進(jìn)門幾年來，風(fēng)波處處，真能放空心思來休息，也就是懷孕這一段時間了。蕙娘這一回，心態(tài)要比上回好，因已知道生產(chǎn)過程，就不像上回那樣惴惴不安了，閑來無事，把歪哥放在身邊調(diào)養(yǎng)，玩笑般教他認(rèn)幾個字。歪哥精怪百出，雖然還不到兩歲，但興致來時，一天能學(xué)七八個字，可心情一旦不好，那就是從前學(xué)過的字，也都一點(diǎn)不會，怎么問，都還一個不認(rèn)得。蕙娘也是孕婦腦子，雖然機(jī)變百出，但在自己兒子跟前，還屢屢氣得要去摔書。

    這孩子從胎兒時起，便很會吸收母體的元?dú)?，蕙娘為了生他，吃了天大的苦頭，當(dāng)時還以為自己一想到這事，便會對兒子有些怒火，可現(xiàn)在回頭一想，卻有點(diǎn)欣慰：雖說當(dāng)時胖大難生，好在他元?dú)庾聣眩趾?，有個疼他入骨的名醫(yī)老爹，權(quán)仲白待他，比待皇上好得多了。從三九到三伏，歪哥洗浴時用的都是藥湯，藥材隨節(jié)氣變化不同，得此保養(yǎng)，這兩年來除了發(fā)水痘以外，基本沒有生病。就是談吐言辭，也比一般的兒童都慧黠許多，這就是因?yàn)樘焐獨(dú)鈴?qiáng)健，靈智開得早，天分也強(qiáng)，雖然年紀(jì)還小，但似乎已經(jīng)把同齡人給比出了孱弱愚鈍來了。他自己白白胖胖、干干凈凈、笑口常開、言辭便給，就是捉狹起來，都那樣惹人喜愛，文娘這個小阿姨上回過來，就抱著他親了又親，比對當(dāng)年的小焦子喬，不知親熱了多少倍。就連回去之后，還時不時令人捎些東西過來，給歪哥使用。

    就是孫夫人，上回又來香山進(jìn)香，過來和蕙娘吃茶說話時，都對歪哥贊不絕口，笑道，“要比我們世子當(dāng)時，不知健壯了多少倍！”

    說起來，孫夫人也是命苦，雖然生育了兩次，但一子卻在襁褓間便夭折了，夫妻分別多年，以孫夫人如今的年紀(jì)，要再生育恐怕也難些，。孫侯這些年孤身在外，豈能少人服侍？他也還算聽話，不比那些浪蕩的官兵，從海外帶了金發(fā)碧眼的白膚美人回來，寵幸的都是孫夫人打發(fā)了隨在身邊的姬妾，饒是如此，也還是添了二女一子，這次子命好，還在襁褓中就得了世襲的千戶功名，按孫夫人的為人，待他又不會差，因此上回文娘說孫夫人，便道，“都說雖是國公夫人，可也沒什么意思，去了個多病的太夫人，又來個多病的小姑子，身份還尊貴得很！小世子還有個千戶兄弟，再尊貴又如何，日子倒過得沒楊家那個嫉妒誥命快活?！?/br>
    京城婦人的口，真是比鋼刀還要尖利，桂含沁這幾年來大放異彩，在海上百戰(zhàn)百勝，先驅(qū)逐了大波海盜，立下功勛，前一陣子巡海時，又和占據(jù)了呂宋的西班牙人有了小小摩擦，他脾氣大，竟擅自把小呂宋打下，所有西班牙人一律驅(qū)逐出去，現(xiàn)正在小呂宋上作威作福。朝廷的文官們，不知有多少人彈劾他擁兵自重，就是牛家的侯爺，也道他飛揚(yáng)跋扈，是給朝廷惹禍?？蛇@些彈劾的折子到了皇帝跟前，就和泥牛入海似的，一點(diǎn)回音沒有。倒是那牛家的少夫人，給他起了個諢名，‘怕老婆大將軍’，這一諢號已是流傳天下不說，如今牛家人又給他太太起了個‘一品嫉妒誥命’的諢號，一樣也是轟烈流傳。都說這兩夫妻自己難尋朋友不說，就是他們的女兒，將來怕也是不好找夫家了。

    蕙娘見孫夫人似乎是發(fā)自內(nèi)心地喜歡歪哥，也有些替她感慨，又因歪哥怕生，不大理會孫夫人，便**他道，“你知道孫伯母手上有什么？有你愛吃的桂花糕呢?！?/br>
    原來歪哥飲食，受到他父親和廖養(yǎng)娘的嚴(yán)格控制，就是怕他蛀牙、虛胖，桂花糕雖香甜，可他一天只能吃一小塊，想要再多，絕對沒有，再哭鬧也是無用的。蕙娘便把這一小塊桂花糕，放入孫夫人手中，笑道，“你逗了伯母開心，便能提早享用這塊糕點(diǎn)啦。”

    見歪哥樂得一蹦，她悄悄地和孫夫人道，“嫂子別先就給他，起碼逗他一炷香再說?！?/br>
    孫夫人再嚴(yán)肅，都被蕙娘逗得噗嗤一笑，“你哪里是養(yǎng)兒子呢，倒像是養(yǎng)個貓兒、狗兒。唉，不過孩子最有趣，也就是這段時日了，略略長大，有了自己的心思，便沒現(xiàn)在這樣純善可愛啦。小世子過了三歲，送出去開蒙學(xué)了規(guī)矩，便一天勝一天克己有禮，我這個做娘的，有時都嫌他無聊?！?/br>
    她平時剛強(qiáng)嚴(yán)肅，唯獨(dú)在提起兒子時，神態(tài)頓時柔和了許多，蕙娘想，“這孫家一族上下，多少煩心的事情，孫侯又不在，她一個人擔(dān)在肩頭，看起來居然還并不多么抑郁，也許就是一心撲在兒子身上，人有了寄托，日子就好過了?！?/br>
    由孫夫人，她不禁又想到了自己：人活在世上，誰都有一個寄托。真正毫無寄托的人，就像是從前的焦四太太，雖然活著，卻也不過是行尸走rou而已，身處絕頂富貴中，可也不見得有什么樂趣。倒是如今真正開始貼身教養(yǎng)焦子喬了，她才漸漸地活泛了起來。孫夫人的寄托，左看右看，應(yīng)該都是世子，權(quán)仲白的寄托，是他遨游天下的夢想和大道，權(quán)季青的寄托，應(yīng)該是上位奪權(quán)的野心，而她的寄托，又是什么呢？是權(quán)仲白，是歪哥，還是那尚未到手，卻已經(jīng)近在咫尺的國公位，是三姨娘、文娘、老太爺、四太太、焦子喬？

    又或者，是那一碗將她送入了陰曹地府的湯藥？

    她不禁就輕輕地嘆了口氣，見孫夫人逗引歪哥，眼角微微的皺紋，都樂得舒張開來，便不再說話，而是讓孫夫人和歪哥玩耍。歪哥有了那塊桂花糕，便格外可愛起來，嘴甜得和抹了蜜一樣，將好話說了盡，摟著孫夫人親了好幾口，才換得這一塊糕點(diǎn)，奔到母親身邊，美滋滋地吃了起來。孫夫人望著他，臉上神色都柔和幾分，過了半晌，才道，“廢太子要封王了，皇上把他封到了云南?！?/br>
    這件事，朝野間沒有半點(diǎn)風(fēng)聲，看來，皇上是提前給孫家打了個招呼。

    “皇上心里，還是顧念著皇長子的。”蕙娘由衷地說，“封到云南好，皇長子看來能過些安穩(wěn)的日子了?！?/br>
    孫夫人嘆了口氣，“是啊，皇上也是為他考慮，把他留在京城，太招人忌諱了……現(xiàn)在的享受，說不定就是異日的殺身之禍。只是娘娘出宮以后，本來病情轉(zhuǎn)好，幾乎已經(jīng)和沒事人一樣，聽說了這個消息之后，便又開始失眠。聽說慧云寺的慈恩方丈，善講一本寧心靜氣的法華經(jīng)……我是送娘娘過來清修的?！?/br>
    蕙娘挑起眉毛，做了個詫異的神情，孫夫人見了，便頷首道，“我們不打算讓娘娘跟著廢太子去云南?！?/br>
    孫家不欲如此，肯定是有原因在的，蕙娘也不好多做置喙。其實(shí)孫夫人說這話，也就是一個引子而已，她頓了一頓，又提起了牛淑妃，“可能過了年，就能晉封皇貴妃了?！?/br>
    皇貴妃幾乎就相當(dāng)于副后，統(tǒng)領(lǐng)六宮諸事，地位要顯著高于其余眾妃，牛淑妃晉封皇貴妃，很可能是為日后封后、封太子打的伏筆，蕙娘微微一怔，頓時就理解了孫夫人的惆悵：有權(quán)仲白護(hù)身，牛家得勢不得勢都得和權(quán)家打好關(guān)系?？蓪O家來說，牛家上位，卻是最壞的結(jié)果。

    “多余的話，也就不多說了。神醫(yī)這一陣子忙，我們無事也不好打擾，畢竟現(xiàn)在也不能隨意把神醫(yī)請去問診了，怕問得多了，引來皇上的疑心，又要追究從前的事?！睂O夫人說話素來直爽，“形勢如此，我們不得不作出應(yīng)手。還請弟妹給神醫(yī)帶一句話：若是將來有一天，二皇子問他一點(diǎn)問題，希望他能據(jù)實(shí)以告，也不用多說、少說，便將實(shí)話告訴出來，便已深感恩情了。”

    蕙娘也是消息靈通之人，哪里聽不出孫夫人的意思？皇次子的身世，一直籠罩著疑云，看來，如今孫家沒了掛礙，行事倒是大見狠辣，這是要從根本下手，斷絕皇次子和牛淑妃之間的**情分了。

    只是再怎么樣，皇次子的生母也還是姓牛，這一招，似乎有損人不利己的嫌疑……

    似乎是察覺到了蕙娘的疑惑，孫夫人鎮(zhèn)定地道，“自然，以后若宮中有事，賢嬪需要神醫(yī)的照拂時，也請神醫(yī)多加照料了?！?/br>
    只這一句話，頓時回答了蕙娘的問題：孫家不知用何手段，看來是真的把小牛娘娘給籠絡(luò)過來了。若是皇次子能夠回歸生母膝下，并封了太子，孫家的地位，未必就比以前差了多少。這名門大族，果然是底蘊(yùn)十足，就連損失一位皇后，對他們的打擊，看來都沒有預(yù)料中那樣大。

    孫家和權(quán)家二房如今關(guān)系友善，蕙娘自然給個話口，“一定把話給姑爺帶到。”孫夫人又和她談了一會，便告辭離去，她自己托腮凝思了一會，便又有些頭暈，也就不去深想，只摟著歪哥道，“和娘一起用了點(diǎn)心，咱們一道睡個午覺好不好？”

    歪哥小小年紀(jì)，難得有這樣城府，等孫夫人走了，才一沉臉，“娘你、你、你欺負(fù)我！”

    這才要和蕙娘算她拿桂花糕來釣魚的事情，倒惹得蕙娘捧腹大笑，兩**正夾纏不清時，石英進(jìn)來和蕙娘回稟，“前頭有個管事老爺，私底下求了侍女過來通稟，想見您一面，說是有要事回報，希望能贖了自己的大罪呢。”——

    作者有話要說：雖然應(yīng)該都在吃年夜飯，或者等看春晚，但更新還是少不了的。今年我們家的年夜飯有紅燒羊腿、燙血蚶、紅燒大蝦、炒冬筍、炸年糕、糖醋排骨、雞湯、鴨湯、燕元、鹵味拼盤、年年有余，還有紅棗蓮子甜湯。都是我爹一手做的，都很好吃！

    大家都吃了什么年夜飯呢？

    祝大家新春快樂，蛇年吉祥，新的一年我們還要一起走過，走得越來越好！親親大家！

    ☆、162天降

    蕙娘不禁微微一怔,“哪個管事？是南邊來的？”

    石英也是有些好奇的,早把那人底細(xì)給打聽了幾句,聽蕙娘這么一問,便道，“是從南邊來的，是廣州分號的小賬房,因?yàn)樗獙戇M(jìn)出的流水賬，自然也知道車隊上路的日子,這就把他也拘來了。他和董三一樣,對少夫人都是極尊敬的，倒不像是別的管事一般，好像總有點(diǎn)傲氣,對少夫人不像是對主子,還像是對個學(xué)徒?！?/br>
    人有點(diǎn)本事，很容易就滋生出傲骨來，這些老掌柜，也許是仗著自己的資歷，對蕙娘這個將來的主子，總有三分保留，像是要見識一番蕙娘的本事，才甘心被她御使，蕙娘如何又感覺不出來？她思忖了片刻，便道，“此等人物，也是說聲要見，就能見到我的？你先審他一審，看他所說自己的大罪是什么。這倒好笑了，難道董三還是無辜的，有鬼的是他不成？”

    石英也做此想，“他哪配面見少夫人，我這就扯桂皮去審他?！?/br>
    說著，便自己退出了屋子，蕙娘沉吟片刻，又有些頭暈，便讓海藍(lán)石榴等人，服侍她和歪哥午睡不提。

    等到她醒來時候，石英業(yè)已回來了屋內(nèi)，蕙娘也無須格外吩咐，一行人知道她是有要事回報的，便都退出了屋子，只留石英和蕙娘兩人在里間說話——從前綠松較為得寵，蕙娘安排她做事較多。但現(xiàn)在綠松新婚，桂皮又不像是當(dāng)歸，和媳婦一起都在沖粹園服侍，蕙娘就安排她新年多休息一段時日，也好和當(dāng)歸多聚一聚。而孔雀又去了南邊，石英自然格外打點(diǎn)精神，絕不愿意錯過這立功賣好的機(jī)會。什么事情，都料著蕙娘的性子，先就做到了十二分。

    “這個陳功，膽子倒也是小。”她審陳功，也是審得很徹底的，自以為差事辦得相當(dāng)漂亮，因此精神抖擻，先給蕙娘賣了個關(guān)子。“就是個雞零狗碎的人，做壞事都沒膽子做大，勾結(jié)外人來盜同和堂的藥材，他恐怕是想都不曾想過。畢竟那伙強(qiáng)人，是隨手就能揮刀砍人腦袋的……他哪有那個膽子。才做了一點(diǎn)壞事，看著什么人，便都覺得是來查他的了。惴惴不安了許久，眼看過了新春還沒有放他們回去的意思，便索性自己來投案了——是做帳時玩弄手段，做了些手腳，一年也貪了有五十多兩銀子?！?/br>
    五十多兩銀子，哪里在蕙娘意中？她噗嗤一笑，“這老實(shí)人做壞事，手筆也小得叫人發(fā)笑。他要找我，為的就是這件事？”

    “這倒不是?！笔⒄f，“他也深知自己的分量，就這么一件事，哪里能見得到您了？只怕見了面才分說原委，您就覺得被他玩弄，勃然大怒之下，還不知道該怎么收拾他呢。他為了贖上自己的罪，不至于被投入牢獄之中，倒是想把自己的同仁給賣了，用他們的陰私事，來換個清白脫身?！?/br>
    做賬房的，最怕手腳不清白，陳功就算只被同仁堂踢出去，以后也再不能重cao舊業(yè)了，他這樣的小人物，為了保住自身，有時什么事做不出來？用同儕的陰私換一封清清白白的書信，倒是十分合算。蕙娘漫不經(jīng)心，和聽世情故事一樣，唔了一聲，“廣州分號又能有什么陰私？可別是誰家的掌柜養(yǎng)外宅，哪個先生又捧戲子這樣的事吧?！?/br>
    雖然是靜室之中，但石英卻也把聲音給壓低了，“這卻不是，陳功說，他撞破過一樁密事。這廣州分號的三掌柜，私底下為人配毒藥呢。”

    沒等蕙娘反應(yīng)過來，她又添了一句，“他倒也有些見識，說這一味毒藥極為有名，在江湖上就叫做……神仙難救！”

    蕙娘眉頭一跳，心底吃驚無極，她有幾分興奮，但很快又被強(qiáng)行壓制住了，在這樣關(guān)頭，腦海更加清明：權(quán)仲白身為神醫(yī)，肯定接觸過好多中了神仙難救的病人。他在追查神仙難救的事，也應(yīng)該還沒有暴露出去。當(dāng)時密云那場事端，因?yàn)橛谢鹌鞔嬖冢峙履墙M織的人也想不穿他到底是針對火器，還是神仙難救的原石。若是要引她上鉤，試探她的意圖，陳功這么說話，似乎是拙劣了一點(diǎn)。他隨意說幾個神仙難救的癥狀，倒是更為妥當(dāng)，起碼可以通過自己這邊的反應(yīng)，來推算他們所知的程度。如今把名字都說出來了，自己這里是什么反應(yīng)，他去哪里試探？

    看來，這倒更像是純粹的巧合……這世上人有時運(yùn)，時運(yùn)高時，真是心想事成，要查什么事，什么事就自己撞到了手掌心里，守株待兔，還真能把兔子給等來！

    “神仙難救，好稀奇的名字……”蕙娘只沉吟了片刻，便又冷靜下來，她淡淡地道，“我們家素來和睦，倒是從未在這種毒藥、毒粉上下心思。這口氣好大，想來，也是名貴的毒藥了？”

    她這樣說了，石英還有什么好懷疑的？她也是依樣畫葫蘆，把陳功的話拿出來說，“這個陳功，家里也有親戚，輾轉(zhuǎn)和當(dāng)今秦尚書家的老管家有勾連。他長輩隨如今的平國公夫人陪嫁到許家去了，又從許家被打發(fā)到這里來，輔佐管事，接管平國公府上的一條海船，這海船當(dāng)時依附孫侯出海，到了近海便已經(jīng)回轉(zhuǎn)，在呂宋廣州之間來回貿(mào)易。這長輩的妻子，曾也在許夫人身邊服侍，當(dāng)時閑談時，便曾和他說過這一貼毒藥，據(jù)說平國公夫人當(dāng)年無意間就吃過一口藥湯，也因?yàn)檫@事，許多年來身子一直不好……”

    陳功把自己的來龍去脈，都交待得清清白白，雖然說得凌亂，但蕙娘一邊聽，一邊就能跟著分辨出他話里所指的人事物。她漸漸地聽得入了神，石英看見了，自然更加喜悅，滿心只想乘著綠松不在，多加表現(xiàn)，將陳功的回話，說得很細(xì)。“我反復(fù)問了幾遍，拆開打散問了，他回答的倒是都一樣，沒什么不同，可見應(yīng)該也不是編出來的。因此，他便知道了這神仙難救的名頭，和服下去的一些癥狀……只是這事，當(dāng)時也就是聽過便算了而已。”