“章哥兒，糯米糖既然已經(jīng)拿到了，就把楚哥兒還給我們唄？”幾個(gè)同窗好友在一旁調(diào)侃，“我等還要趕著時(shí)辰問楚哥兒縣試的事情呢。”

    祝永章胖胖的臉一紅，照著盛言楚的耳朵說了聲謝謝后，抱著糯米糖拔腿就跑，跑了幾步后還不忘吐舌頭扮鬼臉。

    盛言楚見狀忍俊不禁，可笑過后他心中徒生一絲悵然，他都快忘了他比祝永章其實(shí)還小一歲的現(xiàn)實(shí)。

    沒了祝永章的‘sao擾’，盛言楚很快就被館中的同窗和師兄們包圍住，問得都是縣試的題目難不難以及越過府試和院試拿到秀才功名官家可有什么賞賜。

    “賞賜自然是有的?！笔⒀猿捳f一半，沒往下說，而是看向人群外巴巴往這邊看的巴柳子。

    巴柳子笑得純良，隔空對盛元楚擺手，意思是盛言楚不用理會(huì)他，只管去忙。

    “巴叔?！?/br>
    盛言楚越過書生堆，從袖袋中將崔方儀送給他的花種拿給巴柳子：“這兩日我還要在夫子這忙著，所以要麻煩巴叔您幫我將這些花種一并灑在我家林地中了，我知道您愛喝茶，瞧著今年的雨水好，想必我娘采摘的春茶格外的香，屆時(shí)巴叔別不好意思，只管跟我娘討，她若不給，你就搬出我來壓她便是。”

    “哎！”巴柳子微曲側(cè)身，試圖掩蓋住眼眶中打滾的淚花，“你去吧，我一定會(huì)將你交代的事辦好?！?/br>
    “好?！笔⒀猿Γ克桶土犹糁鴵?dān)子離開學(xué)堂后他才折身進(jìn)門。

    “真就定他了？”和師兄們暢聊了一個(gè)多時(shí)辰后，盛言楚拖著疲憊的身子往舍館的床上一躺，程以貴也跟過來了。

    盛言楚睜大眼睛望著房梁沒說話，反倒是一向少語的梁杭云開口了。

    “你倆不在的這幾天 ，我在院門口碰到一個(gè)婦人，她跟我打聽楚哥兒的事，我一時(shí)上了心，便問她叫什么，她支支吾吾的不說，只問我你可在私塾?！?/br>
    “誰？”程以貴道，“不會(huì)是姑姑吧？”

    “你傻呀?！笔⒀猿袣鉄o力的笑，“我娘來找我，哪回不是大大方方的去門房那說，再有，我娘明知我在靜綏縣里，她怎么可能這時(shí)候找過來，若是家里出了急事，這會(huì)子門房應(yīng)該也會(huì)跟我說了?！?/br>
    “所以這人是誰？”程以貴還在糾結(jié)這個(gè)。

    “能是誰？”盛言楚自問自答，“除了罵我娘是狐貍轉(zhuǎn)世的那位還能有誰？”

    “素姑娘？”

    程以貴臉色一變，罵道：“不知羞的老女人，巴柳子和她非親非故，她有什么資格管人家的親事，楚哥兒，你千萬別怕她，她不就是怕姑姑和巴柳子的事成了嗎，那咱們就非撮合姑姑和巴柳子，隨她氣去，最好氣成老姑娘！”

    “二十七八還未嫁…”梁杭云無奈的搖頭，“已然是老姑娘了，再過兩年，若還未嫁，官府會(huì)強(qiáng)制她嫁人的?！?/br>
    嘉和朝對女子的婚嫁管的非常深，閨中女子到了十七必須嫁人，倘若沒許人家，就必須每年去官府交半兩罰銀，且女子的爹娘還會(huì)被定罪游街，所以一般人家絕不會(huì)拖著女兒的婚事，然而這素姑娘倒好，自己熬自己熬到了二十七。

    然而三十歲又是一個(gè)門檻，女子三十歲還不嫁人，就會(huì)被官府強(qiáng)制性配對，此時(shí)就是有萬兩黃金也不好使。

    有關(guān)女子婚嫁的律令，盛言楚最擔(dān)心的是他娘，朝中亦有規(guī)定，休棄或者和離的女子滿了六至八年，也必須另嫁，所以他才會(huì)惦記著給他娘找下一家。

    “素姑娘急了?！绷汉荚埔徽Z道中，“這一個(gè)月里，我已經(jīng)見了她不下三回，大概是因?yàn)榘土咏?jīng)常來咱們這，她尾隨而來的?！?/br>
    “這婦人是瘋子吧？”程以貴梗著脖子道，“我長這么大算是見識了什么叫沒皮子沒臉，姑姑好不容易有第二春，她干嘛要插一腳，若是巴柳子中意她，我自然不多嘴，可巴柳子躲她都來不及，她還這么張狂的往男人身上貼，我倒是不知道巴柳子是什么香餑餑，竟惹得這女人如此癡迷?！?/br>
    “各花入各眼。”盛言楚輕呵道，“如果她中意的男人是旁人，我肯定要敬她一句多年堅(jiān)貞不移，可這人如今被我看中了，那她再胡攪蠻纏我就不客氣了。”

    說句不中聽的話，他就是偏心眼，假設(shè)他娘是素姑娘，他肯定會(huì)幫素姑娘，可這世上沒有假設(shè)。

    “你要如何辦？”梁杭云道，“她可是你們那附近一帶出了名的人 ，你去大街上隨便拉一個(gè)人問問，誰都知道素姑娘鐘情巴柳子多年，百姓中很多人都默認(rèn)素姑娘和巴柳子是夫妻了，你這時(shí)候?qū)土痈隳锎楹显谝粔K，楚哥兒得想清楚，你娘將會(huì)承受什么樣的眼光？”

    “你說的在理。”

    盛言楚笑了笑，道：“但若有媒妁之言，父母之命，我就不信還有人敢對著我娘指指點(diǎn)點(diǎn)，她素姑娘不是臉皮厚嗎，那我就做的更絕情些，那一日酒席時(shí)，我一定會(huì)另請一臺(tái)轎子去接她來我家吃酒，我要讓她眼睜睜看著我娘和巴柳子結(jié)為天造地設(shè)的一對，而她素姑娘，不過是黏在巴柳子身上的一個(gè)臭屁蟲而已?！?/br>
    梁杭云這回沒反對，將一本正在抄錄的書往盛言楚身上一砸，悶笑道：“楚哥兒考中秀才后渾身氣度果真都變了，以前總覺得你和章哥兒不差上下，畢竟館中最吵最鬧的人就屬你們兩個(gè)，然一趟縣城歸來后，你越發(fā)的穩(wěn)重，說話也比平時(shí)要有大人風(fēng)范，莫非這就是秀才公的模樣？”

    程以貴在一旁捂著肚子笑，盛言楚爬起來要堵兩人的嘴，誰知這二人笑得越發(fā)放肆。

    “我不過是因?yàn)槲夷锊胖鄙项^說了這些話，你倆倒好借機(jī)笑話我！”

    “楚哥兒?！?/br>
    梁杭云笑的如沐春風(fēng)，就算被他揉亂了頭發(fā)，依舊脊背挺直如畫中人：“我是夸你長大了，這滿院子的書生只你年歲最少，你走后，我們幾個(gè)還擔(dān)心呢，說楚哥兒今年是被夫子強(qiáng)押著去禮院的，若是沒考中，怕是要哭鼻子，不料你小子藏拙，一考就考了一個(gè)狠的，直接將秀才公請了回來，你一回來我就在旁邊看你，見你和師兄們談經(jīng)論道句句在點(diǎn)上，我就在想，和我同窗兩載的小屁孩長大成人了?！?/br>
    “你別是故意說這些逗我開心的吧？”盛言楚要笑不笑的翹起嘴，掖了掖被子坐好，道，“這次縣試我的確學(xué)了不少東西，有所成長是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?。?/br>
    梁杭云想說他口中的成長是指盛言楚為人處世說話談吐老成，遠(yuǎn)高于同齡的孩子，像他這個(gè)大的人，這會(huì)子應(yīng)該像祝永章一樣，成天想著吃想著玩，而不是cao心親娘的婚事。

    話到嘴邊時(shí)，梁杭云卻開不了口。

    都說窮人家的孩子早當(dāng)家，他當(dāng)年和盛言楚這般大的時(shí)候，不也是尖著腦門一門心思想著如何護(hù)著寡娘和兩個(gè)meimei嗎？

    想到此，梁杭云嘴角露出一絲苦笑，他一沒盛言楚聰慧，二沒盛言楚膽大，三沒銀子能讓他冒著落榜的風(fēng)險(xiǎn)在學(xué)了兩年學(xué)問后就去科考……

    和兩人聊了一會(huì)后，盛言楚就洗洗睡了。

    隨后的兩日，盛言楚幾乎沒有個(gè)人時(shí)間，每時(shí)每刻都有人捧著書請教問題，就連他去小樹林跑步都有人跟著，還不止一個(gè)，以至于身后跟了一串小尾巴。

    這天，剛跟師兄們議完詩文，就有人提出要去酒樓聚一聚，說是恭喜他高中秀才。

    恰好程有福就在酒樓中做長工，一聽外甥和同窗們要來酒樓吃席，當(dāng)即歡喜的哇哇大叫，酒樓的掌柜的得知這些天在鎮(zhèn)上聞名的盛家小秀才是程有福的外甥后，看程有福的眼神越來越滿意，立馬讓賬房的人給程有福漲了一兩半的工錢。

    程有福聞言喜上眉梢，等盛言楚一行人過來后，程有福將外甥拉到一旁，一臉神秘道：“掌柜的說這頓飯免了銀錢，問你可愿意給他寫條橫幅？”

    “又免？”

    “咋？可是有難處？”程有?；剡^神，“又？難道還有別家請你過去吃席了？”

    “沒，”盛言楚半笑半嘆道，“前些天在縣城的酒樓，那家掌柜也不收我的飯錢，舅舅，你說我考個(gè)秀才出來是不是就是為了來酒樓吃飯不淘銀子？”

    “說什么渾話呢？”

    程有福嘴上罵盛言楚，臉上卻帶著欣慰的笑“”“從古至今秀才公都是被人高看的，廩生秀才的墨寶一般是可遇不可求，更別說你這樣越級考中的秀才，你也別端著，給酒樓寫一副便是，畢竟是鄰里鄉(xiāng)親，都想沾沾你的光。”

    盛言楚點(diǎn)頭稱是，小聲問道：“舅舅從家里過來的時(shí)候，可曾去看過我娘，我娘她——”

    “她好著呢！”程有福道，“你考中的喜訊傳到水湖村后，你娘樂的嘴都僵了，這么些年，我從沒見春娘如此高興，便是那一年嫁給盛元德，她也沒笑成那樣?！?/br>
    提及盛元德，盛言楚將城中偶遇的事說了出來，不說還好，一說暴脾氣的程有福舉起拳頭就捶墻。

    “他還有臉認(rèn)你？”程有福胸中怒火中燒，低吼道，“楚哥兒，你須得聽你夫子的話，萬萬不可心軟，盛元德壓根就不是個(gè)好秧苗，他能拐了老盛家的銀子跑出去狎妓鬼混，自然也能騙走你的銀子去逍遙?！?/br>
    “我省的?！?/br>
    程有福彎下腰，湊近又道：“老盛家這兩年發(fā)生了很多事，你常年在康家不知情，怕是你娘也不會(huì)你說?！?/br>
    盛言楚趕忙豎起耳朵，只聽程有福道：“盛家族里為了平息你的怨氣才將盛元德趕出水湖村的?！?/br>
    “難怪…”盛言楚失笑，他一直以為盛元德被盛老爺子養(yǎng)在家中不讓出門，所以在縣里遇到盛元德時(shí)，他才會(huì)驚訝。

    “要我說你們盛家那位老族長就是個(gè)見利的小人，你可別感謝他驅(qū)趕了盛元德，他之所以那么做還不是因?yàn)槁犅勀阍诳导曳蜃舆@學(xué)得相當(dāng)好才下決定的，要是他真的替你著想，早在盛元德在族中除名后就趕出去，而不是半年后?！?/br>
    “是這個(gè)道理。”盛言楚道，“舅舅說的這些我都會(huì)記在心上的?！?/br>
    “何止要記在心上！”程有福提點(diǎn)道，“你們盛家人都冷血的很，慣會(huì)捧高踩低，你且看著吧，你這趟家去他們又是一副怎樣的嘴臉，楚哥兒，不是舅舅心胸狹隘，也不是舅舅多嘴，實(shí)在是你身后那些族人沒一個(gè)是有良心的，你如今還小，可千萬不能看他們可憐就亂發(fā)善心，你捫心問問自個(gè)，你跟你娘受欺負(fù)時(shí)，誰站出來維護(hù)你了？”

    盛言楚臉上浮起苦澀的微笑，久久未語。

    -

    這天，盛言楚收拾好包裹搭上牛車往水湖村趕，一路上確如程有福所言，從前根本不會(huì)正視他的村民紛紛停下來和他打招呼，就連曾經(jīng)造謠他娘勾引男人的婆娘都厚著臉皮親熱的喊楚哥兒。

    盛言楚覺得十分好笑，也沒掉架子的與他們顯擺，瞥開眼只管趕路。

    “這楚哥兒不會(huì)是恨上咱們了吧？”

    “誰說不是呢？從前咱們不待見他們娘倆，如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，這都是命…”

    “我才不信命呢，若老天爺老眼，會(huì)讓他一個(gè)九歲崽子當(dāng)秀才？定是老盛家哪根香火燒對了，才保佑楚哥兒在考場中一舉高中?！?/br>
    有人嗤了一聲：“這關(guān)老盛家祖宗什么事？楚哥兒七歲就是獨(dú)戶，他頂頭可沒有老盛家的祖宗?！?/br>
    談起老盛家，幾人在盛言楚跟前碰的冷釘子逐漸淡了。

    “咱們左右和楚哥兒家關(guān)系八竿子打不著，但老盛家不同啊，如今楚哥兒一躍變成秀才回來了，老盛家恐怕幾幅腸子都悔青了?！?/br>
    “誰說不是呢?！?/br>
    “不行，我得跟過去看看，說不定等會(huì)還能看到一場大戲?！?/br>
    “走走走，我也去?！?/br>
    很快，一大群在外忙碌的村民不約而同的聚集到盛言楚家外。

    院子里，此時(shí)盛老爺子跟老大爺似的坐在正中間抽著旱煙，一旁的越氏和盛梅花一改從前的態(tài)度，此刻臉上堆滿了討好的笑容。

    “春娘，你放著我來洗?！?/br>
    “春娘，你歇著，我來炒菜?！?/br>
    “春娘，最近和巴柳子咋樣啊，什么時(shí)候辦喜事？”

    “春娘，你說楚哥兒什么時(shí)候回來著？”

    程春娘：“……”

    盛言楚甫一進(jìn)門聽到的就是這些諂媚的話。

    “楚哥兒？”見到門口站著的清瘦少年，盛老爺子緊張的煙火險(xiǎn)些燒了眉毛，拄著拐杖一步一步的過來。

    “真的是你！楚哥兒，路上累不累？”邊說邊拿手去碰盛言楚的頭。

    他頭一偏，往旁邊站了幾步，無視盛老爺子，徑直喊：“娘，我回來了——”

    “楚兒?！背檀耗餁g喜的從越氏和盛梅花的奉承和打聽聲中抽出身來，上前一把取下盛言楚肩上的書箱，仔仔細(xì)細(xì)的看著兒子，眼眶泛酸：“難為你這么小就下場科舉，果真是瘦了，走，娘特意給你燉了一盅鴿rou棗子湯，就等著你回來喝呢?！?/br>
    盛言楚抬手抹開女人臉上的淚花，笑嘻嘻道：“娘，我給你買了好東西，您瞧——”

    正準(zhǔn)備往外掏簪子時(shí)，越氏和盛梅花擠到眼前。

    也不怕倒霉運(yùn)，越氏賠上笑臉：“楚哥兒……”

    盛梅花挺著大肚子，厚著臉皮跟著喊：“楚哥兒，咱們姑侄好久沒見了吧，有空去姑姑家坐坐唄，正好你姑父也在家?！?/br>
    盛言楚哼了哼：“他在家干我什么事，誰稀罕去你家？”

    說著他故意眨眼睛看向程氏：“娘，您怎么沒告訴過我，我還有一位姑姑呀？”

    程春娘柔柔一笑沒出聲。

    “你！”盛梅花氣得肚子疼，使勁的咽下這口勁，耐心道：“楚哥兒學(xué)累了不記得不打緊，只怪姑姑出嫁早。不怪你不認(rèn)得我，我——”

    盛言楚懶得聽盛梅花聒噪，顧及盛梅花身懷六甲，他索性不與此人多口舌，省得等會(huì)鬧出事，便拉起程氏的手大步往屋內(nèi)走去。

    “誒？”見盛言楚沒等她話說完就走，盛梅花急得腳抽筋，“楚哥兒，你聽我說哇，姑姑肚里的小表弟就要出世了，我今個(gè)過來，就是想讓你給他取個(gè)名?！?/br>
    邊說邊捧著沉甸甸的肚子在后頭追，越氏和盛老爺子嚇了一大跳，越氏眉心突突，忙喊：“梅花，你當(dāng)心些?！?/br>
    盛梅花指望著肚子的孩子能沾點(diǎn)盛言楚身上的文氣和喜氣，哪里聽得進(jìn)去勸告，顛顛的跑過去，也不怎的，腳一扭，身子慢慢歪倒了下去。

    “梅花！”盛老爺子嗓子喊破了音，還指望著盛言楚，大聲對著緊閉的屋門，吼道：“楚哥兒，你快來搭把手，你小姑摔了！”