封錦似乎壓根沒注意到船上的事兒，他還出神地眺望著遠方的天際線，那兒有幾只海鷗在海面上盤旋翱翔，被蕙娘這么一說，才回過神來，掃了眾人一眼，語氣隨意中竟帶了一絲天真，“佩蘭你想怎么樣，就怎么樣吧……”

    蕙娘又去看權仲白，權仲白輕輕地嘆了口氣，先感慨地搖了搖頭，又輕輕地點了點頭。

    蕙娘淺淺地吸了一口氣，唇角微微上揚，她轉身柔聲道，“趨利避害，人之常情。想要求活嘛，都是能理解的……早知道我們會落得今天這樣窘境，當時你們也就不上船了是吧？”

    那些人俱都點頭哈腰，干笑著不敢接腔，也不敢回看蕙娘。蕙娘揮了揮手，道，“想去就都去吧，我也不留客了。不過難得來一次，好歹也帶些東西走，才不算是白做客了?！?/br>
    她神色一正，沖左右厲喝道，“在他們身上留點禮物，讓他們游過英軍那邊去！”

    說著，便從腰間抽出一把短匕首，先在最近一人身上劃了一道長長的傷口，方才大喝道，“把他丟下船去！”

    封錦一抬手指，他身邊兩個親衛(wèi)頓時上來，把那人一夾，大步走到船邊就丟了下去?！@大海里什么時候少過魚？蕙娘的刀又快，這人還在半空中，墜入水中的鮮血，已經惹來了幾條大魚盤旋圍繞。人才一落水，便聽得慘叫連聲，這人連掙扎著游一會兒都不能，一眨眼便不知被什么東西拖入了水底。

    蕙娘轉動著眼珠子，陰森森地瞅了余下那群人一眼，又露出一個微笑，若無其事地道，“你們還在等什么？”

    眾水兵方才恍然大悟，紛紛拔刀而上，在這些人身上劃了深深的傷痕，將他們從上層甲板丟下海去，這十幾人，頓時把旗艦周圍變成了慘叫的世界。蕙娘只是充耳不聞，又吩咐傳令兵，“告訴余船知道，還有誰想要臨陣脫逃的，都照此法辦理。想走，哪有這么容易？這種人，讓他們死得光鮮些都對不起咱們，咱們就是要死，也死得轟烈些，好歹帶些人陪葬！”

    海船上，船長就是皇帝，什么樣的私刑沒有？比這更殘忍的還有得是呢，這些水兵非但不覺得膽寒，反而都興奮了起來，轟然道，“就要死，也死得痛快！”

    在一船人高呼聲中，艦隊緩緩向英軍駛去，剛才那特異的景象，似乎也令他們頗為迷惑?，F在艦隊一路帶著血浪向他們駛去，兩側炮口全開，大炮洞出時，那兩艘最接近于他們的蒸汽船，倒是慢下了速度……

    這明顯就是不想和他們同歸于盡了。蕙娘瞇眼瞧著各船之間的旗語，又令人翻譯出來給她聽，果然，英軍主將亦不想一次賠上數條蒸汽船，只令一條船繼續(xù)往前試圖攔住他們的去路。其余船只收緊包圍，欲要繼續(xù)結成陣形，避免大秦艦隊各個擊破。

    如此反復變陣，英國人就算有蒸汽船，不免也有些手忙腳亂。唯獨阻擋大秦艦隊的那支蒸汽船，因為目標單純，倒是十分堅定，一心一意地就撞了過來，仗著自己側面對準船頭位置，天威炮不好炮擊，他們也在準備沖旗艦開炮了。

    蕙娘先不發(fā)令，等這艘船接近天威炮最遠轟擊范圍時，便道，“各船準備，能射得到的都轟一發(fā)，看有沒有這個運氣吧?！?/br>
    上回天威炮有所留力的事，敵人自然是毫不知情，這回發(fā)炮時，他們還是沒做好準備。幾枚炮彈炸過去時，眾人都能聽見英軍的慘叫，與橫飛的斷肢——水手們根本沒找掩護呢。大秦艦隊連忙抓緊機會，盡力炮擊了幾輪，但依舊保持原定方向，如此一來，兩船勢將擦肩而過。不過，因為人手的損失，英軍船只是不可能調轉航向繼續(xù)來攔截旗艦，硬要和其相撞了。

    然而，這回畢竟不比上回，兩船越來越接近，很快，英軍的炮彈也落到了大秦艦隊之中，第一枚炮彈，正正就擊中了旗艦左舷。

    眾人頓時覺得一陣天旋地轉，船身劇烈晃動，蕙娘幾乎沒有站住，別人就更不必說了，嘩啦啦登時跌倒了一大片。好在這發(fā)炮彈居然沒炸，只是鑲嵌在船舷上，并未能給他們帶來多少損失，至于余下幾枚，不是沖著后頭船只去了，就是在水里開了花，一時此地海水起伏不定，船只也是隨之搖晃不休。別說發(fā)炮，就是開槍都難瞄準。各位炮手各顯神通、零零散散地發(fā)了幾炮，也是逼得英軍那邊暫停了移動，借著海水的機會，眾人鼓了側帆，繼續(xù)往前開去，如此一邊交火，一邊往前，也顧不得后頭各船能否跟上了，只是瞅準了煙囪打，又往能打到的所有敵艦上都發(fā)了炮，反正只要在射擊許可的角度內，也顧不得珍惜炮彈了，能打到多少就打多少。

    這么鬧哄哄沒章法地打了一陣，英軍那邊也要過來營救他們自己人，倒真讓蕙娘等人逃脫出來——除了左舷上那個炮彈以外，底艙有一處進了水，別的就沒有什么太大的損傷了。倒是跟隨他們的一艘商船被擊沉了，上頭的水手等，都順著拋出的長繩往上爬。多數倒是都被救了起來，但上頭居住的老弱婦孺就沒這么幸運，存活希望已很渺茫。

    眾人亦不敢停留整頓，盡力往前開去，到了第二日中午，英軍又遙遙地墜住了他們的尾巴，不過，這一次他們速度也受到影響，亦不敢再蠻橫靠近、強行包圍——天威炮畢竟還是占便宜的，這一次，七艘船變成了六艘。

    如此一來，大秦艦隊倒是得到了喘息的機會，他每回英軍接近天威炮射程，蕙娘都下令射擊，這回英軍是真的怕了，估計也打算消耗他們的炮彈，因此只是游走sao擾，并沒有認真來打。艦隊借此機會，終于憑借老水手的指點，駛入黑潮中，速度頓時加快少許，就這樣和英軍追追打打地往前逃走。不知不覺，已經過去了十多天。

    這十多天內，當然船上減員也比較嚴重，物資消耗也十分厲害，不說吃的、打仗用的，就是藥草都消耗得飛快，雖然海戰(zhàn)隔得遠，但畢竟還是有傷員出現。只是權仲白卻不能醫(yī)治——眾人亦都明確拒絕了他的醫(yī)治：現在他是晝夜不停地看顧著封錦給他降溫：雖然幾次大戰(zhàn)，封錦都被權仲白盡力護住，減少顛簸對他的沖擊。但他到底還是發(fā)了高燒，已經暈迷了有五天之多了。不用任何人解釋，大家也都知道，他的性命，陷入了極度的危險之中。

    這天船行已近海南時，蕙娘正在和盧天怡看星圖，試圖再一次確定自己所在的方位，以及行駛到海南島需要的時間。因天色已晚，今夜烏云極厚，似乎將有暴風雨到來，英國人也沒意思打夜戰(zhàn)，洋面上是一片漆黑、萬籟俱靜。盧天怡頗有幾分擔心底艙，兩人正在商議要不要把封錦轉移到別船去時，蕙娘忽然覺得窗外晃過了一絲亮光，她還沒留心，只是瞥了一眼，并未細看，不想再過了一會，便有人咚咚地跑來敲門，上氣不接下氣地道，“公子！副統領——咱們，咱們的人到啦！剛才打了燈號，是——是許將軍和小桂將軍?！?/br>
    ☆、313、逆轉

    許鳳佳會來并不出奇,怎么連桂含沁都跟著來了？蕙娘一時倒有些回不了神,怔然半日,才起身道,“來了幾艘船？多少人――上頭有醫(yī)生有藥沒有！最重要,有炮嗎？”

    這些日子以來，大秦艦隊看似游刃有余，其實壓力只有她和盧天怡知道，炮彈有限，他們?yōu)榱吮M速脫身每一次都有盡量開炮,若是英國人再追上兩到三天,把他們逼停兩次以上,到了第三次估計就要登艦硬拼了。雖說有封錦的親衛(wèi)在，但這終究是勝負兩說的事。英國人此番也是有備而來,手里帶著的火器沒準比他們要多呢？只是他們不透露給底下人知道――雖說底下人也是心知肚明，大家只都不提起，拼命往國內趕罷了。但海南那么天涯海角的地方，何曾有大兵防守？就是能夠順利登陸，都未必可以甩掉英國人……

    現在，這自然是兩回事了。蕙娘立刻就動起腦筋，想著能否把蒸汽船給留下一艘――她旋即有啞然失笑，自己那是趕鴨子上架罷了，現在有許鳳佳和桂含沁在，她還cao什么心？兩個大將軍都來了，那排場還能少得了嗎？

    這些信息，傳令官自己都不知道，還要再回去問時，蕙娘和盧天怡卻都不愿等待，自己迎著夜風走到前甲板，果然見到前方模糊夜霧中，有一盞燈在上下揮舞，明滅不休。因為霧氣的模糊，令人也很難判斷遠近，傳訊兵看了半晌，方回道，“帶了四十多艘船下來，都是新船，重炮。人也有七千多?！?/br>
    這股力量夠把呂宋強行占領了，幾艘英國船算什么？蕙娘終于感到了一絲久違的輕松，她亦不再細問這方面的信息，而是催促傳令官去問醫(yī)藥的事。不過，燈號可沒法傳遞這樣的信息，現在夜霧又濃，也沒法用別的方式傳令，更不敢貿然啟航互相靠攏，免得在霧中相撞那就好笑了。蕙娘令人去安排第二日同大部隊會合的時，自己則走回去找權仲白，告訴他這個好消息。

    權仲白這一陣子日以繼夜地照顧封錦，幾乎是一個人把從前學徒幫手做的活都包了下來，有一點空閑，也出去給水兵傷員看診。饒是他底子好，也是打熬得又黑又瘦，看來卻精干了幾分，倒是比從前那水墨貴公子更落到了實處似的。蕙娘進來時，他正給封錦用涼水擦身降溫――在船上這一段日子，那些水兵可不管什么女公子不女公子的，天氣熱了又要做活，能穿條褲子都算是很文雅的了。因此蕙娘也沒矯情，站在門邊把事情說了，看了封錦光./裸的上半身一眼，亦忍不住嘆道，“瘦得肋條都出來了?！?/br>
    “這反反復復地高燒、退燒，吃下去的一點東西都消耗完了，能不瘦嗎？”權仲白嘆了口氣，“只盼大船隊那邊帶了硝石，他這病最重要就是把體溫給穩(wěn)住了，再來用藥。現在天氣這么熱，人的火氣本來就是上行發(fā)散的，高燒也不奇怪?！?/br>
    蕙娘不禁道，“就是退燒了――人會不會……”

    若是燒傻了，按封錦的心氣，恐怕還恨不得就這樣死了算了。權仲白搖頭道，“我不知道，他能不能活都難說呢。”

    他揭開封錦臉上的白布給蕙娘看了，苦笑道，“這里的疤倒是好得快，現在都結起來了。”

    蕙娘探頭過去一看，只見封錦白皙的右臉上星星點點都是深紅色的疤痕，就像是被胭脂濺了一臉頰似的，配合著他消瘦的雙頰，緊皺的眉頭，倒使得他有一種從前未曾具備的異樣美感。亦不禁嘆息道，“這個封錦，真是沒話說了，天下男子不如他也罷了，我看，天下女子，比他強的也不多見?！?/br>
    “美人往往都薄命的?！睓嘀侔自囂搅艘幌路忮\的額溫，又摸了摸他的脈搏，皺了皺眉，便道，“讓兩個人坐小船過去，問有硝石、藥材和大夫都讓排過來。就說他重傷后高燒昏迷了，若有新鮮淡水也帶一些來。我們船里的水都十幾天了，不夠新鮮。”

    蕙娘自然著人去辦，雖說半夜在霧中航行比較危險，但事涉封錦，眾人無不踴躍。很快就有兩人擎燈上船，劃槳向遠處燈號方向去了。過了半個時辰，兩盞燈都滅了，于是蕙娘這里也掛起燈來，再過了大半個時辰，三艘小船都靠了過來，上船的除了大夫和大量草藥，還有許鳳佳和桂含沁兩位將軍。兩人神色都極為緊迫，見到蕙娘，第一句便是，“人應該還沒事吧？”

    蕙娘嘆道，“難說，硝石帶來了嗎？”

    硝石作為火藥的原料之一，本不該被帶上船的，也不知出于什么目的，居然真有。而且就有剛剛制成的冰塊也一起帶來了，大夫們忙忙地拿過去和權仲白一道給封錦擦身降溫。又要封閉艙室，以便大量設冰把溫度給降下來。兩位將軍去看過封錦，面上都極為沉肅，許鳳佳妻子和封錦有血緣關系，當然更為關心，就是桂含沁，都沉著一張臉不知在沉思什么。還是蕙娘把他們給領出了艙房，不然，他們是大有看著封錦擦身降溫的意思。

    畢竟都是殺伐果決的人物，雖然封錦的狀況，壞得出乎所有人的意料，而整件事又荒謬得幾乎就像個玩笑，但兩人都很快冷靜了下來。許鳳佳當仁不讓地坐了上位，桂含沁雖然官銜現在已比他高了半步，卻陪坐下首，他揚眉含笑對蕙娘解釋道，“我這次過來，也算是躬逢其會吧，手里的兵都沒來，只是皇上令我跟在升鸞兄身邊幫幫忙，女公子萬事還是以他為主。”

    蕙娘半信半疑的，卻也不多問，先把整件事來龍去脈，包括南洋殖民地現在的狀況和變化都說了一遍，又道，“英國人只要不是瞎的，應該能看到燈號了，很有可能已經乘著夜霧溜之大吉。他們亦算是運氣不錯，簡直有些心想事成的意思了，今晚竟還有夜霧，不然，只怕是能俘虜一兩艘拖回去拆解研究的?！?/br>
    蒸汽船對于海戰(zhàn)而言意味著什么，兩位水師將軍是最清楚的了。兩人對視一眼，臉色都沉肅起來，許鳳佳連珠炮似地問了好幾個問題，“航速能有多少，船身脆不脆？逆風時受影響大不大，燒煤還是燒木材――按理說不應該啊，燒煤的話，能支持得了這么久，那船里得裝多少煤呢……難道他們又改進了蒸汽機？我們的機器可達不到這個效率……”

    蕙娘聽得都是一陣頭疼，她捂著腦袋道，“這個我可不知道，你問滿船人也都答不上來的。等你捉了船來再說吧――你帶了大軍這么浩浩蕩蕩的南下，又是為了什么？”

    許鳳佳沒好氣地道，“還不是收到了你們的信？正好本來也在cao練演習，陣容都是齊整的。趕快就拉大隊下來給你們撐腰了，我們猜測你們若要北上，肯定順著黑潮走，這便打算趕一段路再按時鳴放煙火尋人，不行就直接殺到呂宋去，沒想到才出了瓊州島沒兩天，倒是和你們撞上了?！?/br>
    此事也算巧合，也算意料中事。便不是今日，只要雙方大體在一個范圍內，總是能聯系上的。蕙娘道，“沒想到你們還是收到信了――沒想到封錦的病情居然如此嚴重吧？信里也不好說太多，免得你們太擔心……”

    幾人默然相對，片晌后，許鳳佳忽然一拍桌子，惡狠狠地道，“該死的英吉利蠻人，居然如此目中無人，待我打下呂宋。除了這個什么皮特送上京外，另外那個所謂總督千金，也沒什么好果子吃！”

    蕙娘驚道，“怎么，這就要打嗎？”

    許鳳佳未曾答話時，桂含沁已笑道，“雖說背后就是瓊州，但傳信回去，一來一回起碼也要一個月功夫，升鸞收到你們的信以后，不敢怠慢，已經轉給朝廷。我們南下時剛收到朝廷回信，令我等便宜行事，做好出兵呂宋的準備。――那封信，是女公子執(zhí)筆的吧？寫得很見技巧啊?！?/br>
    信鴿能攜帶的信息肯定是比較有限的，蕙娘在信里只大略交代了如今的情勢，最多的筆墨還放在呂宋政局上。反正這都是要結仇的趨勢了，英國人對天威炮如此覬覦，也不像是能和他們聯手欺壓荷蘭人的樣子，那倒不如直接輕取呂宋島，把這么偌大一片島嶼握在手上以后，再來考慮婆羅洲的事不遲。不然，日后去往婆羅洲的路上，豈不是還要時時擔心英國人使壞？

    不論皇帝是否更心痛于封錦的傷，這封信上的分析起碼是給了他更明確、更直接的理由拿下呂宋，對朝臣們也更有些交代?？磥?，皇上是令許鳳佳便宜行事，借此機會，有一舉拿下呂宋的意思了。難怪，除了許鳳佳以外，連南下辦事的桂含沁都讓捎帶上了，一方面，也是因為他確實擅長海戰(zhàn)，多個掠陣的總是更穩(wěn)妥些。另一方面，說不定也有再抬舉抬舉桂含沁，讓他沾沾光的意思在。休說從前他一個桂家庶子，按說分潤不到多少功勞，自從抱上了皇帝的大腿，成了他的心尖尖，這皇帝疼他，可比十□個父母疼都要來得體貼多了……