☆、290、回家

    周老五一番話,倒是把眾人都說得心動了起來,幾個海風(fēng)幫大佬雖然設(shè)宴款待了兩個密使,但看得出來,任誰都是心不在焉。如此拋家舍業(yè)地去到海外,的確對任何人來說都是艱難的選擇。就算有周老五親口承諾的許多特殊待遇，眾人也都有種種顧慮。不過，外人的功夫，現(xiàn)在算是做到家了，接下來該如何選擇,這也不是周老五或者焦勛所能左右。

    周老五頗會看人眼色,見幾人都有動心的樣子,很早便辭去休息了。焦勛和蕙娘回到客院里，因時間已晚,也沒多說什么。焦勛睡了主屋，蕙娘在廂房里睡下了，第二日早起，她也先去給焦勛請安，兩人倒是做足了主仆的面子。

    他們這一次過來，本來是打算看看魯王殘部在山西發(fā)展得如何，勢力范圍大小等等。蕙娘本來還在想，該如何去閱看這些地下幫派的本領(lǐng)，不想現(xiàn)在有這個話茬，各幫派倒是都來和周老五接觸。有些更為忠心魯王的部屬，對去新**的事要比海風(fēng)幫眾人更為熱心。周老五等人也是樂于和他們接觸，反倒是對海風(fēng)幫諸人淡了下來。蕙娘也是托了他們的福，在短短的三天內(nèi)將眾幫派都接觸了一遍，也為魯王當年的勢力暗暗咋舌：三教九流，從私鹽販子到青樓老鴇，甚至于說是丐幫和他都有淵源。更上檔次一點的，醫(yī)生、買賣人，還有身家清白的讀書人，私底下其實都和他有關(guān)，愿意為他做事。作為一個遠離中原十多年的叛王，魯王的人望也算得上很高了。想來本人也定然是豪杰人物，只可惜蕙娘和他緣慳一面，只能聽諸位密使和焦勛，興起時說些他的故事。

    當然，這些魯王殘部的本領(lǐng)，蕙娘卻也不一定都要一一見證，她跟在焦勛身邊和諸位幫派都接觸過一遍，其實大致上也了解了他們的勢力范圍，知道了他們能辦到什么事兒，這也就夠了。就如同她和焦勛說的一樣，山東，始終不是她的戰(zhàn)略重心。眼看焦勛一時半會還脫身不得，蕙娘便又一次提出要孤身上路，到天津和桂皮會合，或是直接回京城去。沒想到焦勛不放心她的安全，怎么也不肯答應(yīng)，硬是要蕙娘等了他兩日，這才借口在京中有事未完，脫身出來，和蕙娘兩人踏上了回京的旅途。

    “本以為他們還會再留你幾日的?！鞭ツ锛热粵]能獨自去鎮(zhèn)定，便也放下了此事，和焦勛一前一后，看似隨意地并騎而行，因和焦勛閑話道。

    焦勛道，“他們倒是有這個意思，不過，被我脫身出來，便也不追究了。”

    焦勛畢竟是密使身份，總有些時候他是要和周老五等人單獨接觸的。蕙娘也未曾細問他們到底都說了什么：他們居住的客棧人多口雜，指不定何處就有個梁上君子在偷聽兩人的對話，那些三教九流的人物，為了探聽秘密，什么手段都使得出來。而新**的內(nèi)情，焦勛肯定也是知之甚詳，為了多了解一些資訊，他們是很可能做出偷聽這樣的事的。還不如到了這種時候，兩人并肩在官道上騎馬，放慢速度說點方言，那么不論背后有沒有人跟蹤，肯定也都聽不去的了。

    “他們難道就沒有邀你一道回去？”蕙娘也好奇地打聽了幾句，“如果魯王真如傳說中那樣求賢若渴，周老五等人也該知道如何行事的吧？怎么客氣了一番，反而沒有下文了?！?/br>
    “我這一走，你還真當魯王會留下我的家產(chǎn)嗎？”焦勛微笑道，“當然，我也不是說他會公然侵吞，不過那些專利費，可都是正經(jīng)的金幣支付，萬事都在草創(chuàng)階段，那邊怎么也不至于不把這筆錢看在眼里的?！?/br>
    焦勛臨走時，把事業(yè)托付給魯王，他的家產(chǎn)魯王自然能隨時動用，他回去了這筆錢就要還給焦勛。周老五等人也不是傻子，自然有自己的判斷。因此客氣了幾句，焦勛言道自己還有事沒有辦完，他們也根本都懶得多加過問，恨不得他是越晚回去越好。反正焦勛的身份在大秦也是曝光不得的，就算是想要出賣新**，都不得其門而入，而且他也沒有什么動機要把自己的一片基業(yè)親自毀掉。焦勛道，“他們連我為什么回國都沒細問，我隨口敷衍了幾句，也就全當真了。”

    蕙娘想到魯王帶著兩萬兵士，居然也真能在新**開創(chuàng)出一片基業(yè)。不免也有些神往，因便和焦勛道，“現(xiàn)在那里，難道還真是戰(zhàn)火連綿、群雄并起的戰(zhàn)國時代？不然，那邊已經(jīng)被泰西人據(jù)為己有，難道魯王還真能從他們的地盤上啃下一塊rou來嗎？”

    “他可是足足從這里帶走了兩萬兵馬?！苯箘滋嵝训?，“還有滿滿當當?shù)幕鹌?、兵器……他和我終究有幾分香火情分，順水推舟時，我也不介意幫他一把?，F(xiàn)在那邊最缺的應(yīng)該的確是人，而且還是當齡的女人。海風(fēng)幫顧慮著有你這個生人在場，也是當著周老五的面，有些事沒有明說。他們最擔心的還不是走私偷渡的事，而是那邊的要求，是讓他們掠奪、綁架二十歲以下的少女過去，而且這個口開得還很大。這件事一個不好cao辦，一個也有些缺德，他們覺得很是棘手，不知是否要答應(yīng)――若是答應(yīng)，這種買賣做過幾次，在當?shù)厥钦娴拇嫔聿蛔×?。也等于是完全上了魯王那條船。”

    **、國家上的事，是從來都講不了婦人之仁的，雖然此舉聽來恐怖，但蕙娘也明白魯王的迫切需求：如果新**那邊，是以血統(tǒng)來論勢力，各顏色人種不能通婚的話，那么魯王的確是急迫地需要女性來生產(chǎn)下一代，不然，在幾十年后，他的基業(yè)也將面臨斷代問題。如果易地而處，蕙娘也會想方設(shè)法地從大秦購買、掠奪女性到新**去，并且鼓勵生育，力爭在二十年內(nèi)，讓人口翻上幾番，人多了，又有錢，要搶占地盤，就容易得多了。

    其實，非要這么說的話，那些被織機、蒸汽機給奪走了生路的人口，現(xiàn)在也算是有了去處。新**地多人少，氣候也不錯，據(jù)說那里本來也就是高粱、紅薯、玉米、土豆的產(chǎn)地，這種東西產(chǎn)量高，最能活人了。真到了走投無路的地步，不如乘船闖一闖，也許還有一線生機――不過，要達成這樣的人口調(diào)動，光靠魯王的積極性是不行的，非得大秦朝廷做出倡議不可。

    “看來，他是真的再不想回來了?！彼睾徒箘赘锌?，“嘿嘿，東秦……的確，東秦要能立得起來，他也是祖級人物，在這里，費盡心思也就是個宗罷了。而且去的時間越久，回來以后勝算也就越低，都是英雄人物，算是識得時務(wù)，就算再遺憾，也許也不會回來了?！?/br>
    焦勛頷首道，“在這幾年里，他的想法可能也發(fā)生了改變。從前他覺得在新**，還是難以立得住。畢竟新**上各個殖民地，背后都有宗主國的資源，唯獨我們是無依無靠的無根浮萍，即使暫時能求得容身之地，也等到宗主國騰出手了，我們的立場頓時就會更險惡。既然橫豎都是死，還不如死在家門口……不過，既然那邊現(xiàn)在也爆發(fā)了戰(zhàn)爭，也許等新**獨立了以后，東秦還真能保住一份地盤了。”

    “我若是他，必定會挑撥新**和泰西相爭，盡量擴大自己的地盤，同時不計代價地向大秦索要人口，”蕙娘喃喃地道，“這場戰(zhàn)爭要是能打足二十年、三十年到那時候，東秦說不準還真能立下數(shù)百年的基業(yè)。他的成就，也會比自己的祖輩都高。雖說畢竟是遠離故土，但天高皇帝遠――在那里他自己就是皇帝，卻也是逍遙自在。不過，那樣的前提，卻是要有人居中說合，否則如果這里下令禁絕人口出海，那么他們也不可能站穩(wěn)腳跟的?！?/br>
    從皇上和魯王的恩怨來看，他肯答應(yīng)向新**遷徙人口才怪，畢竟立國以民為本，人民都逃到海外去了，大秦的國力豈非將要被一再削弱？焦勛道，“這事，光是東秦王拿出誠意也是不夠的，還得有人在皇上身邊長期吹風(fēng)。這個人甚至不能是封子繡，怎么也得和楊首輔一個分量，沒有這種重臣不計后果地奔走促成，一旦擺上臺面也只會壞事……看定國公到了新**，會如何吧。要是能化干戈為玉帛，我也是樂見其成。新**之廣袤，甚至不下于大秦，那里四面環(huán)海，相對孤立，又要比大秦周邊好得多了，當時我走的時候，東秦還只是占據(jù)了靠海約一省之地，如今聽周老五說起，地盤擴大了好幾倍，那邊商業(yè)活動也很豐富，宜春號若能過去開上分號，不知有多么賺錢……嘿，不過這樣的美事，也只能想想而已?！?/br>
    “這倒也是難說的?！鞭ツ镫S口道，“你看人看事，一直都是不夠積極。其實現(xiàn)在國內(nèi)的土地兼并已經(jīng)是越演越烈了，地丁合一，也只能緩和一時……民間吃不上飯的人照樣還是越來越多，紅薯、玉米引進來，產(chǎn)量高了，養(yǎng)活的人多了，游民也就越來越多。本來還能進工廠做工的，現(xiàn)在織廠又搞織機、蒸汽機，要的人手反而還更少。多出來的那些流民現(xiàn)在還能往西北塞，以后怎么辦？我和李晟也說過這個問題，地不夠就要出去搶，不過，大秦周邊也都是難啃的骨頭，不是千里凍原、荒漠，就是高山河海、瘴氣叢林。再說國內(nèi)也是問題重重，根本就沒搶地的心思。新**那里，聽你和我說，本來不也是泰西諸國放逐罪犯的地方嗎？以后凡是流民都強制遷徙過去，國內(nèi)也就太平了。這么一來，大亂起碼又能延緩三十、五十年之久了?！?/br>
    “天下大勢，合久必分、分久必合，一百多年，也是該為以后的事考慮了……”焦勛喃喃道，沉默了一會，才以特別的眼神望向蕙娘，略帶欽佩地道，“的確，在這種事上，你是要比我更進取、更有眼光……”

    這毫不遮掩的欣賞和欽慕，讓蕙娘也有點不自在。她想轉(zhuǎn)移話題，可焦勛又道，“不過，宜春號就算要進入新**，也不是現(xiàn)在的事。且看大勢該如何發(fā)展，再做計劃也還不遲。”

    蕙娘不由皺眉道，“怎么，難道咱們就只能眼看著天下大勢起伏發(fā)展么？”

    忽然間，她想到了權(quán)仲白……說也奇怪，這兩個人都沒有什么影響政局的野心，也都握有改變政局的一定能力，不過，焦勛是壓根就沒想要動用自己的手腕去扭轉(zhuǎn)天下大事，而權(quán)仲白在太子廢立問題上，卻是另一種表現(xiàn)。他雖然沒有野心，但卻一直都保持著關(guān)注，堅持著自己的態(tài)度。

    雖說人都是會變的，但焦勛作為票號贅婿，眼界上的局限性，的確也很難改變。蕙娘見他有些不以為然，便道，“你還沒弄明白，天下興亡、匹夫有責(zé)。這話其實并不是愚民的言論，雖說天下大勢，合久必分分久必合。但國家衰敗、改朝換代時，一切安樂蕩然無存，天下變成了一個大苦海，受到最大損傷的，永遠都不是那些一無所有的人。所以只要安居樂業(yè)，即使只是一介匹夫，也要為維護天下的安樂去努力，要為了王朝的延續(xù)盡自己的力量……這不是為了維護天子，其實就是為了維護自己的利益。什么仁義道德、勤王救駕，都是遮羞布而已，真正不需要去考慮這些的，只有那些武將世家，只要手里有兵，他們在亂世里也許還過得更逍遙……”

    她不免輕輕地嘆了口氣，低聲道，“所以你看，魯王走的時候，也要把兩萬兵馬帶走，才能謀取一席容身之地。在天下這個大棋盤上，安樂時落子的是文臣勛戚，到了**時，真正頂用的還是武將人家。”

    焦勛哈哈一笑，道，“我一句話，倒是招來了你的長篇大論?！?/br>
    他隨意策馬走了幾步，又轉(zhuǎn)頭細查蕙娘神色，道，“不過，現(xiàn)時以我們的實力，尚且還不能參與進這樣的大事里，這一點，你心里也有數(shù)的吧？”

    蕙娘不禁失笑道，“不過是說說而已，你以為我會拿我們那些新生的力量去做這事嗎？我雖然樂見國祚長久，卻也不會為了這種事奔走?！?/br>
    她想了想，又道，“但我知道有個人，也許還真會促成此事……”

    說到這里，她忽然心中一動，只覺得從前許多難以解釋的問題，現(xiàn)在都有了答案。一時越想越是可信，越想越是真切，越想也越是膽寒，不免皺眉道，“這，不至于吧……”

    連焦勛都透過重重妝容，看到了她的神色變化，因奇道?！霸趺?，是出什么事了？”

    蕙娘心里一時念頭翻涌，半天都理不出個頭緒，搖頭道，“一時半會也說不清……現(xiàn)在還要趕路呢，等我想明白了，晚上住店時和你說吧?！?/br>
    她一日都寡言少語，焦勛知道這是她心里有事，因此也不去擾她。

    雖說此時已經(jīng)離開濟南地界，但出于謹慎起見，蕙娘和焦勛經(jīng)過小鎮(zhèn)時，假意打尖，在屋內(nèi)卸下裝束，另換了個打扮，從窗戶出去，由焦勛出面又再買了馬，這樣飛馬半日，倒是繞回了濟南附近的一座小城，又經(jīng)過種種辦法驗證，估量著把可能的跟蹤者都甩掉了，這才正經(jīng)到客棧打尖。焦勛因約蕙娘一道出去用飯，蕙娘回說一天趕路沒什么胃口，焦勛便道，“你素日那樣精于品鑒美食，如今到了山東，還能不嘗嘗他們的燒餅？都說山東大蔥好，殊不知美食之多，也不止大蔥。他們的白菜也是極好的，面酥又起得好，配上淡茶，極是清淡又下飯。走，我?guī)愠匀ァ！?/br>
    蕙娘本來是真沒什么胃口，被他這么一說，倒覺得有了興致，便和焦勛一道散步出去，在附近的燒餅鋪子里買了兩個餅，茶館里坐著泡了茶，乘著夜風(fēng)，一邊聽山東快板一邊吃茶吃燒餅，眼見茶館內(nèi)人生百態(tài)，有聽快板入了神，喜怒哀樂都隨著劇中人的，也有喝茶聊天安然自得的，也有些面上愁苦，一邊喝茶一邊嘆氣的，她一邊吃，嘴邊一邊不禁就掛了笑容，同焦勛嘆道，“怪道故土難離，多少人一輩子，舍不下這一杯茶呢？”

    焦勛笑了笑，同她低聲道，“新**的確不喝茶，所以多半都是酒館，不過，酒館里也請人來說評書，也是挺有意思的。”

    兩人這樣說些瑣事，蕙娘心情也放松多了，吃完茶，一道散步回客棧時，她就低聲和焦勛道，“我疑心國內(nèi)是有人推動……東秦王和朝廷聯(lián)手。起碼，是有人想要這么做?！?/br>
    焦勛面上神色，頓時一動，他面露驚容，謹慎道，“這話怎么說？”

    “年前織工**，鬧得太大了一點?！鞭ツ锏氐?，“這件事我一直有點想不透，不明白她為什么要這樣布局。連她親爹都算計進去了，就為了把自己的理想給綁上她親爹的戰(zhàn)車？如今看來，也許她是一早就想到了東秦那邊的困境，想明白了現(xiàn)在大秦的這個局該怎么走最合算。一舉一動，都是在為日后的變化鋪路呢……我就是在想，她有這么大能耐嗎，又是從哪里來的能耐呢?！?/br>
    焦勛是知道她和楊七娘立下的約定的，他半天都沒有說話，許久才道，“昔年東秦那邊，和東宮是不共戴天……”

    也就是說，魯王帶到新**的人，肯定沒有許家的親信，楊七娘按理是不應(yīng)該知道新**的具體情況的。針對魯王的需求、心態(tài)做出種種布置，那就更不可能了。

    不過，蕙娘有時也覺得，常理對于楊七娘來說也并不適用。――她只是不明白，楊七娘這么大的能耐，這么大的心思，究竟所為何來，難道真是為了蒸汽機？這東西到底有什么好，值得她這樣殫精竭慮地去布局，去算計?？峙抡嫒缢f，自己是一輩子都不會明白了。

    “不過，江南織工的事，到底還是被蓋了下來。”焦勛打破了短暫的寂靜，他說，“此事未必能引起皇上的重視，他會怎么選，還真不好說呢?！?/br>
    “如果楊七娘的確有意布局落子?！鞭ツ锏?，“就算皇上現(xiàn)在不重視，她也會讓他重視起來的。我們且拭目以待吧?！?/br>
    她想了想，又若有所失地一笑，忽然輕聲道，“焦勛，這話，我也只會和你說了……有時候，我也很羨慕她。”

    焦勛默然片刻，道，“是羨慕她的夫婿嗎？”

    的確，許鳳佳少年有為，現(xiàn)在年不過而立，已經(jīng)是東南有數(shù)的重量級人物，長相英俊、家世顯赫，是皇帝心腹中的心腹。這樣的夫婿，誰不羨慕？更不必說他并不好色，幾乎是專寵正房，家中長輩愛重，娘家親戚可靠……楊七娘幾乎可說是所有大秦庶女心中的一個夢了。蕙娘別的不羨慕，羨慕她的夫婿也許是有的。

    “這倒不是?！鞭ツ锏吐暤?，“她能有的，我都有了，我沒有的，我也不想去要。她的夫婿雖然待她好，但常年在戰(zhàn)場上廝殺，她也是提心吊膽的，永遠不能放松下來――我說了你別笑話我……我是羨慕，她好像一直都知道自己要做什么?！?/br>
    焦勛有點吃驚，“什么？”