貴神速，拖延不得。若當(dāng)真是要借道，只怕是先潛兵直撲武岡州，連城都拿下來了，再向我們借道，那我們就借也得借，不借也得借了，豈會這般將主動權(quán)交在我們手？”

    馬希聲一想覺得果然如此，以吳軍往日的作風(fēng)，的確不會這么“有禮”，笑道：“許公所言甚是，不過王茂章此番招募蠻兵，動靜頗大，卻是為何呢？”

    許德勛捋了捋頷下長須，道：“如今吳軍北與梁國鏖戰(zhàn)，西有蜀國虎視瞻瞻，其力也有所不逮，湘中激發(fā)民變，還聲言你父親在其間主持，他也害怕我們出兵相應(yīng)，那整個湘中糜爛，局勢只怕不可收拾了。王茂章大張旗鼓的招募蠻兵，還聲言借道只怕更多是威嚇我方，不讓我們支持民變！畢竟他若是大舉北，南詔和交趾那邊也會出事的?！?/br>
    馬希聲聽了許德勛這番分析，才恍然大悟，明白了王茂章派使臣前來的用意，問道：“既然如此，那我明日便直接拒絕了那使臣便是！”

    “不可！”許德勛搖頭道：“若是直接拒絕，只怕吳軍會懷恨在心，湘中民變遲早要平定的，等到那個時候，只怕便會對我們不利，不如明日大王見使臣時便說下國百姓疲敝，道路失修，大軍不好通過，糧秣征集也困難，蠻兵對湘中也不適應(yīng)氣候，水土不服，事倍功半，只怕誤了大事。不如讓下國出三千兵勤王，自備糧餉，征討湘中叛賊?！?/br>
    馬希聲聽到許德勛這番盤算，不由得連聲稱贊，這樣既可以避免了吳軍過境的危險(xiǎn)，而且還向呂吳買了個好，可謂是一舉兩得。至于三千兵的糧餉，比起蠻兵過境時候的損失，簡直是九牛一毛，再說還可以就地征發(fā)，說不定還有賺頭。

    兩人議定了次日應(yīng)付吳軍使臣的辦法，許德勛下令府中仆人送來衣甲，并召集家甲，便直往駐扎在攻城外的親從都軍營，到了營外當(dāng)值軍官正要前阻攔，卻被許德勛喝退，與馬希聲二人直入中軍，繳了目瞪口呆的馬希旺的符信，接管了軍權(quán)，立即分兵四處，將馬希范等人悉數(shù)拒捕，關(guān)押在軍營之中，一夜之間，圖謀篡奪馬希聲之位的幾個馬氏兄弟便束手就擒，馬希聲的位置空前的牢靠起來了。

    次日清晨，馬希聲便身披鐵甲直入驛館。吳軍使臣顯然昨夜里也聽聞城中兵荒馬亂的動靜，臉神色有些驚惶未定，看見馬希聲身披鐵甲，兩廂衛(wèi)士全副武裝的模樣，臉色不禁發(fā)白起來了，趕忙斂衽下拜道：“外臣拜見大王！”

    “免禮！”馬希聲笑道：“昨夜城中動靜大了些，可曾驚擾了國使臣？”

    “未曾，未曾！”吳軍使臣趕忙笑道，雙眼卻是不住的向馬希聲身后的甲士望去。

    “那便好！”馬希聲笑道：“本王這次來見貴使卻是為了答復(fù)王相公借道之事，請為我轉(zhuǎn)告靜江王相公，敝國民生凋敝，道路失修，只恐不堪大軍經(jīng)過，反倒誤了平亂大事，請王相公見諒。至于湘中亂世，下國既為吳國臣子，感同身受，自當(dāng)領(lǐng)軍協(xié)同平叛，共受潭州崔相公節(jié)度！”

    那使臣本以為馬希聲此番來是要聲明支持叛軍，將自己碎尸萬段，拿來祭旗的，卻沒想到對方雖然沒有同意借道的要求，但也沒有殺自己的頭，更不要說還主動提出協(xié)同鎮(zhèn)壓民變，更是意外之喜。他唯恐馬希聲突然轉(zhuǎn)變決定，趕忙說軍情緊急，自己要趕快返回將此事轉(zhuǎn)告給王茂章，一副逃出虎口的模樣。

    天意 107離間1

    轉(zhuǎn)眼間時間已經(jīng)進(jìn)入五月，天公終于作美，結(jié)束了自去年冬天便開始的干旱，連續(xù)十余天的雨水消弭了旱情，不少干涸的池塘重新豐裕了起來，長滿了枯黃野草的山野也多了幾分綠色，看去恢復(fù)了不少生機(jī)。連綿的雨水也使得道路變得泥濘，使得軍隊(duì)的行動變得十分困難，四出掠地的流民軍的攻勢變得停頓了起來，更換了統(tǒng)帥的吳軍在完成了對岳、郎潭州以北州縣的零星民變的鎮(zhèn)壓，穩(wěn)定了后方后，并沒有貿(mào)然向衡州這個流民軍的中心城市進(jìn)攻。整個形勢就好像進(jìn)入了泥潭中的公牛，一下子停滯了起來。

    衡州刺史府。宋二郎正在屋中翻閱著一疊文，這時三當(dāng)家從外間氣匆匆的走了進(jìn)來，褐色的外袍下擺和前襟星星點(diǎn)點(diǎn)的都是暗紅色的血跡，進(jìn)得屋來便拿起一旁的銅勺在水桶中舀了一勺牛飲起來。宋二郎抬起頭來，眉頭微微一皺，問道：“老三，你身這些血跡是怎么回事？”

    三當(dāng)家將銅勺往水桶里一扔，頷下的胡須滿是水珠，笑答道：“也沒甚事，有十幾個散布流言的家伙被我逮到了，打了兩百鞭子，然后統(tǒng)統(tǒng)全部斬首，在城門示眾呢！”

    宋二郎放下手中的文，沉聲問道：“散布流言？斬首示眾？到底是什么回事，快說來與我聽聽？”

    三當(dāng)家趕忙將事情原委細(xì)細(xì)解釋。原來數(shù)日前一小隊(duì)流民去攻打潭州的一個叫做花石戍的小據(jù)點(diǎn)，卻被守兵打得慘敗，還被俘虜了數(shù)十人。本來依照過去兩邊交鋒的記錄，這些被俘虜?shù)牡姑沟翱隙ㄊ潜粎潜繑厥资颈姷?。這次不知道什么原因，吳兵不但沒有將其全部斬首，反倒將這些俘虜教訓(xùn)了一番便盡數(shù)釋放了。這些俘虜有一部分回到了潭州城，便將吳兵的話帶了回來，說什么所有參加叛亂的流民只要放下武器，返回故鄉(xiāng)，從事農(nóng)桑，官府便概不追究，還說先前那個鐘留守壓榨湘中百姓之事，吳王并不知曉，得知此事之后，大為震怒，已經(jīng)從身邊換了一位清廉的崔先生取代，還將為虎作倀的大jian商成仁泰已經(jīng)被新來的崔相公滿門抄斬，懸首城門，家中財(cái)物也被盡數(shù)抄沒，用來賑濟(jì)潭州的饑民之用。而且為了讓百姓休養(yǎng)生息，還對湘中賜復(fù)三年及免稅三年。潭州的流民們聽到這個消息，頓時人心搖動，畢竟現(xiàn)在下雨，很多人便又想起了家中的田地，雖然現(xiàn)在種植稻米已經(jīng)過了季節(jié)，但只要有雨水，改種些玉米、谷子等雜糧還是可以補(bǔ)充一下，支撐到秋糧的。只要官府不追究，誰又愿意冒著滿門族滅的危險(xiǎn)去做這沙頭的營生呢。講述完情況之后，三當(dāng)家道：“這些家伙傳布謠言，動搖軍心，我一直到便立刻將這些家伙全部抓起來，在東門外狠狠打了，再斬首示眾，總算把事情了結(jié)了！”說到這里，那三當(dāng)家挺胸腆肚，滿臉都是得色，等待著宋二郎的夸獎。

    宋二郎聽完三當(dāng)家的講述，臉色陰沉的好像就要滴出水一般，站起身來在屋中來回踱步。三當(dāng)家在一旁看了，心下反倒虛了，急道：“大當(dāng)家，莫非我方才有什么地方處置錯了不成？”

    宋二郎停住腳步，道：“你快去軍中，再找兩個聽過那些謠言的人來，將原話好生再說來與我聽一遍！要快！”

    三當(dāng)家見宋二郎聲色嚴(yán)厲，也不知出了什么事，轉(zhuǎn)身便往屋外跑去，這一去到黃昏時分才回來，指著身后兩個滿頭白發(fā)的老漢氣喘吁吁的對宋二郎道：“大當(dāng)家，這人好生難找，誰都說未曾聽過那些混蛋的謠言。只有這兩個老漢是被斬首之人的父親，肯定聽過，我硬拘了來，請大當(dāng)家問話！”說到這里，三當(dāng)家回頭對那兩個老漢呵斥道：“兀那老漢，見到長史還不下拜！”

    那兩個老漢顫巍巍的俯身跪拜，大當(dāng)家待其跪拜完畢后，沉聲道：“起來，軍中自有法度，你們兒子妖言惑眾，我三第依照軍法處置，并非挾私報(bào)復(fù)。你們兩人未觸犯律法，也不用擔(dān)心，你們死了兒子，我自會依照軍前戰(zhàn)死撫恤的?，F(xiàn)在我問你們，他們從花石戍回來后，都對你們說了些什么？”

    兩個老漢對視了一眼，年輕一點(diǎn)的那個低聲道：“稟告長史，我那孩兒回來后只說吳軍將他們放回，說新來的相公說了，只需回家去種田漬麻，便百事勾銷，還賜復(fù)三年，那個作惡多端的成仁泰也已經(jīng)被斬首示眾了。還說吳王已經(jīng)領(lǐng)十萬大軍，出鎮(zhèn)武昌，月底便到，大軍一到，便是玉石俱焚，那時后悔莫及，說如今已經(jīng)有了雨水，說要和老兒一同返鄉(xiāng)，卻沒想到被——！”說到這里，那老漢便掩面痛哭起來。