小顧氏道：“太夫人，越是這么著，您才越該出來才是，就熱熱鬧鬧的過中秋，誰敢說您一句不是？”

    柳太夫人冷笑道：“難不成你還要人當著我的面說我的不是？外頭傳出多少難聽的話，原先我就有個惡婆婆的名，如今外頭人都說虎毒不食子，我比之老虎還厲害三分。多少人說我是一心要拿了厲子期的事害你公公的黑心娘！若是我稍稍軟弱一些，如今早被他們逼死了！”

    小顧氏見柳太夫人沖著自己發(fā)火，忙閉了嘴。

    柳太夫人揮手道：“都出去吧?！?/br>
    戚氏與小顧氏忙轉身出去。

    過一會子，楚嬤嬤領著個顧家下人急匆匆地進來了。

    那下人進來后，隔著一道簾子忙跪下磕頭，然后道：“還請?zhí)蛉司攘硕蠣數(shù)拿！?/br>
    柳太夫人問：“誰敢要你家二老爺?shù)拿?？?/br>
    那人連磕了三個頭，就道：“府里正歡歡喜喜地準備過節(jié)，那邊廂就來了十六七個官差，不由分說就綁走了二老爺。”

    柳太夫人一怔，怒道：“你們就由著他們綁人？”

    那人道：“二老爺原聽說那些人是府上大老爺?shù)娜?，就說了兩句笑話叫人備了馬隨著去了，誰承想，出了門，大街上那幾個官差就不留情面地將二老爺從馬上拖下來，在大街上綁了二老爺?！?/br>
    柳太夫人忍不住握拳，心想柳孟炎竟這般不給她顏面，待要發(fā)作，就聽人說柳孟炎趕過來了，于是道：“你先去一旁聽著，不許出聲?！?/br>
    那人慌忙躲避到屏風之后。

    柳孟炎慌慌張張進來，進來后，就為難地低聲叫道：“祖母，不好了！”

    柳太夫人鎮(zhèn)定地笑道：“有什么不好了？就把你急成這樣？”

    柳孟炎道：“早先顧表叔家大侄子的事又叫人翻了出來，才剛睿郡王又逼著孫子綁了顧家二表哥?！?/br>
    柳太夫人蹙眉道：“此事干睿郡王什么事？”

    柳孟炎吞吞吐吐道：“孫子也不知，替顧表哥多方打聽之后，才依稀聽說顧表叔昧了三王的銀子，睿郡王不知從哪里得知此事，于是一心拿了早先顧家的官司做筏子，逼著顧表叔交出三王的銀子來?！?/br>
    柳太夫人怒斥道：“胡說！顧家的銀子是顧家祖宗留下的，跟三王有什么干系？那等殺頭的話你也敢說出口？”

    柳孟炎一顫，忙又道：“不獨?？ね?，老靖國公并幾個德高望重的長輩也問過孫子此事，說得有鼻子有眼，連到底藏了幾萬萬銀子，外頭都有了影子?！?/br>
    幾萬萬兩？柳太夫人愣住，回想一番，疑心顧老太爺當真私藏了這樣多的銀子，于是對柳孟炎道：“先放了你表哥，中秋將他關在牢里，成什么樣子？傳出去我們顧家的臉要往哪里擺？”

    柳孟炎為難道：“?？ね踹€有靖國公盯著，孫子若擅自放了人，少不得要有個徇私的罪名。今兒個說好了要將表哥好好請到衙門，誰知路上?？ね醯娜苏戎?，那些下人怕事，只得綁了表哥?！?/br>
    柳太夫人思量一番，說道：“好歹叫你表哥在牢里別吃了苦頭，至于?？ね跄沁叄医腥烁f去?！?/br>
    柳孟炎心里不屑地想柳老太爺都與柳太夫人翻了臉，柳太夫人還當自己有多少臉面能說動?？ね?，忙殷切地道：“祖母趕緊與?？ね跽f說吧，不然這官司鬧大了，就不好收場。還有老靖國公那邊，祖母也要說一說?！?/br>
    柳太夫人點了頭，就叫柳孟炎出去。

    等柳孟炎出去了，柳太夫人再叫了那下人出來問話，就問：“大老爺說的是真的？”

    那下人乃是顧老太爺心腹，也知道一些事情，因聽柳孟炎說得厲害，也不敢十分隱瞞，就道：“小的也聽說?？ね跏谷藖砀镆^兩回銀子。”

    柳太夫人沉默一會子，說道：“且叫你家老太爺送了幾萬兩來叫我拿去打點睿郡王府還有靖國公府，叫他稍安勿躁，咱們顧家的人可不是那樣好欺負的，再說那衙門也算是自家地盤，你家二老爺定然沒有苦頭吃?！?/br>
    那下人忙答應著，待要走，又聽柳太夫人說“慢著”。

    柳太夫人道：“……厲子期的事，你家老太爺可收手了？”

    那下人猶豫著道：“覆水難收，早先的話已經(jīng)傳出去了，老太爺也是沒法子?！?/br>
    柳太夫人心中一涼，心想顧老太爺果然還是叫人陷害了柳老太爺、厲子期，暗道顧二老爺這事柳老太爺慢說不知情，便是知情了，也定要冷眼旁觀，幸災樂禍。

    等著那下人走了，柳太夫人在床上輾轉反側，思量一番，就硬著頭皮叫人去請柳老太爺過來說話。

    楚嬤嬤領了柳太夫人的命親自過去，過了小半個時辰只身回來，就對柳太夫人道：“老太爺說不打擾太夫人休息，就不過來了。小的過去的時候正瞧見大老爺與老太爺說話，大老爺跪在地上，似是才被老太爺痛罵了一通?！?/br>
    柳太夫人瞇了瞇眼，心想難不成柳孟炎是替顧家求情，以至于被柳老太爺痛罵？這般想著，卻又不信柳孟炎那般好心，隨即叫人去?？ね?、靖國公、駱侯府上去打聽消息。

    直到日暮時分，下人打聽來的都是些場面上的話。

    只駱侯府太夫人叫人說：“不義之財不能留，顧家還該花錢消災?！?/br>
    駱太夫人這話，又是佐證了顧老太爺昧了三王銀子的意思，柳太夫人悶在屋子里，再叫人去請柳老太爺來說話。

    柳老太爺依舊不肯來，后頭顧家下人又來了，那人先送了兩萬兩銀子給柳太夫人，隨即又拿出兩千兩來，說道：“老太爺說這兩萬兩就勞煩太夫人提他拿去打點人，這兩千兩，還請?zhí)蛉怂徒o府上的大老爺，好歹勸大老爺留下，請大老爺替咱們二老爺說說好話，也免得叫二老爺受了苦?！?/br>
    柳太夫人笑道：“一家子人，你家太爺也太過客套了。”說著話，又不動聲色地問三王銀子的事，那下人忙說道：“這定是有人存心造謠，老太爺那會子連門都不敢出，哪里會與三王有什么牽扯？先前建園子已經(jīng)將家里的余錢用盡，如今哪里還剩下多少銀子？”

    柳太夫人見問不出話來，就叫人送了那下人出去。

    待那人走后，柳太夫人冷笑道：“果然翅膀硬了就一個個都綁不住了，我只當咱們老太爺是個不服管教的，不想顧家那小子也敢瞞著我做事。就他家那行事，誰信他沒有藏著銀子？”

    楚嬤嬤笑道：“畢竟是兩家人，人心隔肚皮呢?！?/br>
    柳太夫人瞅了眼顧家用酒壇子送來的幾壇子銀子，摩挲下自己的手背，一笑之后，只管叫楚嬤嬤收了銀子，不再提起這事，也不叫人送了銀子柳柳孟炎。

    且說柳孟炎先在柳太夫人面前做戲，后頭有意在柳老太爺面前替顧家求情，得了柳老太爺一通怒斥，又演了戲給楚嬤嬤看。

    因有了話去堵柳太夫人、顧老太爺?shù)淖?，柳孟炎就心滿意足地回了自己院子里，才進了院子，就聽花氏的小丫頭急慌慌地過來道：“老爺，姨娘說肚子像是針扎一般疼得厲害?！?/br>
    柳孟炎聞言，心里一晃，剛要說請大夫，話到嘴邊，忽地就拉下臉來，罵道：“夫人不在家嗎？這是什么事就來找我說話？”

    那小丫頭嚇得一哆嗦，忙道：“奴婢瞧見老爺回來了，就先跟老爺說一聲?！?/br>
    柳孟炎哼了一聲，轉身進了呂氏屋子，將花姨娘的事說給呂氏，又怒道：“你成日在家，也不知降服了那些小丫頭，若是叫旁人聽見這話，豈不是當我是個只管后院瑣事的無能閑人？”

    呂氏暗恨花氏不省事，又氣那小丫頭沒眼力勁，半日聽柳孟炎說一句“花氏也敢拿大了”，就復又歡喜起來，心想能叫柳孟炎厭煩花氏也好，開口道：“老爺，該先叫人請了大夫給花氏看看？”待柳孟炎點頭，就叫人去請大夫，想起柳檀云早先罰了閆姨娘月錢，就試探地問了柳孟炎一句，“可要罰了花氏一個月月錢？總是她的小丫頭子?！保娏涎状饝?，就又叫人說花姨娘管教小丫頭不嚴，罰了她一個月月錢。

    柳孟炎見呂氏處置妥當了，心里稍稍滿意，從袖子里拿出兩封銀票叫呂氏收著。

    呂氏每常替柳孟炎收著銀子，因此也不多問，只念叨著：“今年老太爺說不許大擺筵席，不知這中秋要怎么過？老爺不知，二房那邊正挖空心思要吃山珍海味呢，專揀著沒有的東西要?！?/br>
    柳孟炎笑道：“就依著老太爺?shù)脑捀骷谊P起門來過就是，隨他們要什么，沒有就是沒有?！闭f著，想起柳老太爺?shù)脑挘偷溃骸叭?、四弟隨著父親過節(jié)，此時檀云跟著父親吃了螃蟹，晚上該要過來跟咱們一起過了。”

    呂氏聞言“哦”了一聲。

    柳孟炎因收了睿郡王等人的銀子收押了顧二老爺，又見此時顧老太爺跟他說話也要矮了三□子，心里越發(fā)得意，雖擔心花氏那邊，但興致依舊高昂，說到螃蟹，就對呂氏道：“紅袖，叫人蒸了一籠螃蟹拿來?！闭f著，又道：“不要蒸的，叫人拿了姜絲、辣椒將螃蟹煎得酥酥的送來?！?/br>
    呂氏先答應了，隨即反應到柳孟炎這是又喊了她的閨名，臉上立時微微泛紅，滿面春風地出去吩咐畫扇去問廚房要螃蟹，唯恐廚房里怠慢了，就道：“說是大老爺要的?！?/br>
    畫扇答應著，心里卻覺呂氏多此一舉，因想廚房里的管事都是自己這房的劉嫂子，還怕劉嫂子敢怠慢她不成？

    呂氏轉回屋子里，為討好柳孟炎，又說了些花氏肚子里小少爺生下來該如何如何的話。

    待柳孟炎吃了螃蟹，喝了酒后，花氏那邊就捎來信，卻說大夫看過，說花氏無恙，但花氏仍覺肚子針扎一般。

    聞言，唯恐是有黑心人暗害了花氏，柳孟炎便與呂氏過去探望花氏。

    過去了，就見花氏面色蒼白，嘴里哎呦地叫個不停。

    柳孟炎心里一慌，道：“快去再請了大夫來?！?/br>
    畫扇答應著，就去請人。

    呂氏道：“老爺先歇著吧，我來看著就好?！?/br>
    柳孟炎道：“無妨，我也來聽聽大夫怎么說?！?/br>
    一連請了兩個大夫，依舊看不出什么來，過一會子，花氏的小丫頭道：“不如請了陳姥姥來給姨娘瞧瞧，許是挨了小人的算計，叫人背后擺了陣算計了姨娘?！?/br>
    柳孟炎蹙著眉頭，先問：“陳姥姥是哪個？”

    呂氏道：“是個神婆子?！?/br>
    柳孟炎就問花氏：“你可曾少了貼身的衣裳，又或者叫人剪了頭發(fā)、指甲？又或者誰打聽過你的生辰八字？”

    花氏捂著肚子哎呦個不停，嘴里說不出話來，只慌張地瞅了眼呂氏。

    呂氏一慌，忙要說話，卻見柳孟炎揮手叫她住口，只問花氏的小丫頭：“你跟著你姨娘，可知道你姨娘這是怎么了？”

    那小丫頭忙跪下，先是忐忑地搖頭說不知，隨后哆哆嗦嗦地瞅了眼呂氏，囁嚅了半日，吞吞吐吐道：“夫人兩年前要過姨娘一縷頭發(fā)……”

    柳孟炎扭頭去看呂氏，呂氏立時覺得自己百口莫辯了。

    柳孟炎指著那小丫頭道：“將這丫頭拉出去，夫人再賞個小丫頭給花氏吧。子不語怪力亂神，誰再提這事，就將誰一并攆出去，也不用再給花氏請大夫了?！闭f完，也不看花氏一眼，就轉身出來了。

    呂氏答應著，瞧著柳孟炎出來，顧不得聽花氏喊疼，忙也跟了出來。

    “你要她頭發(fā)做什么？”

    呂氏正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，聽柳孟炎一開口，就先打了個顫，瞧見柳孟炎看她，就輕聲道：“早兩年我萬事不順，聽了個神婆哄騙，就拿了她的頭發(fā)來回背，驅邪轉運?！?/br>
    柳孟炎一時間哭笑不得，半日冷下臉道：“若不是早跟夫人說過要將花氏攆出去，依著夫人往日的行事，我倒當真會信了那婦人的話?！?/br>
    呂氏不敢言語，偷眼瞧了眼柳孟炎，因這會子自己也有錯，不好附和著跟柳孟炎一同說花氏如何。

    柳孟炎道：“日后那些媒婆神婆道婆，哪一個都不許放進門來。”

    呂氏忙忙答應了。

    柳孟炎看著呂氏那唯唯諾諾模樣，也沒有興致再說她什么，再次后悔當初年輕意氣用事，就與呂家聯(lián)了姻，想著眼不見心不煩，揮手叫呂氏一邊去，因酒勁上來，進了上房里間，倒頭睡了。

    25無中生有

    呂氏心里既慶幸柳孟炎沒偏聽偏信了花氏的話，又恨花氏膽大包天，敢來算計她；因怕再被花氏抓到把柄，于是也不敢輕舉妄動，只將往日里吩咐人燉給花氏的上等補品減了。

    晚間，呂氏叫人請了柳檀云過來，瞧著菜饌準備妥當，才親自去喊了柳孟炎起床。

    柳孟炎起身后，瞧著花氏出來伺候，也不耐煩看她，冷著臉叫花氏回房待著去，說道：“你身子重，日后無事不用出門?！?/br>
    花氏碰了一鼻子灰，到底明白柳孟炎這人最重規(guī)矩，心知下午那會子沒離間了他們夫婦兩人，這會子再扮什么可憐模樣也是徒勞，未免掃了柳孟炎的興，再惹怒他，便退下了。

    柳檀云陪了柳老太爺一下午，才剛回來，因此并不知呂氏院子里的事，瞧著柳孟炎不給花氏好臉色，呂氏又并不見十分欣喜，就好似柳孟炎對花氏、呂氏兩個各打五十大板一般，心里納罕的很。

    柳孟炎先借口屋子里不暢快，叫人將桌椅碗碟挪到院子里好便宜賞月，隨即領著柳檀云到僻靜處，試探地問：“你祖父如何了？”

    柳檀云笑道：“祖父好得很，吃了兩杯酒就睡了。后頭太太叫楚嬤嬤送了御用的月餅給我，問了幾句話?！?/br>
    柳孟炎笑道：“什么話？”

    柳檀云想著柳孟炎鎖了顧二老爺，顧老太爺焉能不舀了銀子賄賂他，就嬉笑道：“祖父說父親少不得要撈了些油水，不知父親要那油水做什么？怪臟怪膩人的?！?/br>
    柳孟炎一怔，忙道：“這話可不能對旁人說?！?/br>
    柳檀云道：“好處，給了好處我就不跟旁人說?！?/br>
    柳孟炎抿了嘴，想了想，暗道就給她一錠銀子當做紅包得了，說道：“回頭叫你母親給你，你太太問了什么話？”

    柳檀云道：“是楚嬤嬤問的?！?/br>
    “是是，那楚嬤嬤問了什么話？”