隔日，大伙兒似約好一般，起的特別早，且整齊劃一，用過(guò)早飯，各人按照分工忙碌起來(lái)。

    田地的村民也早早到了，瞧著一望無(wú)際的銀色雪海，怔了半日，先前他們報(bào)名那會(huì)兒子，大致知曉了棉花的用途，想著暖融融的棉被，柔軟的棉布，不禁心下有些異動(dòng)。

    “來(lái)了，來(lái)了，他們來(lái)了?！逼渲幸蝗说?。

    “這些日子就辛苦大伙兒了，先前咱們已經(jīng)說(shuō)過(guò)，按照各人所摘棉花的多少給工錢(qián)，不過(guò)當(dāng)心劃手，倘若誰(shuí)覺(jué)著辛苦，不愿干了，說(shuō)一聲就是…….”夏志安道。

    眾人聽(tīng)聞，陸續(xù)去曹氏、青葉、小慧那邊領(lǐng)帽子、手套、布袋。夏花見(jiàn)差不多了，向大伙兒仔細(xì)講了一遍采摘的要領(lǐng)和注意事項(xiàng)，然后親自示范一番。隨即劉牧興一行人分別帶著村民開(kāi)始采摘。

    剛開(kāi)始一陣子，眾人速度較慢，還有些手忙腳亂，時(shí)不時(shí)左顧右盼，還不忘問(wèn)問(wèn)，到了下晌，好些人已進(jìn)入狀態(tài)，動(dòng)作麻利，呈現(xiàn)出一片熱火朝天的繁忙場(chǎng)景。

    一個(gè)個(gè)布袋堆滿(mǎn)了竹筐，一個(gè)個(gè)竹筐裝上了牛車(chē)，打麥場(chǎng)上，曹懷廉一行人早已架上竹簾，只能棉花上場(chǎng)。

    采摘棉花頗為辛苦，一天下來(lái)，腰酸背痛，雖說(shuō)帶著手套，有些手快的不免劃傷，盡管如此，三十來(lái)人，竟沒(méi)有一個(gè)人退出，甚至有些人還提出以防下雨，晚上繼續(xù)采摘。不過(guò)，夏志安父女并未同意，覺(jué)著保持體力要緊，況看星象，近幾日都不會(huì)有雨。

    第二日，夏志安一行人到田地時(shí)，察覺(jué)今日的村民比昨天多上許多，至少有十來(lái)人，見(jiàn)他們來(lái)了，忙往這邊大步走來(lái)，向其說(shuō)明來(lái)意。

    “夏東家，咱們也想一塊兒采摘棉花，工錢(qián)少些都不要緊，要不不給也行，不過(guò)棉花的種子能不能賣(mài)些？”其中一人道。

    話(huà)語(yǔ)剛落，隨行的人紛紛附和，很快昨兒采摘的人也涌了上來(lái)，都說(shuō)著一個(gè)意思。

    夏志安看向夏花，見(jiàn)其點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“工錢(qián)該怎么給還是怎么給，大伙兒只要盡心，棉花種子不用擔(dān)心?！?/br>
    眾人聽(tīng)聞，你看我，我看你，一個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)，不知誰(shuí)吆喝了一句夏東家真是大善人，當(dāng)即在人群中傳開(kāi)，嘴里叨念著，夏家真是好人，自有菩薩保佑之類(lèi)的……

    夏志安覺(jué)著并沒(méi)做什么，怎么就被大伙兒說(shuō)成了大善人，一時(shí)不知如何是好。

    “走吧，爹，咱們一塊兒摘棉花去?！毕幕ǖ馈?/br>
    “好嘞。”夏志安道。

    眾人立刻散開(kāi)，有條不紊進(jìn)入棉田，采摘起來(lái)。

    那廂，何三忽的記起如今已是九月下旬，一早去了繡莊，問(wèn)了曹懷信莊子的去向，一路問(wèn)著，約莫辰時(shí)四刻到了。

    “這位公子，你找誰(shuí)？”阮婆子道。

    “哦，請(qǐng)問(wèn)夏花是否住在此處？”何三道。

    阮婆子見(jiàn)他提起自家姑娘名字，言語(yǔ)間頗顯熟稔，道：“是呢，姑娘如今在田里摘棉花。”

    “請(qǐng)問(wèn)這田地如何走？”何三道。

    阮婆子便將田地的去處說(shuō)了一遍。

    何三道了謝，往田地去了。

    田地的位置不遠(yuǎn)，況駕車(chē)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地他便見(jiàn)到了大片大片肥肥的棉花白遍了阡陌，雖說(shuō)去年在添珠那會(huì)兒子，他偶爾會(huì)陪著夏花去田地或是作坊，但他并未見(jiàn)過(guò)棉花采摘。

    “少爺，到了?！昂胃５?。

    何福還未來(lái)得及搭腳蹬，何三就跳下了馬車(chē)。

    秋日高掛，陽(yáng)光柔和，輕風(fēng)細(xì)吹，一朵朵棉花顯得潔白潔白，眾人左右開(kāi)弓，雙手飛快地在棉花上來(lái)回穿梭。

    何三忽的一愣，少女的身影似乎格外醒目，她分明和村民一樣采摘的是棉花，可他卻覺(jué)得她采摘的是光，是冀，金色燦爛的光，五彩絢麗的冀，一把又一把，柔軟又耀眼，清潤(rùn)又斑斕。他當(dāng)即，從車(chē)上取出筆墨，鋪開(kāi)，席地而坐，行云流水……

    夏花有些花眼，不會(huì)吧，那是何三？他還真來(lái)了，當(dāng)時(shí)以為他只是說(shuō)說(shuō)，畢竟去年在添珠時(shí)，他對(duì)棉花似乎興趣缺缺。這會(huì)兒子，他好像在作畫(huà)，夏花想想便沒(méi)有立馬過(guò)去，又摘了會(huì)兒子，向那邊走去。

    “何大哥。”夏花望向地上的畫(huà)。

    “等會(huì)兒，我將這點(diǎn)兒畫(huà)了?！焙稳馈?/br>
    “不急，我也正好歇會(huì)兒?！毕幕ǖ?。

    “好了，下晌再作?！焙稳?。

    原來(lái)何三不是對(duì)棉花感興趣，是來(lái)寫(xiě)生的，夏花心道。

    “何大哥，你要不要試試摘一朵？”夏花道。

    “行呀?！焙稳馈?/br>
    兩人走了幾步，到了棉田。

    “你看我，這樣一捏，一拽......?！毕幕ǖ?。

    何三瞧著倒是簡(jiǎn)單，不過(guò)竟費(fèi)了一番周折，方摘下一朵，不禁覺(jué)著有趣，又伸手去摘。

    “何大哥，你當(dāng)心，小心劃手，你又沒(méi)有帶手套。”夏花道。

    “無(wú)妨”二字還未說(shuō)完，何三的手就劃開(kāi)了一道口子。

    “呵呵，不要緊，不要緊?！焙稳?。

    夏花瞧了一眼，還好，只是破皮。

    “走吧，再不能了，你試試就好。”夏花道。

    兩人上了馬車(chē)，往莊子去了。

    用過(guò)晌午飯，夏花安排了客房讓何三歇息，自個(gè)兒去打麥場(chǎng)看了看棉花晾曬，又去了田地，見(jiàn)何三已在作畫(huà)，便沒(méi)去打擾。

    約申時(shí)四刻，何三向夏花辭行，回了府城。

    棉花的采摘是一個(gè)長(zhǎng)期的活兒，一般吐絮后每隔七八日摘一回，差不多要兩個(gè)多月才能完成。這邊有條不紊地進(jìn)行著，那邊作坊也已完工，夏花開(kāi)始著手招工，為彈花、織布作準(zhǔn)備。

    這回需要的人手頗多，織布和染布這塊工序頗多，特別是織布，倘若從趕棉到織布的全由一個(gè)人完成，效率不免低下，故而夏花思索著是否采用流水線(xiàn)作業(yè)，踈花條也好，號(hào)紗也罷，還是織布都專(zhuān)人完成。彈花這塊，倒是一人完成整個(gè)工序較為適合，不過(guò)需要身體康健的，當(dāng)然最好是男性，畢竟這是一個(gè)體力活。故而她除了附近幾個(gè)村落張貼告示，縣城和鎮(zhèn)上都貼上了?；蛟S是這回采摘棉花，附件村落都有聽(tīng)聞，當(dāng)日下晌就有好些前來(lái)詢(xún)問(wèn)。

    莊子前設(shè)了一個(gè)咨詢(xún)臺(tái)，夏花專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)回答各人問(wèn)題。

    “姑娘，你說(shuō)的這個(gè)彈花咱們都不會(huì)，師傅需要收學(xué)費(fèi)嗎？”一人道。

    “不需要，一文錢(qián)也不收，只要你愿意學(xué)，彈成一套棉絮，還有工錢(qián)，說(shuō)實(shí)在的，這可是一門(mén)手藝，倘若學(xué)好了，世世代代可以傳下去的?！毕幕ǖ馈?/br>
    眾人一聽(tīng)，有些道理，不免議論開(kāi)來(lái)。

    “這棉絮就是冬天蓋的？”一人道。

    “自然，棉絮可比現(xiàn)在咱們的被子暖和多了，且又比鴨絨、羽絨便宜呢?！毕幕ǖ?。

    “這個(gè)好，夏姑娘，我家報(bào)三個(gè)?！眲偛拍侨擞值?。

    “行，我就給你寫(xiě)上?！毕幕ǖ?。

    “夏姑娘，我家也報(bào)三個(gè)…….”報(bào)名的人越發(fā)多了，不出五日，無(wú)論是織布、染布還是彈花人都緊夠，還各自備了十人。

    這天，趕棉和彈花的工具已經(jīng)做好，夏花和幾個(gè)小子試用了一番，覺(jué)著新奇好玩。

    “姑娘，你能不能先教教咱們彈花？”劉二郎道。

    此話(huà)一落，六雙眼睛直直盯著夏花。

    “你們都想學(xué)？”夏花道。

    劉二郎等用力點(diǎn)點(diǎn)頭。