良國公也不禁皺起眉，“這事最奇怪就是這一點(diǎn)，來人要有這樣的本事，難道就不能把歪哥給綁走了？進(jìn)出院子都沒人察覺，對(duì)付幾個(gè)乳母下人，怕也不在話下吧?！?/br>
    他征詢地望了蕙娘一眼，“任何事都有個(gè)來由的，我們權(quán)家雖然也有幾個(gè)仇人，但互相都知道一些底細(xì)，他們可絕沒有能耐夜半潛入立雪院。就有，怕也不會(huì)只扔個(gè)人頭而已……我看，還是仲白在外頭，可能是惹出一點(diǎn)麻煩了。他這次出去，和你做過交待沒有？眼看就是十天沒有一點(diǎn)音信了，又出了這事，叫人如何能放得下心來？”

    “相公走得急，沒給留什么話?！鞭ツ飺u了搖頭，自然把口風(fēng)咬得死緊?！爱?dāng)時(shí)我也以為他就是去京郊出診，您也知道，入冬后外地頻頻傳來雪災(zāi)消息，多的是人凍傷凍死的……聽說楊家那位善榆大少爺，近日里也是如常出入宮廷，想來密云那場爆炸，肯定和他無關(guān)，和他無關(guān)，那就是和相公無關(guān)。也許是被別事耽擱住了，也是難說的。媳婦和祖父打了招呼，祖父也是暗地里加派人手，前去尋訪了?！?/br>
    “好在這幾日宮中比較安靜，也沒有傳召仲白。”良國公神色稍緩，“不然，還真無法向上頭交待，難道說他又連招呼都不打一聲，就往南邊去了？”

    他倒是自己給權(quán)仲白找了幾個(gè)借口，蕙娘松了口氣，眼觀鼻鼻觀心，并不再多說什么：在良國公眼皮底下，她也不敢動(dòng)太多腦筋，聯(lián)合夫君瞞著長輩，對(duì)一般的媳婦來說，可能是家常便飯，最自然的事，但在她這兒，這事就很有些忌諱了，長輩們看重她，就是看重她識(shí)得大體，能夠配合家里壓制管教權(quán)仲白，這事要被覷破玄機(jī)，兩頭粘變成兩頭不靠岸，她可落不到好。

    “只要人沒有事就好?！绷紘终f，他的眼神落到蕙娘身上，似乎有一點(diǎn)笑意，這刀鋒一樣銳利的眼神，今兒也鈍了一點(diǎn)。雖然也還是戳人，可畢竟是包含了一點(diǎn)鼓勵(lì)和溫情?！叭腴T兩年來，你的為難，長輩們都是看在眼里的。吾家規(guī)矩，不同別家，兄弟姐妹間的爭斗，也的確是要激烈一點(diǎn)。難為你處處周全，雖沒把太多事交給你去做，但見微知著，我看，你不但是坐得穩(wěn)后院，甚至連前院許多事，都能交到你手上來了?！?/br>
    雖說有強(qiáng)烈的補(bǔ)償意味，應(yīng)是對(duì)未能查出案情，累得蕙娘并歪哥白白受驚的一種寬慰，但能得到當(dāng)家人這么一句稱贊，蕙娘對(duì)自己在權(quán)家的地位，也有了更清晰的了解和自信。她依然不動(dòng)聲色，只給良國公行禮，“爹是謬贊了，媳婦才具有限，不過是盡力去做而已。能不給家里添亂，已是僥幸。”

    “哪里是僥幸?！绷紘Φ?，“我冷眼看了幾個(gè)月，有你的那一群丫頭在，國公府上上下下，一天上百件事，沒有一件不處理得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?。即使你暫時(shí)離開幾日，這府里也是井然有序，再亂不起來。倒是比你婆婆當(dāng)家時(shí)，那從早到晚都得費(fèi)心管事的情況，又再好了一層。你這哪里是管理一家的才具，我看就是給你州縣之地，你也都能把這一塊地方給盤活了?！?/br>
    對(duì)這么高的評(píng)價(jià)，蕙娘自然是連番遜謝，良國公擺了擺手，“等年后，你家務(wù)再上手幾個(gè)月，前院自然也有些事要交給你去做的?！?/br>
    他略微透露一些內(nèi)部消息，“季青也是領(lǐng)了一些家里的生意回去打理，也別說我偏心，二房、三房肯定都有機(jī)會(huì)……對(duì)了，還沒和你說吧？叔墨的婚事也已經(jīng)說定了，新媳婦你應(yīng)該也是很熟悉的?！?/br>
    良國公漫不經(jīng)心地道，“就是云貴總督何家的三姑娘……改元八年來，江南總督一位空懸日久，恐怕明年正月里，皇上便會(huì)釋出消息，把何氏調(diào)任江南總督。正好乘著京察之年，人事上看來是要有一番大變動(dòng)了。也不知老太爺心中有數(shù)沒有……不過，你也不必著急傳信，這事究竟十成不過才得七成準(zhǔn)，老太爺沒和你提，也未必就不知道。等仲白回來了，你問問你相公，也自然就清楚老太爺究竟是什么態(tài)度了?！?/br>
    看來，權(quán)仲白在焦家養(yǎng)傷的事，根本就沒能瞞過國公爺。先前幾次探問，根本就只是裝糊涂而已……

    可蕙娘卻無暇思量該如何補(bǔ)救自己在國公爺心里的印象――是裝糊涂好呢，還是索性就坦然認(rèn)錯(cuò)好――她還真是被何冬熊的調(diào)令給嚇了一跳：江南總督為什么一直虛懸，魚米之鄉(xiāng)錢糧重地，又是地丁合一一策影響最大的區(qū)域，現(xiàn)在還隱隱關(guān)系著廣州那里的開海之策，可以說是承北啟南干系頗大的心腹重地，也是楊閣老楊海東籍此飛黃騰達(dá)的老巢?？偠街惶搼野四辏谢噬献约旱目剂吭?，也有當(dāng)?shù)馗鞣N復(fù)雜的豪紳勢(shì)力彼此博弈的因素在，最終，還有繼任人選不能令楊閣老滿意的原因在。沒有楊閣老點(diǎn)頭，何冬熊這個(gè)總督根本就坐不穩(wěn)――

    別看老太爺現(xiàn)在似乎聲勢(shì)極旺，可真正心明眼亮、心志宏大的那些人，當(dāng)年會(huì)服老太爺?shù)墓?，卻未必會(huì)服王光進(jìn)的調(diào)遣，樹倒猢猻散、食盡鳥投林，恐怕在很久之前，他們就已經(jīng)開始自尋出路了……

    “看來，明年二月京察，真是有一番熱鬧了。”蕙娘一翹唇角，由衷地道?！暗侄瓮ㄌ臁⒅侵\過人，媳婦真是佩服。看來，不論是仲白還是我，在長輩跟前，都還是錯(cuò)漏百出，該學(xué)的事兒，還有很多呢。”

    良國公對(duì)她的表態(tài)也很滿意，他長長地嘆了口氣，罕見地露出了一點(diǎn)真情實(shí)意。

    “家大業(yè)大，不容易啊。”他說，“我今年都五十多歲了，孩子們還是這也不行，那也不行的……不過，兒子不行，還得看媳婦。你看孫家，要不是有侯夫人挺著，早幾年就倒下去了。這男主外女主內(nèi)的屁話，從不是吾家規(guī)矩。焦氏你只管好好做事，別的事，我們心里有數(shù)?！?/br>
    他站起身來，輕輕地按了按蕙娘的肩膀，又壓低了聲音?！斑@一次，事我為他平了，以后，深更半夜，帶著燕云衛(wèi)去劫車的荒唐事，再不能做了。仲白性子桀驁，最不服管，這話我說了他不會(huì)聽的，還是得著落到你頭上來?！?/br>
    蕙娘再忍不住，終于露出驚容，可見良國公神色安然，毫無解釋的意思，已經(jīng)舉步似要?dú)w座，也只能將重重疑惑藏在心中，恭謹(jǐn)?shù)氐?，“媳婦一定把話帶到，決不讓他貿(mào)然涉險(xiǎn)了?！?/br>
    良國公微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，舉起手倦怠地?fù)]了揮，便閉目徑自沉吟起來，再不曾說話——

    作者有話要說：國公爺神通廣大啊……

    閑話不多說，八點(diǎn)半來看雙更吧！

    ☆、119起落

    既然權(quán)家長輩,似乎對(duì)權(quán)仲白的所作所為心知肚明，所查不明白的,也只有丟人頭這么一件事。那么余下的工作其實(shí)也就好做了,五六天后,燕云衛(wèi)送來消息，說權(quán)仲白實(shí)在是被困山中，為大雪包圍嚴(yán)實(shí)，正在設(shè)法營救出來。大年二十八那天,權(quán)神醫(yī)便被封錦的幾個(gè)親衛(wèi)送回了國公府，正好趕上權(quán)家開宗祠祭祖的儀式，這時(shí)候,僅從rou眼看來,已是看不出一點(diǎn)受傷的痕跡,就連嚴(yán)重扭傷的那只腳，都行走自如，毫無一點(diǎn)異狀了。

    對(duì)整個(gè)權(quán)家來說，他自然是令人擔(dān)足了有小半個(gè)月的心，權(quán)夫人也不知是信足了燕云衛(wèi)送來的消息，還是已從國公爺那里得知真相，只是表面工夫做得好?？傊菓n急溢于言表，將權(quán)仲白重重?cái)?shù)落了一頓，又細(xì)細(xì)盤問他可曾凍著、餓著云云，這才提起人頭的事。權(quán)仲白自然大吃一驚，免不得又要了解案情，他的驚訝倒是貨真價(jià)實(shí)：為免露餡，蕙娘并未再往閣老府送消息，焦閣老自然不會(huì)多事多嘴，這夜收人頭的奇事，權(quán)仲白還當(dāng)真是頭一回與聞。

    了解過案情，他自然要去看看人頭和掌印，在外就又忙了一天，等回了屋子梳洗過了，蕙娘抱著歪哥往他懷里一放，半是玩笑，半也是認(rèn)真地道，“都快一個(gè)月沒見了，也不惦記著兒子，才回來就不著家。歪哥，我們打他?！?/br>
    一邊說，一邊還真捏著歪哥的手去碰權(quán)仲白?？赏岣绨朦c(diǎn)都不爭氣，見父親回來，正是開心時(shí)候，小拳頭到了父親臉上，便化作了嘻嘻哈哈的撫觸，一邊還嫌母親握著他的手，讓他沒法沖父親要抱，倒是朝蕙娘嗚嗚嚕嚕地發(fā)起了脾氣。

    蕙娘落了個(gè)無趣，只好松開手讓歪哥和權(quán)仲白父子膩歪，權(quán)仲白一個(gè)月沒見兒子，的確也想得不成，臉都要埋到兒子的小肚子里了，把歪哥逗得咯咯直笑，手舞足蹈地在父親膝蓋上撒了半天的嬌，乳母要把他抱走喂奶，他還發(fā)脾氣呢。

    兩夫妻雖然都算疼愛兒子，但權(quán)仲白自己是醫(yī)生，最講究飲食有序，歪哥從襁褓中起，每天吃奶是有定時(shí)的，因此當(dāng)?shù)碾m依依不舍，卻還是令人將他抱走。自己來審問蕙娘，“你不但上回過來不說，還和老人家打了招呼，一點(diǎn)口風(fēng)沒露。就這么想讓我安心養(yǎng)傷？”

    “你就是知道了又能怎么樣，家里能查的也都查過了，的確查不出個(gè)所以然來。對(duì)其余不知情的人來說，頂多是多一個(gè)不解之謎而已。我們自己心里清楚，這是那伙人給的警告，那也就夠了?！鞭ツ锏?，“那人頭若是送給你的，倒可能還蘊(yùn)含了別的意思，你去看過了，看出什么來沒有？”

    “那是毛三郎的人頭――”權(quán)仲白沉吟著說，“當(dāng)時(shí)在雪地里，我最后一個(gè)翻檢的就是他。當(dāng)時(shí)天色暗，我和他也就是幾年前混亂中匆匆?guī)酌?，一時(shí)沒想起來，養(yǎng)病時(shí)琢磨了好久，這才肯定是他。當(dāng)時(shí)乘著混亂，他還想刺我一刀來著，只是爆炸氣浪過來，我才看見他的動(dòng)作，他就被沖到遠(yuǎn)處去了。”

    這個(gè)威嚇，顯然使權(quán)神醫(yī)滿是心事，他眉頭緊蹙，慢慢地道，“只是他當(dāng)時(shí)飛走的方向我看見了，那里距離爆炸中心已經(jīng)很遠(yuǎn)，他未必會(huì)被炸死。事后他們?cè)诋?dāng)?shù)厮阉鳎矝]見血跡殘肢，我還以為他是跑了呢。沒想到人頭卻出現(xiàn)在院子里，這又是哪個(gè)意思……我倒有點(diǎn)不明白了?！?/br>
    仔細(xì)推算事發(fā)當(dāng)日的時(shí)間線，凌晨天還沒亮?xí)r，權(quán)仲白在密云引發(fā)這場事故，因事發(fā)地在山坳之中，天黑路遠(yuǎn)，消息可能是到了當(dāng)晚才傳回京里，而僅僅差了一日一夜，毛三郎的人頭就出現(xiàn)在立雪院中?？梢娺@幫派在過去的十二時(shí)辰里，不但已經(jīng)知道馬車出事，查清了權(quán)仲白牽涉其中，并且還能巧做安排，將人頭送進(jìn)國公府里。其能耐、其動(dòng)機(jī)，都令人費(fèi)解，權(quán)仲白和蕙娘對(duì)視了一眼，蕙娘低聲道，“爹很有可能也是知道他們存在的……他說，這事兒他幫你給平了?！?/br>
    便將自己和良國公的一番對(duì)話，毫無保留地交待出來，權(quán)仲白聽得也是眉頭直皺，卻并未和蕙娘擔(dān)心的一樣，要拂袖而起，去找父親問個(gè)清楚――他是聽得心事重重，可卻半點(diǎn)都不吃驚。

    蕙娘看在眼里，自然也有自己的猜測(cè)，她并不說話，只擎著一雙眼，望住權(quán)仲白不講話了。

    權(quán)仲白倒也沒有故作神秘的意思，他本身不慣作偽，會(huì)作出此等表現(xiàn)，自然也料得到妻子的反應(yīng)，先不多提，無非是顧忌人多口雜，吃過晚飯又和歪哥玩了一會(huì)，等兩人洗漱了上床夜話時(shí)，便向蕙娘解釋?！斑@個(gè)幫會(huì)，從前應(yīng)該是支持大皇子的……我們權(quán)家和他們有一定的來往，倒也不足為奇。我一直疑心，當(dāng)年我去西域找藥的時(shí)候，跟從的護(hù)衛(wèi)里，就有這幫會(huì)的人。我們?cè)谖饔螂m然屢遭奇險(xiǎn)，但始終沒有被北戎勢(shì)力大舉追殺，背后也許就存在著他們雙方的利益交換。爹起碼是要向他們表明態(tài)度，把權(quán)家給摘出去的?！?/br>
    權(quán)仲白再怎么不情愿，他身上也是打著權(quán)家的烙印。被迫為權(quán)貴服務(wù)之余，自然也有許多便利，比如這件事，國公爺就是再惱怒，也都會(huì)給兒子擦屁股的。蕙娘就是想不明白，“爹平時(shí)不顯山不露水，每天似乎也就是和一群清客唱和詩歌，叫叫堂會(huì)，宴請(qǐng)些老親老友們，過著逍遙的日子，可私底下怎么就這么心明眼亮。說了何家的親事，這我不吃驚，何家有意往楊家靠攏那是大事，眉來眼去的時(shí)候，肯定不會(huì)叫我們知道的。甚至連密云的事，他能鬧明白，這也不是沒有解釋?？隙ㄊ菍?duì)方軟硬兼施，一邊恐嚇一邊就上門來問問情況。我就是搞不懂，怎么他連你在我們家養(yǎng)傷都一清二楚……我可是沒露一點(diǎn)口風(fēng)，難道祖父現(xiàn)在辦事，也沒有從前那樣牢靠了？”

    “進(jìn)進(jìn)出出，從封家搬遷到焦家，動(dòng)用的都不止閣老府的人馬?！睓?quán)仲白倒不太吃驚，“就是老爺子手底下的人沒有任何問題，燕云衛(wèi)那都難保干凈，尤其這又是我的事，爹和燕云衛(wèi)多年合作了圍追堵截我，有點(diǎn)交情也很正常。你別風(fēng)聲鶴唳，把什么事都想出重重玄機(jī)了?！?/br>
    到底是兒子，老子神通如何，他知道得肯定比蕙娘清楚。蕙娘經(jīng)他這么一解釋，多少也放下心來，她嘆息道，“迷霧重重啊……要先把水給澄清了，簡直是比登天還難。這案子，我看短期內(nèi)是不能查了，要查，也等我尋訪兩個(gè)高手回來坐鎮(zhèn)，起碼先把歪哥護(hù)住再說?！?/br>
    有了兒子，固然給蕙娘添了籌碼，給權(quán)仲白添了后代，可在更多時(shí)候，歪哥也成了兩夫妻大步前行的阻礙。權(quán)仲白面色數(shù)變，沉吟了半晌，終究還是無奈地道，“你說得是，他們既然會(huì)拿歪哥來恫嚇我們，可見也的確是被惹惱……反正要尋的東西也到手了，我有的是辦法把他們查個(gè)水落石出，這件事，先不急于一時(shí)吧?！?/br>
    “年后朝廷就要有大變動(dòng)，水已經(jīng)夠渾了，你還往里攪和，恐怕掀起的風(fēng)浪，那就太大了?！鞭ツ镉挠牡氐?，“這還都沒算宮里呢……兩年多孝期，已經(jīng)過了一多半，皇后病情見好，要是孫侯能夠回來，少不得又有一番腥風(fēng)血雨。就是現(xiàn)在，孫家也已經(jīng)很著急了?；噬显絹碓娇粗?、提拔牛家，前些天還有風(fēng)聲，年后，牛德寶也要封爵了……”

    牛德寶是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯牛德玉的親弟弟，如果他得到封爵，那牛家可真是了不得，一門兩爵，在大秦可真是獨(dú)一份兒。這在孫家來看，豈不正是給皇次子培養(yǎng)羽翼嗎？而與此同時(shí)，拋開楊家、許家、衛(wèi)家這樣拐了彎的親戚，孫家唯一最出息的孫侯，可是常年在外，一直都沒有消息……

    就在這當(dāng)口，焦閣老偏又病了！打從正月初三開始，每日里就是不思飲食，皇上派去的兩個(gè)太醫(yī)請(qǐng)的脈，都說是年老氣衰，自然所致，并無半點(diǎn)病癥。等到正月十三，勉強(qiáng)辦完了小孫女的婚事，這衙門還沒開印，皇上還沒上朝呢，焦閣老已經(jīng)起不來床了。就連王光進(jìn)被提拔進(jìn)京的調(diào)令，都沒能令他緩過勁來。

    從正月二十開始，他孫女婿權(quán)仲白權(quán)神醫(yī)，到他的徒子徒孫們從全國各地緊急選送來的當(dāng)?shù)孛t(yī)，以及皇上派來的老御醫(yī)，三四十名醫(yī)生全都云集焦家，輪番給老太爺把脈，卻是無人能挽回老太爺?shù)牟?shì)：他這病，單純就是老病。人老體虛，到了自然過身的時(shí)候，茶飯不思、日漸衰弱，也是很正常的事。甚至以他老人家的年紀(jì)來說，這還算是白喜，連悲哀都不必悲哀，八十多歲，實(shí)在也是活夠本了……

    按大秦慣例，這診出病勢(shì)幾乎無可挽回之后，焦閣老就上了告老疏：到了年紀(jì)就該告老，大秦一百多年，還沒有哪個(gè)首輔是在任上終老的?，F(xiàn)在他已經(jīng)無法視事，而誰知道至壽終正寢，還要拖上多久？國事卻是一天都拖不得的，首輔重任，可容不下尸位素餐之徒。

    胳膊擰不過大腿，人意難以勝天，守舊派雖遭受重?fù)?，本來的大好局?shì)，硬是被老爺子給病出了喘息之機(jī)，可卻也無可奈何，只能更緊密地往老爺子指定的繼承人王光進(jìn)身邊靠攏。除了那些多年來常來常往，交情深厚的學(xué)生，以及日夜守護(hù)在老太爺身邊的孫女婿權(quán)神醫(yī)之外，焦家終于是漸漸地冷清了下來。

    皇上原執(zhí)意不許焦閣老致仕，并一再加以殊恩，以珍貴藥材見賜，但奈何焦閣老病勢(shì)沉重，進(jìn)了二月，連蕙娘都搬回焦家伺候老人家，才剛新婚沒有多久的王辰夫妻，也奉父親之命進(jìn)焦家常駐。對(duì)外人來說，這又是一個(gè)沉重的信息：看來，老人家可能是挺不過這一關(guān)了。