五十三、深山詭影（一）

    葉天涯在柜臺(tái)前呆立沉思，心中一片茫然。

    其實(shí)先前宋玉福、鄭天豪師兄弟與他相約于黃山譚家橋聯(lián)絡(luò)之法極為簡(jiǎn)單，便是先到的一方在當(dāng)?shù)氐昙伊粞裕f(shuō)明去向，再設(shè)法晤面，互通消息。

    此刻聽(tīng)了店家之言，心下嘀咕：“難道金槍門(mén)一行人還沒(méi)來(lái)到譚家橋？這倒奇了。他們可是早早便動(dòng)身了，依著腳程算來(lái)，最遲半個(gè)月前便該到達(dá)啦。怎地全無(wú)消息？莫非途中出事了？或者是這店里的人沒(méi)說(shuō)實(shí)話么？”

    須知這少年雖小小年紀(jì)，數(shù)月來(lái)自穎州以降，北上京師，南下徽州，長(zhǎng)途跋涉，風(fēng)霜江湖，一處處大城小鎮(zhèn)也已不知游歷不少，見(jiàn)識(shí)自非當(dāng)初光武鎮(zhèn)的懵懂小子可比。

    因此客棧諸人言行之間若有蛛絲馬跡，自也瞞不過(guò)這少年耳目。

    但這“楊記客?！贝_是一間尋常的小鎮(zhèn)小店，并無(wú)可疑。

    他想了一想，伸手拿起遮在包袱上的蓑衣笠帽，放在柜臺(tái)，道：“掌柜的，相煩幫我晾曬干凈，再送我房中罷?！?/br>
    楊掌柜、三名伙計(jì)等這才看清楚包袱和長(zhǎng)劍，都是一怔。

    葉天涯打聽(tīng)了一陣，不得要領(lǐng)，便不再問(wèn)，要了酒菜，在大堂飽餐一頓，隨即回房，躺在炕上好好睡了一覺(jué)。

    醒來(lái)時(shí)已是傍晚時(shí)分。

    他走出房來(lái)，反鎖了門(mén)，來(lái)到柜臺(tái)，卻不見(jiàn)楊掌柜和伙計(jì)，只老板娘一人當(dāng)壚賣(mài)酒。

    游目一瞥之間，大堂中也只疏疏落落的坐了三五個(gè)客人，冷冷清清的，便問(wèn)：“老板娘，楊掌柜去哪里了？”

    老板娘道：“我當(dāng)家的帶人趕集辦貨去啦?！T家橋’三六九才逢集。等閑也買(mǎi)不到魚(yú)rou。下次趕集，要四天之后呢。客官找我當(dāng)家的有甚么事么？時(shí)候不早了，估計(jì)他們也該回來(lái)啦。”

    葉天涯搖頭道：“沒(méi)事，沒(méi)事。隨便問(wèn)問(wèn)?！彼杂妆汩L(zhǎng)于偏僻的光武鎮(zhèn)上，自然明白老板娘所說(shuō)的“三六九逢集”便是每月之中帶有“三、六、九”的日子附近四處的鄉(xiāng)民來(lái)此間市上聚攏交易，采購(gòu)日用物品。

    回想午后剛到之時(shí)小鎮(zhèn)上熙熙攘攘，喧嘩嘈雜，販夫走卒、引車(chē)挑擔(dān)的著實(shí)不少人，豈非便是趕集氣象？

    當(dāng)下說(shuō)道：“老板娘，我也到外面趕集去了，順便賞玩山里的風(fēng)景。若是有人找我，請(qǐng)他留下地址。”

    老板娘道：“是。對(duì)了，客官，天黑之后，你最好不要獨(dú)個(gè)兒在鎮(zhèn)子外面閑逛，尤其是西南山上?！?/br>
    葉天涯奇道：“那卻是為何？”

    老板娘伸長(zhǎng)了頭頸，東張西望，見(jiàn)沒(méi)人留意，悄聲道：“太平縣里不太平。你是外地人，可能還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。這些日子我們譚家橋西南一帶，一到夜晚，老是出事，常常鬧鬼。嚇煞人啦?！?/br>
    葉天涯更加奇怪，問(wèn)道：“怎么有人見(jiàn)過(guò)鬼么？是不是真的？”

    老板娘悄聲道：“當(dāng)然是真的啦。別看現(xiàn)在人來(lái)人往的，天黑之后，你再瞧瞧，外面還有沒(méi)有半個(gè)人影？”

    葉天涯搖頭不信，道：“如果真的有鬼，誰(shuí)還敢住在鎮(zhèn)上？”

    老板娘道：“客官有所不知，一個(gè)月前，鎮(zhèn)上原來(lái)的更夫傅老二曾經(jīng)在西山親眼見(jiàn)過(guò)，回來(lái)時(shí)跟他兒子說(shuō)的。那是在二更時(shí)分，有好幾只呢，還有一只是個(gè)無(wú)頭鬼。邪門(mén)得緊。傅老二一向出名的膽大，那次卻是丟了魂兒，連尿屎也嚇了出來(lái)。從那夜以后，成天瘋瘋癲癲的，變成白癡了。后來(lái)也有不少人夜里見(jiàn)過(guò)鬼影子，差點(diǎn)嚇?biāo)馈９挝黠L(fēng)的時(shí)候，還能聽(tīng)到山里的鬼哭呢。唉，現(xiàn)下鎮(zhèn)上的人晚上都不敢外出啦?！?/br>
    葉天涯還待再問(wèn)，卻見(jiàn)有客人走近柜臺(tái)會(huì)鈔，老板娘便也沒(méi)空再理會(huì)他了。于是微微一笑，轉(zhuǎn)身出店。

    譚家橋集說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，至少也有一百多家店鋪。其時(shí)天已向晚，但見(jiàn)先前的亂墟鬧市已安靜了不少。一眾趕集的鄉(xiāng)民推車(chē)的推車(chē)，挑擔(dān)的挑擔(dān)，趕牲口的趕牲口，紛紛歸去。

    葉天涯佯作在大街上閑逛，其實(shí)是四處巡視，暗中查察，將小鎮(zhèn)各處瞧了個(gè)遍，卻不見(jiàn)有任何異狀。

    那譚家橋并不甚大，便只“楊記客?！蔽ㄒ坏目偷辍?/br>
    葉天涯一無(wú)所獲，忽地心念一動(dòng)：“對(duì)了，‘金槍門(mén)’眾人該不會(huì)跟當(dāng)日在光武鎮(zhèn)時(shí)住在鎮(zhèn)北土地廟一般，悄悄在這小鎮(zhèn)外的某處落腳吧？”

    于是加快腳步，向鎮(zhèn)外走去。

    出鎮(zhèn)之后，人跡漸稀。他轉(zhuǎn)了一個(gè)彎，隨即展開(kāi)輕功，步履如飛，迅捷異常地繞著譚家橋遠(yuǎn)遠(yuǎn)兜了個(gè)圈子。

    這一圈奔將下來(lái)，沿途一間山神廟，一處采石場(chǎng)，小橋二三座，煙村七八家，盡皆巡遍。

    山青水碧，風(fēng)景如畫(huà)，清幽之極，只不過(guò)四下里寂無(wú)聲息，非但見(jiàn)不到金槍門(mén)眾人，抑且連個(gè)江湖人物蹤跡也無(wú)。

    眼見(jiàn)太陽(yáng)緩緩下山，周遭暮色漸漸逼來(lái)。

    葉天涯奔到荒郊野林，已無(wú)房屋人煙，于是停了腳步，站在一處山崗四下眺望，落日余暉從西面山峰后映射過(guò)來(lái)，青山隱隱，影影綽綽，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)譚家橋一帶屋宇鱗比，高高低低的或倚山而建，或傍水而結(jié)，總有二三百戶人家。

    尋思：“這么多人家，也不知苑老賊與‘四象門(mén)’的人都躲在哪里。難道還要一家家的挨戶查探不成？”又想：“那日宋掌門(mén)說(shuō)黃山一帶死了三十多人。按說(shuō)當(dāng)真有這種事，必定會(huì)驚動(dòng)地方，盡人皆知。怎地今日向楊掌柜夫婦和店小二打聽(tīng)，卻無(wú)人提及？”

    獨(dú)自一人在荒山野嶺呆了好一陣，茫無(wú)頭緒，直至天黑，這才垂頭喪氣的回到鎮(zhèn)上。夜色之中，街上行人稀少，但見(jiàn)一家家店鋪都上了門(mén)板，少數(shù)窗戶中透了燈火出來(lái)，隱隱聽(tīng)到笑語(yǔ)之聲。

    他一進(jìn)客棧，楊掌柜便在柜臺(tái)前叫道：“啊呀，客官，你怎地這么晚才回來(lái)？你膽子不小么，竟敢獨(dú)個(gè)兒在外面走動(dòng)？”隨即吩咐店伙關(guān)門(mén)上閂。

    葉天涯見(jiàn)大堂內(nèi)連一個(gè)客人也無(wú)，問(wèn)道：“楊掌柜，這么早關(guān)門(mén)啊。怎地晚上沒(méi)客人來(lái)喝酒么？”

    楊掌柜搖頭嘆道：“即使我們敢開(kāi)門(mén)做生意，也沒(méi)客人敢來(lái)?。坎灰?！”

    葉天涯問(wèn)道：“怎么？難道是因?yàn)椤[鬼’的事么？”

    楊掌柜嘆道：“是啊。自從一個(gè)月前西山鬧鬼之后，小號(hào)的生意一落千丈。別說(shuō)外地來(lái)的客人，便是我們鎮(zhèn)上的街坊，也極少敢晚上來(lái)吃酒啦?！?/br>
    葉天涯道：“中午客人倒是不少?！?/br>
    楊掌柜苦笑道：“也就只逢集的日子稍微好些，平日里慘淡得緊，一到晚上更加可憐。現(xiàn)下除了你們少數(shù)幾位住店的客人之外，也就沒(méi)甚么生意了?！鳖D了頓，又道：“對(duì)了，客官晚上想吃些什么。我去吩咐廚房。”

    葉天涯道：“隨便弄兩個(gè)下酒菜便成。”

    楊掌柜答應(yīng)了，吩咐下去。

    他想了一想，問(wèn)葉天涯道：“葉公子，您是想在大堂喝酒呢，還是在自己房中？”

    葉天涯向空蕩蕩的大堂瞧了一眼，笑道：“還是在我自個(gè)兒房里吧。至少可以替寶號(hào)省幾根蠟燭。哈哈。”

    用過(guò)晚飯之后，一名店伙進(jìn)來(lái)收拾碗筷。

    葉天涯一面呷著當(dāng)?shù)氐南丬?，亦即后世所謂的“黃金片”毛峰，一面漫不經(jīng)意的問(wèn)道：“小二哥，近來(lái)住店的客人都是些甚么人？”

    那店伙道：“現(xiàn)下也沒(méi)甚么客人。只有鄰縣來(lái)的皮貨商主仆三人，帶家眷的茶商五六口，還有兩位女客，一個(gè)頭陀。大家都是在自己房中，平時(shí)極少出來(lái)，連晚飯也不在大堂吃?！?/br>
    葉天涯微微點(diǎn)頭，便不再問(wèn)。

    那店伙又道：“對(duì)了，客官，你一直打聽(tīng)的那幾位朋友確實(shí)不曾來(lái)過(guò)?，F(xiàn)下生意不景氣，過(guò)往客人又不多，但凡有陌生人來(lái)，我們一定會(huì)記得。更何況，你的朋友之中還有一位是個(gè)瞎子。那是決計(jì)不可能記不住的?！?/br>
    他臨去時(shí)又提醒道：“客官，晚上別忘閂好門(mén)窗。只管蒙頭睡覺(jué)便成。記住了，即使聽(tīng)到鎮(zhèn)外有啥動(dòng)靜，也千萬(wàn)別出門(mén)。”

    黑暗之中，葉天涯在床上盤(pán)膝而坐，運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)息，練了三遍行功，但覺(jué)全身真氣充盈流轉(zhuǎn)，神清氣暢。他睜開(kāi)眼睛，喃喃自語(yǔ)：“尋不到人，先抓幾只鬼也好?！?/br>
    這晚三更時(shí)分，他悄悄躍出窗子，飛身上了屋頂，站在屋脊之上。

    四下一望，靜夜沉沉，星光微弱。

    街上已無(wú)人影，更無(wú)半點(diǎn)聲息。

    他側(cè)耳靜聽(tīng)，除了偶爾傳來(lái)的山中狼嚎梟啼之外，鎮(zhèn)上絕無(wú)半點(diǎn)聲息，朦朧微光中依稀可見(jiàn)遠(yuǎn)處崇山峻嶺的影子，卻沒(méi)聽(tīng)到店家所說(shuō)的鬼哭之聲。

    難道是那更夫傅老二等人弄錯(cuò)了，誤將猿嘯梟鳴之聲當(dāng)作了“鬧鬼”不成？

    正尋思間，猛聽(tīng)得西首遠(yuǎn)處山后嘶的一聲，一道光芒沖天飛上，斜斜的劃過(guò)長(zhǎng)空，砰的一聲響，爆炸開(kāi)來(lái)，火焰幻成一條金黃色的長(zhǎng)槍，在半空中停留片刻，隨即散了開(kāi)來(lái)，互相撞擊，猶如千百個(gè)流星，紛紛墮下。