“成何體統(tǒng)，一個兩個的當(dāng)著小輩的面吵來吵去作甚！傳出去別人還以為我們盛家門風(fēng)不正呢！”

    盛元行和盛元地齊齊背過身坐下，盛言楚遺憾的嘆了口氣，他還以為這兩人今天會吵到天黑呢。

    數(shù)落了這兩人后，老族長一雙飽經(jīng)風(fēng)霜的老眼橫了過來，威嚴(yán)道：“還有你，楚哥兒，我知道讀書人慣會長袖善舞，我與你這般大的時候，也是考過科舉的，見多了攀上高枝的人回到村里不待見原來的貧苦族人，可我萬萬沒想到我們盛氏一族也會出現(xiàn)一個白眼狼，楚哥兒，我待你可不薄，你——”

    “老族長言重了?！笔⒀猿狭艘还爸鲌D報的道理小子當(dāng)然懂。”

    “那族人掛田的事你為何推三阻四？”

    老族長拄著拐杖站起來，拉著盛言楚的小手，復(fù)雜的看著眼前這個日漸拔高的孩子，顫巍的道：“我知道你心里恨我當(dāng)年沒有在老盛家那件事上一碗水端平，但并非是我失言在先，實在是你當(dāng)年太小了，我若是早早的讓老盛家將田產(chǎn)銀子都給你，你未必能護(hù)著住，再有便是你到底是老盛家的長房，低頭不見抬頭見的，沒必要弄的像仇人一般……”

    “所以老族長您就和稀泥？”

    盛言楚緩緩?fù)崎_老人的手，微笑道：“我跟我娘都尊您敬您，期盼著盛元德回來后，您能替我們娘倆主持公道，可惜，您沒有。您用三十兩打發(fā)了我和我娘，名義上說是幫我們要回了長孫銀，實則是為了塞住外邊人的嘴，以為盛家在厚待我，老族長，您覺得我說的對嗎？”

    “楚哥兒…”老族長驚得踉蹌的往后退了一步。

    盛言楚眼一斜，腦子還沒反應(yīng)過來，手就已經(jīng)伸過去扶住了老族長：“您當(dāng)心點吧?！?/br>
    “我就知道你是個好孩子?！崩献彘L欣慰的拍拍盛言楚，愧疚的道：“從前的事，我老頭子做的是不恰當(dāng)，在這里，我老頭子給你磕頭……”

    說著，還真的掀起下擺扶著拐杖作勢要跪下。

    盛言楚豈敢受這樣大的禮，慌忙側(cè)開身子，卻聽盛元地嗷嗷直叫：“盛言楚，你這下滿意了吧，逼著我爺給你下跪，你簡直枉為人子！”

    “老族長莫要跪?！背檀耗镖s緊將人拉起來，柔聲道，“老族長，楚兒一向說話直，你老人家擔(dān)待些，可千萬別與他計較……”

    程春娘挽著半跪不跪的老族長，勸說了半天也不見有人過來攔著老族長，只好求助盛言楚：“楚兒…”

    盛言楚瞥了一眼無動于衷的族人們，深深吸了一口氣和他娘兩個人將老族長扶到椅子上坐好。

    老族長再過幾年就百歲了，如今為了族人的風(fēng)光還下跪求人，說真的，盛言楚替老族長不值。

    他冷凝著小臉掃了一眾人，只見他們都像是沒看到老族長大喘氣的樣子似的，吃喝不斷，更有甚者背過身子將碟子里的瓜果往懷里塞，至于盛大林一家，哼，此時此刻滿心塞的都是怨他的話，壓根就沒心思照看老族長。

    “小子若說錯了話您且擔(dān)待?！笔⒀猿醽砟镜首嚼献彘L對面，慢條斯理道：“您老人家也瞧見了，今日這場鬧劇之所以發(fā)生，起因是族里幾個叔叔伯伯為了拿我的秀才文書擅闖我娘我的屋子?！?/br>
    老族長在程春娘的服侍下飲下半盞溫?zé)岬牟杷?，緩了口氣后瞪了一眼之前幾個蠻不講理的男人，又聽盛言楚道：“秀才掛田的事我自是要跟大家說明白的，但諸位叔叔伯伯把我當(dāng)傻子耍，我可不依。”

    “誰耍你了？”立馬有人跳出來狡辯，“既然要掛田，自然是要在春稅之前辦好，我們不過是一時心急才……”

    盛言楚半步不退讓，直起身從容不迫道：“皇上不急太監(jiān)急，我家還是商戶呢，我暫且還沒去官府辦免稅的事，你們著什么急？”

    “聽楚哥兒的意思，你是打算去辦你家的商稅的時候一并幫我們也辦了？”

    周圍族人臉立馬換了一個嘴臉，嬉笑晏晏道：“這敢情好啊，我就說楚哥兒不是那種不管咱們死活的人，看吧，楚哥兒是好樣的。”

    “既然是這樣，那咱們該合計一下每家能掛幾畝田……”

    “我跟楚哥兒家還沒出五服呢，自然是我家掛的多……”

    “楚哥兒另劈了一戶，如今算來，咱們和他都是五服外的親人，誰也不能借口多占便宜！”

    “我沾了什么便宜？”立馬有人不服氣，氣呼呼的道，“楚哥兒他爺和我爺是親兄弟，我怎么就不能多掛點？”

    登時，眾人因糾結(jié)各家掛多少田又吵了起來。

    盛言楚悠閑的坐在椅子上吃干瓜果，見有幾個一言不合當(dāng)著他的面打起架來，他諱莫如深的望向沉著臉一言不發(fā)的老族長。

    “老族長，你且看看這些人 ，這些都是您一心庇佑的族人，如今一個個為了幾畝田稅竟和往日的兄弟爭的連里子面子都不要了。”

    老族長狠狠的剜了這幫人一眼，然而這幫族民早已一發(fā)不可收拾，老族長沒轍只能認(rèn)命的闔上雙目，緊緊閉著干癟的嘴巴不說話。

    盛言楚眼眸一壓，把玩著手中的茶盞，意味深長道：“老族長，您若是看的起小子，小子有一言。”

    老族長倏而來了精神，一雙經(jīng)過歲月沉淀的鷹隼眸子直直的睨著盛言楚。

    屋內(nèi)幾人吵的越發(fā)厲害，此時有人已經(jīng)挽起手袖去了院中‘大戰(zhàn)’，程春娘唯恐幾人鬧出人命來，趕緊去外邊拉架去了，一時間屋內(nèi)就只剩下盛言楚和老族長。

    “小子斗膽，說句大不孝的話，如若盛家族人還似現(xiàn)在這般無攪蠻纏，不出幾代，咱們盛家就要玩完?！?/br>
    “咳咳咳?！?/br>
    老族長激動的猛咳，盛言楚將桌上的茶水推過去，淡淡道：“靜綏縣中有一姓崔的舉人，獨子早逝，膝下唯有一個孫女，偌大的家業(yè)全靠崔舉人一人扛著，然崔舉人并沒有包容那幫在側(cè)惦記他家產(chǎn)的族人，該罵的罵，該訓(xùn)的訓(xùn)，如此，方有崔家盛大的族群?！?/br>
    說到這，他起身跪下，正色道：“原先小子就想和老族長說了，說盛家族規(guī)毫無章法，譬如小子當(dāng)年被分出來，您是族長，你該鐵面無私的讓老盛家將一百多兩的長孫銀悉數(shù)都給小子，而不是單單只給三十兩打發(fā)我，您為了平息老盛家的怨氣，為了所謂的家族和睦，您委實辦得不公?！?/br>
    老族長長嘆一口氣，枯瘦的手想拉盛言楚起來，可卻沒了力氣。

    盛言楚又道：“再比如大林爺出爾反爾、老盛家在祠堂開鴻門宴等等，您都是睜一只眼閉一只眼就算了，我知道您是不想讓盛家一族成為旁人的笑話，可您次次包庇，次次放縱后的結(jié)果是什么，是他們不顧男女有別闖我娘的屋子，搶我的秀才文書？還是說為了幾畝田稅連至親兄弟都能大打出手？”

    “別說了楚哥兒，”老族長垂著眼皮，滿臉疲憊，重復(fù)道：“別說了楚哥兒，別說了…我一個活了快百歲的人竟還沒你看的通透……”

    “老族長為了盛家嘔心瀝血，有些事是旁觀者清罷了?！闭f著，他起身將小公寓里的秀才文書拿了出來。

    “楚哥兒，你這是？”

    “全憑老族長做主?！笔⒀猿溃芭c其讓他們爭來爭去，還是老族長您來分配更好?！?/br>
    老族長堅辭不肯，盛言楚卻道：“并非是讓老族長為難，而是有些事須您下令，老族長若是聽懂了小子講的崔舉人之事，合該知道族中不可無規(guī)矩?！?/br>
    清了清嗓子，他道：“秀才的免稅田三十畝自然要惠及全族，如何惠及，惠及多少，您來評判，但是您瞧瞧，外頭那幫莽漢值得您替他們謀劃嗎？再有，您若是堅持要將掛田的名額劃給他們，小子無話可說，只不過到那時老族長可別怪小子無情，自古朝廷就有規(guī)定，族人受秀才恩惠時，得上交一成的糧食給秀才，老族長，我不求多，半成就行。”

    “楚哥兒！你這是要跟族里生分了嗎？”老族長傷心的落淚，“這說法雖是朝廷定的，可放眼望去，有哪位秀才公收了族人孝敬的糧食？”

    “那我就做這異類的秀才！”盛言楚鐵面無私，雙目正視著老族長，“倘若老族長辦的妥當(dāng)，小子自然是不敢收糧食，但——”

    “好?！崩献彘L啞著聲，雙目放空喃喃道，“我答應(yīng)你便是，我自當(dāng)拿出族長的威風(fēng)按住那些不知羞恥的東西，只是楚哥兒，我有一事求你?！?/br>
    “老族長請說?！?/br>
    老族長已是滿臉淚水，抖著雙臂抓住盛言楚的手不放，喉嚨里似是卡了痰一樣嗚咽：“我知道孩子你對盛家不滿，但咱們盛家已然就是這樣的光景了，我時日無多，不求別的，只求你能庇佑他們……”

    盛言楚清醒的很，他不可能收拾盛家這個爛攤子，只說他今后會善待族人，至于再深層次的，他無法保證。

    老族長宛若著了魔似的不停點頭，忽然一陣急促的呼吸，過后就是捂著胸口猛咳，盛言楚嚇了一大跳，忙跑出去喊盛大林，得知老族長舊疾復(fù)發(fā)，盛大林頓時慌的抱頭痛哭，頃刻間小院子鬧成一團。

    最后還是盛大林的小兒子盛元勇將老族長送進(jìn)了醫(yī)館。

    這一夜，整個盛家都睡不安穩(wěn)，盛言楚亦是。

    -

    好在黎明之際老族長醒了過來，一睜眼，老族長就迫不及待的讓盛大林將盛氏一族當(dāng)家的男人喚到了祠堂。

    將盛言楚的秀才文書往桌上一擲，面無表情的將盛言楚所說的收半成糧食的要求說了，當(dāng)下族人們就鬧哄哄的吵起來，雖說一成糧食比交田稅要劃算的多，但他們就是不愿意，因為他們都只想沾撿來的便宜罷了。

    老族長用力的將桌上的茶盞一應(yīng)摔了，毫不留情面的做了決定。

    很快，有關(guān)盛家掛田的事終于有了著落，盛言楚秀才功名下的掛田名額悉數(shù)都給了族田，族田的收成賣出的銀子會供盛氏一族的男丁讀書，就這樣，掛田的事終于告了一段落。

    -

    經(jīng)歷了掛田一事后，盛言楚清楚的明白了他娘在水湖村受到的指點，因而第三日返回康家時，盛言楚決定這次將程氏一并帶走。

    “先在舅舅租的小屋落腳吧?！彼沁@樣安排的，“正好丁大夫的醫(yī)館缺一個廚娘，我想著娘你可以去丁大夫那里幫襯，不求娘掙銀子，只希望娘能多出去看看，總縮在這間茅屋里，身子會悶壞的?！?/br>
    程春娘也從掛田中瞧出了盛家族人對她的不滿，聞言點頭道：“也好，總歸這里是盛家的地，我一個和離之人住著的確不太合適。”

    就這樣，等老盛家的盛元行領(lǐng)著禮哥兒過來的時候，喊了好幾嗓子也沒見人開門，隔壁的牛嫂子便道：“老盛家的，你甭喊了，楚哥兒一大早就帶著他娘上了懷鎮(zhèn)?！?/br>
    禮哥兒撲通往地上一賴，哭哭啼啼的控訴：“都怪爹，大清早的拉我來這做什么？人家都不在家。”

    “就知道哭！”盛元行恨的牙根猛咬，“你瞧瞧楚哥兒，人家就比你大一歲，他如今卻已經(jīng)翻身做了秀才公，你呢！一天到晚就知道在你娘懷里要吃要喝，難怪廖夫子將你打發(fā)了回來！”

    禮哥兒這兩年在廖家?guī)缀鯖]學(xué)到什么，廖經(jīng)業(yè)雖然是個見財眼開的人，但成日里總是面對著一個愛哭又愛吃的小孩不是辦法，便三天兩頭的遣禮哥兒回家休養(yǎng)，這不盛言楚去靜綏縣科考的這幾天，禮哥兒一直在家。

    白氏那時還抱著遣散回來的禮哥兒來程春娘跟前說喪氣話，說盛言楚未免心氣太高，才學(xué)了兩年就敢下場，也不怕交出去的銀子打了水漂之類的話，惹的程春娘好幾宿沒睡好。

    可后來實打?qū)嵉拇蛄税资系哪?，還被打的鼻青臉腫。

    得知盛言楚不僅過了縣試，還一舉拿下秀才榮歸村里，這次換白氏睡不著了，半夜就開始磨著盛元行帶著禮哥兒單獨去見一見盛言楚，說是去取取經(jīng)。

    盛言楚防的就是這些人，借口老族長病著就將他的秀才宴免了，等過幾年他努努力考中舉人后一并辦，族里的人被老族長罵了一通后，明白了盛言楚將會是他們族里最大的倚靠，為此無人再敢出言反對。

    到了懷鎮(zhèn)，盛言楚去舍館放下書箱后就帶著程春娘去酒樓找了程有福，程有福一聽妹子要在鎮(zhèn)上做活，當(dāng)即歡喜的不得了。

    程有福住的小院子是酒樓掌柜家的，得知秀才娘要謀地方落腳，掌柜的不由分說就將程有福隔壁的房間收拾了出來，只說院里的空房多得是，秀才娘想住多久就住多久。

    程春娘不好意思白住，便問掌柜的可收廚娘。

    “眼下開春農(nóng)活重，好些廚娘都?xì)w家干活去了，我這正缺人手呢，秀才娘要來，當(dāng)然好哇?！?/br>
    程春娘聽完就去看盛言楚，盛言楚舉雙手贊同：“我先前還擔(dān)心您在醫(yī)館干不順手，這下好了，酒樓這有舅舅，娘若有什么事還能跟舅舅商量?！?/br>
    “哎~”程春娘笑著點頭。

    不過程春娘放心不下山林里的果樹，便和掌柜的約好了，每逢初一十五的時候，程春娘都可以回家一趟照看果樹。

    自打程春娘搬到鎮(zhèn)上住下后，巴柳子往酒樓來的次數(shù)越發(fā)的多，來酒樓吃喝的人都知道巴柳子是看上了秀才娘程春娘，便每每在巴柳子挑著擔(dān)子進(jìn)來點壺茶水時，這些人總是會吹起口哨喊程春娘出來。

    一來二去的，程春娘從先前的‘社恐’不敢見人到慢慢的敞開了心扉，從灶臺上下來后，也愛和食客以及小廝們說說笑笑，總之，整個人開朗了很多，和巴柳子的感情似乎也到了水到渠成的地步，兩人中間只剩下最后一層膜，再多些時日定能成好事。

    然這天下午，盛言楚剛從康夫子的書房中出來，就見齋夫李茂急得在院中來回踱步，見到盛言楚出來后，李茂像是看到了救星一般。

    “楚哥兒，你得救救巴柳子——”

    “巴叔他怎么了？”盛言楚抱著厚厚一本書，聞言眼神微微一沉，“我娘她沒事吧？”

    “你娘她……哎呀！”

    李茂額頭上青筋暴起，氣憤不已道，“都怪那素姑娘，她逢人便說巴柳子對她用了強，還晾著光溜溜的胳膊上的抓痕給街上的人看，說巴柳子是如何如何欺辱了她，哭得跟真的一樣，有人看不下去，便哄抬著巴柳子娶了素姑娘，說素姑娘身為女兒家，斷不會拿自己的清白開玩笑…你娘知道這件事后，已經(jīng)閉門不出了，而巴柳子被素姑娘的哥哥給綁了起來，說什么今晚就成親?！?/br>
    盛言楚趕緊將手中的書放下，隨后大步往酒樓后院奔去，還沒進(jìn)去就聽到了他娘跟他舅舅的說話聲。

    “大哥，算了吧，他也好大不小了，是該成家?！背檀耗锏脑捳Z里藏滿了數(shù)不清的難過。

    “怎么就能算了呢！”

    程有福不同意，“他如果真的和那什么素姑娘有一腿，為啥還要來招惹你？如此只有兩種可能，要么他就是一個朝三暮四的浪蕩漢，要么他就是被素姑娘給坑了，不管怎樣，我都要找他問個清楚，總不能讓你受委屈！”

    “大哥……”

    “春娘，你別攔著我！”

    說話間，盛言楚推開門，一口氣跑來，額頭上沁出了不少汗水，顧不上擦，他上前一把抱住他娘：“娘…”

    見到兒子后，程春娘像是看到了主心骨，再也忍不住了，小聲的抽噎起來。

    程有福拍桌子滿臉不悅：“哭有什么用，他巴柳子若真的和那什么姑娘情投意合，作甚天天來看你，你瞧瞧外邊那些人，這會子都在看你的笑話呢，你一個秀才娘掉架子的去跟一個泥腿子整日眉來眼去的，我原還替你高興，誰知竟鬧出了這樁丑聞，春娘，你要么就跟哥哥我去那什么姑娘家說理去，要么，你就給我剃了發(fā)去廟里待幾年，等此事風(fēng)頭過了，我再接你回來，否則你讓楚哥兒日后如何在鄉(xiāng)親們跟前抬起頭？！”

    “是了，”程春娘擦擦淚，一臉決然道，“與其讓楚兒遭人白眼，我還是絞了頭發(fā)做姑子算了，大哥，你現(xiàn)在就送我去廟里，我是半刻鐘也不想在這呆了。”

    盛言楚跑過來的時候就發(fā)現(xiàn)酒樓后院外聚集了一堆看熱鬧不嫌事大的人，如今聽他娘這么一說，他心猛地一疼。

    “娘，您又沒做錯事，您怕什么！”他一把將親娘抱住，關(guān)懷道，“此事您別擔(dān)心，有我在呢，我一定會去素姑娘家問個清楚，你且寬心的跟著舅舅，哪里也別去。”