的確，若是蒸汽船加上天威炮，那么大秦艦隊(duì)就更無敵了。蕙娘想到這里，不免微微一皺眉：天威炮的圖紙失竊一事，她曾經(jīng)沒怎么放在心上，可現(xiàn)在想來，卻如芒刺在背。圖紙流傳出去，就有可能落到夷人手里，等到那時(shí)候，大秦還余下什么優(yōu)勢？

    只是沒回國之前，這事也不過是白擔(dān)心罷了。蕙娘口中漫不經(jīng)心地道，“這事您就放心吧，只要咱們能造得出蒸汽船，那就少不了宜春號的份……”

    喬三爺亦是十拿九穩(wěn)，他不免露出一笑，夸獎(jiǎng)蕙娘道，“盛源號的東家，可沒有您這樣豁得出去。這些年咱們能順順當(dāng)當(dāng)?shù)模康亩疾皇枪鸺业恼辗?，我看啊，還是因?yàn)槟斜臼?。從前大哥還想著，您年少不經(jīng)事……”

    他略帶尷尬地一笑，也沒往下說，“現(xiàn)在提到您，我們?nèi)值芏贾挥幸粋€(gè)服字！這一次，盛源號可又被我們比下去了。”

    的確，宜春號這一次南下可算是撈足了**資本，最要緊的，是和皇上又經(jīng)營起了一份人情。對于這些大商家來說，再?zèng)]有比這種事更緊要的了。再說，封錦也沒少用喬三爺獻(xiàn)的藥……蕙娘微微一笑，也沒接喬三爺這個(gè)話茬，只是淡淡地道，“我也就是一些虛面子，少了桂家的兵，還是鎮(zhèn)不住場子的。”

    因又問喬三爺，“這回咱們是來不及看了，我倒想問問你，都說南洋的王公貴族，現(xiàn)在十個(gè)有九個(gè)都是大煙鬼，人不人鬼不鬼的，壓根就成了廢人。只要夷人有煙土，讓干什么就干什么……可有這回事么？”

    比起燕云衛(wèi)，久在南洋行走，到哪里都是頭面人物的喬三爺，自然更能接觸到南洋的上層人物。

    喬三爺?shù)拿嫔⒖叹枉龅讼聛?，他輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，黯然道?！斑@次過來，我也是為了處理這事的。還沒來得及和您說……就是咱們馬六甲分號的大管事，染上大煙癮了……我在呂宋不過是落個(gè)腳，最終目的還是去馬六甲，把他給……”

    蕙娘道，“帶回國嗎？”

    喬三爺搖了搖頭，做了個(gè)手勢，極為痛心地道，“論輩分他還是我老叔，自小看著我長大的，為人最是老成。我心里也實(shí)在是不忍得，奈何這就是族里決議，不容違逆……”

    蕙娘不免微微皺眉，正要細(xì)問時(shí)，只覺得船身一陣輕微的震蕩，隨后又傳來了急促的腳步聲，有**聲道，“公子，大事不好，英國人追來了！”

    蕙娘和喬三爺均都站起身來，蕙娘道，“怎么就追來了――”

    她旋即明白過來：他們逆風(fēng)走得慢，可英國人卻有蒸汽船，雖然后發(fā)，但可以先至?？磥?，當(dāng)時(shí)到底還是有人脫出生天，回去給英軍報(bào)信了。

    好在今日**無云，t望手也不敢懈怠，因此船還在極遠(yuǎn)處就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了追兵，蕙娘走到后甲板時(shí)，盧天怡剛從t望臺上爬下來，他面色陰沉，“七艘……比我們要多一艘。太遠(yuǎn)了，還沒辦法判斷速度?！?/br>
    這回要想再用兩輪齊射干掉敵艦，那就有點(diǎn)天方夜譚了。蕙娘拿手指擰了擰眉心，道，“看來是真有活口了，他們拿出來的船數(shù)將將和我們當(dāng)時(shí)的船數(shù)相等?！?/br>
    因?yàn)樗俣雀簧?，船?duì)把一艘船落在了后頭。不過主力還是蕙娘等人乘坐的四艘船，至于那三艘商船，不過是湊數(shù)兒的罷了。盧天怡亦點(diǎn)頭道，“只算我們這四艘的話，七艘蒸汽船夠布下初步的戰(zhàn)陣了，可以互相掩護(hù)，不至于全體落入我們的射程之中……若是英國人找到辦法保護(hù)煙囪，那我們就只有束手就擒的份啦?！?/br>
    他不免又煩躁地嘆了口氣，抱怨道，“這個(gè)皮特就這么重要？一個(gè)小貴族而已，有個(gè)首相叔叔罷了，四艘船全軍覆沒，現(xiàn)在還派來七艘？呂宋附近到底有多少戰(zhàn)艦？”

    “也就是十五艘了?！眴倘隣敱緛碇皇庆o聽，并沒發(fā)言，此時(shí)卻插口道，“呂宋畢竟剛打下來，比較不平靜……英國人剛造出來的戰(zhàn)艦，印度都沒有多少，南洋大半都集中在呂宋了?！?/br>
    蕙娘嘆了口氣，也明白過來了?！肮烙?jì)也不是為了皮特，是一定要捕獲我們的船，拿到天威炮研究吧……不如此，四艘新艦的損失，即使他是總督恐怕也承擔(dān)不起。至于那個(gè)皮特，剛讓他女兒臉上受傷，他會為此人做到這一步那才是有鬼了?！?/br>
    盧天怡面色頓時(shí)冷肅得簡直能滴出水來，他沉吟了一會，搖頭嘆道，“對方有備而來，船數(shù)又占優(yōu)勢，只怕這一次是插翅難逃了……”

    因封錦每天這個(gè)時(shí)候痛得最厲害，一般都服藥正在昏睡，他也不提封錦，只是請示般望向蕙娘。蕙娘道，“你先說說你的想法?！?/br>
    盧天怡深吸了一口氣，斷然道，“寧可玉石俱焚，也絕不能讓夷人拿走一門天威炮！若事不可為，我愿留艦自沉，請女公子和神醫(yī)、統(tǒng)領(lǐng)一道乘亂上小艇逃走，將此間的故事回報(bào)給朝廷知道，俾可令朝廷生出警覺之心！”

    之前在牽涉到封錦傷勢的問題上，盧天怡幾乎說得上是婆婆mama，根本就提不起來。封錦都不能不把指揮權(quán)交到蕙娘手上，此時(shí)大事不妙了，他反而決斷迅速，絲毫不見掙扎為難。即使是以蕙娘的城府，亦不禁面色微變：英軍志在天威炮的話，很可能只是俘虜船只，而不會大開殺戒，畢竟也需要從他們口中逼問出一些信息來，這世上并不是每個(gè)人都有勇氣在不是必死的前景下選擇自盡的。

    “現(xiàn)在說這些，為時(shí)過早了?！彼龜[了擺手，先問了t望手情況，知道英軍果然正在漸漸接近，便道，“我們先把天威炮給亮出來，看看他們是否有把握應(yīng)付天威炮吧?！?/br>
    果然，過了兩個(gè)來時(shí)辰，英軍業(yè)已經(jīng)漸漸地接近了大秦艦隊(duì)，但他們此時(shí)卻放慢了速度，顯然是不愿進(jìn)入天威炮射程之內(nèi)。部分船艦變向往斜前方去，看來是想采取包圍政策――蕙娘、盧天怡和幾個(gè)中層軍官站在船后見他們分開行駛，俱都是相對苦笑，若讓英軍完成了包圍圈，則除了玉石俱焚以外，已沒有第二條路可走了。盡管艦隊(duì)可以奮力擊沉在前行方向上的軍艦，讓少部分人可以透過小艇盡力逃生，但先不說此處又和呂宋邊境那場戰(zhàn)爭不同，在這茫茫大海中，距離最近的島嶼也有五天以上的路程，這乘亂逃出去的乘亂，就透著多么的不穩(wěn)。就說這小艇，全船也就只有三艘而已，大部分人，都還是要隨著船隊(duì)沉入海底的……——

    作者有話要說：哎呀，險(xiǎn)象環(huán)生起來|

    說真的我是第一次寫打仗，所以的確有點(diǎn)捉摸不定，讓大家久等了。

    ☆、312、交火

    此時(shí)眾人都已經(jīng)知道了消息,除了正在沉睡的封錦以外,船上諸水兵都在忙碌地做戰(zhàn)前的準(zhǔn)備：并不是每個(gè)人都有能力分析局勢的，對于這些底下人來說,與其束手就擒,還不如放手一搏,至少還有沖出生天的機(jī)會。投降了落入英軍手里，結(jié)果一般都會比死了還慘。

    倒是那些大商號的管事們,一個(gè)個(gè)都是愁眉苦臉、唉聲嘆氣的。只是聚在甲板角落里低聲說話，眼睛是望住了甲板上的小艇。很顯然，他們是想一等事情不好，就力爭上船逃走的。做商人的，腦子畢竟是比當(dāng)兵的要靈活一些。蕙娘和盧天怡也懶得搭理他們,他們亦不曾坐困愁城,剛才已經(jīng)仔細(xì)研究過地圖了：其實(shí)英軍追上他們，也算是十分幸運(yùn)，因?yàn)樵偻白叽蟾艃商斓穆烦?，便有可能進(jìn)入被稱為黑海潮的洋流范圍，這股洋流不論風(fēng)向如何，經(jīng)年是向北的暖流，順著這股勁兒，他們可以把速度稍微往上提一點(diǎn)兒，這樣也有希望和英軍把距離拉開，而不至于陷入這樣的困境之中。順著洋流再航行三天左右，便進(jìn)入到可以放飛信鴿的區(qū)域了，信鴿先飛到海南轉(zhuǎn)一道再往廣州去，這樣廣州水師順風(fēng)而下，不過七八天時(shí)間就能到達(dá)他們臨近海域，不知要比蕙娘等人逆流而上快了多少倍。到那時(shí)候，即使有英軍艦隊(duì)也不怕什么，倒是可以擒下一艘來做研究。

    蕙娘這幾天本來也在研究海圖、風(fēng)圖，但凡有一絲可能，她也不想棄船而走，為了救封錦，都走到這一步了，她沒理由突然棄船而逃，那基本是放棄了封錦的性命。此時(shí)聽說英軍開始分散包圍，倒是精神一振，和盧天怡及眾人商議道，“就怕他們不肯分散，我們雖然不能把他們?nèi)繐魸ⅲ灰麄冞€珍惜這得來不易的戰(zhàn)艦，不敢和我們硬碰硬，那也許是還有一線機(jī)會逃得生天的?！?/br>
    盧天怡道，“您是說，破罐子破摔，咱們就這樣橫沖直撞地走出去？”

    “他們船多，總是可以把我們的炮彈消耗了再來生擒的?！鞭ツ锏?，“試想我們天威炮的威力，要死都能拖些墊背的。就那樣從兩船中間的方向開過去，所有船炮口全開，看看他們什么反應(yīng)吧——不行就打，反正，這總比坐著等死要強(qiáng)?！?/br>
    在這樣沒辦法的時(shí)候，最怕的就是真不想任何辦法了，蕙娘如此果斷，眾人倒是都松了口氣，都道，“那就這樣辦?！?/br>
    便各自出去傳令協(xié)調(diào)，蕙娘倒是閑下來了，她走出艙房，見喬三爺站在欄桿邊上，便迎上前歉然道，“三叔，這一次倒是連累你了?！?/br>
    “我們行走慣了的人，命都是攥在天手上，天什么時(shí)候要收，那也就是一句話的事。”喬三爺笑了笑，倒是很淡然?！斑@有什么連累不連累的？世侄女客氣了?！?/br>
    他忽然嘆了口氣，又搖了搖頭，道，“我只是覺得呂宋島上的秦人可憐……本來海上的事傳不回去也就罷了。現(xiàn)在都傳回去了，我們又都臨陣逃脫，英軍不知會否遷怒于百姓們?！?/br>
    蕙娘道，“他們?nèi)舨幌牒统㈤_戰(zhàn)——”

    “朝廷才不管外頭的事呢?！眴倘隣斢袔追帚皭澋孛嗣跅U，輕聲道，“不像是那些夷人，人少，看顧得過來不說，也巴不得有個(gè)借口挑起戰(zhàn)爭。你別看呂宋當(dāng)年打得腥風(fēng)血雨的，其實(shí)島上的法國人、荷蘭人都是若無其事的，根本不怕被波及……唉，出了國門才知道，這朝廷不上心，咱們秦人就硬是低人一等啊?！?/br>
    蕙娘和喬三爺也是極為熟悉的，這個(gè)文質(zhì)彬彬的儒商，對付起生意上的敵人，那份狠勁都不必多說了。面上客客氣氣的，私下什么手段都使。在她心里，喬三爺一直算是無商不jian的代表人物，她從未想過，這么一個(gè)世故人也有真情流露的時(shí)候：現(xiàn)在大家朝不保夕的，也沒必要再做表面文章了，喬三爺大可不必虛情假意地為海外秦人流眼淚，這件事，應(yīng)該是他心里的一根刺?，F(xiàn)在自忖必死，才說出來和蕙娘感慨。

    “若是此番能夠回去，以后朝廷也許會在婆羅洲甚至是呂宋，也經(jīng)營起一塊殖民地。”蕙娘想到呂宋島上那些無辜的秦人，亦是輕輕嘆了口氣，她現(xiàn)在是越來越明白權(quán)仲白的心情了，作為一個(gè)看透了政治風(fēng)云的醫(yī)生，他越是了解政治，估計(jì)也就越是感到無力。不論上層的政治勢力怎么變換，老百姓的日子也還是一樣風(fēng)雨飄搖，再清明的政治，也只能使他們少受一些蹂躪，大部分人的生活，還是和海上舢板一樣，聽天由命，漂到哪里算是哪里罷了。不論是鸞臺會還是大秦正朔，對此都是無能為力，要改變這樣的現(xiàn)狀，又是談何容易？光憑一個(gè)人的努力，根本只是癡人說夢而已。“這些百姓若能在接下來的風(fēng)波中活下來，也許會有一點(diǎn)好日子過了……希望英國人的手別那么辣吧?！?/br>
    喬三爺微微搖頭，顯然并不看好。兩人一邊說，一邊走向前甲板，大秦艦隊(duì)正在加速轉(zhuǎn)向，力爭在英軍沒完成包圍圈之前突圍出去，不過，遠(yuǎn)處已經(jīng)可以看見英軍的蒸汽船在緩緩航行——他們的速度雖然也不快，但畢竟是趕到了大秦艦隊(duì)的前方。

    兩人走到時(shí)，卻見權(quán)仲白也在甲板上，連封錦都被抱了出來，在陰影里四處張望——看來，他不但已經(jīng)醒來，而且對自己的狀況，也有了充分的認(rèn)識。不過，封錦面上并沒有多少沉肅之色，他面上只有好奇之色，盯著遠(yuǎn)處軍艦不肯挪開眼神。蕙娘沖他們點(diǎn)頭一笑，要往權(quán)仲白走去時(shí)，船邊那群商人中卻走出一個(gè)來，期期艾艾地道，“公子，眼看一場大戰(zhàn)是不能避免的了……英國人有規(guī)矩，兵士他們不留活口，可這……商賈之輩卻未必如此……”

    蕙娘揚(yáng)眉道，“是嗎？”

    見她口氣不大嚴(yán)肅，眾位管事都來了精神，紛紛道，“不瞞您說，咱們在呂宋也是有些薄面的，沒準(zhǔn)，這——”

    蕙娘此時(shí)已經(jīng)走到封錦身邊，在棚子底下抱臂站著，也不耐煩聽眾人嘈雜，便道，“我明白啦，都有多少人愿去的，站出來吧。若是有兵士不愿打仗的，也可以跟著過去，讓幾位爺幫著遮掩一下，沒準(zhǔn)還真能蒙混過關(guān)呢?！?/br>
    她先目注喬三爺，喬三爺瞅了幾個(gè)管事一眼，不屑地撇了撇唇，呸了一聲，道，“死也死在大秦的船上，就你們這德行，就活著回去了，東主對你們也沒好話！”

    他這一表態(tài)，宜春號諸人也都站到了他身邊，一時(shí)間人流好似被刀分成了兩撥，這些管事們，有的是全家都站在喬三爺這邊，有的是分散風(fēng)險(xiǎn)，妻小留下來，自己過去英軍那里。不過一時(shí)，眾人都分出了陣營。居然還真有兩個(gè)兵士慢吞吞地走過來，站在要過去的那些人身邊。氣得十夫長臉色通紅，只是礙于蕙娘在前，都不敢說話。

    蕙娘見眾人都站定了，便望著封錦，似笑非笑地道，“統(tǒng)領(lǐng)看怎么辦？”