盛言楚不太想跟常韶先搭腔，隨手將不知何時丟到他肩上的荷包拿下來，對著二樓鞠躬拱了拱，哀求道：“jiejie們還請手下留情，這些閨中之物就留給常兄等俊俏兒郎吧，小子翻了年才十歲，眼下實在受不起jiejie們的厚愛。”

    就在剛才，貴表哥將茶館丟手絹荷包砸學(xué)子的風(fēng)俗說給他聽了，聽完后他不由滿臉黑線。

    他只聽說過京城榜下捉婿，卻從未聽過茶館相學(xué)子的說法。

    不過細想覺得這也沒什么好驚訝的。

    二樓的姑娘們家室并不算特好，頂多是縣城稍微富貴人家的小姐，這等身份尷尬的很，廩生秀才覺得這些姑娘身份過低，自認為還能在科舉道上往上爬一爬，所以一般秀才幾乎都看不上這類小康家庭走出來的碧玉，唯恐入了京城有更好的小姐看中自己，屆時不好應(yīng)付家中妻子。

    久而久之，姑娘們便自降身價開始找童生，可童生并不多，且好多出來考童生的讀書人又多已經(jīng)娶妻，不得已，姑娘們只好再降一成，來一個考前培養(yǎng)。

    考前培養(yǎng)很通俗易懂，每每縣試開考前，靜綏縣最大的茶館都會空出一夜招待城中的考生來飲茶，然后再去家中有待嫁女的人家遞帖子，到時候姑娘們在樓上觀望，見到合眼的便拿荷包砸，如此引得學(xué)子抬頭看過來，兩人若都有意，姑娘的家人便偷偷摸摸讓茶館的小廝喊學(xué)子上樓。

    你要問上樓干嘛？

    相看吶，當然了，不會一上來就說我要把女兒嫁給你，而是先考究學(xué)子的品行與學(xué)識。

    這些人家執(zhí)著找讀書人可不就是為了日后能沾一沾女婿的光嘛，所以學(xué)子能否娶得美嬌娘端看肚子里有沒有墨水。

    若覺得學(xué)子有投資的潛質(zhì)，那些人家會立馬提出婚嫁一說。

    -

    這邊，康夫子早早讓小廝定了雅座，三人坐下時康夫子還未過來，盛言楚覺得他穿四件衣裳還是有些冷，便喊小二趕緊送一壺?zé)釤岬牟杷^來。

    喝了暖暖的甜茶之后，盛言楚終于緩過神。

    “楚哥兒，你說那些清高讀書人怎么就愿意娶……”

    說著，程以貴下巴往憑欄處抬了抬，皺眉小聲道，“不是我說話難聽，那些姑娘忒沒矜持，剛才有兩個膽大的直接躥下樓拉著漣兄不放，呵，把我嚇一大跳?！?/br>
    盛言楚不動聲色的覷了眼還在跟姑娘們眉目傳情的陸漣，心頭一盤，坐過來跟程以貴咬耳朵。

    “漣兄長家境是不是不太好？”

    程以貴不可置否的點頭：“比你我家還差，聽說他爹娘刻薄，之前許給漣兄的童養(yǎng)媳愣生生讓二老蹉跎的不成樣，去年好像退了婚。”

    “難怪?！?/br>
    眼睜睜見陸漣被小二請到了對面包廂，盛言楚低了頭道，“我還納悶漣兄長寧愿受凍也不肯添件厚實的衣裳，原來他今夜是來相姑娘來了，他家窮，如今有富貴的商人之女肯委身于他，左右他家里不會反對的，你瞧見沒，漣兄長衣服上繡的竹葉應(yīng)該是出自他娘之手，我料想今晚的事他們陸家恐怕早就有了打算?！?/br>
    比方說在縣試之前趕走了家中的童養(yǎng)媳。

    “這，這未免太過分了?！?/br>
    程以貴聽不下去了，虎著臉道，“漣兄不是愛色之人，他咋能因為驚鴻一瞥就娶了人家？何況…何況憑欄邊的姑娘盡是一些歪瓜裂棗，我打量著沒兩個能入眼的，我一個粗漢都嫌棄，漣兄怎會同……”

    ‘意’字還沒說出口，對面包廂的珠玉簾子動了動，走出來的陸漣臉上掛著大大的笑容，似乎很滿意這樁婚事。

    “看到?jīng)]？”盛言楚用力拉程以貴坐好，悠悠道：“漣兄長家貧，他若想繼續(xù)走科舉，就必須找一個富貴的岳丈才行，至于女子姝色的好與壞，漣兄長根本就沒放心上?！?/br>
    日后不是還能納美妾嗎？

    程以貴不服氣：“即便漣兄不愛美色，可里邊那位小姐長的實在……”

    對女子的容顏指手畫腳有失讀書人的風(fēng)度，程以貴‘實在’了半天也說不出下文，磕巴了良久后悻悻的坐回位子。

    陸漣信步走了過來，腰間的金絲線纏繞的荷包隨著步伐微微搖擺。

    盛言楚撥弄茶盞的手腕頓了一下，旋即笑開。

    看來那戶人家很看好陸漣，竟然當場許了定親信物。

    “漣兄長，”盛言楚忙笑著起身拱手，頑皮的眨眼，“再過不久小子是不是要多一位漣嫂子了？”

    陸漣眉開眼笑，按著盛言楚坐下，強壓著喜色極不好意思的點點頭。

    “她是縣里布商的女兒，”陸漣聲音里掩蓋不住欣喜，道，“她家許諾成親后送我去縣學(xué)讀書……”

    見盛言楚一副了然的姿態(tài)，陸漣馬上解釋：“楚哥兒可別誤會，我這不是入贅?！?/br>
    “我們懂…”盛言楚和程以貴相視一笑。

    三人又說了一會話，不一會兒，康夫子過來了，康夫子做過官，又是三甲玉殿傳臚同進士出身，所以康夫子人一進茶館，立馬有別家私塾的夫子帶著學(xué)子過來問好。

    以茶代酒推杯換盞三巡后，各大私塾的人逐漸將高捧的帽子往盛言楚頭上戴。

    尤其是之前想甩盛言楚出去的常韶先一改之前的蔑視，圍著盛言楚左一句‘楚哥兒好’，又一句‘楚哥兒好’，直逗的盛言楚和程以貴回到客棧后肚子還抽抽泛疼。

    約莫二更天（9-11點）的時候，客棧走廊傳來窸窸窣窣的腳步聲，盛言楚忙擱下筆從小公寓里出來，推推床上睡得香甜的程以貴。

    “表哥，醒醒，快醒醒……”

    拱在暖被窩里的程以貴瞇著眼，掙扎的揉揉臉，呢喃道：“咋了楚哥兒？”

    扭捏了半天才睜開眼，待雙目對上衣裳整齊的盛言楚時，程以貴心虛的坐起來，望著矮桌上還沒收起來的書本，訕訕道：“楚哥兒還沒睡啊，還在溫書？”

    盛言楚點點頭，從茶館回來后他嫌客棧太冷，便等貴表哥睡了后偷偷溜進小公寓里泡了個熱水澡，小公寓有空調(diào)，他覺得暖和就索性在小公寓的沙發(fā)上復(fù)習(xí)起功課來，直到外頭忽然傳來腳步聲，而且那腳步聲越來越頻繁，聲音也越來越大，他擔(dān)心外頭出事，就把貴表哥喊醒了。

    “外頭在鬧什么呢？”程以貴也發(fā)現(xiàn)了不對勁。

    每逢科考，客棧里總會溜進一些扒手，所以聽到聲音后，程以貴下意識的去翻藏在枕頭底下的錢袋子。

    “沒少啊。”程以貴數(shù)了又數(shù)。

    “不是扒手。”盛言楚悄悄推開門，留了一個小縫往外探看。

    “楚哥兒，看到什么沒有？”程以貴緊張兮兮的抱住床頭柱，捏著嗓子輕喊，“不會是歹人吧？我的親娘嘞，這時候要是躥進來咱們?nèi)绾巫员?？蒼天在上，還請保佑我和楚哥兒平安順遂……”

    祈禱的話還沒說完，盛言楚‘啪’的一聲打開了房門。

    “楚哥兒！”程以貴臉霎時變白。

    盛言楚定定的立在門前，大敞的門，這時一道人影打門前跑過，身邊披著寬松的外袍，捂著肚子踉蹌著腳步。

    “剛過去的是不是常韶先？”程以貴松開柱子跳下床，探頭望著走廊上跑來跑去的學(xué)子們，不解道，“他們這是……吃壞了肚子？”

    盛言楚想了想，道：“哪里是吃壞了肚子，還不是因為在茶館里穿的少受了寒，茶館四周窗戶大開，他們又穿的那般少，吃了茶后肚子不疼才怪?！?/br>
    一陣刺骨的夜風(fēng)呼嘯而來，程以貴凍的直抖肩膀，將門合上后，笑道：“還好你我穿的嚴實，不然折騰半宿，豈不耽誤了明天的考試？”

    盛言楚轉(zhuǎn)身從書箱里拿出幾個藥包，防患于未然，道：“你我也別松懈，我瞧著這兩天氣溫驟降，怕是有一場倒春寒要來臨，這不，我讓人買了些藥，等會讓小二幫咱們煎了，喝下去暖暖身子也好?！?/br>
    “還是楚哥兒想的周到?！背桃再F點頭，“經(jīng)他們這一鬧騰，明日醫(yī)館的傷寒藥怕是要賣斷，還好你提前買了。給我吧，我下樓找小二的來煎，你趕緊泡泡腳睡下，別再看書了，小心明早睡過了頭?！?/br>
    盛言楚乖巧的應(yīng)下，兄弟兩喝了預(yù)防受涼的藥后就去榻上睡下了，這一覺睡的格外舒坦，天色朦朧時讀書人的生物鐘自然響起，兩人收拾收拾穿衣起床。

    程以貴下樓打水進來時擠弄著粗眉，示意盛言楚往外邊看。

    “怎么了？”盛言楚養(yǎng)成了晨起后邊跑步邊背文章的習(xí)慣，此時正拿著書在屋子里原地踏步。

    “還能怎么了？”程以貴擦擦臉，道，“剛我去茅廁時，你猜我看到了什么？哎喲，臭的我都不敢呼氣——”

    伸出一只手，程以貴垮著臉抱怨：“足足五個蹲位里頭都有人，我聽小二說，隔壁幾個房間的書生一晚上幾乎都守在茅廁，嘖嘖嘖，活活受一夜的罪，也不知道他們可后悔昨晚穿少了衣裳。”

    “后悔？”

    表兄弟兩背著書箱在交叉口等陸漣和石大河一起去衙門禮房，聽到程以貴的說辭，剛到的陸漣抿了抿蒼白干巴的嘴唇，淡淡道：“貴哥兒果真是沒開竅，這有什么后悔的?！?/br>
    說著就拂袖而去。

    “誒？”程以貴愣住，問盛言楚：“什么意思啊他？”

    “能什么意思？”

    盛言楚敲敲程以貴的頭，語重心長道：“表哥你當著他的面問他，他能說后悔嗎？再說了即便后悔了，以漣兄長死要面子活受罪的性子也不會落下臉承認的，何況他昨夜那般打扮就是為了尋摸一個富貴妻子，你不問還好，追著問反倒讓漣兄長以為你嫉妒他得了嬌妻呢?！?/br>
    “我嫉妒他？”程以貴咋呼的跳開，險些絕倒，“開什么玩笑！”

    “得了得了，”盛言楚顛顛背上的書箱，“大河兄長過來了，表哥且收心吧，咱們還要趕著去考場呢?！?/br>
    三人聚到一起后，石大河環(huán)顧一圈，問陸漣去哪了，程以貴走在前頭裝沒聽見，盛言楚嘆了口氣，借口說陸漣有事先一步去了禮房。

    石大河沒做他想，一路上時不時淘出胸前掛著的佛珠跟盛言楚炫耀，話里話外的意思是說盛言楚年歲小，昨晚其實不該去湊茶館的熱鬧，而是應(yīng)該跟他石大河一樣去寺廟拜一拜。

    盛言楚見石大河一副虔誠又嚴肅的神色，不由發(fā)怵，扯出一個笑臉將話頭挑過去了，石大河覺得盛言楚有些不懂事，打量著盛言楚今年下場肯定是想湊熱鬧的，既如此石大河也歇了嘴。

    此時天將將亮，而衙門禮房外早已站滿了應(yīng)考的學(xué)子，黑壓壓的人頭幾乎望不到邊。

    程以貴手一撈將盛言楚抱到肩膀上坐穩(wěn)，道：“楚哥兒，找到夫子在哪了沒？”

    剛過來的時候，突然沖進來一群人，將他和石大河以及早到的陸漣打散了，眼瞅著衙役招呼各大私塾的夫子帶著學(xué)子過去排隊，盛言楚急了。

    坐在程以貴肩膀上掃了一圈后，盛言楚笑的指向東面：“表哥，他們在那，走走走，夫子在跟我招手呢！”

    兩個護著書箱，氣喘吁吁的終于來到康夫子的面前，對于四個學(xué)生之間顯現(xiàn)出來的不對勁氣氛，康夫子沉了沉眼沒過問，而是領(lǐng)著四人排隊檢查。

    禮房的衙役似乎認識康夫子，見康夫子親自過來送考，還笑著問了聲好，康夫子面上神色淡淡，指著盛言楚四人，道：“這四人是我做保的，你查查?！?/br>
    官差笑成一朵花，擺手道：“康大人的學(xué)生沒什么好查的，小人信得過。”

    排隊的人聞言，皆垂下腦袋竊竊私語。

    “這位是誰啊，好大的排場！”

    “懷鎮(zhèn)康家的人，狀元俞庚就是得他一手調(diào).教出來的?！?/br>
    “這位老夫子能耐大著呢，當年可是三甲玉殿傳臚同進士出身……”

    “瞧見沒，他后邊那個小娃娃聽說十歲不到…”

    “我的老天爺，這么小就下場？”

    “人家書讀的好，早些下場怎么了？”

    “乖乖隆叮咚，果真是我輩今朝看少年?！?/br>
    ……

    盛言楚皺皺小鼻子沒搭理身后那幫人，因而忽略了人群中一少年眸子里凝聚的熊熊怨毒。

    這邊康夫子絲毫不領(lǐng)衙役的好，面色冷漠的讓衙役當著眾人的面檢查盛言楚四人。

    “驗檢學(xué)子是否有夾帶是你的公務(wù)，你敢徇私不成？”

    康夫子一聲令下后，衙役心中咯噔一沉，片刻不敢遲疑的上前開始檢查四人的考籃。

    又拉著四人到一旁空地上讓其脫下身上的衣裳，里里外外的驗過沒夾帶后才放行。

    因盛言楚是商戶，官差捏著新畫好的科考畫像多問了幾句，盛言楚不慌不忙的答，見無異議后他才得以進到禮房。

    四人沒著急進去，而是候在一旁等康夫子簽好做保文書，閑著無聊盛言楚便望著長長的隊伍數(shù)起人頭，數(shù)著數(shù)著，一個熟悉又陌生的身影悄然落入眼底。