盛言楚擦擦額頭的汗水，默默的從考籃里再拿出一塊干凈的布巾將口鼻包裹緊，然后一頭扎進(jìn)考舍繼續(xù)打掃衛(wèi)生。

    鄉(xiāng)試的考舍很窄，但耐不住它深，床榻緊挨著桌椅靠墻，往里邊走幾步能看到一條貫通所有考棚的陰溝。

    盛言楚屏住呼吸，閉著眼抄起旁邊的大長(zhǎng)棍子將溝里黑黑的沉積物往后邊的小洞里使勁的戳，使出九牛二虎之力，只聽(tīng)噗通一聲，沉積物啪嘚掉進(jìn)墻后的糞池。

    “呼?！笔⒀猿闪丝跉猓s緊倒了一大捧洗衣粉進(jìn)池子，然后搬來(lái)門(mén)口的木桶將洗衣粉沖進(jìn)陰溝。

    洗衣粉是他平時(shí)無(wú)事時(shí)拿小公寓里的西柚肥皂碾壓成的粉末，很快，令人肚子翻江倒海的氣味終于消散了很多，小小的考棚里飄出淡淡的西柚香氣。

    盛言楚倒不擔(dān)心西柚洗衣粉招惹旁人的注意，畢竟貢院準(zhǔn)許考生帶各種香料進(jìn)考場(chǎng)，只要是除味的好東西，官差一律不會(huì)沒(méi)收。

    西柚洗衣粉的氣味很清香，再加上盛言楚沿著墻角倒了一圈熏鼻的驅(qū)蟲(chóng)藥粉，除非使勁聞，不然很難聞出西柚味。

    其實(shí)聞出來(lái)了也沒(méi)事，幾乎沒(méi)人認(rèn)識(shí)西柚。

    前年他送給夏修賢等人的驅(qū)蟲(chóng)粉藥性很溫柔，但后來(lái)夏修賢跟他反饋過(guò)驅(qū)蟲(chóng)藥粉的缺陷。

    “好聞，殺蟲(chóng)也很厲害，但沒(méi)過(guò)半天藥性好像就沒(méi)用了，其他考棚用得都是一些厲害的驅(qū)蟲(chóng)藥，那些蟲(chóng)鼠蛇蟻就漫天的往外跑，然后順著墻縫往我的考舍爬。有一天半夜我就險(xiǎn)些被一條大蜈蚣給蜇了，不過(guò)你那藥有一處不錯(cuò)，就是我吸進(jìn)去后不會(huì)頭暈，旁的書(shū)生撒了藥粉后頭疼得厲害……”

    根據(jù)夏修賢的意見(jiàn)，盛言楚利用空閑時(shí)間對(duì)他制作的驅(qū)蟲(chóng)藥粉進(jìn)行了升級(jí)，除了往里邊兌了刺激性的藥末，他還摻了不少提神的薄荷水進(jìn)去。

    將藥粉沿著墻角倒了一圈后，盛言楚所在的考舍終于煥然一新，不再臭氣烘烘。

    許是氣味清香過(guò)了頭，隔壁的書(shū)生還跑出來(lái)站在外邊嗅了嗅，但礙于官差過(guò)來(lái)呵斥，書(shū)生遂沒(méi)好意思問(wèn)盛言楚討要除臭增香的藥粉。

    鋪好床榻，盛言楚剛坐下?lián)u著竹扇吹涼，就聽(tīng)玄武大門(mén)口一頓鑼鼓響：“都出來(lái)——”

    盛言楚從床上跳下來(lái)，走出一看，只見(jiàn)衛(wèi)敬冷漠的站在門(mén)口，左右各跟著一個(gè)京官。

    站在一側(cè)的官差又敲了一遍鑼鼓，等秀才們灰撲撲的從考棚里都走出來(lái)后，官差弓著腰請(qǐng)衛(wèi)敬上前一步。

    秀才們有見(jiàn)官不拜的特權(quán)，但那僅限于縣令那等芝麻小官，像衛(wèi)敬這樣的一郡之守，該跪還得跪。

    盛言楚沒(méi)扭捏，跟著眾秀才齊齊跪倒。

    門(mén)口的衛(wèi)敬和身旁的主副考官低低的交流了兩聲，盛言楚的考舍離門(mén)口近，依稀能聽(tīng)到京城來(lái)得官員cao著一口濃厚的京腔和衛(wèi)敬說(shuō)著‘衛(wèi)大人，您請(qǐng)’之類(lèi)客氣話(huà)。

    衛(wèi)敬對(duì)著京官拱手，遂斂起笑容望向一排排的秀才，沉下嗓子道：“科舉一關(guān)向來(lái)嚴(yán)謹(jǐn)，本官在此特申，若有夾帶抄襲，私賄考官等行為，一律當(dāng)場(chǎng)取消鄉(xiāng)試資格，并由其所在縣城縣令著人即可押回原籍仗責(zé)五十大棍，其宗室父母受連坐，皆杖責(zé)五十以儆效尤，兄弟近親，均不許其下場(chǎng)來(lái)年鄉(xiāng)試，可聽(tīng)清楚了？”

    盛言楚心下駭然，沒(méi)想到嘉和朝的科舉連坐這么嚴(yán)峻。

    “學(xué)生知道了?！币槐娦悴呕炭值凝R聲應(yīng)答。

    衛(wèi)敬滿(mǎn)意的點(diǎn)頭，目光從秀才堆里一掃而過(guò)，略過(guò)十一號(hào)考棚處的少年時(shí)，衛(wèi)敬嘴角微翹了三分，轉(zhuǎn)眼又壓了下去。

    貢院栽了一排排的常青樹(shù)，此刻常青樹(shù)上的蟬鳴聲叫囂不斷，頭頂著烈日，有幾個(gè)身體素質(zhì)差的秀才才跪了這么一會(huì)就開(kāi)始眩暈。

    衛(wèi)敬臉一虎，冷眼瞪了瞪那幾個(gè)搖搖欲墜要暈過(guò)去的秀才，幾個(gè)秀才瑟瑟發(fā)抖，被衛(wèi)敬這個(gè)一嚇唬，竟清醒了不少。

    衛(wèi)敬領(lǐng)著京官?gòu)氖⒀猿磉厪街倍^(guò)，走到玄武巷子尾時(shí)，衛(wèi)敬轉(zhuǎn)身再次三令五申：“本官言盡于此，若有人膽敢藐視科舉，也不用你們縣令來(lái)領(lǐng)人了，直接格殺勿論?！?/br>
    前面一大串話(huà)是朝廷的規(guī)矩，但臨朔郡由衛(wèi)敬做主，衛(wèi)敬補(bǔ)一句自己的標(biāo)準(zhǔn)還真的沒(méi)人反對(duì)。

    話(huà)一落，秀才們紛紛趴跪在地顫著嗓音說(shuō)學(xué)生不敢。

    衛(wèi)敬沒(méi)在玄武北街逗留太久，離開(kāi)玄武北街，衛(wèi)敬緊接著趕往下一條貢院考棚巷子繼續(xù)威懾。

    待衛(wèi)敬走遠(yuǎn)，秀才們才敢起身回到考舍。

    跪地太久，住在盛言楚隔壁的一個(gè)青年秀才站起來(lái)一個(gè)頭暈?zāi)垦＞巩?dāng)場(chǎng)暈了過(guò)去，盛言楚腳步微移，想過(guò)去扶人時(shí)突然又退縮了。

    巡邏的官差三步一崗五步一哨，走幾步就敲一下鑼鼓復(fù)述著衛(wèi)敬之前所說(shuō)的話(huà)，有官差從暈倒的青年秀才身邊經(jīng)過(guò)時(shí)眼睛眨都沒(méi)眨，更別提扶人。

    盛言楚手指微動(dòng)，頓了頓，腳步微轉(zhuǎn)，不假思索的進(jìn)了自己的考棚。

    日頭逐漸攀升，貢院外邊的土地被曬得燙人難耐，暈眩在地的秀才遲遲不見(jiàn)盛言楚過(guò)來(lái)扶他，只好喪氣的抹開(kāi)臉上豆大的汗珠掙扎著從地上爬起來(lái)。

    進(jìn)考棚前，男人目光灼灼的盯著盛言楚的考棚看了好幾眼，咬咬牙，男人不甘心的掀開(kāi)布簾氣呼呼的走進(jìn)考棚。

    男人奇怪的表情盡數(shù)落到了對(duì)面的裘和景眼里，自從裘和景發(fā)現(xiàn)自己的考棚設(shè)在盛言楚的斜對(duì)面后，裘和景激動(dòng)的在考棚里一蹦三尺高。

    裘和景不由暗暗握緊拳頭，有他在，他絕對(duì)不會(huì)讓靜綏的盛言楚出事。

    所以當(dāng)對(duì)面男人對(duì)著盛言楚的考棚露出一副詭異的神情后，裘和景瞬間提高警惕。

    -

    考棚里，盛言楚將門(mén)口的布簾全部放下，一片漆黑中，他嗖得閃進(jìn)小公寓從冰箱里拿出一塊冰過(guò)的毛巾。

    門(mén)口的布簾只有晚上才可以全部放下，為了不引人注意，他趕緊又撐起布簾。

    冰過(guò)的布巾和他放進(jìn)考籃里的布巾是一模一樣的花色，所以并不用擔(dān)心被人察覺(jué)不異，只不過(guò)想從小公寓憑空拿出東西得謹(jǐn)慎些，畢竟他進(jìn)來(lái)時(shí)候帶了什么東西均已經(jīng)登記，若此時(shí)被官差發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，他有口難辯。

    冰鎮(zhèn)過(guò)的布巾冒著絲絲寒氣，盛言楚通過(guò)不間斷的從小公寓換冰鎮(zhèn)毛巾才得以舒服的在考棚里度過(guò)了一晚。

    半夜，盛言楚睡了一覺(jué)起來(lái)如廁，只聽(tīng)旁邊幾間考棚時(shí)不時(shí)的傳來(lái)手拍蚊蟲(chóng)的啪啪聲，除此之外，還有聲聲嘆氣以及小聲的抱怨聲。

    盛言楚充耳不聞，將布簾拉嚴(yán)實(shí)，臨睡前又沿著墻角撒一遍藥粉。

    沒(méi)有蚊蟲(chóng)叮咬，又有冰涼涼的毛巾散熱，盛言楚這一覺(jué)睡得極踏實(shí)。

    翌日，多年的生物鐘將盛言楚從香甜的睡夢(mèng)中拉起來(lái)，伸伸懶腰，盛言楚下床撩開(kāi)布簾。

    此時(shí)的貢院靜悄悄，屋外天幕黑沉，仰頭探望時(shí)能看到空中繁星多如牛毛，盛言楚不太懂天象，但知道夏季天上的星星密如細(xì)沙時(shí)，第二天絕對(duì)是個(gè)大晴天。

    看來(lái)，鄉(xiāng)試期間祈盼老天爺下場(chǎng)雨快活快活一回不太可能了。

    黎明時(shí)分的貢院有過(guò)堂風(fēng)，風(fēng)掃過(guò)盛言楚臉頰時(shí)微有些癢意，趁著太陽(yáng)還沒(méi)出來(lái)，盛言楚跺跺腳站在門(mén)口舒展起筋骨來(lái)，好迎接白日的科考。

    做了一套廣播體cao，盛言楚開(kāi)始原地踏步。

    風(fēng)吹云走，貢院兩旁的油燈忽閃忽閃，除了偶爾一兩聲蛙叫，就只剩下盛言楚細(xì)碎的踏步聲。

    寅時(shí)三刻，貢院玄武前后兩道門(mén)開(kāi)了，夜色中，一行官差手提著水桶魚(yú)貫而入，將水桶提至考棚門(mén)口，官差們緊接著敲響鑼鼓。

    鑼鼓聲后，睡著或是沒(méi)睡好的秀才皆要起床。

    鍛煉一早上的盛言楚跑到門(mén)口去看水，水很清，如果能忽略掉里邊的水草就更好了。

    這樣臟的水拿來(lái)做飯肚子不疼才怪，幸好他進(jìn)來(lái)時(shí)帶了一籃子的水壺，倒也不用擔(dān)心水不夠，小公寓的水多得是。

    只不過(guò)水桶里的水是貢院特意給的，便是不拿來(lái)煮飯，他也得在規(guī)定時(shí)間將其用掉，不然官差會(huì)起疑心。

    鄉(xiāng)試第一場(chǎng)開(kāi)考于辰時(shí)一刻，盛言楚瞟了一眼屋里的沙漏，他還有一個(gè)時(shí)辰左右的吃飯時(shí)間。

    桌子右側(cè)有一口煮飯的小灶，灶臺(tái)上的小窯罐子他昨天已經(jīng)刷洗干凈，淘好米，盛言楚將帶進(jìn)來(lái)的水倒了進(jìn)去。

    他上輩子不會(huì)做飯，這輩子除了懂得往火鍋里燙菜，在烹飪這一塊依舊是一個(gè)傻楞，不過(guò)他謹(jǐn)記著他娘的話(huà)，煮干飯水和手掌齊平，煮粥沒(méi)過(guò)手掌往上一些。

    按照他娘的口訣，他往罐子里添了三碗水。

    第一場(chǎng)開(kāi)考，便是他準(zhǔn)備充分心里還是有些緊張，故而胃口不佳，暫且喝點(diǎn)米粥緩一緩吧。

    在他等粥好的間隙，貢院四周不時(shí)傳出書(shū)生們的尖叫聲和唏噓聲。

    “哎喲，這米怎么還是生的？”

    “焦了焦了，這可如何是好？”

    “嘖，燙死我了，呼呼呼……”

    各種聲音中，時(shí)不時(shí)還有碗筷落地的聲音，總之，一頓早飯就讓一群十指不沾陽(yáng)春水的讀書(shū)人慌亂成一團(tuán)。

    盛言楚掏掏耳朵，盤(pán)腿坐在床鋪上，一雙眼睛則一瞬不瞬的盯看著窯罐，咕嚕咕嚕，窯罐的蓋子被白沫和熱氣頂起來(lái)后，他馬上跳下床掀開(kāi)蓋子。

    粥熄火太快，熬得并不濃稠，但勝在沒(méi)有夾生。

    就著帶進(jìn)來(lái)的咸菜，盛言楚將煮開(kāi)的粥喝了個(gè)精光。

    飽腹后，他又拾起用不慣的火石，沖洗窯罐后往里邊倒了十來(lái)瓣薄荷葉，將窯罐往小灶口上一架，吹著火，他細(xì)心的將灶臺(tái)口的鐵門(mén)調(diào)小了一些，就這樣任由灶臺(tái)上的火慢悠悠的燒起薄荷茶。

    做完這一切，外頭的日頭已經(jīng)躥到斜上空，燥熱煩人的氣溫慢慢將貢院籠住，盛言楚手伸到書(shū)桌底下，從容的從小公寓拿了條冰鎮(zhèn)毛巾搭在脖子上。

    突然的涼爽激得他渾身一哆嗦，就在這時(shí)，門(mén)口站出一行書(shū)吏，漠然敲著鑼鼓從考棚前經(jīng)過(guò)，再折返回來(lái)時(shí)，只聽(tīng)他們高聲齊喊：“酉子年八月鄉(xiāng)試第一場(chǎng)，吉時(shí)開(kāi)考——”

    振奮人心的聲音穿破云霄，盛言楚不敢怠慢，搓搓手將考籃里的文房四寶拿出來(lái)。

    鋪?zhàn)啦迹顾垂P，研墨，動(dòng)作一氣呵成。

    書(shū)吏們喊過(guò)后，一個(gè)面生的官員手一揮，抱著密封考卷的官差將手中的考卷高高舉起，像游街似的讓考棚里端坐的每一個(gè)秀才都看了個(gè)清楚。

    巡走完畢，之前敲鑼的書(shū)吏慎重的接過(guò)考卷，一間一間的開(kāi)始分發(fā)考卷。

    考棚布簾上方有一塊鑲著木扭釘子的板子，每發(fā)一份考卷，官差就會(huì)將木板放下，旋即拿起腰間掛著的鐵鎖將木板鎖住，木板一鎖，外頭就只能看到盛言楚伏案的上半身，這一鎖，就要鎖三天。

    不論考棚里邊是死了人還是走水，亦或是考生生病垂危棄考，鐵鎖都不會(huì)輕易打開(kāi)。

    拿到考卷，盛言楚小心的拆開(kāi)密封線(xiàn)，這兩年他拖義父的關(guān)系做過(guò)好幾套鄉(xiāng)試題，故而并沒(méi)有被三天幾十張考卷嚇到。

    發(fā)考卷時(shí)，貢院里很安靜，隨著密封線(xiàn)被拆開(kāi)，盛言楚能清晰地聽(tīng)到秀才們很明顯的倒吸涼氣的驚嘆聲。

    讀這么多年書(shū)，盛言楚正式下場(chǎng)的科考唯有五年前的縣試，為了防止自己在鄉(xiāng)試上丟三落四，這幾年盛言楚有意識(shí)的培養(yǎng)自己一拿到考卷首先執(zhí)筆將文籍上的信息一張一張的填寫(xiě)完畢。

    其實(shí)科考并沒(méi)有強(qiáng)求每一張考卷都署名，一般在頭一張上署了名就行，但臨朔郡之前出現(xiàn)過(guò)有些考生的卷子被批閱先生弄丟了兩張，因弄丟的那兩張沒(méi)有標(biāo)記，貢院便是四處找一時(shí)也沒(méi)能從一屋子的考卷中找到，那位考生因?yàn)檫@個(gè)無(wú)妄之災(zāi)少了兩張考卷的分?jǐn)?shù)。

    據(jù)說(shuō)，當(dāng)年那個(gè)考生差一點(diǎn)點(diǎn)就考中了舉人，后來(lái)貢院疏忽的事傳出去后，考生一紙?jiān)V狀將臨朔郡的貢院告上了京兆府。

    此事鬧到京兆府后，轟動(dòng)京城，然而京兆府只小懲了當(dāng)時(shí)的臨朔郡郡守，并沒(méi)有恢復(fù)考生原本的成績(jī)。

    為此，一條不成文的規(guī)定在民間冒了出來(lái)：考生若不嫌麻煩，可以在每張考卷上都標(biāo)注文籍。

    檢查沒(méi)有錯(cuò)寫(xiě)文籍后，他才開(kāi)始例常看一遍這些考卷上是否有漏印、錯(cuò)印、糊印，光檢查這項(xiàng)就花了他將近兩刻鐘的功夫。

    才開(kāi)考沒(méi)一會(huì)，貢院玄武街考棚里就有考生不安的嘆氣聲和吐槽題難的碎言碎語(yǔ)，雖然有官吏呵斥不準(zhǔn)說(shuō)話(huà)，但還是有人管不住嘴在那嘟嘟囔囔的發(fā)出聲音讀題。

    盛言楚捂住耳朵仍擋不住噪音，索性從小公寓里揪出兩張衛(wèi)生紙塞進(jìn)耳朵里。

    清凈不少后，他才正式審題。

    葳蕤山分南北，地處南邊的臨朔郡幾百里外就是江南府，江南府是舉世聞名的文人天堂，大約是緊靠濃郁學(xué)風(fēng)江南府的緣故，臨朔郡的鄉(xiāng)試題要比北方京城難度偏高。

    回顧前年，盛言楚猶記得衛(wèi)敬聯(lián)合貢院出得考題緊貼時(shí)政，秀才們不傻，知曉衛(wèi)敬喜歡拿人間百態(tài)出題后，這兩年里，秀才們花了不少銀子買(mǎi)書(shū)肆的刊報(bào)品閱。

    嘉和朝的印刷術(shù)技術(shù)并沒(méi)有達(dá)到巔峰，故而郡城的刊報(bào)極為的昂貴，且還要托人從郡城往外寄到家，如此又是一筆費(fèi)用。

    包括盛言楚在內(nèi)的秀才們皆咬著牙一期不漏的將刊報(bào)買(mǎi)了下來(lái)，每每到手，都會(huì)一個(gè)字一個(gè)字的扣，然而衛(wèi)敬今年卻在第一場(chǎng)鄉(xiāng)試上只出了五道時(shí)務(wù)題。

    盛言楚提前將幾十張考卷審閱了一遍，數(shù)出只有五道時(shí)務(wù)題后，說(shuō)不心疼之前花得銀子是假話(huà)，心在滴血！

    有幾個(gè)秀才和盛言楚做題的順序一樣，待籠統(tǒng)的看完考卷后，幾個(gè)秀才只覺(jué)渾身拔涼拔涼。

    盛言楚嘖了一聲，現(xiàn)在只能期待后面兩場(chǎng)能多一些時(shí)務(wù)題，不然他那幾十兩的銀子就真的打水漂連個(gè)回響都沒(méi)有。

    五道時(shí)務(wù)題，剩下的題目由策論、算術(shù)以及律法三分天下，這三類(lèi)幾乎持平，但顯而易見(jiàn)，第一場(chǎng)鄉(xiāng)試不論是策論，還是算術(shù)亦或是律法，難度都相當(dāng)高。

    審?fù)觐}，盛言楚心底對(duì)第一場(chǎng)鄉(xiāng)試多少有了點(diǎn)頭緒，拋開(kāi)難易，第一場(chǎng)側(cè)重于考察書(shū)生們的基本功。