恕兒隨顏笑住在臨江酒樓不遠(yuǎn)處的一個(gè)私宅小院里，院子不大，卻干凈別致，一共三間小屋，外加一個(gè)待客的前廳。院子里種了許多梔子花，葉肥花大，香氣沁人心脾。院子里還住著另一個(gè)姨姨，姓宋名韻，也是陳國人。

    顏笑領(lǐng)著恕兒回來，宋韻雖迎了恕兒進(jìn)來，卻拉著顏笑說“你啊你，咱們都是未嫁之身，又是那樣的出身，你領(lǐng)一個(gè)小丫頭回來，萬一別人說是你的私生女，街坊鄰里以訛傳訛，你以后還想不想找個(gè)好人家了？”

    顏笑說“你我都是孤苦伶仃地長大，若不是遇見好心人，咱們還不定要吃怎樣的苦。如今你我不愁吃穿，也無人打擾，收留一個(gè)小丫頭，教她些謀生的本領(lǐng)，又管別人怎么說？”

    宋韻說“我不是不愿收留她，只是提醒你，你我如今也是這般年紀(jì)了，當(dāng)年在陳國時(shí)受人追捧，可以逍遙自在，不思前程，但再過幾年，若再找不到好人家，難道咱們兩個(gè)要作伴終老嗎？你看琴兒，嫁進(jìn)晟王府，又生了小爵爺，真是一輩子不用愁了。咱們?nèi)粝袼话愫眠\(yùn)氣，來到楚國便嫁人，如今孩子都長得像這小丫頭一樣大了。也罷，既然再不能過陳國時(shí)那樣風(fēng)光的日子，選擇了如今白手起家的活法，也不能奢望去攀龍附鳳。小丫頭自然也不能白吃白喝，要學(xué)本領(lǐng)，哪有那么容易？咱們倆雖然兒時(shí)遇見了貴人，但也不是輕松度日的，這一身的技藝本領(lǐng)，還不是吃苦耐勞一點(diǎn)一點(diǎn)磨煉出來的？”

    顏笑見恕兒不知所以地站在一旁，走過去拉起恕兒的手說“你宋姨姨向來是刀子嘴豆腐心，她既然答應(yīng)收留你，絕對不會虧待你。只是我們兩個(gè)姐妹在這異國他鄉(xiāng)相依為命，著實(shí)不容易，你要跟著我們，也要吃得了苦才行?！?/br>
    恕兒乖巧地點(diǎn)頭道“只要能學(xué)到本事，可以養(yǎng)活自己，我不怕苦、不怕累?！?/br>
    宋韻說“這可是你夸下的?？?。我們姐妹收養(yǎng)的孩子，可不能比別人家的孩子差。以后每日早晨跟我練嗓學(xué)琴，下午我教你身法舞步。想當(dāng)年，我們也算是陳國數(shù)一數(shù)二的……”

    顏笑插嘴道“好漢不提當(dāng)年勇。琴棋書畫都是附庸風(fēng)雅，美色侍人終難長久，還是當(dāng)年奶奶獨(dú)傳我的釀酒之法可以不論何時(shí)何地都學(xué)以致用。我們又不打算將她賣到舞坊，為何要教那些磨人的才藝？”

    宋韻說“你不教我教。反正我看她是塊料子，現(xiàn)在這年紀(jì)不入門，以后再想學(xué)可就學(xué)不來了。不然讓恕兒晚上跟你學(xué)你們顏家祖?zhèn)鞯莫?dú)門釀酒之法，白天跟我學(xué)那些‘附庸風(fēng)雅’？”

    顏笑無奈地對恕兒說“你宋姨姨才華橫溢，大概所有有才華橫溢的人，都生怕自己的才藝不能傳承于世。你跟著她學(xué)習(xí)琴棋書畫、唱歌跳舞，就算成不了紅顏禍水，也絕對能成為一代才女佳人。”

    恕兒驚喜地說“真的嗎？”她忽然想起，與哥哥走散那天，他在桃花溪畔的笑言“對對對，到時(shí)候，求娶你的隊(duì)，從玉河，排到楚水！”她忽然有了一個(gè)更大的主意“如果我很久很久都不回玉都，等我長大了，長成‘一代才女佳人’再回去，不知道娘親和哥哥會如何驚喜？”

    于是年月匆匆，花開花落，恕兒一直住在那三屋小院中蘇琴的屋子里，白天跟宋韻學(xué)藝，傍晚隨顏笑釀酒，每日十分忙碌，不覺已過了兩年。她的悟性極高，所學(xué)雖雜，卻能很快掌握。宋韻見她學(xué)得迅速，常常欣慰地說“以后你顏姨姨的酒就算賣不出去，我們也可以把你給賣了，一定能賣個(gè)好價(jià)錢?！?/br>
    恕兒笑說“好啊！”心里卻知道，兩個(gè)姨姨其實(shí)心地善良，對自己很好，雖然十分嚴(yán)格卻是將她們所學(xué)傾囊傳授給了自己，又怎會舍得將自己賣了？聰明如恕兒，知道自己學(xué)得越多越好，才能越安心長久地借住在兩個(gè)姨姨這里。

    她曾無數(shù)次向她們問起蕭憶這個(gè)人，但兩個(gè)姨姨明明是陳國人，卻好似根本沒有聽說過陳國繁京的蕭憶。她只好又向兩個(gè)姨姨打聽陳國的風(fēng)土人情，以及如何從楚國去陳國。兩個(gè)姨姨都說“首先你要賺足去陳國的路費(fèi)，其次，你要長大成人，要能夠保護(hù)自己，否則一路山長水闊，江湖險(xiǎn)惡，你還沒到陳國，就不知道被壞人抓走多少次了！”

    恕兒覺得有道理，于是每天都在努力學(xué)習(xí)各種本領(lǐng)，琢磨著如何賺足去陳國的路費(fèi)。

    這日午后，恕兒在臨江酒樓里跟著臨江酒樓的穆掌柜學(xué)看賬簿，酒樓里來了個(gè)信差，將一封來自楚國虞陵晟王府的信遞給了穆掌柜，讓穆掌柜轉(zhuǎn)交給在此釀酒的顏娘子。恕兒拿著信回家，顏笑與宋韻一同拆了信，說是嫁到晟王府的蘇姨姨邀請她們?nèi)ビ萘陞⒓有【魻斄汁嫷奈鍤q生日宴。

    恕兒一聽，頓時(shí)來了興趣。娘親是楚國的九公主，她曾聽娘親說過，楚王，也就是自己的外祖父，有七個(gè)兒子，每一個(gè)都封了王。虞陵的晟王林瑯，是娘親同父同母的親生哥哥，在楚國七王子中排行第五。他的兒子，豈不就是自己的小表弟？可是她又瞬間回過神來，自己根本就不是娘親的孩子，這些楚國的皇親國戚，又與自己有什么關(guān)系呢？不過去看一看，倒也是新鮮。

    翌日，顏笑、宋韻、恕兒三人便雇了一輛馬車，輕裝簡行地駛往楚國虞陵。一路上，山一程，水一程，馬車與船不斷變換，青山綠水美不勝收。不過六日，三人便到了虞陵。臨江四面環(huán)水，虞陵則三面環(huán)山。遠(yuǎn)山云霧繚繞，更顯虞陵縹緲。

    晟王府邸依山傍水，猶如世外桃源。三人被府上仆役以晟王妃娘家人的禮儀恭恭敬敬地迎進(jìn)花廳，花廳修葺雅致，飄著淡淡紫丁香的味道。過不多時(shí)，一個(gè)貌美的少婦領(lǐng)著她五歲的兒子走進(jìn)花廳，少婦正是陳國貌城的蘇琴，那五歲小兒便是晟王府的小爵爺林瓔。顏笑、宋韻、蘇琴與蕭憶，曾經(jīng)并稱陳國四大美人，在被送到宋國玉都之前，四人曾在繁京舊城樓上結(jié)拜，如今十年過去，蕭憶已成了說書人口中的傳說，而顏、宋、蘇三人，也隱居楚國，再不向人提及陳國往事。

    自蘇琴嫁給晟王林瑯，她遷居虞陵，已經(jīng)六年沒有見過一直住在臨江的顏笑和宋韻。此時(shí)相見，三個(gè)姐妹思及往事，笑靨之中都不禁添了淚水。

    宋韻笑說“琴兒，原來你也有發(fā)福的一天！”

    顏笑蹲下身子，抱起那五歲的小爵爺，喜上眉梢“我們小爵爺長得真好看！簡直就是個(gè)粉團(tuán)子捏的！你看這小臉兒，都能擠出蜜似的！”

    小爵爺林瓔一直樂呵呵的，笑起來眼睛瞇成了彎彎的柳葉，嘴角如恕兒一樣，有一個(gè)小酒窩，看起來比女娃娃還可愛。

    蘇琴也笑看著湊過來逗小爵爺?shù)乃海瑔柕馈斑@是誰家的女兒？可真是個(gè)美人胚子！”

    宋韻說“這是我們在臨江收養(yǎng)的苦命孩子，叫恕兒?！?/br>
    恕兒乖巧地給蘇琴行了個(gè)白玉宮中晚輩給長輩行的禮，甜甜叫道“蘇姨姨?！?/br>
    顏笑懷中的小爵爺也學(xué)著恕兒甜甜的聲音叫道“恕兒jiejie?！?/br>