蕙娘揩了揩眼睛，坐到老人家身側(cè)，強笑道，“誰說的，我答應您，這事咱們就按喜喪來辦，誰也不許哭鼻子！”

    老爺子被她逗樂了，他伸出手想要摸蕙娘的臉頰，可手到了半空，又沒了力氣。蕙娘忙捉住他的手，放到自己臉側(cè)。

    “還是不要那樣驚世駭俗啦……”老爺子閉上眼，低聲道，“人死了，說過的話就再不算數(shù)，任是三皇五帝也不外乎如此，你祖父又有什么能耐，能超出他們之外？”

    他輕輕掙了掙，將手放下了，喘了幾口氣，方道，“焦勛……知道仲白回來，沒有為難你吧？”

    “您多想了?！鞭ツ锩φf，“他和我的事，都過去了，現(xiàn)在，他就是……”

    她也說不下去了：雖說她已經(jīng)嫁作人婦，可焦勛現(xiàn)在又不是她的手下，也不是她的朋友，兩人到底算是什么關(guān)系呢？

    “在你心里也許是過去了，在他心里……”老爺子嘆了口氣，他忽而閉上眼，夢囈一樣地道，“多一條退路也好，好歹，萬一事情不成，還能把命給保住。”

    只這一句話，蕙娘便知道老爺子對鸞臺會之事不是一無所知，曾有的懷疑，立刻回到了心底：焦家那大得離奇的下水道，那恰到好處的宜春號陪嫁，老爺子對權(quán)仲白的一力看好，上輩子對焦勛曾有的忌諱，這輩子對焦勛回歸那特別的態(tài)度……

    她想要從老爺子的眼神里看出一點端倪，可也許是預想到了這一遭兒，老爺子已經(jīng)合攏了眼皮，蕙娘心里，實在說不出是什么感覺，她接連幾次都是欲語無言，她想問老爺子是否真的心中有數(shù)，把她嫁進權(quán)家又存了什么心思，想知道老爺子為什么一直都不說破，想知道老爺子——

    可這些，都并不適合這樣的場合，老人家看著精神，實則已是彌留之際，此時再來計較是是非非，還有意義嗎？

    “您……您就放心吧?！彼龔娙讨牡追瓭L的情緒，沉聲道，“我不會有事的，一定、一定能照看喬哥一輩子……”

    老爺子唇邊逸出一絲無奈的笑意，他輕輕地搖了搖頭，低聲道，“你以為我是為了喬哥嗎？”

    屋內(nèi)頓時陷入一片沉寂，片刻后，才為老爺子的喃喃自語給打斷了。

    “從前我們家剛出事的時候，我恨啊……蕙兒，你祖父恨得不得了，恨不能打上金鑾殿，把那老狗賊給掀下馬來，活生生一口一口地咬死。我恨不能掀起大亂，讓天下給我們家人陪葬，我一夜一夜地睡不著，蕙兒，我恨不能葬送了這世道。我們?nèi)胰硕既チ耍B一個活口沒留，這世道卻硬生生攔著咱們，去懲戒那些罪人。黃河水患多年，不是他驕奢yin逸掏空了戶部，大堤不至于失修，不是姓吳的玩忽職守，我們一家人可以逃的——我晚上睡不著，我就瞪著屋頂，我想我就是用盡了我的力量，也要給這天殺的天子捅一刀?！?/br>
    他嘆了口氣，瞪著帳頂又是自嘲地一笑，這才望向蕙娘，輕輕地說?！翱扇?，是會變的……老了，火氣漸漸地淡了，心也軟了，賤骨頭也犯了。李家對不起我，可我畢竟是李家的臣子，從前我想，竊鉤者誅、竊國者侯。那算什么本事？我要竊了李家的國，還做得干凈利索沒人知道，還要登上李家天下的《名臣譜》，欺世盜名，我也欺世盜名到了極致……可我也只能想著，只能睜一只眼閉一只眼，有意地去放縱一些事?？烧娴搅嗣靼滓磺?，真到了這個顛覆天下的機會放在跟前的時候，祖父還是軟了，有些事就是瞞得過天下，也瞞不過自己。這一步，祖父到底還是跨不出去……”

    “你和焦勛在自雨堂說的話，我都聽見了?！崩蠣斪友壑猩涑隽藷o比復雜的神色，“權(quán)家水深，我知道……可我沒想到水深到了這一步，祖父對不起你，一輩子精明能干，可婚事卻沒給你說好……就為了爭宜春票號這口氣，倒是賠上了你……”

    蕙娘幾乎要忍不住嗚咽：她是委屈的，卻也終于松了一口氣，還好，祖父畢竟是沒有欺騙她，對權(quán)家的圖謀，他也許有猜測、有放縱，但始終，他并不是同謀。

    “祖父，我……”三個字，她說得幾次哽咽，“您別擔心，我有主意……”

    “你那主意，”老爺子搖了搖頭，他忽地嘆了口氣?！耙彩菦]有主意中的主意了。自從知道了真相，我也為你著急啊，我也幫你想啊，我都不好意思見你。我對不起你，我的蕙兒就是命苦。人家都只看得見你的好，你的苦他們半點不曉得。你的哥哥jiejie們要都還活著，你哪會這個樣子？”

    說到這里，老人家不免也動了情緒，他握著蕙娘的手，急切地道，“下輩子，下輩子祖父就寵你一個，孩子，咱們要有緣再做祖孫，祖父誰也不疼，就專寵你一個，你愛做什么就做什么，你喜歡誰就是誰……”

    可在這下輩子前，還有這輩子，在那虛無縹緲的許諾跟前，還有冰冷的現(xiàn)實。蕙娘想笑，卻又忍不住眼淚，想哭，卻又不敢縱情，多少苦楚、委屈匯聚成了一滴nongnong的淚水，落在唇邊扭曲的笑花兒上，她輕聲說，“這就是我的命，爺爺，我認了。”

    老爺子閉上眼，眼角亦滾落了一滴渾濁的老淚，他長嘆一聲，聲音都發(fā)了抖——可當他再睜開眼時，這一切情緒都隱匿不見，他又是那個焦閣老了。

    “我又要往你身上壓擔子了，”焦閣老說，“孩子，天下為重、蒼生為重。權(quán)家的圖謀，就算能成真，也免不得一場大亂，說不準就是又一次改朝換代的混戰(zhàn)……這天下人已經(jīng)夠苦了，你，你苦著自個兒些吧，別讓百姓們再受戰(zhàn)亂的苦楚……”

    他穩(wěn)穩(wěn)地注視著蕙娘，好像從前那個花甲之年的老人，注視著他靈慧而倔強的孫女。小孫女的一切都盡在他的掌握之中，而他的所有要求，亦都是她的圣旨。

    蕙娘無能違抗，她噙著眼淚，輕而艱難地點了點頭。

    “我答應您?！彼f，“我、我一定顧念大局，一定盡力周全……”

    “仲白……”焦閣老說，“仲白那里——”

    “他什么都知道。”蕙娘忙道，“什么都明白，他和您想的一樣，盡量兩面周全，若不能周全，那也只好……”

    焦閣老顯著地松了一口氣，他閉上眼想了想，聲音又小了一點?！敖箘啄抢铮灰獢嗔?，留條后路吧。我知道，你和仲白有點合不來——是祖父對不起你——”

    蕙娘忙道，“沒有，我們——我們好著那，都是做出來騙人的，您不信，我讓他和您說——”

    見老爺子閉上眼，意似默可，她忙親自開門把權(quán)仲白叫進來，沖老爺子道，“我們就是這樣吵吵鬧鬧的，其實、其實他待我很好……都是我任性、我對不起他……”

    雖極力忍住，但睫毛一扇，依然有一顆淚珠落下，權(quán)仲白側(cè)過身子，輕輕地擦掉了她臉上的淚痕，沖老爺子沉聲說，“您就請放心吧！”

    老爺子見兩人形容親密、毫無勉強，不由欣慰一笑，他道，“你們家的事——”

    權(quán)仲白看了清蕙一眼，見清蕙點了點頭，便道，“是，我已全知道了?！?/br>
    “還是要以天下為重……”老爺子又念叨了一遍，從權(quán)仲白這里得了滿意的答復，方放心地點了點頭，又捉住了蕙娘的手，竭力放大了聲音，一字一句地道。“這種事，就是盡力周全，也一定會有風波，你、你給我一句準話，將來不論發(fā)生什么事，你、你、你要護得你弟弟一世平安，你不要牽累了他……”

    蕙娘一時，竟作聲不得，見老爺子有些要發(fā)急，權(quán)仲白捅了她一下，她才回過神來，忙道，“好……好，我答應您！將來不論發(fā)生什么事，哪怕我們權(quán)家人都死絕了，我也一定保證喬哥平安！”

    到底是要去世的人了，老爺子根本就未曾多想，得了蕙娘的準話，他長出一口氣，聲音立刻就小了下去，蚊蚋般喃喃道，“把他們都叫進來吧……”

    不過片刻，一家人已齊聚老人家榻前，老爺子示意蕙娘將他扶坐起來，就靠在她肩上，對四太太乏力地道，“媳婦，相依為命這些日子，我要先走一步了?！?/br>
    四太太含淚笑道，“您先走，不過幾年，我也就來，咱們一家人，在地下團聚。”

    竟真是遵守了老爺子的吩咐，沒有掉下淚來。

    老爺子欣慰地點了點頭，又對喬哥道，“以后等你母親走了，你聽你jiejie的話。”

    喬哥忙道，“祖父、祖父您放心，我一定全聽十三姐的吩咐！”到底年紀小，一邊說，眼淚一邊又流了下來。

    老爺子仍不放心，還盡力大聲道，“我把話放這，大、大家都做個見證……你要是不聽你jiejie的話，萬貫家財，你一分也別想得——聽見了沒有！”

    權(quán)仲白忙道，“老爺子，說了這么久的話，您也歇會兒——”

    喬哥被這么一唬，怕得直跪下來，給祖父磕了兩個響頭，大聲道，“您放心吧，以后，我什么事都聽jiejie的安排！若我不聽話，我情愿一分銀都不拿！”

    老爺子終于安了心，他點了點頭，又將眼神挪到權(quán)仲白身上，他露出了極為復雜的神色，半晌才道，“蕙兒——”

    話猶未已，忽然化作了一聲輕輕地、無力的嘆息，蕙娘只覺得身上一沉，老爺子的頭再不受控制，直壓向她的肩膀。一邊權(quán)仲白掏出懷表看了一眼，沉聲道，“十七時五分，老爺子落氣了?！?/br>
    喬哥再忍不住，哇地大哭起來啊，屋內(nèi)頓時就跟著響起了一陣細細的、凄涼的哭聲。

    作者有話要說：唉

    該走的，留不住……

    這一章還蠻重要的，調(diào)動了一下情緒，更新晚了點，見諒哈

    ☆、251愛恨

    老太爺從彌留到去世,不過是半天功夫。焦梅拉著歪哥和乖哥坐馬車過來的，就沒趕得上見最后一面。王尚書、方統(tǒng)領(lǐng)等諸門生到得早,還在門邊候著,等老太爺交代完了家人,和學生們說幾句話呢,也沒趕上，只好進來瞻仰老太爺?shù)倪z容，幾個多年來深得老太爺提拔的老學生,都哭得一臉是淚，跪在地上只是磕頭，悲痛之情，絕非作偽。

    倒是四太太這時候掌得住，也不顧自己孱弱的身子了,令人抬著自己，帶著兩個姨娘，院里院外安排了一圈，她畢竟是焦家主母，對家里的情況，比蕙娘要更為了解，一時間倒是把蕙娘給空出來了，她呆呆地站在一邊，過了一刻，才猛地一咬舌尖，回過神來，讓焦梅去緊著大量采買冰塊。

    老太爺去得不巧，是盛夏天走的，就算抬在冰窟里可能都壞得快。七七四十九天肯定是放不住，管家和陰陽生商議了，定在頭七后下葬，就是這樣，現(xiàn)在靈堂里也得大量布設(shè)冰塊，把溫度給降下來。還有府里下人們的白衣裳，給來訪吊唁賓客們準備的白布條等等，白事有時比紅事還要繁瑣。但好在蕙娘把焦梅帶來了，此人的確是干練人物，這些年來被蕙娘收得服服帖帖，現(xiàn)在有了機會，自然賣弄精神，格外報效。家里人就忙些禮節(jié)上的事，也就罷了。

    權(quán)仲白、蕙娘帶了焦子喬，給老太爺擦洗過身子，又換了壽衣，做了小殮以后，便由人把老爺子抬到靈堂里——靈棚是已經(jīng)搭起來了。王尚書以及陸續(xù)聞訊趕來的諸門生都換了素服，進來給老太爺行了禮。方埔磕過頭，走到蕙娘跟前，低聲道，“女公子節(jié)哀順變——”

    話一說出口，兩人都有些唏噓：從前蕙娘還小時，經(jīng)常跟在老太爺身邊見這些叔叔伯伯。一個個都略帶戲謔地喊蕙娘‘女公子’，現(xiàn)在這三個字說出口來，又是別有一番滋味在心頭了。

    “我們幾個人商量過了，老爺子沒個兒輩，喬哥還小，”方埔到底還是掌住了，只是聲音里不免多添了一絲嘶啞，“場面上太冷清也不行，一日為師終身為父，我們愿為老師披麻戴孝、摔盆抬棺?！?/br>
    死后哀榮，也是一個人一生論斷很重要的一部分。就算老爺子晚景再好，喪禮上冷冷清清的，只有喬哥一個男丁，議論起來那就是個缺憾。雖說蕙娘懷疑老太爺也不會在乎，但她亦勢必不能拒絕方埔的好意，只啞著聲音道，“多謝叔伯們的好意了?！?/br>
    便跪下來要給方埔磕頭，喬哥在她身邊，也忙跟著跪了下去，方埔一把全拉了起來，淚水終忍不住滾滾而落，哽咽著道，“現(xiàn)在朝中亂成這樣，老師人又走了……”

    ——到底還是把心里的另一份不安給流露了出來：像老爺子這樣的人物，就算是退下來了，只要人還活著，影響力都不可小覷。朝廷中楊閣老勢大，如今焦閣老已去，能節(jié)制他的人，又少了一個。怎么不叫原來焦派的干將心慌意亂、如喪考妣？

    王尚書此時也走了過來，他安撫地拍了拍方埔的肩膀，同蕙娘道，“已經(jīng)派人去喊你妹夫meimei了，今晚我們這些門生和你、喬哥一道輪流守靈，親家母身子不好，就不要麻煩她了吧?！?/br>
    從設(shè)棚開始，頭七天靈棚里必須有人守夜，而且得分男女賓。四太太身體肯定支持不住，蕙娘一個人，頭一夜根本就不能合眼。眾人都勸她先去睡一會，四太太也令權(quán)仲白給她灌了安神的藥，道，“我先去跪著，你醒來替我吧?！?/br>
    蕙娘再不想睡，也敵不過藥力，睡了兩個時辰醒來，到靈堂前一看，院子里烏泱泱地已經(jīng)跪滿了人，眾人均都神色肅穆，不少人眼里都淌著淚水：老爺子退位以后，焦家也是門庭冷落車馬稀，其實許多老關(guān)系，根本就不在平時走動得勤快不勤快。這些第一時間聽到報喪趕來的人，才是焦黨的中堅人物。

    此時老太爺幾個關(guān)系最親近的門生，已經(jīng)換了素服，披麻戴孝跪在靈前充做孝子，喬哥跪在他們下首，不斷給致祭親友磕頭，小小年紀，臉色繃得很緊。蕙娘也不過就看了一眼，便趕忙去右側(cè)青布隔著的女眷堂也跪著陪過來的女眷們磕頭，這些來致祭的官們，有太太在京的也都帶來了，此時人也不少，王太太、方太太跪在那邊陪磕頭，蕙娘一眼沒見四太太，心就提了起來，低聲一問：果然，四太太勉強支持了一陣，到底是暈過去了。權(quán)仲白趕忙從前堂進來把她拉下去施針。

    接下來的事也沒什么好說的了，四九城里和老太爺有些淵源的人，都著急過來致祭道惱，蕙娘磕頭都磕到后半夜才稍得清靜，她又強令王太太、方太太去睡了。自己跪在靈前，聽著靈棚里隱隱約約傳來的誦經(jīng)聲和鑼鼓聲，只覺心潮起伏，卻是連思緒都分不清明，只余一片混沌。

    這么著渾渾噩噩又再跪了一會，靈堂里終于無人了，此時天□熹，除了當班的幾個仆役以外，諸人都已入眠，靈堂內(nèi)外，一片安靜。蕙娘亦低垂下眼，望著眼前的青石板發(fā)呆。

    在這一片寂靜之中，輕輕的腳步聲分外刺耳，來人在青布幔前稍微踟躇了片刻，到底還是拐進了女眷這邊，蕙娘稍一抬眼便怔住了，她要起身，但跪了一晚上已站不起來了。只好輕輕地搖了搖頭，低聲道，“這里是女眷的地方……你不該來的。”

    焦勛搖了搖頭，將兜帽又扯下了一些，他輕聲道，“我來給老爺子磕個頭……也看你一眼?！?/br>
    蕙娘現(xiàn)在根本沒心思處理她和焦勛的關(guān)系，她沒這個心力，也無心去猜測焦勛來意，只是不斷搖頭。焦勛壓低了嗓門，對走上前的仆役道，“走錯地兒了，這就過去?！?/br>
    居然真是只看了蕙娘一眼，便轉(zhuǎn)身過了男賓那里。

    他自從應承了蕙娘的請求，愿意為她做事以后，便遠赴外地，什么時候回京的蕙娘也不知道。雖說建立一支秘密力量，不是一天兩天的事，但她亦希望隨時知道進度——這些念頭，在她腦海里打了個旋兒就沉下去了。她又跪到了當?shù)?，木然地看著自己的膝蓋，思緒仿佛陷入停滯之中。

    也不知過了多久，有人從身后把她提了起來，道，“去吃點東西，再睡一會吧。”

    蕙娘聽出是權(quán)仲白的聲音，便掙了一掙，道，“我不累，你不要再喂我藥了?！?/br>
    權(quán)仲白未出口的話便說不下去，他想了想，沉聲道，“你別迫我拉兒子出來壓你?！?/br>
    歪哥、乖哥今晚都在焦家過夜，歪哥已懂人事，陪著父親在男賓那里跪了一會，別人要抱他去睡時，他還鬧著要到這里來陪蕙娘一道跪一夜……

    蕙娘終于有些軟化了，正好這時方太太也進來換她，她便隨權(quán)仲白退回自雨堂，權(quán)仲白道，“雖說犯了禮節(jié)，但我勸你還是喝點rou湯。這樣長時間的跪著磕頭，對體力是很大的消耗。若再只吃那些粗米飯和青菜，你根本就扛不過來，可能還要病上一場?！?/br>
    說著，便端上一碗rou羹來——也不知是何時讓人預備的。蕙娘瞪著它也不動調(diào)羹，權(quán)仲白說，“你難道還要我喂你？——還是你更情愿喝點米湯？”

    這樣跪上一晚，很多人都能跪脫力了。蕙娘也是人，緩了一緩便覺得疲憊了，也餓得很，她搖了搖頭，低聲道，“我喝——有什么不能喝的，老爺子在天之靈，也不會在乎這個?！?/br>
    她喝了幾口rou羹，精神倒?jié)u漸好了，一邊吃，一邊出神，過了一會，又輕輕地笑起來。權(quán)仲白奇道，“你笑什么？”

    “人這一輩子，活個什么勁？”蕙娘注視著碗里微褐色的rou塊，隨口說?！白娓干皺?quán)傾朝野，就求死后按喜喪cao辦，尚且都做不到，你說，他自己生前都能看透這層道理了，又何必還要去爭呢？”

    權(quán)仲白沉默下來，過了一會，他趴到桌上，微微抬眼，看著蕙娘的臉色。

    蕙娘道，“你看什么？”

    “我覺得你在生氣?！睓?quán)仲白說，“你對老爺子，是有埋怨的?！?/br>
    “哦？”蕙娘說，“我埋怨他什么？”

    “這個，你自己心里明白?！睓?quán)仲白嘆了口氣，按住了蕙娘的手，“別喝了，心里有氣，吃多了也是積食，還更要生病。你現(xiàn)在病得起嗎？”

    宜春號、崔子秀、鸞臺會、權(quán)德妃、東北、西南、權(quán)族、桂家……蕙娘現(xiàn)在，哪里病得起？就不說眼前的喪事，她還有這樣多的事去cao心、去cao辦，她根本就沒有生病的資本。

    “那我不吃了?！彼颜{(diào)羹一摔，多少有些負氣地說。

    權(quán)仲白可不吃這一套，也許是因為見慣了生死，也許是因為老爺子臨終前迫蕙娘發(fā)下的毒誓，多少有損害歪哥、乖哥利益的嫌疑，使他有些不悅，雖說禮節(jié)無懈可擊，態(tài)度也還算得體，但他卻一直都沒怎么動情緒。

    “吃還是要吃的，”他把調(diào)羹又塞回蕙娘手上，道，“氣撒出來再吃吧?！?/br>
    蕙娘掃他一眼，搖了搖頭，興味索然地道，“我什么都不想說。”

    “是怕說出來難堪？”權(quán)仲白問，又自一笑，“算了吧，我還沒見識過你的、你們家的難堪嗎？”

    蕙娘心里，本就不快，被他這一說，更是怒火熊熊，可轉(zhuǎn)念一想，又不能不承認權(quán)仲白說得有理。他見識過她生產(chǎn)時的慘狀，見識過焦家在奢華后的悲涼，見識過她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢機關(guān)算盡的一面，關(guān)于她，權(quán)仲白還有什么沒見識過的？她何必在他跟前還要撐著這個虛面子？

    “老人家太偏心了！”這句話，像箭一樣沖口而出，奪地一聲釘?shù)阶郎稀Ｒ彩侵钡酱丝?，蕙娘才曉得她有多憤怒，她氣得連調(diào)羹都握不穩(wěn)，恨不能直摔到地上去。

    權(quán)仲白道，“是偏心了點……其實，就沒有那番話，你也一樣看顧喬哥，又何必這么著相，人是有些老糊涂了——”

    蕙娘搖了搖頭，只覺得心頭一片冰涼死寂，在憤怒過后，又有極致疲倦卷上，她說，“我不是說我，他待我終究有幾分情分的……”